Великий могучий эльфийский народ

Глава 2. Предвестия. Эпизод 2

— Я бы не советовал вам так враждебно относиться к герцогу, — сказал через некоторое время советнику Рулф.

— Почему же?

Гном задумчиво почесал круглый нос и посмотрел на Эрвила. Тот вздохнул. Отмолчаться сегодня никак не получалось, не смотря на усталость.

— Сколько вам лет? — спросил военачальник у Рулемина.

— Через два месяца будет двести восемьдесят. А что?

— Эльфы быстро взрослеют, но медленно стареют, — прокомментировал Рулф.

— Гномы живут вдвое меньше эльфов, — заметил ему Эрвил.

— Зато в десять раз дольше людей, — парировал гном. — Продолжайте, не отвлекайтесь.

— Да-да, — кашлянул военачальник. — Итак, как вам известно, советник, в своё время все жили радостно и мирно. До тех пор, пока Великие народы не стали слишком многочисленны, и на всех не хватало земель. Наибольшей частью материка завладели люди. Эльфы пытались купить у них землю, пытались с ними воевать, но без особых успехов. Вот тогда-то и было предложено отправить экспедицию в Царство Мрака, на никем не занятый маленький континент на юге…

— Я слышал об этом. Ни один из отрядов так и не вернулся оттуда. — Рулемин казался растерянным. — Но при чём же тут герцог?

— Вообще-то кое-кто вернулся, — ни на кого не глядя, проговорил Эрвил. — Как-то к берегам Царства Мрака отправилась большая серьёзная экспедиция в составе восьми кораблей. Они так же не вернулись, и все уже давно о них забыли, но через полтора десятка лет к берегам Сегрона шторм выбросил обломки ветхого корабля. Среди обломков нашли эльфийского мальчика двенадцати лет отроду. Он представился Летрезеном и рассказал, что родился в городе, построенном той экспедицией. Город по его словам был разрушен, выжило только десять эльфов, которые и отправились на корабле обратно домой. Однако шторм пережил лишь один. Летрезен никому так и не рассказал, что же он видел там, на том континенте, и что же послужило причиной гибели города.

— Значит, Летрезен родился в Царстве Мрака?

— Да, именно так. Подрастал он уже в Белиаре, где и познакомился с Сэллиен. Они, кстати, одногодки. С тех давних пор они и дружат.

Эрвил промочил горло соком, отхлебнув прямо из графина. Затем продолжил.

— Летрезен очень быстро сделал себе карьеру и репутацию. И вот примечательный факт — всякий, кто смел идти против Летрезена, вскоре погибал от несчастного случая.

— Но ведь, возможно, это не совпадения! — с жаром предположил Рулемин. — Летрезен довольно сильный маг! Неужели никто не догадался проверить его?

— А как же, догадались. Вот только у него всегда было алиби. Абсолютно на все случаи. Никто не может этого объяснить. За ним и следили, и пытались его ограничивать, и обеспечивали усиленную охрану тем, кто вёл себя с Летрезеном слишком дерзко. Но ничего не помогло. Нелепая случайность, и очередной враг Летрезена уже отправился в мир иной. Вот так.

— А что же вы сами обо всём этом думаете?

— Сложно сказать что-то определённое. Но полагаю, что это как-то связано с местом рождения Летрезена.

Вернулась Сэллиен, и гости, не сговариваясь, поспешили сменить тему разговора.

Летрезен забежал домой, переоделся в парадную одежду, прикрепил к ремню саблю в красивых инкрустированных алмазами ножнах, и быстро вышел, поцеловав на прощание Тэлиэль в щёку. До Летнего дворца совсем недалеко. Полгода король Офаэль руководил Союзом отсюда, из Вира. Другие полгода он проводил время в Зимнем дворце в Белиаре. Вир вчетверо больше Белиара по площади и в семь раз больше по населению. Не удивительно, что король не обошёл вниманием этот огромный город.

