Бодминская Пустошь

Им обоим давно стало ясно, что они просто дурачат друг друга бодрым тоном. Было совсем не понятно, как они будут выбираться. Каждый из них сохранял безмятежное выражение лица, думая, конечно, что лучше быть пораженным молнией, чем дать повод сомневаться в собственной смелости.

— Это всего лишь вересковая пустошь, — беззаботно заметила Эмилия, почему-то тут же вспоминая о великанах, диких зверях и населенных дементорами жутких древних упокоищах, которые тут встречались.

— Да. Место для воскресной прогулки! — отозвался Кристофер, думавший примерно о том же самом.

Так они и сидели на берегу под дождем, поджав под себя ноги, чтобы хоть немного согреться. Тучи подходили, кажется, к самой земле, так что другой конец озера скрывался в иссиня-черной дымке. Где-то впереди забрезжил голубоватый свет болотного фонарика, потом еще одного, и вскоре тьма вокруг них наполнилась манящим сиянием. Они придвинулись ближе друг к другу.

— Красиво, — заметил Кристофер, судорожно пытавшийся припомнить, нападали ли фонарики, если ты не следовал за ними.

— Нечасто можно увидеть их так много в одном месте, — сказала Эмилия, дрожа от страха и холода.

Дождь не заканчивался всю ночь, а на равнине, даже если бы они решились двинуться в туман, не было видно ни единого укрытия. Когда наконец к утру тучи немного раздвинулись и начало светлеть, они, наконец, смогли оглядеться получше. Вокруг них расстилалась безбрежная пустошь, в небольшом отдалении позади них вверх поднимался поросший травой холм, увенчивавшийся крохотной короной оголенных скал. Было сложно поверить, что им удалось залететь так далеко, наверное, ветер был невероятно сильным.

Утро принесло с собой раздраженное настроение, ведь выяснилось, что быстро покончить с этой неприятной историей не получится. Эмилия с болью в сердце предвкушала, как теперь придется шлепать по болотам, вместе со строящим из себя героя бескультурным богатеем. Кристофер тоже был недоволен — любопытное приключение с прогулкой по пересеченной местности грозило быть отравлено бесконечными спорами с изнеженной принцессой. Кроме того, у обоих возникало недоброе предчувствие при мысли о том, что скажут обо всем этом мистер Малфой и миссис Уизли. Хотя был уже 1884 год, они были людьми довольно старомодными.

— Итак, — бесстрастным тоном подвела итог Эмилия. — Мы неизвестно где. Куда идти неясно. И все из-за того, что ты врезался в меня. И теперь мы от всей этой сырости подхватим смертельную лихорадку. Поистине замечательно.

— Все лучше, чем умереть здесь в твоей компании, — парировал Кристофер. — И, кстати, это ты врезалась в меня. Я здесь приземлился только чтобы не бросать даму в опасности. Для галантности.

— Галантно с твоей стороны было бы утонуть в этом пруду, — вежливо заметила Эмилия, складывая все еще мокрую мантию и пытаясь поправить прическу.

Кристофер фыркнул. Ему подумалось, что, если был шанс достать из воды метлы и убраться отсюда побыстрее, следовало немедленно им воспользоваться.

С этой мыслью он подошел к озеру. В мутной зеленоватой воде нельзя было ничего рассмотреть, в глубине мог бы скрываться целый русалочий народ, и даже тогда ничего нельзя было бы заметить. Возле берега было заметно несколько наполовину скрывшихся под водой камней — наметанный взгляд мог бы узнать замерших в неподвижности гриндилоу, ожидавших зазевавшейся жертвы. Кристофер ткнул один из камней ботинком и посмотрел на скалящее зубы маленькое существо вцепившееся в шнурки. Нырять в пруд без волшебной палочки не хотелось. Гриндилоу были, в целом, безвредны — если не подкрадутся и не воткнут свои длинные пальцы тебе в глаз.

— Акцио метла, — произнес Кристофер, протянув ладонь к воде, впрочем, без особенной надежды.

— Боишься нырять? — саркастически поинтересовалась Эмилия. — Я так и думала.

В ответ Кристофер наклонился, аккуратно поднял недовольно ворчавшего и вертевшегося гриндилоу.

— Хочешь посмотреть? — нарочито светским тоном произнес он, поднося его к Эмилии поближе. Та отшатнулась, скривившись от отвращения.

— Уизли такие мерзкие…

В этот момент они заметили вдруг высовывавшуюся из воды лошадиную голову, с интересом наблюдавшую за ними. Шкура зверя была серой с каким-то зеленоватым оттенком, а зубы казались очень длинными и острыми. Совершенно черные, поблескивающие, как эбонит, глаза, пристально следили за ними.

— Не двигайся, — прошептал Кристофер, и сам замерший в совершенной неподвижности. — Оно может нас не заметить.

— Это ч-что, келпи? — не сумев до конца скрыть дрожь в голосе, спросила Эмилия.

Кристофер кивнул. Справочники для путешествующих волшебников, которые он так любил читать вечерами у камина, полнились самыми противоречивыми советами насчет того, что делать при встрече с келпи — доказывая, что мало кто из авторов встречал зверя живьем. Часто говорили, что келпи не слишком хорошо видят неподвижные объекты и, якобы, если замереть на месте, можно избежать их повышенного интереса.

Как раз на середине этой мысли, недовольный гриндиллоу вцепился Кристоферу в руку, так что тот невольно вскрикнул и выронил его. Лошадь резко повернулась, фыркнула, прянула ушами и двинулась к берегу.

В этот момент никаких рассуждений не осталось. Кристофер и Эмилия одновременно развернулись в бросились бежать подальше от озера. Не оборачиваясь, они принялись взбираться на холм, потом карабкаться по отлогому каменистому склону. Сзади слышался скрежет разбрасываемых копытами камней.

— У тебя кровь, — задыхаясь от быстрого бега, пробормотала Эмилия. — Оно чует…

Кристофер заметил, что от укуса гриндилоу на руке осталась рана, из которой теперь сочилась кровь. Они перевалились через вершину холма, торопясь со всех ног, скатились к небольшой площадке. Кристофер отодрал край рубашки, разорвал его на два лоскута, смочил один из них кровью и, обвязав им маленький камешек, кинул далеко в сторону, а другим обернул руку.

— Быстрее, — резко выдохнула Эмилия, — там…

Она показала на небольшую пещеру с узким входом между камнями, где они, кажется, могли бы спрятаться.

Внутри оказалось тесно, они едва смогли поместиться вдвоем. И даже так, приходилось сидеть совсем рядом с щелью. Застыв почти в мертвой неподвижности и сдерживая тяжелое дыхание, Эмилия и Кристофер прислушались. Копыта мерно ударялись о камень, звук становился то ближе, то дальше, как будто келпи кружил на месте. Казалось, минула целая вечность прежде чем все наконец затихло.

— Оно… ушло… — едва слышно прошептал Кристофер, обернувшись к Эмилии.

В этот самый момент его плечо пронзила жуткая боль. Резко обернувшись, он увидел, что в щель, через которую они влезли, просунулась длинная лошадиная голова, теперь вцепившаяся острыми, совсем не травоядными, зубами в его плечо. Он с ужасом взглянул в тускло поблескивающие эбонитовые глаза зверя, попытался вырваться, но челюсти сжались только крепче. Послышался хруст трескающейся кости. Келпи мотнул головой, резко дернул, пытаясь выволочь его наружу, но вместо этого только ударил о край узкого прохода. Кристофер уже не вполне понимал, что происходит, словно был в каком-то трансе. Наверное, шок был так силен, что даже боли больше не было. Слышалось яростное фырканье зверя, который снова потащил его из пещеры, прикладывая, как казалось, еще больше усилий, чем прежде.

Эмилия, оправившись наконец от ужаса, бросилась вперед, попыталась высвободить плечо Кристофера, тщетно стараясь отделаться от мысли, что теперь не досчитается пальцев. Келпи снова фыркнул, ее обдало слизью, пахнущей озерной водой.

