Дорога к мечте

– Тут что война была, или, может, ядерный взрыв? – Спросила она.

– Очень странно, – нахмурился Старик. – Неужели это всё, – он указал на полуразрушенный город, – часть плана.

– А может, тут правда что произошло? – С опаской предположил Чайка, оглядываясь вокруг, – Тут разве что зомби не хватает для полного апокалипсиса.

– Ой, не пугай меня, – попросила Дакота и прибавила скорость. – Быстрей бы добраться до места.

– Сдаётся мне, ничего там не будет. – Тихо проговорил Долонтер, однако мысленно надеялся, что он не прав.

– Ты имел в виду, ничего нового, – поправил его Старик. – Это всё, конечно, странно, но уверен, так и должно быть.

Дакота вспомнила про спальный мешок, лежавший рядом с её рюкзаком в багажнике, и о словах, сказанных пару недель назад.

– Хорошо, хоть не в джунглях, – еле слышно сказала она.

Ещё через десять минут езды, которую и ездой-то трудно было назвать, голос навигатора объявил:

«Вы прибыли в место назначения».

Дакота припарковала джип в показавшемся на дороге «кармане» и заглушила мотор. Все вышли из машины и огляделись. Тихо. Даже очень. Вокруг всё такие же здания, годом постройки практические не отличающиеся от дома Старика, но только подозрительно сильно разрушенные. Справа – дома, напоминающие жилые – бельевые веревки на балконах, евро окна, таблички с названием и номером улицы. Слева – что-то наподобие круглосуточного супермаркета, точнее того, что от него осталось.

– Итак, куда дальше? – Спросил Волш. Все сперва пожали плечами, а потом уставились на Старика. Тот развёл руками:

– Знаете, К.В.Е.С.Т.ы не дублируются! Я понятия не имею, где наша подсказка.

– Значит, нужно поискать её, – предложила Дакота и прошлась дальше по улице.

– Ну, а где прошлый раз они находились? – Не отставал от Старика Долонтер.

– Ой, Дол, я не помню таких мелочей. Кроме того, вряд ли они стали бы использовать то, что уже было.

– Может, они как раз-таки и рассчитывают на то, что вы ничего не помните. – Буркнул Долонтер, но вдруг Чайка позвал:

– Эй, идите сюда, – Никто не заметил, как он отдалился и вошёл в магазин, а теперь зазывал всех остальных к себе.

Когда Долонтер зашёл внутрь, первое, что его удивило – никто не сканировал его лицо и не запрашивал пикнуть кейс-картой. Кстати, кейс-карта! Долонтер ведь её уже довольно давно не доставал из рюкзака. Сначала бешенное первое задание, потом долгая утомительная поездка, затем бессонная ночь. Да и сейчас его мысли были заняты, так, что, отмечая про себя странность магазина, он тут же и позабыл о своей кейс-карте. Вошедшие увидели много торговых автоматов, которые обычно устанавливали на вокзалах, в аэропортах или кинотеатрах, чтобы люди могли быстро приобрести что-то по мелочи без суеты. Только тут эти автоматы продавали не только еду и напитки, а вообще всё – от одежды до хозяйственных товаров. И расположены они были как обычные прилавки – лабиринтом уходили вглубь магазина.

Чайка показал на первый попавшийся автомат с газировкой.

– Смотрите, тут можно обменять заработанные баллы.

– Ого, ну и цены! – Удивилась Дакота. – Бутылка воды стоит триста баллов. Как же быть тем, кто занял пятое место?

– Нда, – протянул Старик, – учитывая, что у нас всего четыре тысячи. Ладно, сперва нужно взять еду.

– А может лучше распределим баллы между собой и каждый выберет что-то? Всё равно скоро ещё заработаем.

Несмотря на то, что все согласно закивали, Старик посчитал такую идею расточительной.

– Сделаем так, каждому я выделю по пятьсот баллов, берите, что хотите, а оставшиеся пока что сбережём.

Согласились и на этом. Дакота сразу же побежала к отделу женских штучек и к вкусняшкам, Чайка и Старик решили взять колбасу и хлеб – беспроигрышный вариант, чтобы не умереть с голоду, Долонтер пошёл выбирать напитки, а Волш искать сигареты про запас.

– Все заметили, какой странный магазин? – Как бы между прочим поинтересовался Долонтер.

– Просто наш вход не зарегистрировали. – Ответил Чайка. – Всё же, мы на турнире, тут это ни к чему. Они и так наверняка узнают, в каком автомате, и что именно мы купили.

– Тоже верно. – Согласился Долонтер. – А как же платить? Неужели не кейс-картой?

Старик усмехнулся:

– Придётся по старинке – бросай монеты вот сюда.

Сбоку у автомата было небольшое углубление, а рядом наклейка с изображением монет – подсказка.

Когда с автоматами было покончено, все вышли из магазина.

– А что, неплохо, но, правда, дорого, – веселилась Дакота, когда они снова собрались вместе уже с купленными товарами. – Такие магазинчики должны быть тут на каждом шагу, правда?

– Да, по идее, должны быть. – Подтвердил Старик. – Но мы всё ещё не нашли никакую подсказку. Зачем же мы здесь?

– Тут так тихо, что я начинаю нервничать. – Пожаловался Чайка, снова оглядываясь.

– Уж лучше тихо, чем громко, – съязвил Волш, – и вообще, если будем стоять как истуканы, то точно ничего не найдем.

Как ни странно, Долонтер согласился с ним в первый раз.

– Только далеко не расходитесь, – крикнул друзьям Старик. И добавил чуть тише, – у меня какое-то плохое предчувствие.

Почти сразу Волш подал голос:

– Мне не нравится этот почтовый ящик. Кажется, что мы попали в прошлое.

Это был обычный синий почтовый ящик, который стоял на стойке посреди улицы. Волш попытался заглянуть внутрь через щелку, куда обычно кидали письма.

– И чем же он тебе не нравится? – Поинтересовался Старик. – Просто старый ящик. То, что такими уже никто не пользуется, не даёт тебе права его подозревать.

– Давайте попытаемся открыть? – Не отставал Волш. Ящик был, естественно, на замке. – Это ведь почтовый ящик, а подсказка вполне может оказаться письмом.

– У кого-нибудь есть лом? – Улыбнулся Чайка, подходя ближе.

– Может, будет что-нибудь другое, давайте поищем, например, железный прут?

– Серьёзно, железный прут, валяющийся на дороге? – Прыснул Долонтер. – Может, камнем каким-нибудь…

– Что вы несёте, – перебил Волш, – вряд ли задание предполагает порчу имущества, вы совсем голову потеряли?

– А что ты предлагаешь? – Вспылил Долонтер.

– Дакота, где ключ от джипа?

Дакота быстро прибежала на зов уже с ключом.

– Вот он, у меня.

Волш выхватил ключ и попытался вставить в скважину. Бинго! Ключ идеально вошел, а потом ещё и повернулся. Замок щёлкнул.

– Волш, молодчина! – Похвалил Чайка, когда маленькая дверца ящика отворилась, и все увидели какую-то бумагу внутри.

– Как ты догадался, – удивлённо вырвалось у Долонтера.

– Я не догадывался, – отмахнулся Волш, доставая бумаги. – Я просто подумал логически. Другого-то ключа у нас нет.

Парень передал бумаги Старику. Оказалось, что там было два листка. На одном были какие-то буквы и каракули, на другом просто надпись.

– Что там написано, Старик, – Долонтер посмотрел Старику за плечо, пытаясь увидеть надпись.

– Не понимаю, – он, видимо, уже прочитал то, что было на первой бумажке, но не торопился озвучивать вслух.

Долонтер, воспользовавшись моментом, отобрал листок и зачитал. В начале предложения его голос был задорным и весёлым, к концу веселье сошло на нет:

– «Оно уже идёт за тобой, берегись. Твой мир уже не будет прежним».

– О чём это они? – Спустя несколько секунд тишины к Дакоте первой вернулся дар речи.

– Это что, угроза? – Не понял Чайка.

– Давайте-ка посмотрим, что на другой бумажке. – Перебил Старик и развернул второй листок.

