Лето

Во двор учебки влетели так, что даже Селене стало страшно: нос машины задрожал чуть не в полушаге от стены дома. Но двери уже распахивались, и Хельми на руках вынес девочку из машины, на ходу договариваясь с Бернаром, что погрузит избитую в дремоту при помощи нужной пентаграммы. Селена входить в учебку не стала: по некоторым признакам она поняла, что Тёплая Нора не спит полуденным сном, а, кажется, вся собралась на пейнтбольном поле. Поэтому нетерпеливо ждала, когда мальчишки закончат последнее дело сегодняшней поездки. Оставлять избитую девочку без своего пригляда она не боялась: драгоценные руки старого эльфа-целителя – самые заботливые в мире! Уж кто – кто, а Бернар постарается сделать так, чтобы неизвестная побыстрей выздоровела.

- На машине?! – выскакивая из дома, крикнул Мика.

- Так дойдём! – откликнулась Селена, которая только не приплясывала от тревоги: справились ли старшие, оставленные в качестве дежурных при Тёплой Норе, с оравой малышни на поле? Или ясельники всё-таки спят, а на поле лишь группа Ирмы?

- Бежим! – предложил мальчишка-вампир и оглянулся на учебку. – Они нас догонят!

- Подожди, Мика! А как же твоя рука? Бернар же…

- Селена! – схватив старшую сестру за руку, потащил её к саду Мика. – Ну эту-то царапину раной точно не назовёшь! Уж ты-то видела! Должна понимать! Бежим! А то эти догонят, да ещё и перегонят! Ну!

Селена вспомнила, как он побледнел, пока она перевязывала ему эту «царапину», но только хмыкнула.

И они побежали садовыми тропками к пейнтбольному полю, которое пока только было слышно, но не видно. Старшие братства и Эрно вскоре и впрямь догнали их, а потом, смеясь, Хельми и Коннор взяли Селену за руки и потащили за собой на буксире. Позади что-то обиженно кричал Мика (Колин-то успел обернуться для удобства и мчался впереди Селены и старших), пока его не догнал Мирт. Дальше Селена уже не могла даже реагировать на происходящее за спиной – всё внимание полю!

Когда вышли на картошное поле, когда осталось добежать до нужного места всего ничего, Селена начала отмечать происходящее на пейнтбольном поле. Так, взрослые, видимо, стоят отдельно – судя по белому одеянию, там двое Белостенных. Несколько небольших фигурок, тоже в белом, ходят и бегают вокруг пейнтбольных сооружений – наверное, примеряются к будущим препятствиям и укрытиям. Между белыми фигурками мелькают фигурки в светлых одеждах – наверняка Ирма со своими.

Как только Селена и ребята оказались на виду у поля, все они немедленно сбавили скорость и пошли деловито – и отдыхая. Селена честно призналась себе, что устала. И не только от бега, но и от пережитых и переживаемых эмоций. Да ещё… Про себя она возмутилась: они не пообедали! Взяли походного в дорогу, а сами, взбудораженные, и забыли о том! Так и бежали голодные!

Впрочем, потом… Потом и поедят, и отдохнут. Сейчас главное – успокоиться, что никакой суматохи на поле нет.

… А на поле и в самом деле всё оказалось весьма упорядоченным. Ведь Ильм не просто привёз первый курс на поле. Он не впервые и сам здесь играл, так что порядки знал. Ко всему прочему, ему помогали все, кто часто и сам руководил игрой. Тот же Ривер, например, оказался здесь вместе со своим закадычным другом – Лотером. Те же Трисмегист и Понцерус тоже внесли свою лепту в работу с подростками, бродя вместе с ними по полю.

Пока к ним не подошли Колр и Джарри. Застыв на месте буквально на секунды, оба эльфа-философа затем немедленно покинули пейнтбольное поле, спеша по направлению к своему дому. Селена только усмехнулась, сообразив, о чём им сказали мужчины.

Так что к приходу Селены и братства на пейнтбольном поле царили порядок и чуть ли не благоденствие. Ильм поклонился ей и представил свою коллегу:

- Это куратор группы первого курса – Астильба.

Женщина-эльф, в привычном глазу белом костюме Белостенных, коротко поклонилась хозяйке места и сухо сказала:

- Рада приветствовать хозяйку приюта.

Стараясь не показать, как последнее слово покоробило её, Селена спокойно кивнула ей и ответила:

- Приятно видеть вас здесь.

И удивилась: взгляд женщины-эльфа сместился чуть вбок от неё. Кажется, Астильба с трудом удерживала бесстрастное выражение лица (Селена тоже оглянулась посмотреть, что там) при виде того, как Хельми, присев на корточки и таким образом закрыв мальчишку-оборотня от излишних взглядов, помогает обернувшемуся Колину одеться. Юноша-дракон стоял спиной к Белостенной, так что та, вероятно, решила, что оборотню помогает эльф – «узнав» эльфа по длинным волосам Хельми, который привык прятать свою драконью сущность в будничные дни. На лице Астильбы мелькало одно за другим много чего – от брезгливости до недоумения. Но вот Хельми поднялся с корточек и повернулся, чтобы вместе с Колином подойти к Селене. Глаза женщины-эльфа, узнавшей дракона, расширились, и Селена выдохнула с облегчением, когда Астильба промолчала, хотя, судя по взгляду, она хотела высказать что-то. Ей не понравилось, что якобы эльф помогает оборотню? Всё это: эльфийское высокомерие по отношению к оборотням, неприятие дружбы между оборотнем и эльфом – привычно, но всё же до сих пор обидно.

Привычно же Селена познакомила Белостенную с братством:

- Это мои братья по крови: Хельми, Колин, Мика, Мирт и Коннор. Это Эрно – сын Колра. Думаю, они тоже походят немного с вашими учениками по полю, чтобы помочь им освоиться. Идите, мальчики, погуляйте.

Коннор исподтишка прикусил губу и метнул на Белостенную хулиганский взгляд. Он тоже увидел её реакцию на Хельми и Колина? Ладно, главное, что сам мальчишка-оборотень ничего не заметил.

Когда все, в том числе и Ильм, отошли от женщин, Селена негромко сказала:

- Нам пообещали, что Белостенные не будут возражать против оборотней в наших командах.

Она понадеялась, что эту информацию Астильба воспримет правильно.

Белостенная, поджав губы, некоторое время смотрела вслед братству.

- Сложно думать о том, - начала она, - что между эльфом и оборотнем может быть такая дружба, что они захотят стать братьями. Я постараюсь быть лояльной, но всё равно не понимаю этой ситуации. Почему вы разрешили это? Вы не здешняя – это я уже знаю. Но ведь наверняка уже знали о наших негласных жизненных правилах.

- В те времена наши мальчики не думали об этих правилах. Они думали о том, чтобы защититься и быть друг другу защитой, - спокойно сказала Селена. – Когда воюешь против магических машин или против одичавших оборотней, не до выяснения, пригодятся ли им в жизни эти самые негласные правила.

- Мне рассказали о ваших взглядах. – Женщина намеренно пропустила намёк на войну? - Но что будет потом, когда ваши воспитанники вырастут и вольются в общество?

- Мои воспитанники прекрасно знают, как вести себя в обществе. Не беспокойтесь об этом. Может, поговорим об игре? Вам нравится эта идея – соревноваться с Тёплой Норой на равных?

Их беседу оборвали легко и непринуждённо. Отошедшие подальше братство и Эрно вдруг остановились, Хельми побежал куда-то, а Колин закричал ему вслед что-то очень звонкое и шипящее, отчего вся пятёрка и Эрно расхохотались. Юный дракон ответил на том же языке, и мальчишки бросились за ним.

- Что происходит? – изумлённо спросила Астильба.

- Ничего, - пожала плечами Селена, вникая в ситуацию. – Кажется, Хельми предложил ребятам полетать на дельтапланах, чтобы развлечь наших гостей.

- Но на каком языке они говорили? – настаивала Белостенная.

- На драконьем. – Созерцая всполошённое выражение на лице женщины-эльфа, хозяйка места снова вздохнула и объяснила: - Наши мальчики много занимаются языками. Колин, например, говорит на многих древних языках, как и его братья. А порой знает и больше, чем они. Тем более у него замечательные учителя.

Белостенная огляделась. Кажется, она была достаточно умной женщиной, чтобы сначала дотошно расспросить того, с кем не придётся попадать впросак, а именно – Ильма. И замолчала намертво, наблюдая за обеими группами – своих учеников и ребят из Тёплой Норы. И тогда Селена предложила:

- Пока ваши осваиваются, не хотите погулять по деревне? Могу показать наши мастерские и саму Тёплую Нору. Могу провести экскурсию по нашей деревенской школе и показать нашу учебную библиотеку. В ней собраны уникальные книги, в том числе и старинные эльфийские.

- Мы здесь будем неделю, - суховато ответила та. – Сначала я хотела бы познакомиться с этим… пейнтбольным полем и правилами игры на нём. А уж затем – будет время – и с другими объектами.

- Хорошо, - покладисто сказала Селена. – Если возникнут вопросы – спрашивайте. Я рада, что вы согласились попробовать свои силы в пейнтболе. О, посмотрите! Я была права: мальчики решили порадовать гостей дельтапланами!

Зрелище было невероятным!

Впереди – дракон, а за ним целая эскадрилья дельтапланов!

Сначала всегда казалось, что дельтапланов – огромное множество, но на деле одновременно взлететь могли лишь девять. Не все желающие сразу получали доступ к полётам. Зато всегда была радость для малышни: если уж взлетали, то в подвеске болтался не один дельтапланерист… Хельми облетел пейнтбольное поле – за ним дельтапланы.

Селена, счастливая, взглянула на учеников Белостенных, замерших от неожиданности, на своих закричавших ребят, на Астильбу, которая забыла закрыть рот, глядя на рукотворных птиц. И так захотелось, чтобы взлетел Джарри – и взял её, Селену, с собой, как было не раз!

Хельми развернулся к заводи, а дельтапланеристы принялись кружить над полем, а потом слетаться на луговину, чтобы оставить там своих маленьких пассажиров.

Компашка Ирмы неслась навстречу тем, кого уже отстегнули от ремней подвески и отпустили на поле. Селена даже удивилась, почему не вся банда волчишки оказалась среди тех самых пассажиров… Вскоре компания Ирмы прибавилась в числе и помчалась назад: гости были такими интересными! Вот кто-то из ребят задержался – если судить по росту, то ли двойняшки-оборотни, то ли Эден. Скорей всего Эден – только он может так заглядеться на дельтапланеристов, чтобы забыть обо всём. Ирма обернулась и завопила:

- Эден!! Быстрей!!

Группа учеников Белостенных аж вздрогнула от звонкого вопля волчишки. А Эден кинулся к своим, чтобы присоединиться к ним и начать что-то очень быстро рассказывать.

Сердце Селены вдруг вздрогнуло. Она почему-то подумала, что не видела сегодня Люции. Но почему она вспомнила о драконишке?..

От группы учеников-Белостенных отделилась фигурка, которая медленно зашагала к компашке Ирмы. Побаиваясь, как бы не разразилась какая-нибудь ссора, Селена вопросительно оглянулась на Астильбу.

- Мы подойдём к ним? Что-то у них там непонятное…

Женщина-эльф тоже вглядывалась в сближение белой фигурки с компашкой Ирмы.

- Эти оборотни, с которыми мальчик-вампир и человек, – они не опасны? – холодно спросила она, присматриваясь.

- Девочка – сестра Колина, если это вам о чём-то говорит, - не сдержала обиды Селена, первой направляясь к месту, кажется, начинающегося конфликта, потому что вслед за фигуркой (похоже, что девочки) к Ирме и её друзьям потянулись и остальные ученики Белостенных. – Она никогда сама не начнёт ничего, что бы оскорбило гостей.