— Давай! — крикнула она, хлопнув Кристофера по щеке, и потянула изо всех сил. Вскрикнув от боли, он тоже рванулся. Ему казалось, словно всю кожу с плеча стесало, словно наждачной бумагой. В зубах Келпи остался только лоскут мантии. Фыркнув, зверь вытянул морду из пещеры.

Тяжело дыша, они постарались отодвинуться подальше от входа. Кристоферу казалось, что его кости и мышцы превратились в фарш, а боль вернулась с новой силой и была такой, словно рану умыли кислотой. Он сунул здоровую руку в карман и вытянул небольшой нож, который все время носил с собой.

— Оно вернется, — прошептал он, чувствуя, как его голос дрожит от страха.

Эмилия, с напряжением вглядывавшаяся в узкий проем, кивнула. Каждую секунду они ждали, что в пещеру просунется жуткая лошадиная голова, чтобы снова попытаться расправиться с ними. Так прошло, наверное, около десяти минут, но зверь так и не возвращался, и даже цокота копыт не было слышно.

— Я посмотрю, — заметила Эмилия, медленно придвигаясь к выходу.

— Стой, — Кристофер уронил нож на пол пещеры и вместо этого ухватил ее за руку. — Слишком опасно.

— Мы не можем и дальше сидеть здесь, — возразила та. — У меня две здоровых руки, и я возьму твой нож…

Кристофер нехотя кивнул. Эмилия выдохнула, подобрала нож и снова двинулась к выходу из пещеры. Едва она успела высунуться, как тут же снова наткнулась взглядом на келпи, с интересом поднявшего голову и уставившегося на нее.

Не успев даже вскрикнуть, она втиснулась обратно в пещеру, почувствовала, как Кристофер оттаскивает ее в сторону. Челюсти келпи сомкнулись в нескольких сантиметрах от ее ноги. Зверь разочарованно выдохнул, осмотрел их своими эбонитовыми глазами, как будто пытался запомнить, вновь вытянул голову из пещеры и затаился.

— Оно все еще здесь, — зачем-то шепнула Эмилия, пытаясь успокоить участившееся от страха дыхание. — А у нас только твой нож. С этим мы его не убьем, даже если ударим прямо в глаз.

— Слезь, — выдавил Кристофер.

Эмилия поспешно сдвинулась в сторону и помогла ему пристроить руку, чтобы было не так больно. Ей пришло в голову, что нужно было заняться раной. Нервно сглотнув, она отрезала остатки рукава ножом — и прижала руки к губам от подступившей тошноты. Крови вытекло столько, что больше ничего разобрать не получалось, даже то, где заканчиваются повреждения и начинается целая кожа. Эмилией овладело тяжелое ощущение: рана выглядела очень серьезной, а у них не было даже волшебных палочек.

Увидев, что сталось с его плечом, Кристофер побледнел, в первый раз с момента как они упали в то озеро, ему стало по-настоящему страшно — даже хуже, чем когда келпи встряхивал его. Сердце его колотилось, как бешеное, и дыхание стало мелким, как будто пыталось не отставать. Ему вспомнилось как когда-то давно он читал о келпи в воспоминаниях какого-то путешественника, как был восхищен, почти мечтая о встрече с одним из этих яростных созданий. У него вырвалась невеселая усмешка. С другой стороны, он точно так же читал о драконах и хотел когда-нибудь вблизи увидеть одного из них. Его мысли потянулись обратно к его креслу у камина и к той книжке с воспоминаниями путешественника.

— У меня, кажется, есть идея, — вдруг сказал он, неожиданно озаренный воспоминанием.

— Идея? — переспросила Эмилия, все еще с тревогой разглядывавшая его рану и укорявшая себя за то, что она совсем не представляет, что теперь делать.

— Мы оседлаем его, — сказал Кристофер. Эмилия едва подавила порыв прикоснуться к его лбу, чтобы проверить, не начался ли бред.