Первый контакт

Вампир дождался, пока принц повалился на стол, со стоном держась за живот, и продолжил.

— Получишь армию, отомстишь и взойдёшь на трон.

— Простите… Армию монстров?

— Люди, эльфы, только добровольцы.

— Но кроме брака… ведь ещё что-то?

— Да. За помощь будешь расплачиваться, деньгами. И с каждым годом всё больше.

— Но… меня свергнут!

— Не успеют. Мне нужен повод, явится во всей мощи.

— Что? Но зачем?

— Ты будешь избран, но… будет-ли избран твой сын?

— Ты… Вы…

— Да. Ты не сможешь изменить порядок передачи трона. А вот я… Хммм…

Вампир улыбнулся.

— Хотите закрепить трон за своими потомками?

— Конечно. И второе условие… лет через 700–800, максимум 1000, когда ветви рода разойдутся достаточно далеко, государства будут объединены, через брак.

— Вы…

— Разве разрешение вступить в брак по любви, это не проявление, этой самой любви?

Гаррет молчал очень долго.

— Да.

— Ну вот и прекрасно. Открою секрет. Я никого не принуждаю. Я не отказываюсь от объединения всего континента под своей властью, мирным путём. Однако позволяю заключатся политическим бракам по любви. Даже скажи ты что не получишь трон, а лишь вернёшь земли отца. И ладно… попробую со следующим поколением.

— А можно ещё пару вопросов?

— Задавай.

— Славка, она нежить? Ведь её бабушка тоже вампир?

— Нет. Дети моих дочерей — нежить, но дети сыновей, если их жены живые, являются живыми.

— Ясно. И… я могу дать слово, что буду платить дань, но… брак… даже семь веков — это уйма времени, что уж говорить про восемь, и тем более целое тысячелетие.

— Через восемь веков ещё будут живы твои правнуки.

— Что?!!

— Славка имеет три четверти эльфийской крови, с этим она сможет прожить лет 450, а то и пол тысячелетия. В твоём сыне человеческой крови будет больше, но лет 350 он прожить сможет, и стать отцом лет в 300. Если это будет сын, то прожить он сможет лет 300, и стать отцом в 280. Его ребёнок проживёт 250, а то и 260 лет. Сколько получается?

— Так… 830! Так долго!?

— В дальнейших поколениях срок сократится до 200, 150, а дальше, без прилива свежей эльфийской крови, срок жизни будет не намного дольше человеческого, а потом и вовсе станет не отличим.

Но, это тебе и так должно быть известно.

— Нет. — Гаррет явно был смущён. — О той части нашей истории осталось очень мало источников. Большая часть — семейные предания, записанные много позже.

Предок-полуэльф, её происхождение не известно, отец — светлый эльф, вот и всё, что о ней известно. Ей не было и 30, когда она погибла от родовой горячки. Её сын, не известно, был-ли он вождём, или командовал войсками, он погиб в бою, прожил немного более 120 лет. Его сын, он точно был вождём, так-же пал в бою, в 112, известно, что он имел четырёх сестёр, но кроме того, что они были, о них ничего не известно.

Его сын и внук ушли прежде него, правнук… он был плохим вождём. Он не получил воспитания, должного быть у вождя. Он умер в 80. Согласно легенде, был отравлен собственным сыном. Его наследник готовился стать вождём, и видел чем всё может закончится. Прожил 106, причиной стала болезнь и ранее полученные раны. При его сыне, наконец, стали вестись подробные исторические хроники. Ни он, ни внук не дожили до ста лет. Вот правнук, он прожил 108. И на этом всё. Долгожители, что прожили более века, были и позднее, но сказать, была-ли причиной того эльфийская кровь, я не могу.

— Понятно.

Гаррет помолчал, а затем спросил:

— Можно вина?

После второго кубка он повернулся к другому столу, и спросил у Славки.

— Я действительно тебе нравлюсь?

— Да, хотя ты и ведёшь себя как дурак.

— Но… даже по любви… брак будет…

— Да. Я ведь уже говорила. Я могу заниматься любимым делом, но… брак по расчёту всегда был уделом принцессы, и это куда лучше войны. А мой брак будет всё же по любви. И то, что человеческая и эльфийская ветви должны будут объединится, пусть так. Ты сам видел, что в Объединённой империи не так уж и плохо, люди живут так, как привыкли.

— В таком случае. — Гаррет повернулся к Владыке тьмы. — Как будет проведена церемония бракосочетания?

— Эээ… Хороший вопрос. Я не знаю.

— Но… эм… У вас уже внуки.

— Да. Однако… Мой брак с Эльмирой заключён в форме договора.

— Что!?

— Договор. Она правит Королевством Поригис, я Царством тьмы. Вместе — Объединённой империей. Только наш сын по-настоящему объединит государства. Думаю, понимаешь, что ни один представитель культа не мог благословить наш брак.

Старший сын — он так ответственно подошёл к статусу наследника, что до сих пор не выбрал себе невесту. Второй, его брак был завизирован лордом-губернатором. Третий. Он взял в жёны представительницу древнего вампирского рода. Её дед участвовал ещё прошлой войне Царства тьмы с Королевством Поригис. Он заявил что мой сын… не благородного происхождения.

— И что Вы с ним сделали?

— Ничего. Не успел. Эльмира дала ему в глаз, и объяснила, что она потомок того, кто одолел Владыку тьмы в той войне. А я — тот, кто сразил его.

— И этого хватило?

— Нуу. — Вампир улыбнулся. — В процессе объяснения в нём оказалось несколько клинков. После чего он и благословил новобрачных.

Гаррет кивнул.

— Отец Славакаттаэль вступил в брак по традиции тёмных эльфов. А ещё пара охламонов и одна… вертихвостка, не озаботились официальным заключением брака.

Хм. Правильно. Так и поступим. За мной.

Все вышли в тронную залу. Гаррет только сейчас заметил, то за тронами на стене закреплена гардина, с которой свисают два знамени. Уже знакомое, чёрное с золотым драконом, и тёмно-синее, с золотым львом на задних лапах. По мановению руки они раздвинулись, открыв нишу.

У Гаррета перехватило дыхание. В нише стоял меч, длиной почти в два человеческих роста. К нему был прислонён щит, в рост человека, с загнутыми лезвиями по краю и шипом по центру. На гарду меча был надет шлем. Вампир встал перед нишей.

— Трофеи что были мной добыты в бою с Владыкой тьмы. И так, вступающие в брак, на одно колено.

Мы собрались здесь для того, чтобы засвидетельствовать вступление в брак двух любящих сердец.

Владыка тьмы возложил руки на головы Гаррета и Славки.

— Славакаттаэль, согласна-ли ты взять Гаррета в мужья?

— Да.

— Гаррет, согласен-ли ты взять Славакаттаэль в жены?

— Да.

— Властью, что получена мной по праву завоевания, объявляю вас мужем и женой!