Благое дельце

Все началось в тот летний день. Накануне дня рождения мальчишки Поттера. Внезапно я обнаружил себя посреди чистого неба на полу ревущей развалюхи Хагрида, по соседству со мной бугром возвышался ее обладатель.

Мы летели Мерлин знает где, сперва я даже не был уверен, Британия ли это. По дурости я высунулся из коляски, но вмиг понял свою ошибку. Вокруг клубились облака, и даже Моргане было бы страшно посмотреть вниз. К горлу подкатило, и я быстро отвернулся, закрыв глаза.

— Какого соплохвоста, Хагрид? — проскулил я, с усилием сдерживась. — Мы что, вместе пили? — Я попытался вспомнить последний день, но не смог.

— Э-э-э… Нет, — сквозь громкое жужжание двигателя пробурчал великан. — Ты ж сам вызвался, — с недоумением зыркнув из-под косматых бровей, буркнул он.

— Куда вызвался?! — возопил я.

— Спасать Гарри от этого… Ну, Сам-Знаешь-Кого!

— Не бесплатно, надеюсь, — грустно пробормотал я, наблюдая, как оранжевое солнце стремится к горизонту. Оказалось, бесплатно, мать ее, магию. Кната ломанного не получу, рискуя последними крохами своего существования! Неприятные были вести, но куда, как говорится, девать задницу с поднятой метлы? А в моем случае — из-под суровой хватки полувеликана посреди чистого неба…

Впереди виднелись маленькие однотипные домишки. От нечего делать я окинул взглядом бескрайние поля и окрестности. С высоты городок казался маленьким пятнышком на фоне желто-зеленых прямоугольников. Когда мы подлетели ближе, я увидел обычное мелкое магловское поселение.

«Неужели золотой малец всю жизнь провел именно тут? — мельком изумился я, а затем вновь задумался о собственных проблемах. — Мерлиновы кальсоны, ни кната не помню!»

Последнее, что всплыло в сознании, — то, как я распахиваю дверь «Дырявого котла», чтобы выпить… помянуть очередную годовщину смерти Айлин — моей доброй матушки. Упокой Мерлин её душу. А потом все как в тумане. Обрывки слов, какие-то люди… Видимо, забористое было варево. Неужели таки попытался допить «Старое стадо Гампа»? Не-е-е, оно этих денег не стоит.

Обхватив руками голову, я громко замычал, а затем пару раз ударился башкой о край коляски. Не помогло. Беда-беда-беда…

Вот маглы правильно пишут: «Чрезмерное употребление алкоголя вредит вашему здоровью». Наши же зельевары почему-то не сочли нужным предупредить крупным шрифтом: «"Огненный виски Огден" сотрет ваши воспоминания о последнем дне жизни подчистую». Спалит, пардоньте...

Некоторое время спустя до меня все-таки дошел смысл слов Хагрида.

Сам-Знаешь-Кто.

Спасать Гарри от Сам-Знаешь-Кого…

Сам-Знаешь-Кого?!

— Высади меня! Высади сейчас же! — истошно заорал я, пытаясь на ходу спрыгнуть с дракклова мотоцикла. Лучше уж недельку помучиться, глотая костерост, чем закончить, как… как старшие Поттеры.

— Уже почти приехали, — игнорируя мои вопли, пробасил Хагрид, совсем неуважительно придержав меня за шкирку.

Когда мы приземлились, я с досадой понял, что тут нельзя аппарировать, а на своих двоих далеко мне не убежать. На полянке у входа собралась добрая половина Ордена и несколько мальцов.

Моргановы подтяжки, во что я успел вляпаться?!

Дом Поттера оказался таким же скучным, как и все магловское поселение. И, на обиду, пустым... Даже не стянуть ничего в качестве сувенира для его миленьких богатеньких поклонниц. Помню, я все пытался улизнуть оттуда по-тихому, но жесткая хватка Хагрида и зоркий глаз Грюма так мне и не дали этого сделать.

Пришлось глотать мерзотную оборотку, и все оказалось даже серьезней, чем я предположил. А еще меня уверяли, что это все мероприятие — моя затея…

Да что же такое я пил, что сподобился придумать, а потом подписаться на столь эпично самоубийственную авантюру?! До сих пор не понимаю. Одно могу точно сказать: в бар к Тому я больше ни ногой.

А потом, как обычно бывает с Орденом, все пошло не по плану. Грюм помер от чьей-то авады, и я наконец-то смог спокойно слинять подальше от зеленых вспышек. Слинять-то слинял, но стало как-то мерзко на душе. Жутко захотелось пожевать табака… и я прикончил всю пачку за раз. Потом, правда, чуть снова не сдох.

Дракклов Поттер… Вся кутерьма, как всегда, из-за него!

Дракклов Грюм… Что ж. Земля ему пухом… Мне станет легче. Но какого черта они винят меня?! Орут: предатель… И не докажешь ведь, что не подписывался. Не хотел я!

Не.

Хотел.

Еле увернулся от проклятия Кингсли. Была б моя воля, я к мальцу даже на милю бы не подходил и вообще не знал бы, что есть такой на белом свете…

Пару месяцев тыркался повсюду, как крыса. Прятался по коморкам и углам, распродавал за бесценок старое хламье. Даже у маглов пытался пожить, но там вообще плохо. Дементоры повсюду гуляют, и никто им не в указ, а мне себя жалко. Последние годы жил так, что и хорошее порой трудно вспомнить. Да и не так уж я нагрешил, чтобы заводить с проклятыми душесосами столь близкое знакомство. Вернулся обратно в Лондон. Родные места — Косой и Лютный, но и там не лучше… Но хочешь не хочешь, а жить как-то надо. Вот и поперся я по любимым местечкам.

У меня принцип такой: раз человек о чем-то пару лет не вспоминает, значит, оно ему и не нужно, а я лишь творю благое дело: передаю за небольшую награду его хлам тому, кому он точно пригодится. Незачем хорошеньким вещичкам без дела загнивать, а тут сплошной профит. Ведь так?..

Отбросив все тягостные мысли, я с чистой душой аппарировал в старый дом Лонгботтомов. Может, там еще что-то можно наскрести?

Оказалось, что наскрести-то можно, но проклятый Поттер опять не дал мне спокойно пожить. Пришлось как есть бросить, что честно добыто непосильным трудом и с огромным риском, но его жуткие домовики все равно меня заграбастали. Уши бы им всем повыкручивать, поганцам!

Я очутился на Гриммо и первым делом решил, что мальцы убивать меня будут. Честно. Чуть штанишки не подмочил. Оказалось, что нет им до дела до старых грешков, а нужен какой-то Блэковский медальон-шмедальон. А я ж специалист по редкостям! Профессиональный антиквар, так сказать. Все, что знал, им выложил, но Кикимер, гад кривоухий, все равно меня скороводой огрел, а Поттер даже слова против не сказал, вот тебе и герой, называется! Еле смылся оттуда, но брови таки жалко! Но ниче… не зубы ведь, новые вырастут.

Чуть погодя с досадой обнаружил, что палочку-то так там и оставил после экспеллиармуса, а обратно идти — та еще засада. Сковорода тяжелая, и удар, знаете ли, у тощего эльфа оказался отнюдь не слабеньким. Шишка знатная зацвела. Да и геройская компашка снова меня заклянет, рискну я там показаться.

Я вам скажу, детки уж больно жестокие пошли, мы такими точно не были… По крайней мере, я. Оставили, получается, доброго человека без палочки в такое мутное время. А без нее как без рук! Не жить — помирать. А новую такую где найдешь? Сейчас они на вес золота, а Олливандер, старый жук, куда-то делся. Хотел забежать в «Котел» о нем у Тома спросить, но вспомнил, что в обиде на него, да и махнул рукой. Бес горбатый даже не справился, жив ли я, здоров ли после его варева. Друг, видите ли! Вот пусть и засунет свои галлеоны себе подальше, а я к нему больше ни ногой.

Тогда так и решил. Как-нибудь выкручусь сам.

Пораскинул мозгами и скрепя сердце надумал обратиться за помощью, как нормальный человек, к родным и близким… то бишь к покойной матушке. Она бы не осудила, зуб даю! Любила меня шибко, такие вот дела.

Взял лопату, гоблинский фонарь в закромах отрыл, жевнул напоследок табачку и, собравшись с духом, аппарировал за город.

Центральное магическое кладбище, скрытое от маглов за кованными воротами гоблинской работы. Вот туда и нацелился, к седьмой могилке, что слева, в десятом ряду.

Прочел выцветшую надпись: «Айлин Флетчер»… и как-то погано стало на душе, бросил лопату и ушел. Но далеко ноги не понесли. Походил чуток, развеялся, с мыслями собрался, да и пришел снова.

Годная палочка сама собой не отыщется, придется поработать руками, как магл. Но мне-то не привыкать, спасибо папке, будь он неладен. Волшебник, не любивший магию! Где ж ты, матушка, такого отыскала?! Из всех магов — именно его!.. Все жалел, что я сквибом не родился… А потом бросил нас с мамкой одних... Сволочь, нашел бы его!.. Эх, не знаю, что б сделал.

Все перебирал в душе давние пакости, пока лопатой махал. Вспомнил даже то, что глубоко подзабыл за годы пьянства. Не зря говорят, злость сил прибавляет. Не прошло и получаса, как штык лопаты грохнул о дерево.

Приехали… Теперь ваш выход, матушка… Ох, как хорошо ж вы сохранились, но мне бы только палочку, и я исчезну, обещаю.

Все.

Крышка с громким стуком захлопнулась, и я наконец смог выдохнуть. Жутко захотелось выпить, а потом закурить и помять какую-нибудь девицу. А лучше все и сразу, и побольше…

Послав старые обиды к дракклу, я решил поскорей заломиться к Тому. На девиц в «Котле» можно было и не рассчитывать, но вот остальное всегда водилось в достатке. Я быстро прибрал свое место преступления, вырастил травку, будто ничего и не было, и даже букетик цветочков трансфигурировал. Все чувствовал себя виноватым и расстарался на ее любимые гортензии. Палочка работала как родная, а то и лучше. Спасибо, мама.

С Томом помирились уже после первой стопочки, а к концу последней я уже плакался ему о своих тяготах. Так устал, так устал… и про матушку тоже выложил под конец, знал, что он не осудит. Том не носил никогда белый воротничок, но мне как-то легче становилось, когда ему выговоришься. Хороший он друг, внимательный: напоил, накормил, и сразу жить вновь захотелось. Спал потом, прямо как младенец, даже груди женские снились… Кхм, в общем, хорошо спал.

Следующие пару-тройку месяцев вертелся, восстанавливая старые связи. Аберфорд сплавил мне ворох юношеских мантий Альбуса, будто я модельер какой. Тьфу! А потом еще и заявил, что завязывает со мной дела вести, мол, выкручивайся сам. Ну, приехали! Мантии, конечно, ушли как горячие пирожки, но все равно обидно как-то, столько лет ведь знакомы…

Другая часть моих поставщиков, глянув на обстановку, как и я, решила податься к маглам. Ну и пусть валят, мне же лучше! Но, по правде, страшно мне было как-то, боязно… А потом еще и Поттер с младшим Уизли и девчонкой этой… Грейнджер устроили заварушку в министерстве. Вот после этого совсем худо на улицах стало.

Дракклов Волдеморт! Сдался ему мальчишка. А так ведь хорошо жилось. Голодно порой, зато спокойно. А теперь его Пожирательские морды снуют повсюду. Всех клиентов мне распугали, змееныши. Какой уж тут бизнес, когда все только и думают, как им сберечь свою задницу.

Но я решил не унывать и немного подраздул постоянно поступающие новости об инферналах. А что? Безопасность превыше всего. И на волне распродал под ноль все защитные побрякушки. Но навар как-то неприлично быстро закончился.

Худое было время: трактирщики и лавочники изо всех сил цены жали, подленыши. С Томом опять случился разлад, надоело ему мне в долг наливать. Пришлось залезть в запасники и выставить весь антиквариат, оставленный на черный день, но и это не сильно поправило мое положение. Вскоре у Розмерты только на кашу и хватало.

Проклятые меченые, сдались им эти маглокровки! Нормально ведь с ними жили, стабильно, а теперь… Толком пожрать негде, все позакрывались. А кого-то, как я слышал, просто закрыли… деревянной крышкой и сразу в землю.