Все заглянули на странные буквы и рисунок. На бумажке была начерчена горизонтальная линия и перпендикулярно к ней два прямоугольника. На один прямоугольник указывала маленькая стрелка. И под странным графическим рисунком надпись: «ОХАОЖПЧНЕТО?».

– Ещё более странно, – хныкнула Дакота.

– Что там не то? – Не понял Чайка, читая буквы вразнобой.

– Подождите, – сказал Долонтер, – это что и есть подсказка?

– Да, – подтвердил Старик.

– Но что тогда это? – Долонтер указал на второй листок. – Что за письма с угрозами?

– Хм, – потер подбородок Чайка, – а что, если вся концепция этого турнира – какое-то бандитское время? Разрушенный город, прошлых веков, письма с угрозами. Смахивает на сюжет.

– Прости, но не думаю, – помотал головой Старик, – на К.В.Е.С.Т. это не похоже. Какие ещё угрозы, безопасность всегда была на первом месте. Какой смысл им запугивать участников?

– Запугивать? – Не понял Чайка.

– Мне кажется это странным только и всего.

– Странным или нет, – взбодрился Долонтер. – Мы искали подсказку? Мы её нашли! Так давайте разгадаем и посмотрим, что будет дальше! Не забывайте, мы всё ещё участники, и мы всё ещё на К.В.Е.С.Т.е! Соберитесь, ребята! Никто не хочет нас запугать, с чего вы взяли. Нам надо сделать ещё один шаг, и, может тогда, мы узнаем, что всё это значит. – И он указал на странное послание. – Может, просто какая-то ошибка или ещё что. Уверен, это просто недоразумение.

– Ого, – удивился Чайка и хлопнул друга по спине. – Ну, даёшь, Доло, вот это капитан у нас! Не знал, что в тебе умер оратор!

– Ты прав, дружище, – согласился Старик. – Подумаем над загадкой. Итак, что же это за буквы?

– На что похоже? – Скучающим тоном сказал Волш.

– Ну, как на что, – задумался Чайка, – на линию и прямоугольники.

– Нет, написано так.

– Что?

– Говорю, написано так.

– Как?

– Вы что, посмотрите на буквы, написано «На что похоже?». – Волш, которого уже покидало терпение, тыкнул пальцем на надпись.

– И с чего ты это взял? – Не отставал Чайка, который никак не понимал, в чём дело. Он взял в руки листок и принялся его крутить так и эдак, но никакой другой надписи не обнаружил. – Ты что читаешь между строчек? Или может у тебя какое инфракрасное зрение?

Волш цокнул и принялся объяснять:

– Ну, надпись то на нашенском языке. Не трудно догадаться, что это шарады.

– Шарады, точно, – согласился Старик, хлопая себя по лбу. – Я бы и сам догадался.

У Долонтера глаза полезли на лоб:

– Мы что уже разгадали?

– Волш, а ты, оказывается, умный? – Хихикнула Дакота.

– Кто-то сомневался? – Подмигнул Волш.

– Ладно, давай объясняй, как ты это сделал и не умничай. – Попросил Старик.

– Проше простого! – ответил Волш и выхватил у Чайки обратно листок с подсказкой. – Итак, что мы имеем? Набор букв разного цвета, значит, что нам нужно сделать?

– Что? – Спросил Долонтер.

– Разобрать все буквы по цветам. Видите, буквы А и Н зеленые. Буквы О, Ч и Т красные, а буквы О, Х, Ж, П, Е, О – синие. Теперь-то вам ясно?

Дакота сморщила нос:

– Не думаю, что ясно.

Снова Волш цокнул языком:

– Ладно, начнём с самого простого. Буквы А и Н, что это за слово?

– НА?

– Молодец, принцесса Долли, видишь, умеешь же включать голову, когда захочешь. Дальше, ещё проще, буквы О, Ч и Т в какое слово складываются?

Чайка догадался и был очень горд собой:

– ЧТО!

– Отлично, идём дальше. Последнее слово ПОХОЖЕ. Почему последнее? Да потому что, болваны, рядом с ним вопросительный знак, следовательно, это завершающее слово в предложении.

Волш закончил объяснять, но никто не мог проронить и слова – переваривали информацию. Наконец, Чайка, похвалил: