Лето

Риган и Эден спокойно приняли решение волчишки. Но её верные друзья внимательно взглянули на неё и тут же отвели взгляды, чтобы эти двое не заметили. Волчата и Берилл слишком хорошо знали свою подружку, чтобы понять: Ирма соврала «без зазрения совести», как называет это дело Селена.

Обед в Тёплой Норе прошёл, как всегда, деловито, разве что сегодня был слегка приправлен энергичным обсуждением двух игр на территории военной школы.

Селена, которую уговорили-таки не заезжать в пригородную школу, сидела за столом взрослых внешне спокойная. Но то, что она вооружена самыми сильными браслетами, блокирующими не только братство, но и всех, кто её «слушал», видели все. Многие думали, что она расстроена из-за неудачи старшей группы. И лишь некоторые понимали, что дело в другом.

Ругмя себя ругала мысленно, что из головы совсем вылетели школьные дела. Расслабилась, видите ли, на каникулах, а то, что дети… ну, пусть подростки – обиженные ходят… Рвалась в школу заехать после соревнований по пейнтболу, поговорить с администрацией, но Джарри привёл логичные доводы не в пользу поездки.

- Ты приедешь только ругаться, - объяснил он. – И это будет в пустоту. И директор будет прав, когда скажет, что не в его власти менять… - семейный заколебался, как назвать нужное ему понятие. – Что у них там? Курс? Программа? Не в его власти менять учебную программу. Тем более для оборотней её, как мы уже знаем, вообще нет. А значит, прежде чем требовать старших классов для них, надо позаботиться и об учебниках, и об учителях для оборотней-старшеклассников, и о той же программе. Так что… Надо продумать либо обращение в городское правление, чтобы поменяли возраст для оборотней, либо придумать самим, что можно сделать в этой ситуации. Но, повторюсь, сейчас поездка в школу – это напрасная трата времени.

- Придумать, - с горечью повторила Селена, но покорно пошла следом за Джарри к машине, тщетно пытаясь уже по дороге выдавить хоть какую-то идею. Но все интересные мысли перебила её личная обида, на которой она впервые зациклилась слишком сильно.

… Когда обед подходил к концу и народ начал расходиться из столовой, братство подхватило стулья и пересело к взрослым. Мика не стал устраивать длинное вступление, а сразу ринулся в атаку.

- Селена, мы больше не играем с военной школой? – пожелал он удостовериться.

- Нет.

- Селена, нам тут Герд предложил сразиться с Белостенными, - уже таинственно сказал мальчишка-вампир. И лукаво ухмыльнулся.

Зацикленная на своих тяжких думах, Селена не сразу сообразила, о чём ей толкует Мика. Среагировала только на невольный возглас – сначала изумлённого Джарри:

- С кем с кем?!

- Неплохая идея! – одновременно оценил реплику Мики, как ни странно, старик Бернар.

- Это ещё что! – самодовольно сказал Мика. – На очереди за ними – некромаги!

Братство тихонько засмеялось. А потом сидящие за столом начали развивать идею, хотя кое-кто, скептически настроенный пытался найти в ней одни отрицательные стороны. Даже Джарри покачал головой:

- Белостенные – сплошь эльфы. А у нас в командах оборотни. Орденцы могут отказаться от игры с ними.

- И чё? – спросил Мика. – Спросить-то можно, будут ли играть. Только надо сразу им сказать, что в нашей команде будет смешанный состав. Откажутся – так откажутся. Хотя… Ильм, например, с нашими оборотнями играл – и ничего, не помер. Ещё хочет.

- Да ему всё равно, с кем играть, - заметил Мирт. – Лишь бы побегать, пострелять.

- Вот с него и начнём уговоры, - сказал Коннор. И улыбнулся. – Он с нами бегает с азартом, а что будет, когда его ученики окажутся на поле?

Все засмеялись. Селена – тоже, но её улыбка быстро угасла, когда хозяйка места быстро оглядела сидящих на столом.

- А где Колин? – нерешительно спросила она.

