Счастье в наследство

***

Остаток рабочей недели прошел спокойно. В дом никто проникнуть не пытался. В один из дней меня навестил эр Карамер, проверить, как живет Пряник, и я с удовольствием показала нотариусу кота. Со следователем Локвидом мы пока не встречались. Хотя эрис Гилфорд рассказала, что он беседовал с ней. И эрис Молинг, моя начальница, – тоже. Благо, та была женщиной очень понимающей, так что проблем с работой я не боялась.

Мы с Йеном все больше сближались. Простая болтовня по утрам через забор, совместные ужины, прогулки каждый день – все это словно натягивало между нами невидимые нити. Мы бродили по улочкам Фесса, сидели на берегу у самой воды, пили кофе в маленьких кофейнях. Мне было очень легко с ним, и ответная симпатия чувствовалась без всяких оговорок Хотя переводить дружеские отношения на другой уровень мы не спешили. Зачем торопиться? Пусть все идет так, как идет.

В пятницу мы возвращались из города уже затемно. Засиделись на набережной, поедая вкуснейшие мидии, и спохватились, когда небо целиком превратилось в бархатисто-черное покрывало. Я заторопилась домой. Пряник сидел целый день один, и пусть котик уже не грустил так сильно, мне не хотелось заставлять его волноваться. Йен понял меня и согласился.

Эта часть городского центра была тихой и безлюдной. По дороге к ближайшему порталу мы свернули в узкий переулок, чтобы сократить путь. И поплатились за это. Фигура в безразмерной куртке вышла навстречу, перекрывая проход.

Я замерла от нехорошего предчувствия. Потом оглянулась за плечо и поняла: все плохо. Потому что сзади к нам медленно приближался второй человек. А за ним и третий. Стало страшно.

От прикосновения чужих пальцев к ладони я чуть не заорала. Но Йен мягко сжал мою руку и еле заметно, уголками губ, улыбнулся. Страх схлынул, будто его и не было. Не знаю, откуда, но появилась твердая уверенность, что рядом с Йеном мне вообще ничего не грозит.

– Добрый вечер, – вкрадчиво поздоровался первый.

– Какие-то проблемы, эры? – осведомился Йен, как бы невзначай отодвигая меня к стене.

– Никаких. Вы вообще можете идти, куда шли. Нам бы с девушкой поговорить.

– Увы, – хмыкнул мой спутник. – Я ужасно ревнив. И не терплю, когда на мою девушку, – он сделал акцент на слове «мою», – претендуют посторонние типы.

– Мужик, мы ж по-хорошему просим, – хрипло пробубнил тот, что был сзади.

– Ну да, я вижу.

Первый ухмыльнулся и вдруг бросился на Йена. Я прижалась к стене, собираясь заорать погромче. Но этого не понадобилось. Йен каким-то удивительно ловким движением ухватил нападавшего за запястье и выкрутил. На камень мостовой упал нож, а за ним – и сам бандит. Второй рванулся на помощь подельнику. Йен уложил первого у стены, скользнул влево и коротко ударил хриплого в солнечное сплетение. Тот икнул и повалился, закатив глаза.

Третий, глядя на избиение младенцев, развернулся и хотел сбежать. Йен нехорошо улыбнулся. На пальцах моего мужчины затанцевали крошечные искорки. А в следующую секунду в спину беглеца полетела магическая сеть. Заклинание спеленало его по рукам и ногам, заставляя рухнуть ничком. На проулок опустилась тишина.

– Ты как? – посмотрел на меня Йен.

– Нормально, – выдавила ошарашенно.

Все случилось настолько быстро, что я не успела почти ничего сообразить. Вот только главное все равно уловила. О, Дейдра, как он двигался! Скупо, плавно, эффектно. Это не банальная уличная драка. Я такое видела только на занятиях боевиков, когда училась в Фесской академии. А еще Йен колдовал!

– Ты маг?!

– Я потом тебе все объясню, хорошо? – попросил Йен со вздохом. – Давай сначала разберемся с ними?

Мне оставалось только кивнуть. Мужчина быстро чмокнул меня в кончик носа и шагнул к неподвижным телам.

– Кто тут у нас самый разговорчивый? Ты?

