Дорога к мечте

Очень большого формата, красивая и яркая карта легла на землю перед друзьями, и все принялись её изучать.

– А где находимся мы? – Спросил Чайка.

– Очевидно, вот здесь, – Долонтер показал на красное пятнышко чуть книзу от середины карты. – Ого, смотрите, вот же та самая трасса из первого задания.

– Точно, – подтвердил Старик, – а потом мы поехали, видимо по этой дороге.

– Да, и сейчас мы тут. О, а это те два дома-близнеца, Волш.

– Ага, а вот и Управление, – Волш ткнул пальцем куда-то в верхний край карты.

– А вот выходы, – указала Дакота.

На карте было пять небольших изображений ворот. Не трудно было догадаться, что это пять выходов для пяти команд.

– Теперь мы знаем куда идти, – заключила девушка, решив за всех.

– Не так быстро, – осадил её Волш, – Думаешь, всё так просто, мы дойдем до двери, а она открытая, и нас с лёгкостью отпустят, чтобы мы спокойненько себе вышли и обратились куда надо, чтобы рассказать о том, что создатели К.В.Е.С.Т.а пытались нас убить?

– Эй, повежливей, – Долонтер поругал Волша, вступившись за Дакоту. – Куда же нам тогда идти, если не к выходу?

Дакота дёрнулась. Конечно же, ей хотелось побыстрее выйти из этого злого пространства, которое внезапно оказалось не тем, за кого выдавало себя поначалу.

– Понятное дело, – начал Волш, но продолжил за него Старик:

– В Управление.

– Что? – Чайка, конечно, понимал, что выходы открыты быть не могли, Волш был прав, но тащиться в Управление тоже было бы отчаянным поступком.

– Что слышал, – огрызнулся Волш и обратился к Старику, – ты тоже думаешь, что надо выяснить раз и навсегда, что тут творится?

Старик не ответил, просто кивнул головой.

– Вы что ненормальные оба? – Запротестовала Дакота. – Вы хоть понимаете, о чём говорите? Вы собираетесь идти туда, где был отдан приказ послать за нами роботов! Я отказываюсь!

– Дакота, одну тебя всё равно никто не оставит, – попытался успокоить её Чайка. – Нам в любом случае придётся идти вместе.

– Это бред! Чайка, только ты не соглашайся! – Дакота не сдавалась. – Абсурдно. Нас и близко не подпустят к Управлению, если им это не надо.

– А что же им тогда надо? – Вспылил Долонтер. Он не хотел обижать Дакоту, но грубые слова сами выскочили. – Кроме того, им тоже, может быть, нужна помощь.

– Через выходы всё равно не выйти из К.В.Е.С.Т.а, Волш прав, наверняка, они заблокированы, – рассуждал Старик. – Значит, пойдем к голове гидры и попытаемся её отрубить.

– Ага, а вырастут девять! – Парировала Дакота.

– Предлагаю так! – В разговор снова встрял Волш. Он ткнул пальцем в карту. – Видите этот выход? Он самый ближайший от нас. И при этом он располагается так, что мы не сделаем крюк, если пойдём через него к Управлению. Сперва дойдем до выхода и, если он открыт, то выпустим Дакоту. Если же нет, сможем идти дальше.

– Что значит, если открыт? – Не поняла Дакота, делая упор на слово «если». – Нам всем нужно уйти. Мы придумаем на месте, как открыть дверь. К Управлению никто не пойдет, вас всё равно туда не пустят, как вы не понимаете.

– Дакота, – позвал Старик, касаясь её руки, чтобы хоть как-то успокоить. – Прости, что ввязали тебя во всё это. Что я ввязал. Но с К.В.Е.С.Т.ом что-то неладное твориться. Я не могу сбежать. Я должен всё выяснить. Но и о вашей безопасности тоже не хочу забывать, понимаешь?

Дакота сдалась, опустила взгляд и, немного подумав, кивнула.

– Отлично, – улыбнулся Старик, а затем обратился ко всем, – так или иначе, но я пойду в Управление. Кто со мной?

– Я тебя не оставлю! – Тут же отозвался Долонтер. – Можешь рассчитывать на меня.

– На меня тоже, – тут же объявил Волш, – ты всегда помогал мне. Теперь моя очередь.

– А мне кажется, нам бы до завтра дожить, – вдруг сказал Чайка, и всем снова сделалось не по себе.

У Дакоты из глаз побежали слёзы, но она поспешила их вытереть, несмотря на то, что в темноте вряд ли кто-то бы их разглядел.

– Ладно, – Старик хлопнул в ладоши, – Не пора ли нам поспать, но сперва сгадаемся, кто первый в дозоре.

– Чего? – Не понял Чайка.

– Спим пять часов, каждый в дозоре по часу, и я два часа, дамы, конечно же, не дежурят. Серьёзно, вы же не хотели завалиться спать, как кролики и быть застигнутыми врасплох очередной порцией роботов? Отныне будем дежурить по очереди. И не вздумайте заснуть во время дозора! Ладно, я первый. А ну-ка спать, доставайте свои мешки.

Дакота, как обычно, легла в машине. Долонтер, Волш и Чайка расположились рядом с джипом, разложив свои спальные мешки. Старик прислонился к боковой дверце и приготовился превратиться в уши и глаза на ближайшие пару часов.

– Не хочешь костер развести? – Поинтересовался Долонтер, удивляясь, что фонари хоть и были на улице, но не работали.

– Ха! Ещё чего. Так мы будем слишком заметны. Спи, Доло, если вдруг какая опасность, я дам знать.

– Хорошо, спокойной ночи, Старик.

Долонтер завернулся в свой мешок и заснул на удивление быстро. Он даже не успел, как следует подумать о том, что полностью доверяет Старику и, если тот решит пойти хоть в Управление, хоть на Край Света, он, Долонтер, всегда пойдёт следом. А роботы? Да отобьются они от них!

Ночь прошла без происшествий. Старик бодрствовал свои два часа, после чего разбудил Долонтера, затем дежурил Волш и последним был Чайка. Во время своей смены Волш потребовал у Долонтера два письма с угрозами. Сам Долонтер про них, конечно же, забыл. От Волша он принял серию оскорблений типа «безответственный», «дырявая голова», «эгоист», а затем передал ему пост. Волш пообещал подумать, вдруг и правда это были не угрозы, а хорошо зашифрованные подсказки, а друзья просто раздувают проблему. На том и разошлись.

Чайка разбудил их, когда солнце ещё не встало, но было уже довольно-таки светло. Нужно было собираться в дорогу. Дакота ещё раз проверила джип, а вдруг повезет, и он заведётся, но нет. Проверила навигатор, но тот, без машины тоже отказался работать. Хорошо, что хоть карта была.

Пришлось водрузить на себя все свои рюкзаки, спальные мешки и провиант, которым они затарились на последние две тысячи баллов, и отправиться в путь.

Старик шёл впереди, чуть поодаль Волш, корректировал путь, хоть карта была и не очень подробной, но он как-то понимал, куда нужно идти. Дакота больше не жаловалась и не хныкала, она приняла горькую правду и решила просто двигаться вперёд с друзьями. Она покорно несла свой рюкзак, который от провианта значительно потяжелел, и даже ни разу не пожаловалась и не отдала ему никому, хоть Чайка и Долонтер по очереди предлагали ей понесли его за неё.

Чувствовалось, что двое старых приятелей заметно отдалились друг от друга. Чайка, кажется, проник к Старику и по всем вопросам советовался с ним, а не с Долонтером. Долонтер же попытался сблизиться с Дакотой, правда, пока что только односторонне. Он просто старался идти рядом, но заговаривать не решался. Сейчас у всех на душе была какая-то необъяснимая смута, что лезть к друг другу с навязчивыми приставаниями было бы просто ошибкой. Каждый должен был обдумать своё положение и смириться с тем, что не только не получил того, что ожидал, но и напоролся на что-то странно и необъяснимое. В головах никак не укладывалось, что К.В.Е.С.Т. мог их предать и подставить под удар.

Волшу же было хорошо просто от того, что его никто не трогал. Он просто смотрел в свою карту и курил оставшиеся сигареты из первой пачки.

