Лето

Они перебежали на противоположную деревенскую улицу и уже солидно зашагали к занятому новенькими дому. То, что дом уже начали обживать, подсказали окна: старая краска на рамах была всё ещё облупленной, но стёкла сияли чистотой.

Ещё медленней малолетние бандиты обогнули дом и очутились во дворе. И здесь неожиданно встретили очень старенькую женщину, сидевшую на стуле, поставленном прямо на высокой траве, которой зарос двор.

- Здрасьте! – радостно сказала Ирма. – Меня зовут Ирма. Мы из Тёплой Норы. А Фритрика дома? Мы пришли пригласить её погулять!

- Здравствуйте, дети, - легко было и с улыбкой откликнулась старенькая женщина, но её глаза внезапно замерли. Ирма оглянулась: старенькая смотрела на Эдена, который в этот момент уставился на входную дверь. А потом старенькая суетливо заговорила: - Вы войдите, дети, в дом. Фритрика там – помогает матери полы мыть. А я (она снова чуть не с ужасом посмотрела на Эдена)… я её бабушка.

Немного смущённая Ирма неуверенно посмотрела на ребят, но двойняшки, например, чуть не подпрыгивали от нетерпения: им разрешили войти в дом! А там так интересно!.. Ребята из Тёплой Норы знали все пустые дома в деревне наперечёт. Некоторые из домов пугали своей пустотой. Некоторые годились, чтобы играть в них в прятки или в догонялки – особенно те, в которых был второй этаж с лестницами. Но особый интерес вызывало именно желание увидеть, как меняется дом, когда его заселяют.

- Ирма… - дёрнул её за руку Берилл.

- Идём!.. – поторопил Вади, который, кажется, побаивался, что взрослые всё-таки не разрешат им посмотреть, что внутри. Или хотел проскочить в дом, пока там кто-то есть. Он до сих пор боялся новых мест, даже если это всего лишь пустой дом, а тут – можно заглянуть в компании!..

Малолетние бандиты всё же постучали в дверь, перед тем как войти. И открыли её. Очутившись в просторной, хоть и маленькой гостиной Ирма громко сказала:

- Здрасьте! К вам в гости можно? Мы из Тёплой Норы! Фритрика!

В гостиной-прихожей и правда пахло мокрым деревом вымытых полов – втянула волчишка воздух. Слева нашлась лестница, по которой вскоре застучали лёгкие шажочки – к гостям побежала Фритрика, на ходу суша полотенцем руки. Следом с небольшим опозданием спешила худенькая женщина, заранее улыбаясь, пусть пока и не видя тех, кто себя заявил в качестве гостей. И волчишке эта её улыбка понравилась. Ведь женщина наверняка знала, что в Тёплой Норе есть оборотни. Но новенькая готова была оказаться приветливой для всех.

- Привет, - сказал Берилл Фритрике, которая соскочила с предпоследней ступеньки.

- Привет, - улыбнулась девочка и остановила взгляд на Эдене. – Привет, Эден!

Женщина на лестнице вдруг чуть не упала. Ирма даже шатнулась к ней, когда нога той пролетела мимо ступеньки. Но женщина успела вцепиться в перила и дальше спускалась постепенно, как-то судорожно держась за перила. Поэтому волчишка сочла необходимым предупредить её:

- Вы тут поосторожней. Лестница деревянная, легко поскользнуться.

- Да, ага… спасибо, - пробормотала женщина.

«Странно, - подумалось Ирме. – Она так смотрит на меня, как будто боится посмотреть на кого-то другого из нас. Почему?» Однако вежливость требовала не мешать хозяевам. Бандиты успели разглядеть всё то, что потом можно будет обсудить, поэтому волчишка вновь взялась «командовать парадом», как выражалась Селена.

- Леди, можно – мы заберём Фритрику погулять? Мы недолго – обещаем. А потом проводим до дома. Вы не бойтесь с нами её отпускать. С нами она будет в безопасности.

Фритрика вопросительно оглянулась на свою маму. Та сжала руки на груди, почему-то уставившись на Эдена. А потом нервно спохватилась:

- Да! Конечно! Идите, погуляйте! Мне сказали, что детям здесь можно свободно гулять! Идите, но… пожалуйста, не дотемна!

