Ноев ковчег

Джуди Хоппс сама не замечала, что в последнее время часто улыбалась и почти никогда не грустила. Даже работа патрульным в паре с новичком уже не казалась оскорбительной, ведь они с Николасом Уайлдом — просто отличные напарники. Лис и кролик. Кто бы мог подумать?! Но количество раскрытых дел говорило само за себя.

«Наверное, так и выглядит счастье?» — засыпая, думала Джуди. Наконец обретя свое место в мире, она не уставала радоваться каждому новому дню. Теперь Хоппс стала важной частью сообщества, приносила пользу и убирала негодяев с улиц. По-настоящему сбылась ее детская мечта.

Традиционные утренние посиделки с Когтяузером, еженедельные соревнования на количество выписанных штрафов, захватывающие расследования от зари и до заката, наикрутейшая работа под прикрытием, а порой увлекательные погони за нарушителями правопорядка — все это Джуди и Ник делали вместе и показали себя с наилучшей стороны, успев прославиться, как образцовая команда полицейских Зверополиса.

Жизнь бодро трубила слоновьим хоботом, дни проносились со скоростью радостного леопарда, и у Джуди ни секунды не оставалось на размышления о том, что в ее бесконечных планах абсолютно нет места поиску любви. Вспоминать об этом приходилось лишь после звонков мамы и папы, желающих поскорей увидеть первую партию внуков.

Не то чтобы Джуди очень хотела создать свою семью и подарить миру пару-тройку десятков новых ушастиков, но где-то в воображаемой норке потаенных желаний, на одной очень маленькой аккуратной полочке, ярко освещенной теплым солнечным светом, с детства бережно хранилась мечта: отыскать родственную душу среди миллионов ее ушастых сородичей. Когда становилось очень грустно и одиноко, Джуди заворачивалась в ворох теплых, уютно связанных грез, словно в кокон бабочки, и утром вставала уже с гордо расправленными ушами.

А еще в уютной норке была спрятана неприметная шкатулочка, куда Джуди заглядывала совсем редко. Там хранился образ идеального Кролика: серенький эскиз, будто тонким грифелем намеченный в общих чертах. Потертый временем, немного небрежный и совсем чуточку наивный, но взрослая Хоппс по-прежнему считала Его совершенством, хотя с каждым новым днем прекрасный Кролик все сильнее тускнел и терял свои краски. Но однажды произошло нечто, заставившее Джуди смахнуть воображаемую пыль и вновь Его рассмотреть…

По горячим следам они с Ником раскрыли ограбление небольшого поместья семьи Пташкинс — попугаев-неразлучников, — владельцев знаменитого агентства знакомств «Ноев ковчег». В качестве благодарности Джуди пригласили посетить их инновационную компанию и с помощью самых современных технологий найти себе идеальную пару.

— Ой, простите, но я так занята, — отговаривалась Джуди, наблюдая, как на рыжей мордочке Ника расплывается довольная, но до безобразия гаденькая улыбочка. Внимательный лис сразу почуял ее смущение и сейчас неприкрыто им наслаждался.

— «Ноев ковчег» объединил уже более пяти тысяч родственных душ! — воодушевленно чирикал Пташкинс. — И никто! Никто еще не просил вернуть им деньги! А для вас мы организуем все совершенно бесплатно.

— Ну… — маленький носик Джуди едва заметно задергался.

«Как бы им повежливей отказать?»

В поисках поддержки крольчиха взглянула на напарника, но Ник лишь глубоко вздохнул, скрестив на груди лапы, и картинно закатил глаза.

— Приходите, не стесняйтесь, — тем временем насвистывала миссис Пташкинс, назойливо кружа возле ее левого плеча. — Чем больше зверей к нам обратится, тем выше шанс обрести свое счастье. Заинька, разве вы не хотите найти того, кто предназначен вам самой судьбой?

«Судьбой?!»

— Я не верю в судьбу! — гордо расправив уши, заявила Хоппс и для убедительности легко притопнула лапкой. — Многие скажут, что мне на роду написано выращивать морковку на грядках. И кто бы тогда так быстро поймал грабителя, опустошившего ваш сейф?

Супруги-неразлучники быстро переглянулись. Мистер Ной Пташкинс нервно выдернул маленькое зеленое перышко из своего крыла и вежливо прокурлыкал:

— Спасибо еще раз. И если передумаете, то приходите… Вы оба, — с улыбкой добавил он.

— Обязательно, — кивнул Ник и поспешил за стремительно удаляющейся Джуди.

— Убегаешь, как будто тебя жениться заставляют. Зайчишка-трусишка! — шепнул он. Джуди поежилась, когда его усы задели шерстку ушей.

— Я не трусиха! — взорвалась она и в отместку ущипнула лиса за бок. — Я просто не верю в их способы. Как какая-то бездушная машина может помочь найти вторую половинку? Ты сам подумай, Уайлд.

— Ай! А ты, оказывается, технофоб, Морковка! — улыбнулся Ник.

— Вовсе нет, — возмутилась Джуди. — Я просто не могу себе представить. «Ноев ковчег» ведь выберет мне парой какого-то абсолютно незнакомого кролика! И что я ему скажу при встрече? Э-э-э… Здравствуйте, милые уши… И, кстати, я предназначена вам самой судьбой. Вот бумажка с подтверждением. Выберем дату свадьбы?

— Глупости, — махнул лапой Ник. — Он ведь будет твоей родственной душой. Влюбишься почти с первого взгляда.

— Сомневаюсь, — Джуди протяжно вздохнула и внезапно призналась: — Я уже давно ни в кого не влюблялась. Ни разу с тех пор, как переехала в Зверополис, — неожиданно даже для себя подметила она.

— Легко исправить. Для начала представь самого прекрасного незнакомца, — мечтательно протянул Уайлд и закрыл глаза. — Очень доброго, веселого и умного. С соблазнительной улыбкой, огненно-рыжей шерстью и длинным-предлинным хвостом. Таким мягким, таким пушистым, таким густым… И его удивительные сиреневые глаза!

Джуди вдруг широко улыбнулась и по-компанейски похлопала лиса кулачком по плечу.

— Не подозревала, что у тебя та-а-акие вкусы, Ник. Спасибо, что поделился, — произнесла она с напускной серьезностью, но потом все же не выдержала и сорвалась на хохот, громко постукивая по полу лапкой.

Ник опешил и пару секунд стоял с открытым ртом, совершенно не понимая, что так рассмешило его напарницу, а затем громко воскликнул:

— Незнакомка! Я имел в виду лису-незнакомку! Лису, а не лиса!

— Да-да-да. А знаешь, я ведь ни разу не видела тебя с лисицей. Надо было давно догадаться!

— Не выдумывай, — раздраженно процедил он в ответ. — С нашей работой я постоянно занят, но однажды был влюблен в одну. Или даже двух. А если учесть рыжулю из детсада, то в целых трех.

На словах «из детсада» Джуди вновь прыснула.

— Да я клянусь!

Искреннее смущение и ярое желание оправдаться только сильнее раззадоривали крольчиху.

— Ах, так, значит! — пробурчал Ник, глаза которого от раздражения превратились в узкие щелочки. — Не веришь?

В следующую секунду Джуди почувствовала, как взлетает в воздух, и, охнув от изумления, обнаружила перед собой мордочку Ника. Расстояние между ними стремительно сократилось, и стало видно каждый медный волосок, каждую полупрозрачную ресничку и даже крохотную лиловую крапинку на хвойно-зеленой радужке. А затем он ее поцеловал.

Джуди обмерла и от испуга зажмурилась. Лапки и ушки безвольно повисли. Наверное, именно так и чувствовали себя древние кролики, угодившие в крепкие лапищи первобытных хищников, но Джуди без остатка погрузилась в настоящее, а прошлое или будущее сейчас просто не имели значения. В мыслях витал лишь жаркий пустынный ветер, нежно шелестящий:

— Зайчиш-ш-шка-трус-с-сишка.

Когда поцелуй закончился, Джуди все-таки нашла в себе силы открыть один глаз.

— Ой…

Казалось, услышав ее голос, Ник вдруг очнулся и понял, что натворил, и спешно поставил напарницу обратно на лапки.

— Отличное доказательство, не считаешь? — прокашлялся он и небрежным жестом взлохматил шерсть на затылке, а затем натянул свою фирменную улыбочку отпетого негодяя и нарочито разухабистым шагом бодро поспешил к их служебному джипу.

Когда Джуди немного отошла от шока, то подметила, что, несмотря на беззаботный вид, голос Ника прозвучал как-то фальшиво.

«Не-е-ет!»

После такого возмутительного… и отвратительного… Нет, все же возмутительного нападения она точно не собиралась оставлять за ним право на последнее слово. Нахального лиса нужно поставить на место. Да.

— Во-первых. Тебе, Уайлд, крупно повезло, что я забыла дома свой противолисный баллончик! — гневно воскликнула Джуди, быстро догнав напарника. — Во-вторых, ты забыл… э-э-э, что мы на работе?! Буйволсон тебя уволит, а я даже не буду ему мешать, — Лис лишь пренебрежительно фыркнул. — А в-третьих… Ты же понимаешь, что грош цена твоим доказательствам, ведь я кролик? Мы разных видов… Это как поцелуй с баобабом! Ничего не значит. Вот.

Ник вдруг споткнулся на ровном месте, а его улыбка померкла. Хоппс сочла личной победой, что он нахмурился, промолчав в ответ, и, весьма довольная собой, запрыгнула на водительское сидение.

— Значит, я найду и поцелую лисицу, — раздраженно пробурчал Ник полминуты спустя и, плюхнувшись на соседнее место, громко захлопнул дверь. — Завтра во время обеда сгоняю в «Ноев Ковчег»! — с ноткой обиды в голосе уведомил он и нацепил солнечные очки. Точь-в-точь — фотомодель с обложки.

Джуди недовольно поморщилась, на секунду представив Ника в обнимку с какой-то незнакомой огненно-красной «рыжулей». Идиллическая картинка ей совсем не понравилась. Наверное, не ее вина, что почти все встречавшиеся лисицы оказывались сплошь преступницами. Такая работа… Но было что-то еще.

«Ты же совсем не будешь знать, что у нее на уме! Как можно доверять настолько важный выбор какой-то программе?!» — крутилось на языке, но Джуди лишь сдержанно ответила:

— Дело твое. Но мне и не нужно было ничего доказывать. А сейчас нам пора.

— Поехали, — Ник взял рацию в лапу и ответил на вызов.

Джуди вдруг отчего-то стало грустно и до противности обидно, но она решила оставить мыслекопание на грядке собственных эмоций на потом и со всей силы нажала на газ. Бело-синий джип резко тронулся с места.

* * *

С той злополучной ссоры прошла неделя. Взаимные обиды быстро позабылись и стерлись под грудой ежедневной рутины. Ник Уайлд даже почти не думал про «Ноев ковчег», хоть и помнил про тот позорный баобабский поцелуй. В своем неадекватном порыве он винил исключительно проснувшиеся в неудачный момент «рудиментарные охотничьи инстинкты». И все бы ничего, но сравнение с зеленым жирным бревном особенно оскорбляло.

«Морской дьявол ее проглоти за такие сравнения! А еще говорят, что кролики — милые и безобидные существа и мухи не обидят, — сетовал про себя уязвленный лис. — Как она могла узнать, что у меня почти нет опыта? Да не-е-ет. Чушь! Я безупречен и целуюсь превосходно, просто глупышка испугалась и решила меня побольней уколоть, — придирчиво рассматривая себя в зеркало, подумал он. — Но как же мило тогда дрожал ее маленький носик, а эти большие лиловые глаза с зеленой крапинкой и чудный запах шерстки…»

Тут Нику на глаза попался рекламный буклетик с парой приторно-белых лебедей на обложке и знакомой надписью: «Каждой твари по паре!»

«Маркетолога к скунсам! Что за мамонт такое придумал?!» — скривившись, про себя выругался лис, но живописную брошюрку все же взял.