- Наверное, к Понцерусу побежал, - пожал плечами Мика. – У него сегодня урок по древнеэльфийскому. А что?

- Нет, ничего, - успокоенней ответила Селена. – Просто непривычно: вас пятеро, и вдруг одного нет. Так, вернёмся к проблеме. Джарри, тебе не кажется, что вечером надо бы собрать в кабинете всех взрослых, кто заинтересован в наших детях и в деревенских делах? Надо бы подумать над школьной проблемой ребят-оборотней. Я сама ничего придумать не смогла. Разве что предложить факультативы желающим учиться дальше.

- Думаешь, среди ребят будут те, кто не захочет учиться дальше? – задумчиво спросил Джарри.

- Я имею в виду не только наших.

Вот тут все и замолчали. Как-то не подумалось сначала, что в школе, кроме ребят из деревни, учатся и те оборотни, что живут в самом пригороде.

- Да, интересная задачка, - признался Джарри. – Но, думаю, мы её решим. Тем более, именно сегодня приходит Трисмегист. А он порой подаёт интересные идеи.

… Послеобеденное время – «тихий час» для малышни и свободные часы для подростков. Почти пять часов до ужина. А кто-то не спит, но старается проводить время так, чтобы не мешать остальным. Рыболовы бросились обсидеть берега любимого пруда. Самые заядлые дельтапланеристы, например, немедленно поспешили в ангары. Поэтому никто не удивился, что в одном из них появился Коннор. Хаук и Герд помогли ему выкатить рукотворную тёмно-серую птицу, и вскоре он взлетел и потянулся последним за теми дельтапланеристами, которые взяли курс на лесную заводь. Правда, он слишком лениво летел за всеми, отчётливо отставая, а потом, когда все скрылись за деревьями, выждал мгновения и прошептал заклинание невидимости, полностью скрывшее его с глаз не только обычных людей, но и магов.

Единственный маг, торопившийся по дороге среди кукурузного поля, взглянул в небо, неясно чем-то встревоженный. Но ничего не разглядел и зашагал дальше, к деревне. Так что Коннор насмешливо покачал крыльями, приветствуя старого эльфа-бродягу, и спокойно полетел дальше – к дороге, но не к мосту, а сразу к той части пригородной реки, рядом с которой начинается лес.

… Пока Коннор ждал, когда ему откроют двери ангара, Ирма кивнула Ригану:

- Мы на поле. У Селены отпросились.

Бандиты не впервые уходили с «тихого часа» с разрешения хозяйки места, так что мальчик-дракон пожал плечами. Он-то полдневный сон любил. Отсутствие Ирминой компашки ему всегда было на руку: в комнате спокойно, и можно понежиться подольше в постели без насмешливых комментариев своих слишком активных соседей.

На цыпочках прокравшись к лестнице в гостиную, волчишка и её друзья скатились вниз. И огорошенно замерли: в детском уголке гостиной сидел Эден. При виде компашки он вскинулся и, забыв о любимых машинках, обиженно выпалил:

- Вы на поле?! Без меня?!

- Мы думали – ты спишь, - примирительно объяснила Ирма. Оглянулась на растерянных друзей и неуверенно спросила: - А ты тоже хочешь?.. Мы думали – ты к старшим пошёл, чтобы тебя на дельтапланах покатали.

Эден вдруг склонил голову набок, а потом встал и быстро пошёл к входной двери. Ребята, пока ничего не понимающие, – следом. Проскочив тамбур, все оказались на улице.

- Вы ведь в лес, к Ивару, - спокойно сказал Эден, деловито скручивая подросшие тёмно-рыжие волосы резинкой, которая тихо позвякивала мелкими артефактами. – Я с вами. На скейтах?

- На скейтах, - отмерла волчишка. Пришла в себя и тут же скомандовала: - В дороге меня слушаться! А то в следующий раз не возьмём! Дай слово!

- Слово, что буду слушаться! - поклялся Эден, дотронувшись до серьги-накопителя в ухе. Этот жест компашка знала и мальчику-некромагу поверила.

Именно поэтому они все подождали, пока Эден снова не сбегает в дом – сказать Селене, что идёт с Ирмой на пейнтбольное поле, и из комнаты забрать собственный скейт.

На своём личном транспорте маленький некромаг стоял уверенно. Но компашка знала, что развивать такую скорость, как у них, он может только на ровной поверхности. Поэтому грунтовую дорогу, как её называла Селена (дорогу через луговину и кукурузное поле), они проехали с щадящей скоростью. Один раз пришлось спрятаться в кукурузе от неизвестного путника, который шёл им навстречу: его вовремя услышал Тармо, а Эден подтвердил впечатление услышанного волчонком путника своим умением слушать пространство… Но следующие дороги вплоть до опушки нужного им леса компания пролетела так, что им вслед с завистью поглядывали местные жители пригорода… Часы были с собой только у Эдена – кулоном на цепочке.

- Сколько мы потратили? – шумно дыша, спросила у него Ирма, глядя на первые деревья опушки, чьи стволы прятались в густых зарослях кустарников.

- Примерно два часа.

Волчишка, всё ещё сопя от напряжения, кивнула.

- Ничего, успеваем к ужину.

Здесь же компашка переговорила между собой. Решили так: Ирма и Эден идут прямо к домику Трисмегиста и Ивара – остальные крадутся за ними так, чтобы их не увидели. То есть сначала, в первый день запланированных поездок, идут все, но так, чтобы Ивар увидел только волчишку и маленького некромага.

- Типа, мы и правда хотим его познакомить с Эденом, - решила она.

Скейты были сложены и повешены на спины, и малолетние бандиты помчались по едва проложенной тропе – Вади, на всякий случай, впереди: он и в человеческой форме чувствовал следы старого эльфа-философа, поэтому сразу учуял бы, если бы впереди тропа оказалась обманкой для тех, кого нежелательно видеть рядом с домиком в лесу.

Несмотря на летний лес, Вади быстро вспомнил, где они остановились весной, выкрикивая имя Ивара, о чём тут же, беззвучно хихикая и прыская в ладошки, рассказали Эдену. Пришли к выводу: Ивар тогда на зов пришёл быстро – значит, домик, где он сейчас живёт, неподалёку. Перестроились: волчишка и маленький некромаг вместе прошли с десяток шагов. Выждав это расстояние, остальные двинулись следом.

Едва заметная тропа петляла между громадными деревьями. Порой приходилось пригибаться из-за низко склонившихся кустарниковых ветвей. Иногда, из-за узости тропки, приходилось идти друг за другом – волчишка впереди, за ней – Эден. Парочка шагала молча, потому что внимательно прислушивалась к лесным звукам. Пока ничего страшного – считала Ирма: запахи привычные, птицы свистели спокойно, листья шелестели умиротворяюще. Снова узкое место на тропе…

Ирма пискнуть не успела, как кто-то резко зажал ей рот и рывком затащил за дерево, которое она только-только собиралась обходить. Эден, шедший следом, ахнул, глядя над её головой, но почему-то не закричал, зовя остальных на помощь, как она ожидала. На мгновение застыв на месте, он бросился к ней и прошептал:

- Тихо, Ирма… Это Коннор…

Волчишка так удивилась, что, чуть только захват ослабел, а ладонь пропала с её рта, немедленно оглянулась на мальчишку-некроманта. Тот покачал головой и, отвернувшись, осторожно высунулся из-за того же дерева. Сообразив, что впереди происходит что-то неожиданное, Ирма, приложив палец к губам, помахала появившимся из-за кустов друзьям, и вся крайне изумлённая компашка подбежала к ней и к Коннору с Эденом, наблюдавшим за чем-то явно очень занимательным. Или опасным. Заинтригованные малолетние бандиты облепили дерево со всех сторон, благо ствол у него толстенный. Коннор лишь раз обернулся, чтобы со вздохом оглядеть всех и, уже укоризненно покачав головой, вернуться к наблюдению.