- Дотемна не получится, - обрадовалась взрослому разговору Ирма и важно добавила: – У нас в Тёплой Норе строгое расписание.

Она взяла Фритрику за руку и повела к входной двери, куда ещё раньше кинулись двойняшки-оборотни и Берилл. Дверь распахнулась под их напором. Вади немного замешкался, не желая толкаться. И оглянулся. У него был странный взгляд, и Ирма тоже стремительно обернулась посмотреть, что происходит. Но тут, как ни странно, её схватила за руку Фритрика и потащила за собой, шёпотом повторяя:

- Не надо… не надо… Оставь их…

- Кого? – изумилась волчишка и только за порогом дома поняла: Эдена и новую хозяйку дома. А когда поняла, не преминула спросить: - Зачем?

- Ну… пусть поговорят немножко… - совсем уж беззвучно сказала девочка, закрывая дверь за собой и поспешно отходя от крыльца, чтобы тут же оглянуться.

И Ирма поняла: что-то тут не так. И велела себе присматриваться к Фритрике, а заодно и к Эдену. Но тот вышел быстро и так спокойно, словно тут же забыл о новой хозяйке заброшенного когда-то дома. Он подбежал к Бериллу и спросил:

- Ну, что? Сначала на полдник?

- На полдник, - подтвердил мальчишка-вампир. – Там эти, Белостенные, наверное, уже уехали. Можно будет забрать все лепёшки и сбегать на пруд или на заводь.

- Заводь слишком далеко, - напомнила волчишка. – Фритрика, а там, где ты жила, пруды есть? У нас есть лодка, которой можно управлять верёвкой.

- Нет, там только дома и маленькие-маленькие улицы, - ответила девочка.

- Эх, жаль, что мы не догадались пригласить тебя на игру! – расстроилась Ирма и тут же уточнила: - А ты во что играешь?

- У меня игрушек мало, - отозвалась Фритрика. – Но всякие сказки я умею сочинять. Ну, как будто игрушки живут. А что за игра у вас?

- Потом покажем, - солидно сказал Берилл. – Пока сходим на полдник. Любишь молоко? У нас козы есть – видела их хоть когда-нибудь?

О полднике забыли, потому что сначала привели девочку в загон с козами и показали, как их кормить сеном и только что нарванными травами. А где козы – там рядом и индюшки. Так что Фритрику, которая то и дело забывала закрыть рот от удивления, привели в дом очень поздно. Но молоко в кувшине для запоздалых едоков оставалось, и малолетние бандиты щедро поделились с Фритрикой своими порциями. Делиться не пришлось только лепёшками. Их оставалось на столах столько, что Эден сбегал к ним пару раз за тарелками, когда девочка робко поинтересовалась, можно ли взять ещё немножко. Он вообще с удовольствием ухаживал за гостьей Тёплой Норы, и Ирма заметила, что время от времени маленький некромаг заглядывает в глаза девочки так, словно хочет… поймать её на чём-то.

Один раз она всё-таки тихонько спросила:

- Ты чего? Так смотришь на неё…

- Она врёт, что не жила в пригороде, - решительным шёпотом ответил Эден. – Мне кажется, я её встречал – может, один раз только, но она не помнит.

- Если только один раз, зачем тебе её узнавать?! – даже рассердилась Ирма.

- А тебе не интересно было бы?

Вопрос поставил волчишку в тупик, и она нехотя отпустила ситуацию на самотёк. Надо Эдену – пусть узнаёт, что ему надо.

Когда Фритрика наелась лепёшек, запивая их козьим молоком, Ирма вдруг хмыкнула и велела ей вымыть руки в общей ванной комнате, после чего притащила девочку в детскую гостиную.

- Садись! – скомандовала она.

- Мы же хотели погулять, - несмело напомнила Фритрика.

- Пойдём! – заверила её волчишка.

