Счастье в наследство

***

Наверное, в глубине души я знала, что это будет наше последнее прощание. Поэтому, когда утром, возвращаясь с рынка, наткнулась у калитки на заплаканную эрис Милсон, сразу все поняла.

– О, Дейдра… – прошептала я.

– Да, эрис Норвуд, – кивнула гоблинша, вытирая щеки. – Ушел наш эр Радгрейв.

Она работала у моего соседа приходящей домработницей, и каждое утро ровно в половине девятого стучалась в его дверь.

– Мне так жаль, – сказала я совершенно искренне.

– Целитель сказал, что эр Радгрейв умер тихо, во сне.

– Лучшее, что можно было пожелать в нашем возрасте, – раздался рядом скрипучий мужской голос.

Я обернулась. К нам подходили друзья эра Радгрейва – эрис Гилфорд, соседка из дома напротив, и эр Нил, его неизменный партнер по игре в шахматы. Старички выглядели неподдельно расстроенными, пусть и старались держаться бодро.

– Да, Беатрис, – вздохнул эрис Гилфорд. – Не стоит плакать. Хорас уже давно был к этому готов.

Я бросила взгляд на осиротевший дом. Пожилая соседка была права, да и я сама, как ведьма, понимала, что жизнь и смерть – естественный ход вещей. Но все равно стало очень грустно.

– А кто будет заниматься всем? – поинтересовался эр Нил. – Внучок хоть проводит-то в последний путь по-человечески?

Эр Радгрейв жил один, но я знала, что у него есть двое взрослых внуков. Старший жил на другом конце Фесса и появлялся у деда исключительно по большим праздникам. А младшего я вообще за эти три года ни разу не видела. Эр говорил, что он служит где-то в армии, в тыловой части, и все время занят. Может, хоть теперь изволит приехать?

– Не стоит беспокоиться. – Дверь дома соседа открылась, и на крыльцо вышел худощавый гоблин в строгом костюме. Я сразу узнала эра Карамера, нотариуса. – Эр Радгрейв оставил на этот счет все необходимые распоряжения и соответствующую сумму на расходы. Наша контора займется организацией.

– Предусмотрительно, – вздохнула эрис Гилфорд.

– Прощание состояться завтра в полдень, – сообщил нотариус. – А в три часа я ожидаю вас всех в своем кабинете.

– Зачем? – изумилась эрис Милсон.

– Вы упомянуты в завещании эра Радгрейва. Нужно присутствовать на оглашении.

– Вот оно что… – Соседи переглянулись.

А я спохватилась.

– Подождите, но как же Пряник? Он остался один.

Ведь дом явно получит Адальберт, старший внук. И это не слишком радовало. Мне хватило пары случайных встреч, чтобы составить о нем свое мнение. Грубоватый, импульсивный мужчина, он терпеть не мог кошек и называл Пряника плешивой горжеткой. Готова поспорить на что угодно: кот окажется на улице, как только эр Карамер передаст наследнику ключи.

– Эр нотариус. – Я глянула на гоблина. – Можно мне забрать Пряника? Он был дорог эру Радгрейву, и я хочу позаботиться о нем.

– Можно. – В желтоватых глазах мелькнула нечто благосклонное.

Он посторонился, пропуская в дом. Я собралась с духом и шагнула в прихожую. В воздухе еще чувствовался аромат моей свечи. На глаза навернулись непрошенные слезы.

– Пряник, – позвала я. – Где ты? Кис-кис-кис.

Кот нашелся в гостиной. Он лежал под журнальным столиком, уткнувшись носом в лапу.

– Привет, – прошептала, осторожно касаясь его головы.

Пряник никак не отреагировал. Я не удивилась. Он потерял родного человека, и вся моя суть сейчас ощущала кошачье горе, как свое собственное.

– Знаю, тебе больно и плохо, – сказала я, усевшись прямо на ковер. – А я никак не могу вернуть эра Радгрейва. Но могу сделать то, чего он наверняка бы для тебя хотел. Дать новый дом, заботу и любовь. Пойдешь жить ко мне?

Котик поднял голову и тихо мяукнул.

– Да, мой хороший, – вздохнула я. – Это тяжело. Но такова жизнь.

Пряник снова мяукнул, поднялся и нерешительно шагнул ко мне. Я подхватила кота на руки. Он тут же прижался своей теплой тушкой, мелко дрожа, и положил голову на плечо. Я погладила его по спине и огляделась, будто в последний раз. Хотя почему «будто»? Вряд ли у меня появится повод зайти в гости к новым соседям.

– Прощайте, эр Радгрейв, – прошептала еле слышно. – Вы были отличным соседом. Нам всем будет вас не хватать.