Он присел рядом с первым и не слишком аккуратно приподнял его за воротник. Капюшон сполз, открывая узкое лицо, кривой нос и шрам на левой брови. Йен похлопал бандита по щекам. Тот открыл глаза, явно не слишком хорошо понимая, как мог так облаажться.

– Поговорим? – предложил Йен.

Бандит скривился и разразился бранью. Мой мужчина поморщился, склонился ниже и что-то ему сказал. Лицо нападавшего вытянулась, в глазах мелькнул заметный страх. Он судорожно сглотнул и выдавил:

– Да наняли нас. Наняли, чтобы мы выследили эту… эрис, запугали ее как-нибудь и заставили отдать кота. Ну или сами бы украли.

– Кота? – зашипела я не хуже Пряника.

Вот же гад! Значит, мне не показалось, что тогда ночью приходили именно за ним.

– Кто нанял? – спросил Йен.

– Да баба… такая… низкая, кучерявая. В порту часто крутится. Денег обещала по пять сотен на каждого.

– Щедро, – оценил Йен.

Он нащупал в кармане какую-то пластинку в палец длиной и сжал. Через минуту послышался топот, и в переулок влетели люди в полицейской форме.

– Этих двоих можете забирать, – кивнул Йен на тех, что лежали в отключке. – Ну а с ним мы еще кое-куда прогуляемся.

Как ни странно, полицейские не стали спорить. Я же с большим трудом удержалась от вопросов. Нет, как только мы разберемся с нападением, Йен от меня без ответов не уйдет.

А тот поставил бандита на ноги, набросил ему на шею нечто вроде магического поводка и подтолкнул в спину:

– Вперед.

Мы отправились в сторону порта. Только до главных ворот не добрались, свернув на широкую улицу на три квартала раньше. Там нашли симпатичный многоквартирный дом и поднялись на второй этаж. Йен уверенно шагнул к двери слева и постучал.

Я чуть ли не лопалась от любопытства. Но мучиться пришлось недолго. Дверь открылась, и на площадку выглянул не кто иной, как Адальберт Радгрейв. Да ладно. Неужели все-таки он?

– Брат? – удивился он, завидев нашу копанию.

– Твоя жена дома?

– Дома, – растерянно ответил эр Адальберт. – И она, и ее мать.

– Тогда мы зайдем.

Спорить хозяин дома не стал и пропустил всех в квартиру. Я, как приклеенная, держалась за Йеном.

– Добрый вечер, – нарочито жизнерадостно поздоровался тот, заходя в гостиную.

Эрис Радгрейв глянула на него и посерела. Грузная женщина в кресле, чье сходство с дочерью было видно всякому, нахмурилась.

– Йен, что происходит? – вышел вперед эр Адальберт.

– Это она, – вместо него ответил незадачливый бандит, ткнув пальцем в молодую эрис.

– Да что он несет! – некрасиво взвизгнула та. – Я эту морду первый раз в жизни вижу.

– Тогда почему ты разволновалась? – в голосе Йена появилась какая-то кошачья вкрадчивость.

Эрис Радгрейв прижала ладони к горящим щекам.

– Йен? – помрачнел эр Адальберт.

– Ладно, не будем тратить время, – вздохнул тот. – Четыре дня назад неизвестный попытался вломиться в дом Беатрис. К счастью, его спугнули. Я поставил на дом хорошую охранку, и поэтому на следующую ночь взломщик повторить свой подвиг не рискнул. Но я проследил за ним. Узнал, кто он такой и где живет. А вчера поговорил по душам. И выяснил, что ограбление, очень необычное, к слову, ему заказала одна молодая эрис. Имени он не назвал, но зато хорошо описал вид и голос.

– Нам это все зачем? – взвизгнула женщина.

Я заметила, что при миловидной внешности, с голосом ей не повезло. Высокий и тонкий, он очень хорошо запоминался и вполне мог стать приметой. Головоломка, по которой нас вел Йен, уже почти сложилась в моей голове.

– Сегодня, когда мы с Беатрис гуляли, на нас напали трое, – продолжил он невозмутимо. – И вот этот тоже рассказал, что его наняла кудрявая женщина, которая часто бывает в порту. А нужно им было не просто ограбить Беатрис. Они хотели украсть кота.

