На грани фола

- А когда тирахтерис кусает - это очень больно?

- Ну, больно - как шершень укусит - так Рамсул говорил. Но ты можешь обезболивающее вколоть, - посоветовал Дмитрий.

- А Рамсула самец укусил или самка? Я про это в отчётах не помню...

" Да откуда же я знаю" - подумал Дмитрий. Паук, укусивший Рамсула, притащил его в своё гнездо. Когда до гнезда добрался Роберт, там сидела самка (как выяснилось позднее), успевшая внедрить в космонавта личинки. А кто из семейства тирахтерисов добыл Рамсула в качестве охотничьего трофея - неизвестно. Но паникующему человеку надо сообщать, что всё просчитано, всё под контролем.

- Самец его укусил. Он охотится далеко от логова, за километр уходит, а самка - рядом с гнездом, - уверенно заявил капитан.

- А вдруг меня укусит самка, а у неё яд окажется другой? - не унимался Виктор.

- Между прочим, антидот для Рамсула делали по яду самки, и, как видишь, сработало. Ты там только какой-либо ящерке случайно не отдайся.

От беседы Виктора отвлекло негромкое жужжание сверху. На высоте полусотни метров пролетал диск тридцати сантиметров в диаметре - наблюдательный зонд. Развернувшись над головой космонавта, аппарат повернул на юг.

- Ну вот, зонд тебя засёк, до паука тебе метров пятьсот, - сообщил Дмитрий.

- Ну, я пошёл.

Виктор шёл медленно, спотыкаясь о камни и какие-то стволы. Из-под ног разбегались ящерицы длиной десять-двадцать сантиметров - добротная пища для тирактериса. Временами почва становилась вязкой, топкой, проступала вода.

Через полчаса Виктор сообщил:

- Я его вижу...

- Точно - тирахтерис?

- Да, он.

- Снимай грудной панцирь скафандра.

- Так ведь экзоскелет отключится...

- Так тебе несколько метров пройти, а дальше тирахтерис понесёт.

- Сейчас вот, расстёгиваю. Не по себе как-то...

- Ничего, всё будет нормально.

Тирахтерис внимательно смотрел, как космонавт средней упитанности сбрасывал защитный грудной панцирь. Такую крупную ящерицу, да ещё стоящую вертикально, он видел впервые. Панцирь отделился от туловища и упал в траву. Виктор готовился занять в пищевой цепочке животного мира Крюзы весьма обидное место.

- Он ко мне не идёт, - сообщил Виктор.

- Так сам к нему подойди.

Виктор двинулся к пауку. Тирахтерис бросился в атаку. Система безопасности, расположенная на шлеме, зафиксировала приближение объекта первого класса опасности. Тепловой луч поразил агрессора. Раскуроченный скафандр продолжал защищать своего владельца. Тирахтерис рухнул под ноги Виктору.

- Я его убил, нечаянно, - дрожащим голосом сообщил Виктор.

- Как убил!

- Бластер сработал. На шлеме.

- Твою мать!!! Ты его не отключил?

- Нет...

- Ну, ты... Думать же надо хоть чуть-чуть!

- А что делать теперь?

- Отключи систему безопасности.

- Пульт - на панцире. Он в траве валяется...

- Так подключись к панцирю... Снова надень панцирь...

В глубине души Дмитрий винил себя. Надо было напомнить этому салаге про бластер. Конечно он ничего не соображает... Пока Виктор брёл назад к панцирю, около этого предмета уже кучковалась местная фауна.

Стайка мелких ящериц обнаружила в траве прочный предмет, напоминающий уже готовую норку. Вот повезло! Пресмыкающиеся обосновались в рукавах панциря.

Когда Виктор захотел надеть панцирь и просунул туда руку, ящерицы стали яростно кусать агрессора.

- Ай! - завопил Виктор.

- Что там у тебя? - горестно вздохнув, спросил Дмитрий.

- Кто-то в панцирь залез и кусается. Я не могу его надеть.

- Так вытряхни их... тех, кто залез!

Виктор приподнял панцирь и попытался его тряхнуть. Резко тряхнуть тяжёлый, тридцатикилограммовый панцирь не получалось.

- Я не могу их вытряхнуть, - застонал Виктор.

- Ладно, можно не одевать панцирь... Там в шлеме должен кабель висеть. Ты кабелем соедини шлем с синим разъёмом на панцире и отключи безопасность, - посоветовал Дмитрий.

- Всё, отключил, - гордо сообщил Виктор, после минутного пыхтения и чертыхания.

- Молодец, теперь иди к другому пауку. Да движки отстрели, не понадобятся они тебе уже... Идти легче будет...

- А где теперь паука этого искать? Ты можешь ещё раз зонд запустить? - спросил Виктор.

- Зонд полётный ресурс израсходовал. Но, ты вспомни, когда в ущелье влетел - ты гнездо этого паука видел, так? Там самка неподалёку. Она далеко не отходит. Сторожит свой провиант. Это ещё примерно километр тебе топать. Только ты теперь не защищён, от местной живности сам должен отбиваться. Палку какую-нибудь возьми.

Виктор шёл по болотистому дну ущелья, размахивая палкой и вздрагивая от каждого шороха. Когда из кустов высунулась рогатая голова какой-то твари, размером с кошку, космонавт заорал:

- Пошла вон!!!

- Чего ты орёшь? - спросил Дмитрий.

- Да тут какую-то зверюгу прогонял.

- Они же тебя не слышат, у скафандра матюгальника нет. Не трать зря энергию. Хочешь кого-нибудь напугать - палкой по ботинку стучи.

Идти становилось всё труднее. Десятикилограммовый шлем, оставшись без опоры в виде панциря, давил на шейные позвонки.

Внезапно Виктор увидел в небе след стартующего челнока. Засмотревшись вверх, космонавт наступил ногой в яму и упал в грязь.

- АЙ! О, чёрт! - завопил Виктор.

- Эй, что там у тебя? - раздался голос капитана.

- Это - что?! Челнок стартовал?

- Да, стартовал! А на чём я спускаться должен, по-твоему? Модуль накрылся надолго...

- А ты точно - прилетишь!?

- Да - точно! Что случилось?

- Дима! Упал я... Не могу я ... ну это всё к чёрту...

Виктору хотелось, чтобы этот кошмар кончился поскорее, как угодно, но желательно - без боли.

Дмитрий понимал весь ужас положения. Снять на поверхности скафандр, отключить систему защиты, нарочно домогаться нападения местного хищника... Нарушение на нарушении... Даже если удастся спасти Виктора, капитану грозило длительное отстранение от полётов. Когда застрявший на поверхности космонавт снял грудной панцирь, датчики перестали фиксировать его дыхание и сердцебиение, в систему слежения поступил сигнал о смерти. Благодаря этому Дмитрий смог сам поднять челнок и направить его к звездолёту. Но теперь Виктор окончательно сник, утратил волю к жизни... Нужно было найти драйвер, способный подстегнуть меланхолика.

- Вить, помнишь, ты мне про Эльзу рассказывал? Как думаешь, ждёт она тебя?

- Наверно, ждёт...

- Вот видишь - она ждёт, а ты здесь сопли распустил. Ну, соберись, немного осталось. Ты должен встать и идти!

- А может не нужен я ей... Неудачник... Опять влип...

- Как не нужен!? Она ждёт! Ты вылезешь сейчас из такой... - капитан запнулся, пытаясь поласковей охарактеризовать ситуацию. - Вернёшься героем!

- Я встаю, - сообщил Виктор после минутного молчания.

- Давай, Витя, я тебя заберу через трое суток, - пообещал Дмитрий.

Через час Виктор приблизился к жилищу тирахтериса. Самка выскочила навстречу и атаковала странное существо, которое теперь должно было стать пищей для её потомства. Виктор ощутил боль в боку, в глазах потемнело, начали неметь конечности.

- Он укусил, - слабея, прошептал Виктор. - Ты видишь, где я?

- Конечно, вижу, - соврал Дмитрий. - Разгерметизируй шлем.

Чипоносца по прежнему видел только один пеленгатор, и точно определить его местоположение было невозможно. Паучиха подтащила коченеющее тело к гнезду и шесть раз ткнула костяным яйцеводом в живот.

* * *

Когда Виктор открыл глаза, он увидел над собой сосредоточенную физиономию Дмитрия.

- Ну, что, очухался? Вот и всё, закончились твои страдания, - заговорил капитан, натягиваю вымученную улыбку.

- Я - где? - страдальчески выдавил из себя Виктор.

- На челноке, конечно. Я только что закончил личинок из тебя выковыривать, шесть штук - одна к одной. Показать?

- Не-ет, - протянул Виктор, подавляя рвотный позыв.- Ты меня быстро нашёл?

- Ну, пришлось пошустрить. Я сел километрах в пяти от ущелья, на площадку, которую тебе предлагал. Потом уже в скафандре прилетел в точку, где тебя пеленгаторы потеряли, а дальше по картинкам с твоего шлемного регистратора ориентировался. Хорошо, местность здесь колоритная, много ориентиров приметных. Как скалы выглядят в районе жилища паукового - я хорошо запомнил. Да там - всего километр оставалось пролететь. Ну, и маячок помог. Вот тащить тебя к челноку "на горбу" напряжно было... Взлететь с тобой я не мог, всё пёхом... Как себя чувствуешь?

- Нормально, вроде...

- У нас времени мало... Поспишь часов семь и надо снова на поверхность выйти. Надо ещё трубок поискать... Я пока твой панцирь найду, скафандр восстановим...

- Снова туда?! Нет! Нет!!!

- Ну, мы же всего одну трубку нашли... Надо ещё поработать.

Внезапно затренькал бортовой комп. Капитан скользнул взглядом по монитору.

- А, чёрт! Вот - не везёт!

- Чего там? - вяло спросил Виктор.

- С "Любопытного" новости прилетели... Срочно возвращаться надо. Блок астрономического мониторинга обнаружил повышенную активность Проциона, вероятна вспышка, корабельная электроника глюкануть может... Через полчаса стартуем. На форсаже пойдём... Хреновая у нас экспедиция вышла...

- Ну, что вышло - то вышло, - философски ответил Виктор.

На челноке, мчавшемся к звездолёту, стояла тишина. Виктор спал, наглотавшись успокоительного, а капитан прикидывал: как помягче описать произошедшие события, чтобы не лишиться лицензии и не влететь на крупный штраф. Такой провальной экспедиции у него ещё не было.