Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

С учетом обычной для того времени скорости связи британцы ответили на предложения Кокрейна только в августе, а тем временем адмирал старался убедить индейцев поддержать его экспедицию. В начале июля он дал поручение майору Эдварду Николсу из королевской морской пехоты, взяв отряд из 100 морских пехотинцев, отправиться на побережье Мексиканского залива, чтобы организовать индейцев и научить их пользоваться огнестрельным оружием. Они должны были взять с собой две гаубицы, легкое полевое орудие и тысячу комплектов индивидуального солдатского вооружения. Помимо этого Николсу поручили привлекать негров, которых удастся убедить бежать из Соединенных Штатов. Ему дали отпечатанные прокламации, которые предполагалось распространить среди рабов. Чтобы облегчить завоевание Нового Орлеана, Николс должен был как можно больше разузнать о территории к западу от реки Апалачикола. В обращении к индейцам Кокрейн убеждал их использовать все способы склонять к побегу рабов из Джорджии и Каролины и рассказать им, что теперь, когда британцы разбили французов, через Атлантику плывут большие флотилии и армии, чтобы «наказать мистера Мэдисона и его жалких соратников». Капитану Вильяму Перси было поручено переправить оружие и самого Николса на корабле «Гермес» и шлюпе «Каррон». Предполагалось, что Перси примет командование небольшой британской эскадрой в Мексиканском заливе, будет поддерживать связь с Николсом, находящимся возле устья Апалачиколы, и осуществлять блокаду устья Миссисипи.

Кокрейн не сомневался в успехе, и даже письмо от Батерста, в котором говорилось, что нельзя склонять рабов восставать против их хозяев, не могло его смутить. В середине июня он сообщил министру обороны, что просто защищает тех рабов, которые сделали выбор в пользу британских стандартов. Его сообщения Батерсту в отношении численности войск, необходимых для его операции, были еще более оптимистичны, поскольку он утверждал, что для обеспечения контроля Британии над территорией Мексиканского залива и Новым Орлеаном достаточно будет 2000 человек. Кокрейн не любил американцев. «Мое заветное желание разгромить их полностью, прежде чем будет заключен мир, – писал он. – Я верю, что им придется ограничиться севером, а власть на Миссисипи будет у них отобрана».

Николс добрался до Мексиканского залива только в середине августа, и к тому времени британское правительство решило реализовать предложения Кокрейна. 10 августа Адмиралтейство сообщило ему, что для осуществления его стремлений ему предоставят войска под командованием генерал-майора Росса плюс подкрепления из Европы в количестве 2130 человек. Эти войска должны были прибыть к середине ноября на Ямайку, которая стала бы местом общего сбора. Адмиралтейство проявило бо́льшую осторожность, чем Кокрейн, в отношении наилучшего времени для удара по Новому Орлеану и решило, что с учетом климата войскам не следует прибывать в Новый Орлеан раньше декабря. На Ямайке британские силы предполагалось нарастить за счет 5-го Вест-Индского полка и 200 негров-пионеров.

6 сентября, менее чем за неделю до гибели Росса вблизи Балтимора, Батерст отправил ему инструкции по проведению кампании против Нового Орлеана. Однако Росс так никогда и не прочитал их. Батерст указывал, что те 3400 человек, которыми уже располагал Росс, были, по мнению адмирала Кокрейна, более чем достаточной силой для проведения данной экспедиции. Однако, чтобы быть абсолютно спокойным, правительство отправляет подкрепления, вместе с которыми его армия составит около 6000 человек, не считая моряков и морских пехотинцев. Кроме того, писал Батерст, он мог ожидать поддержки со стороны индейцев, для чего последним предполагалось отправить оружие. Задачи экспедиции состояли в следующем: во-первых, установить контроль над устьем Миссисипи и лишить американские поселения, находившиеся в глубине страны, выхода к морю; во-вторых, захватить достаточно большие территории, которые позволят сделать условия заключения мира более выгодными и возвращение которых можно будет использовать как плату за заключение мира. Вопрос о том, нужно ли идти прямо на Новый Орлеан, или сначала стоит двинуться вглубь Джорджии и земель, принадлежавших дружественным индейцам, оставался на усмотрение Кокрейна и Росса.

В середине сентября из Плимута отплыли предназначавшиеся Россу подкрепления под командованием генерал-майора Джона Кина. Сверх того, в помощь Кокрейну были отправлены 600 человек моряков, юнг и морских пехотинцев и оружие для индейцев. Вскоре после этого было решено отправить в качестве дополнительного подкрепления 40-й полк, но из-за аварии на одном из транспортных кораблей флотилия вернулась назад в Корк и отправилась в Америку только 2 ноября. К тому времени план и цели экспедиции усложнились в связи с известиями о захвате Вашингтона, которые дошли до Лондона 27 сентября.

Всеобщий оптимизм, вызванный этими новостями, подтолкнул правительство к тому, чтобы направить в Америку еще больше войск в надежде добиться решающего результата. Первоначальная идея состояла в отправке 2200 человек под командованием генерал-майора Джона Ламберта на Бермуды на случай, если после победы Росс пожелает продолжить действия в том же регионе. С Бермуд войска могли либо присоединиться к Россу в качестве подкреплений, либо направиться в Мексиканский залив, если будет решено проводить операции в этом регионе. Однако этот план снова подвергся изменению, поскольку 17 октября пришло сообщение о гибели Росса и о намерении самого Кокрейна плыть в Мексиканский залив. В связи с этим Ламберту дали приказ идти прямо на Ямайку, а шурину Веллингтона генерал-майору сэру Эдварду Пейкенему приказали принять командование экспедицией. Пейкенем должен был следовать инструкциям, данным Россу, но теперь стало очевидно, что главные военные решения будет принимать адмирал Кокрейн.

В результате экспедиция против Нового Орлеана оказалась очень плохо согласованной операцией. Первоначальный план отправить в эту экспедицию большую, хорошо организованную армию был отвернут. Затем правительство приняло предложения двух морских офицеров – капитана Пигота и адмирала Кокрейна, которые сильно переоценили предполагаемую помощь индейцев и также сильно недооценили сопротивление, которое могут встретить со стороны американцев. Сначала Кокрейн утверждал, что нужно всего 3000 человек, а однажды даже заметил, что хватит и 2000. В первоначальном рапорте капитана Пигота предполагалось взять Мобил, организовать сухопутную экспедицию для захвата Батон-Руж и изолировать Новый Орлеан. Кокрейн внес изменения, состоявшие в том, что взятие Мобила сопровождалось переброской войск на судах с малой осадкой вдоль побережья залива, усеянного многочисленными островами, до озера Поншартрен. Военные детали этого плана оставались достаточно туманными, и, по-видимому, Кокрейн сочинил его, не посоветовавшись с генералом Россом. Смерть Росса означала, что все старшие офицеры, задействованные в экспедиции в Мексиканский залив, только что прибыли из Европы и полагали, что план действий в заливе уже определен адмиралом Кокрейном, которому осенью 1814 года пришлось снова все менять.

В сентябре и октябре, пока британское правительство намеревалось отправить адмиралу Кокрейну больше войск, чем он просил, сам Кокрейн начал осознавать, что эта экспедиция, вероятно, не будет таким простым делом, как он представил британскому правительству в июне. Корабли, которые должны были доставить майора Николса и его морских пехотинцев, вышли из Гаваны в начале августа и прибыли к устью Апалачиколы 13-го числа. Люди Николса сошли на берег, но обнаружили, что британский индейский агент уехал в Пенсаколу, чтобы вести работу с криками, нашедшими приют в окрестностях этого места. Когда британские корабли с Николсом и его отрядом приплыли туда, выяснилось, что испанцы опасаются нападения американцев, и британские морские пехотинцы заняли местный форт. 29 августа майор Николс выпустил высокопарную прокламацию, обращенную к жителям Луизианы, с просьбой помочь «в освобождении земли их отцов от слабоумной и вероломной власти». Он предлагал даже обитателям Кентукки восстать против американцев в пользу британцев.

В начале июня капитан Пигот сообщил, что Мобил можно с легкостью захватить небольшими силами при содействии индейцев и при поддержке малых военных судов. Даже тогда он был слишком оптимистичен, а к сентябрю Эндрю Джексон вдохнул новую энергию в настроения защитников Мобила. В начале лета главная задача Джексона состояла в том, чтобы завершить покорение криков и добиться подписания договора об отчуждении их земель. Но как только в форте Джексон был подписан этот договор, он уже 11 августа отправился вниз по рекам Куса и Алабама в Мобил. К 22 августа он был там, более чем в 400 милях ниже форта Джексон.

В Мобиле Джексон быстро занялся организацией обороны побережья Мексиканского залива. 27 августа он узнал, что британцы прибыли в Пенсаколу, и сразу же разослал целый ворох писем всем губернаторам региона с просьбой объявить призыв в милицию. В одном из писем он утверждал, что на Бермуды прибыли британские войска численностью 25 тысяч человек и что Россия предоставила для завоевания Луизианы 50 тысяч человек. И ничуть не сомневался относительно намерений британцев, хотя теоретически британские планы были строго секретными и состояли в том, что британцы собирались напасть на Мобил и Новый Орлеан. В письме к командующему в Новом Орлеане Джексон просил его как можно лучше подготовиться к обороне города. Британцы надеялись, что к декабрю они захватят слабо защищенное и плохо организованное побережье Мексиканского залива, но не учитывали ни того, что их намерения очевидны для американцев, ни энтузиазма Джексона.

В самом Мобиле Джексон тоже воодушевлял защитников. Население Мобила составляло менее 1000 человек, и его оборона зависела от форта Боуэр, расположенного в 30 милях от города у входа в залив Мобил. Джексон разместил в форте 160 солдат регулярной армии Соединенных Штатов под командованием майора Вильяма Лауренса. Это был не слишком крепкий форт, на вооружении которого имелось всего двенадцать 9-фунтовых пушек и два орудия более крупного калибра. Но Лауренс сразу же привел его в наилучшее с точки зрения обороны из возможных состояний.

11 сентября капитан Перси отплыл из Пенсаколы, чтобы напасть на форт Боуэр. Его силы состояли из «Гермеса» (22), «Каррона» (20), «Софи» (18) и «Чилдерса» (18), а также отряда сухопутных войск майора Николса, насчитывавшего 60 морских пехотинцев, 12 артиллеристов морской пехоты и 130 индейцев. Британские корабли достигли окрестностей залива Мобил 12 сентября и высадили Николса и его людей в 9 милях восточнее форта Боуэр. Из-за встречного ветра британские корабли не могли преодолеть отмель у входа в залив до 15-го числа, но в тот день американцы из форта Боуэр увидели, что британские корабли на всех парусах идут прямо на форт. Бой начался около 16:00. «Гермес» и «Софи» подошли на расстояние пистолетного выстрела, встали на якорь и сделали бортовые залпы, но другие британские корабли из-за ветра не смогли занять нужное положение. После интенсивного обмена огнем с обеих сторон «Гермес» лишился носового заднего швартова, повернулся носом к форту и сел на мель. Затем он получил тяжелые повреждения от американского огня, хотя в конце концов Перси удалось развернуть его и сделать бортовой залп. В 18:10 «Гермес» попытался отойти от форта на недосягаемое расстояние, но его паруса были изорваны в клочья, такелаж уничтожен, и он снова сел на мель. На этот раз его команду забрали лодки с британской эскадры, и в 19:20 британцы подожгли корабль. Позднее он взорвался. Британские сухопутные силы не пытались захватить форт. Николс, который из-за болезни находился на борту «Гермеса», оказывал помощь на палубе и лишился глаза. В общей сложности «Гермес» потерял 22 человека убитыми и 20 ранеными, «Софи» – 9 человек убитыми и 13 ранеными, а «Каррон» – 1 убитым и 4 ранеными. Американские защитники потеряли всего 4 человека убитыми и 5 ранеными.