Когда её друзья поняли, что именно она собирается делать, усадив новую девочку перед зеркалом, они похмыкали и вышли во двор Тёплой Норы. Эден же сразу не сообразил и остался. Ирма взяла в руки расчёску и быстро причесала тёмные волосы девочки, которые оказались не так уж и коротки – до лопаток. Что – что, а бережно расчёсывать Ирма научилась, когда отбивалась от старших подруг, обычно приводящих её волосы в порядок. Когда волосы Фритрики мягкой волной улеглись на её спине, Ирма быстро и ловко заплела косички, которые так же быстро (опыт имеется!) закрепила несколькими безделушками из открытой шкатулки.

Застывшая от неожиданности, Фритрика тонким голосом спросила:

- А ругаться не будут? Из-за этой шкатулки?

- Это наши ребята делают, - объяснил Эден, пристроившийся рядом, в кресле. – Если хочешь, можешь тоже научиться такие штуковины делать. Да, Ирма?

Волчишка, чьи зубы были стиснуты на очередной «блестяшке», которую намеревалась воткнуть в волосы Фритрики, только промычала утвердительно. Наконец, причёска, изобилующая украшениями, была закончена. Ирма с гордостью осмотрела произведение собственных рук и спросила:

- Тебе нравится?

- Очень! – прошептала девочка, качая головой и глядя в зеркало.

- Мне тоже, - сказал Эден. – Теперь бежим на пруд! У нас там пляж есть. Если захочешь – искупаться можно. Или ты на лодке хочешь покататься?

- Всё успеем, - заявила волчишка, ведя к двери девочку, которая ей очень нравилась, потому что Фритрика ни разу не показала отвращения к оборотням. А ведь даже ученики Белостенные, несмотря на то что их заранее предупредили, что она командир, смотрели на Ирму свысока. И только Коннор, стоявший рядом, помогал думать, что эти выскочки Белостенные очень глупые: надо смотреть не на то, оборотень ты или нет, а на то, как себя ведёшь… Правильно Коннор сделал, что врезал тем троим!

Перед тем как броситься в путешествие по деревне и её лучшим местечкам, Ирма велела Эдену собрать со всех тарелок последние лепёшки и завернуть их в салфетки, к которым Селена старалась приучить население Тёплой Норы.

Экскурсия прошла на «отлично»!

Фритрику сводили и на пруд, где не только показали местечко рыболовов, но и чуток покатали на лодке. Затем посидели на пляжике, а потом показалось, что сидеть – это слишком скучно. И напрыгались на воде по мелкому месту, рядом с берегом, так, что, мокрым с ног до головы, пришлось бежать снова к рыболовам – отогреваться у небольшого костерка, на котором запекали и вялили рыбу… Затем сбегали к молодому леску Бернара и рассказали Фритрике его богатую историю. Посовещавшись, на заводь решили не ходить – далековато. А вечер хоть только что наступал, в лесу мог оказаться темноватым для новой жительницы деревни. А вдруг напугается подступающих сумерек? Потом сидели под изгородью, со стороны деревни, ели последние лепёшки и рассказывали Фритрике, а заодно и Эдену историю здешних пикников.

- До ужина совсем немного осталось, - заметил Вади, лениво, но до последней крошки подъедая свою лепёшку.

- Пойдёшь с нами на ужин? – спросил маленький некромаг, заглядывая в глаза Фритрики. – Или ты будешь дома ужинать?

- Мама сказала, чтобы я пришла к ужину.

- Фритрика, а ты не помнишь, где вы жили в пригороде до войны? – снова не выдержал Эден. – Может, мы встретились тогда? У меня память хорошая.

- Нет, Эден! – неожиданно резко ответила девочка. – Не очень хорошая у тебя память! Если бы ты… - и замолчала, отвернувшись.

Удивлённая компашка уставилась на Фритрику, а потом – на оторопевшего Эдена. Но промолчали, надеясь, что неловкий эпизод забудется.

Не забылся. Эден внезапно сильно вздрогнул, взглянув на Фритрику и отшатнувшись от неё, и учащённо задышал. Волчишка взглянула на его пальцы: они дрожали так, что он пытался и не мог даже сжать кулаки. Сглотнув, Эден спросил: