Лето

«Что-о?! - не выдержал прислушивавшийся к беседе Хельми. – С какими именно?»

«С такими, которые драконы использовали, когда совершали дальние перелёты!»

«И…»

«Потом! Всё потом! Эден просыпается!»

Коннор, смотревший на Мику, повернулся к кровати, поставленной в центр пентаграммы. Там и правда сидел маленький некромаг, изо всех сил трущий глаза. Время от времени он опускал руки и ошеломлённо смотрел на братьев.

- Доброе утро, Эден! – поприветствовал его Мирт, присаживаясь к нему. – Ты плохо спал, и мы перенесли тебя к нам, в мансарду. Ну что? Выспался?

- Я думал… - растерянно забормотал Эден, оглядываясь. – Я думал, что мне просто снятся странные сны… с вами.

- А на самом деле ты видел наши сны, - уточнил Коннор, помахав ему от кровати с Микой. – Будешь спать у нас ещё две ночи, пока не пройдут твои кошмары. Так, не бойся… Мы взяли и твои вещи. Так что одевайся – и можешь бежать к своим.

Маленький некромаг суматошно оделся и, то и дело оглядываясь, быстро вышел из комнаты. Вероятно, его смущала неожиданность перемещения. Прислушавшись к затихающему топотку его лёгких шагов по коридору, Коннор попросил:

- Колин, можешь быстро объяснить, что именно вы нашли?

- Нам нужна всего лишь проволока, из которой Мика сплетёт определённый узор – я перепишу его из книги. Затем эту проволоку надо совместить с тем устройством, которое прячется в коробочке связи у Селены. И всё.

«Слишком легко», - засомневалась хозяйка места.

- Попробуем сделать – узнаем, легко ли, - пообещал Мика, взбудораженный предстоящим интересным делом. – Как там у вас наша девочка? Которая Шиа?

«Пора будить её, если она спит, - ответила Селена. – Я взяла для неё комплект одежды. Думаю, угадала с размером».

… Селена постучала в дверь ребят-некромагов и тихонько толкнула её.

- Доброго утра, - улыбаясь, сказала она. – Никого не разбудила? Все проснулись?

Девочка с чёрного рынка, едва только Селена оказалась на пороге комнаты, немедленно подтянула к себе одеяло, чтобы спрятаться в нём до подбородка. Селена спокойно подошла к ней и положила рядом одежду.

- Это тебе. Одевайся – и идём завтракать. Губы, я вижу, почти зажили. Но тебе всё же на кухне приготовили более жидкую еду.

- А если я не хочу? – насупилась Шиа.

- Подумай о своём здоровье, - посоветовала хозяйка места. – Иногда поголодать – это хорошо. Но в твоём состоянии лучше потихоньку начать есть. И не бойся. Я подожду тебя за дверью и сама проведу тебя в столовую, пока ты не знаешь её расположения.

- Пока? – хмуро повторила Шиа и, нисколько не стесняясь (зато Фиц мгновенно покраснел и вылетел за дверь), стащила с себя длинную ночную рубашку, чтобы переодеться в принесённое.

- Захочешь сбежать – только скажи, - усмехаясь, предложила Селена, думая про себя: «Говорит, как бывалая пацанка, не раз сбегавшая из приютов. – И задумалась. – А если так оно и есть? Если ей не впервые попадать в приюты и сбегать из них? Спросить?» - Шиа, а в скольких приютах ты побывала?

Синара и Топаз (Эден уже убежал в детскую гостиную) с любопытством воззрились на девочку. А Селена с негодованием и плохо скрываемым смехом расслышала радостный и дурашливый вопль Мики: «Спорим – в трёх?!» Шиа же не спеша оделась, с трудом нагнулась, чтобы обуться в летние сандалии, и лишь затем, распрямившись, ответила:

- В двух. Недолго. – Последнее слово прозвучало ещё одним предупреждением.

- Тебе больше нравится свобода? Или тебе не понравилось в тех приютах?

- В приютах хорошо оставаться только на зиму, - надменно сказала Шиа.

«Логично», - согласилась Селена.

Чуть ли не по традиции Селена ввела девочку в столовую, которая уже полнилась детьми и подростками. Остановившись у двери, хозяйка места открыла рот, чтобы представить обитателям Тёплой Норы потенциальную новенькую.

- Шиа? – неуверенно произнёс детский голосок.

Селена вместе с Шиа оглянулась на стол ясельников.

- Шиа! – завизжали сразу в два голоска, а к ним присоединились ещё два!

- Шиа!!

Едва не падая со стульев, уронив сразу два, из-за стола стремительно выбирались двойняшки Брин и Илмари, двойняшки-оборотни Шамси и Торсти, а следом мчался малыш-эльф Корилус! То есть вся малышня из команды оборотня Сири!

Селена успела-таки отпрянуть от девочки, оцепеневшей на месте и с потрясённым выражением лица следившей, как пятеро малышей окружают её, чтобы обнять, чтобы вцепиться в её штаны и рубашку, чтобы трясти её от испытываемого радостного смятения. И… Девочка бросилась на колени, не замечая собственных слёз, лихорадочно обнимала малышей, называла их всех по именам, целовала их, вскрикивала и вздрагивала порой от боли, когда к ней жались слишком сильно, а они всё равно льнули к ней, а потом рыдающий Корилус, заикаясь, закричал:

- Шиа! Шиа! Твой дедушка Рун жив!

Малыши ещё кричали и плакали, а Шиа медленно встала на ноги и выпрямилась, глядя на остальных в столовой, замерших от потрясения, и не видя никого.

Подбежавшая Вильма перевела внимание малышни на себя, по одному оттаскивая их от девочки и уговаривая: «Потом! Всё потом!», и Селена быстро взяла Шиа за руку.

- Пойдём. Ты сбежала из учебки, в которой как раз и живёт наш Рун.

Девочка, словно оглушённая, покорно шла следом, а Селена думала: «Сколько же ещё война неохотно будет отдавать детей и взрослых, чтобы они встретились… Даже без надежды на встречу, но отдавать…»

Старик-маг Рун, живший в учебке и время от времени помогавший Бернару с уроками магии для начинающих, в последние месяцы как-то постепенно стал чуть ли не отшельником. Он всё ещё общался с Бернаром, но всё чаще стал уходить в сад посидеть там на самой старой, наверное, скамье, постепенно дряхлеющей, зато скрытой обвисшими ветвями кустарника… С детьми был приветлив, но в последнее время никогда не напрашивался посидеть с ними, как было в первые два года его появления в деревне…

Вставал он рано, завтракал на первом этаже, как и Бернар. Если он сейчас не за столом, значит – придётся искать в саду.

Открыв входную дверь, Селена ввела девочку в гостиную и сразу посмотрела в сторону комнатушки, служившей двум магам-преподавателям мини-столовой.

- Рун! – позвала она, немного страшась: а если старый маг испугается?..

- Леди Селена? – откликнулся маг.

Стало видно, что он не спеша выбирается из-за стола, за которым завтракал.

- Иди, - только и сказала хозяйка места, чуть подтолкнув Шиа вперёд.

И вышла, пряча слёзы, под звонкий вскрик: «Дедушка!»

… Столовая гудела, волновалась, ахала; несколько старших помогали Вильме и Моди успокоить ясельников – всех, из солидарности ревевших с малышнёй из команды Сири. Хельми вместе с Миртом стояли посреди кучи ясельников, едва успевая погладить их по головам, чтобы успокоить.

Опоздавший Джарри обескураженно качал головой. Когда Селена села рядом, он только и сумел высказать:

- Надо же… Нашли, не подозревая, что ищем…

Несмотря на косноязычное высказывание своего семейного, укачивая, державшего на руках всхлипывающего Стена (все ревут – и я тоже буду!), Селена очень даже понимала его. И была очень благодарна братству, взявшему в свои руки восстановление тишины в столовой.

Но и успокоившись, ели через силу. Пришедший от своего лесочка Бернар, который решил позавтракать в Тёплой Норе, просто опешил, когда узнал новость о Руне и его внучке. Он с трудом глотал с тарелок предложенный завтрак и только охал, слушая рассказ о происшествии.

Когда, немного успокоившись, Селена оглядела столовую, в которой все уже сидели по своим местам, и даже малыши из группы Сири пытались есть, истово глядя на вход в столовую, словно веря, что Шиа вот-вот снова появится, она немного удивилась: привычно ожидала от Ирмы нетерпения побыстрей сбежать из Тёплой Норы и поближе познакомиться с чудной девочкой, а волчишка сосредоточенно доедала завтрак, явно думая о чём-то своём.

Когда едоки закончили с завтраком и начали потихоньку покидать столовую, Селена забежала на кухню.

- Веткин, вы приготовили для новенькой жидкую кашу? Давайте – отнесу.

- А мы? – возмутился Мика, ворвавшийся в кухню следом.

- Мика, имей совесть! Потом!

- Ну и ладно. Ты только браслеты наши не забудь расслабить!

Селена хмыкнула на это упорство. Но, с другой стороны… Мика прав. Если она сейчас придёт к воссоединившимся Руну и Шиа, наверняка будет кое-что, что должна знать не только она, но и братство. О сторожевой нити, которую Шиа успешно едва не уничтожила, она уже знала. Как знала и то, что магия братства, вообще-то, очень сильная. И, если Коннор что-то сделал магическое, маг со стороны не должен был бы легко справиться с ним.

Итак, Селена забрала поднос с чашками для Шиа и пошла к учебке. Мика всё-таки навязался проводить её – до двери, которую надо открыть ей. Руки-то заняты. Как ни странно, но мальчишка-вампир сдержал слово: открыл входную дверь учебки и убежал. То ли его мысли занимала-таки новая идея со связью, то ли с братьями хотел поделиться своими мыслями по поводу Шиа.

Пара шагов по гостиной учебки – и Селена специально шаркнула ногой по полу, предупреждая о своём приходе. И услышала:

- Сиди – тебе больно, я сам подойду!

- Рун, вы тоже сидите на месте. Это Селена. Я принесла поесть для Шиа.

И вошла в маленькую столовую учебки, выложила на стол с подноса чашки с кашей. И села рядом, счастливая при взгляде на этих счастливых двоих, пусть и с заплаканными глазами.

- Как вы её нашли? – не удержался от восклицания Рун, держа внучку за левую руку – правой та торопливо начала есть кашу. – Она говорит, что ничего не помнит.

- Это правда? – спросила хозяйка места, и девочка покачала головой, подтверждая.

- Правда. Я помню только, что вы там были с мальчиками. У одного был очень яркий браслет. Такой яркий, что я не удержалась…

- Но зачем он тебе был нужен? – удивилась Селена. – Он ведь специализированный – можно сказать. Только для определённых действий.

- Я снимаю силы с артефактов, когда мне очень… - Шиа склонила голову. – Когда есть хочется. Наберёшь магической силы – и уже можно прожить.

- Что ж… История такая. Ты забрала артефакт и сбежала. Помнишь, что дальше?

- Там, рядом с рынком, есть такие… бандитами их не назовёшь, но они привыкли отбирать у всех то, что им понравится. И среди них есть маг. Он увидел артефакт и…

Девочка вздохнула. Посмотрела на опустевшую тарелку, и Селена подвинула ей стакан с привычным в Тёплой Норе компотом и свежеиспечёнными лепёшками.

- Кроши лепёшку и ешь понемногу. Мы увидели тебя, когда тебя сбили с ног. Мальчики побежали на выручку. А поскольку мы не знали, где ты живёшь и нет ли у тебя родителей, то взяли с собой в деревню. Ты ведь тоже маг?

Вместо того чтобы подтвердить предположение Селены, Шиа исподлобья взглянула на Руна. Старик любовно погладил её по голове и объяснил:

- У Шиа очень необычная магия. Хорошо, что девочка научилась держать её в узде. Её магия, скажем так, деструктивна. Это значит: если ей необходимо, она может приложить ладонь к любому магическому артефакту, и магия сойдёт с него.

«Вот оно что! – обрадовался Коннор. – А я-то думал!.. Вот почему моя сторожевая нить пропала!»