Летрезен успел во дворец как раз вовремя. Лакей проводил его в тронный зал. Здесь уже толпилось очень много народу, и на появление герцога мало кто обратил внимание.

Король Офаэль восседал на троне, а прямо перед ним топтался на месте губернатор Вира.

— Нападения на эльфов и гномов продолжаются, — ровным голосом произнёс король. — На этой неделе уже найдено более двадцати тел. Какие вы приняли меры для обеспечения порядка?

— Мы усилили караулы, наладили систему связи между постами, ввели комендантский час в самых опасных районах, — затараторил губернатор. — Но, Ваше Величество, нападения наверняка будут повторяться, пока в Мелии продолжается восстание. Вы поручили заняться подавлением бунта герцогу Летрезену, который только что появился здесь.

Офаэль только теперь заметил появление герцога. Летрезен мысленно выругался, желая губернатору отставки и ссылки на Китовые острова.

— Герцог, вот и вы! — Офаэль сделал приглашающий жест рукой. — Подойдите-ка сюда. А с вами, губернатор, я поговорю позже.

Губернатор, кланяясь и улыбаясь, отступил назад. Летрезен одарил его презрительным взглядом и подошёл к королю.

— Здравствуйте, Ваше Величество.

— Доложите о принятых мерах для подавления восстания, — властно и несколько лениво приказал король.

— Докладываю, — вздохнул Летрезен. — Месяц назад в городке Гран, что на севере Мелии у подножия Новых гор, вспыхнуло восстание против Вашей власти. Жители города заявили, что Гран более не является частью Эльфийского Союза. Для подавления восстания я отправил отряд в две сотни воинов, однако он пропал без вести. Восстание стало распространяться на другие поселения Мелии. Две недели назад я приказал армейскому пограничному корпусу, охранявшему Восточное побережье, двигаться в сторону Грана. Неделю назад корпус достиг пункта назначения, но вестей от него до сих пор нет.

— Вы имели связь с корпусом до того, как тот достиг Грана?

— Да, Ваше Величество. Мне сообщили о странных явлениях, виденных в Мелии.

— Каких явлениях? — заинтересовался Офаэль.

— Ну, помимо странных подземных толчков и непонятного сияния над горами, можно отметить несколько необычных случаев. Во-первых, в небе неоднократно наблюдались неизвестные летающие объекты, двигающиеся с очень большой скоростью на большой высоте и оставляющие после себя длинный дымный хвост.

Летрезен услышал, как за его спиной зашептались министры и чиновники. Похоже, его принимают за полного идиота. Захотелось поскорее уйти отсюда, но приходилось терпеть.

— Во-вторых, неоднократные сообщения лояльных местных жителей о появлении в лесах горного великана. Высокая человекоподобная фигура высотой пятнадцать шагов была так же замечена разведывательным отрядом незадолго до прибытия в Гран. Существо некоторое время наблюдало за движением корпуса, а затем скрылось в лесной чаще.

— Думаете, это как-то связано с исчезновением войск? — с любопытством спросил король.

— Всё возможно, — растерялся Летрезен. Такая мысль ему в голову не приходила. — И, наконец, донесение корпуса, когда он ещё охранял побережье. Я докладывал об этом три недели назад. Местными рыбаками были замечены дымы на горизонте, а один будто бы видел целый флот огромных чёрных кораблей, державший курс к Китовым островам. Некоторые маги уверены, что это могут быть корабли демонов!

В зале зашумели. Офаэль поднял руку, призывая всех хранить тишину.

— Действительно, герцог, — сказал он, — я очень внимательно изучил ваш прошлый доклад. И принял меры. И пригласил вас именно в этот час отнюдь не случайно.

Офаэль посмотрел на свою свиту. Из этой разномастной группы эльфов вышел вперёд Рамелон, заместитель главы гильдии магов. Высокий, худой, коротко стриженый, в длинной фиолетово-красной мантии, он был больше похож на солиста театрального хора, чем на мага.