У эра Адальберта вытянулось лицо. Он вопросительно глянул на жену.

– Ты ему веришь? – возмутилась та. – Да твой брат же просто хочет заграбастать себе наследство. Связался с Норвуд, и наверняка они вместе все придумали. Чтобы рассорить нас и избавиться от конкурентов.

– Лоиза…

– Ты ему веришь?! Скажи мне!

– Верю, – мрачно усмехнулся эр Адальберт. – Потому что брат – единственный человек, которому я верю безоговорочно.

Женщина растерянно хлопнула глазами, явно не ожидая такого ответа. Я посмотрела на мужчину с уважением.

– Мы проведем допрос и очную ставку, – сообщил Йен. – Пять золотых задатка, которые ты выдала первому воришке, уже в полиции.

Лоиза яростно раздула ноздри и подскочила.

– Да! Да, это была я! Но я не хотела ничего плохого. Просто стащить этот комок меха, чтобы нотариус посчитал Норвуд недостойной и отдал все нам.

– Зачем? – схватился за голову эр Адальберт. Мне даже стало его жалко.

– Да потому что ты сам ничего не захотел сделать! – неожиданно поддержала Лоизу ее мать. – У тебя из-под носа увели дом и кучу денег, а ты только и смог, что следователю нажаловаться. А результат-то где?

– Проверка показала, что дед и правда написал завещание в здравом уме и твердой памяти. Эрис Норвуд не при чем.

Я удивленно подняла брови. Ну надо же. Значит, следователь Локвид смог избавиться от предубеждения и правда все проверил, как и положено? Не ожидала, если честно. И не ожидала, что эр Адальберт признает себя неправым.

– И что? – всплеснула руками Лоиза Радгрейв. – Получается, мы должны продолжать жить, как и жили?

– Как? – совершенно искренне изумился эр. – Что тебя не устраивает?

– Вот это. – Она обвела рукой гостиную, к слову, весьма неплохо обставленную и симпатичную. – Мы уже четыре года женаты, и все еще живем в квартире с двумя маленькими спальнями. А я мечтала о собственном домике с садом.

– Домик будет, когда я на него заработаю.

– Это когда? – подбоченилась старшая эрис. – Через сто лет? Ты на таком месте хлебом сидишь. Там бы глаза закрыл, тут на лапу попросил. И были бы в шоколаде.

Во взгляде эра Адальберта появилось нечто очень нехорошее. Йен подошел к брату и сжал его плечо, поддерживая.

– Вон, – прошипел эр сдавленно. – Обе.

– Ты меня гонишь? – У эрис Лоизы забавно округлились глаза.

– И подаю на развод. А с полицией будешь разбираться сама.

– Но…

Стук в дверь помешал семейному скандалу. Явился еще один полицейский. Он принял у Йена грабителя и взялся за эрис Радгрейв. Шепнув что-то брату, Йен крепко ухватил меня за руку и повел прочь.

Я покорно шла следом. Мысли кружились в каком-то диком хороводе. Прохладный ночной воздух помог немного прийти в себя, но вопросов все равно оставалось слишком много. Разве можно было утерпеть до дома?

– Что теперь с ними будет? – задала я первый из них.

– Лоиза вряд ли получит серьезный срок, особенно, если сыграет в раскаяние, – пожал плечами Йен. – Но семейная жизнь для нее закончилась.

– Ты как будто бы не удивился.

– Увы, невестка никогда мне не нравилась. Да и мотив был только у нее.

– Мотив…

Мы вышли из городского портала в своем районе. По сторонам дороги уютно светили фонари, в кустах пели цикады, а ладонь, крепко, но бережно сжимавшая мои пальцы, намекала на романтику. Вот только мне было категорически не до романтики.

– Мотив определился, когда я допросил первого воришку, и тот рассказал, за чем именно приходил к тебе. Вернее, за кем.

– За Пряником?

– Да. Красть его имело смысл только в том случае, если нужно было дискредитировать тебя как опекуна. Адальберт не мог этого сделать, я – тоже, поэтому единственный вариант – это Лоиза Радгрейв. И сегодня мы в этом убедились.