– А что? Они обещали безопасность, в итоге что получается? Нам тоже правила не обязательно исполнять. – Так он объяснял очередную зажжённую сигарету.

Они шли весь день, изредка прерываясь на привалы. Рюкзаки натирали плечи, спина болела. Солнце, по-осеннему недружелюбное, пекло, словно на дворе стоял июль. Но они продолжали упорно идти. Куда? Теоретически они знали, но практически никто не был уверен ни в одном шаге. И дело было совсем не в карте.

Никто ни с кем почти не разговаривал. Во-первых, не хотели терять энергию. Во-вторых, попросту не знали о чём. Вроде, всё уже было сказано. Разговоры на отвлеченные темы, если и начинались, то, как правило, быстро переходили на тему турнира и всё по кругу. Зачем мы здесь? Почему всё так? Как нам это изменить? Что делать? Верно ли мы поступаем?

Следующей же ночью, когда они расположились на ночлег и распределили, кто когда дежурит, Волш подошёл к Долонтеру.

– Слушай, я эти листы вдоль и поперёк уже перевернул, никакой зацепки.

– Думаешь, это правда угрозы? – Недоверчиво уточнил Долонтер.

– А что мне ещё остаётся думать? Я переставлял слова, буквы, фразы, применил все известные мне техники. Даже на железнодорожный пытался перевести, ничего!

– Железно-какой?

– Не важно! Факт остается фактом – это просто угрозы, не загадки!

– А ты уверен?

– Чёрт тебя задери, Долли, ты меня вообще слушал?

Волш обернулся на друзей, проверяя, не проснулся ли кто от их разговора.

– Ладно, предположим, ты прав и это действительно не загадки, а угрозы.

– Отлично, наконец-то! Долли включил голову!

– Отстань! Всё равно я не хочу им рассказывать!

– Ты что? Договор был отсрочить на день.

– Тебе это так принципиально? Ты не видишь, Старик сам не свой от того, что заманил нас сюда, а тут непонятно, что твориться! Дакота напугана. Чайка кичится, но я же вижу, у него поджилки трясутся! А ты хочешь подлить масло в огонь?

– Нет, я всего лишь хочу сказать правду!

– Какую? Что на нас кто-то охотится? Они и так это знают. Слушай, Волш, – Долонтер почувствовал, что закипает, он усердно принялся тереть виски. Старик так обычно делает, вроде, помогает успокоиться. Уже более тихим голосом он продолжил. – Мы ведь не получали больше такие сообщения, так? Может, их больше не будет. Давай подождём. Может, они не нам вовсе, или это какая-то ошибка. Не говори им. Пожалуйста.

Волш шумно выдохнул и смял листы в руках:

– И почему я должен соглашаться?

– Потому что я капитан? – Долонтер сам в этом уверен не был.

– Явно не поэтому.

Волш передал ему бумаги и неуверенно кивнул, мол, будь по-твоему.

– Как бы я хотел встретиться с другими командами, – заметил он, обращаясь скорее к самому себе, чем к Долонтеру, – Узнать, что у них, получали ли они такое. Нападали ли на них.

– У К.В.Е.С.Т.а огромное пространство, верно, – сказал Долонтер, вспоминая карту, – хоть по карте этого и не скажешь, но вряд ли он запрограммирован так, чтобы мы пересекались.

– При нормальных обстоятельствах, да, – согласился Волш, – но у нас тут чрезвычайная ситуация. Как думаешь, куда они пойдут, если вдруг на них нападут?

– Куда же?

– Долли, голову включай! Конечно же, к выходу! И мы бы так сделали, если бы не были уверены, что они перекрыты.

– Конечно же, мы же самая умная команда, – саркастически заметил Долонтер, – мы, кстати, тоже к выходу направляемся, забыл?

– Чтобы поцеловать его? Я надеюсь там встретить какую-нибудь команду.

– Вряд ли, – отмахнулся Долонтер. – Они могут быть ближе к другим выходам.

– Твоя правда, – согласился Волш и нахмурился. Аргументы были не в его пользу. – Только время потеряем, и ежу понятно, что нас так просто не выпустят. А вдруг возле выхода нас наоборот ловушка ждёт?