— Всё готово, Ваше Величество, — сказал он.

— Отлично. — Король вновь обернулся к залу. — Три недели назад, — громко объявил он, — я отдал приказ Западному флоту двигаться на соединение с Восточным флотом. Делая остановки в портах Сегрона и Шктела, эскадра под предводительством главы гильдии магов Амитта два дня назад достигла берегов Мелии. Прямо сейчас, в это самое время наш объединённый флот в составе трёх десятков кораблей подходит к Китовым островам. Сам Амитт очень скоро свяжется с нами. Рамелон, надеюсь, поможет нам в этом.

— Связь уже налажена, — подал голос Рамелон.

— Отлично. Начинайте.

Пока Рамелон возился, проецируя на огромную стену зала магическое изображение, Летрезен задумался о магической связи и о расстояниях, на которых эта связь возможна. Теоретически никто не способен отправить сообщение на такое огромное расстояние. Каким бы сильным ни был маг, всё равно нужно какое-то усиливающее заклятье или устройство, контролируемое сразу несколькими сильными магами. Любопытно, посредством чего Амитт намерен обеспечить связь? Тут Летрезен чуть не хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Не так давно на окраине Вира эльфийские маги построили магическую башню огромнейших размеров, способную усиливать вспомогательные заклинания. В народе это строение так и называли — Эльфова башня. Увы, даже башня не могла помочь связаться с агентами, работающими «по ту сторону». Слишком сильна была магия, создавшая Новые горы. Никакие заклинания не могли пробиться туда, в блокированные девятьсот лет назад земли Северной Астии. Агенты уходили и не возвращались. Кто-то попадал «туда» проходя горными переходами, кто-то переплывал на маленьких парусных лодочках вдоль побережья. Однако никогда военное руководство не решалось отправить туда большой флот. Фактически Офаэль организовал первую крупномасштабную разведывательную операцию.

Магическое окно вдруг вспыхнуло, и появилось изображение. Собравшиеся в зале увидели палубу боевого фрегата и синюю гладь моря за бортом.

— Здравствуйте, Ваше Величество! Здравствуйте, друзья! — раздался под сводами тронного зала голос Амитта. — Сейчас вы видите и слышите то же самое, что вижу и слышу я сам. Связь налажена как раз вовремя. Посмотрите.

Похоже, Амитт повернул голову. Изображение вдруг слегка расплылось и дёрнулось, а затем вновь стало чётким. Теперь взгляд главного мага Союза был устремлён к линии горизонта, где тусклыми тенями возвышались скалистые берега Китового архипелага. А чуть левее от островов над водой едва заметно поднимались дымы.

— Что это такое? — спросил Офаэль.

— Секунду, — сказал Амитт. Взгляд мага сместился вниз. В руках мага появилась подзорная труба, которую он немедленно поднёс к лицу. Изображение вновь показало горизонт. Теперь можно было отчётливо разглядеть к северу от островов группу кораблей очень странных очертаний. Всего двенадцать. Они располагались точно в линию. Первые пять серебристо-железного цвета, остальные непроницаемо-чёрные.

— Железные корабли? Такого не может быть! Это магия! — послышались выкрики из зала.

— Именно поэтому я здесь, — спокойно пояснил Амитт. — Я уверен, что эти корабли несут в себе угрозу для нашей страны. Я жду Ваших указаний, Ваше Величество!

— Далеко от вас эти корабли? — спросил король.

— Почти две лиги.

— Что ж, хорошо. Начинайте сближение. Уничтожьте их. Сохраните один для изучения. Экипаж не щадить.

— Выполняю.

Амитт что-то приказывал команде, что-то сигнализировал на другие корабли флота. Были видны поспешные приготовления к бою. Флот медленно приближался к таинственной эскадре, неподвижно застывшей на месте.