Хроники Интерсиса. Книга 2: На пути в бездну

* * *

Лариэс сидел, точно громом пораженный. То, чему он стал сейчас свидетелем, безо всяких сомнений войдет во все исторические хроники.

"Если, конечно же, их будет кому писать", — одернул себя юноша.

Однако несмотря на то, что момент этот оказался поистине трагическим, одновременно с этим он был и великим. Два могущественнейших чародея, сотни лет умудрявшихся как-то договариваться, наконец исчерпали все доступные варианты и обратились к последнему доводу королей.

"А началось все с похода на восток", — то ли с восторгом, то ли с ужасом подумал бывший телохранитель. — "С, казалось бы, возвращения древнего зла. Зла, которому, как выяснилось, далеко, очень далеко до так называемого добра. Зла, которое было таковым по своей природе, а не из-за каких-то соображений высших целей".

Он молча наблюдал за тем, как довольный, точно кот, дорвавшийся до целого тазика сметаны, Изегрим, убежал прочь, по-видимому, выбирать убийц, которые попытаются прирезать Генерала во время передачи ответа Вороньего короля, официально начинающего войну.

Он слушал своего наставника, со все большим волнением.

Вот тот обратился к его величеству и получил ответ от ветророжденного, после чего с тоской в голосе проговорил:

— Не страшно… Не страшно. Эрато, отправь нескольких посланников в Волукрим к Александеру.

— Какое сообщение они должные доставить, патэрас? — вкрадчиво спросил гарпия.

Вороний король снова тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

Когда он вновь посмотрел на окружающих, то в его взгляде не осталось места и капле сомнения:

— Пускай объявляет мобилизацию.

Лариэс увидел, как помрачнела гарпия, но ответ ее был четким и однозначным:

— Будет исполнено, патэрас. Посланники будут лететь, не жалея сил, а потому мобилизационный план вступит в силу уже через четыре дня.

— Да будет так, — подвел черту Корвус.

"Мобилизация", — Лариэс распробовал на вкус очередное незнакомое слово, и оно очень сильно не понравилось юноше. Веяло от него чем-то нехорошим, кровавым, чужим.

Кажется, не он один не знал, что это такое, потому как взоры многих сановников были полны удивления и непонимания, но никто не решался задать вопрос, а Корвус, поднявшись, проговорил:

— На этом предлагаю закончить. Проведите последние счастливые дни в кругу семьи, завершите все дела и напишите завещания. Не все переживут зиму.

Он умолк на мгновение, подбирая удачные слова, потом продолжил свой монолог:

— Я не знаю, как потомки назовут эту войну, если, конечно, по ее окончанию хоть кто-нибудь останется, но будьте уверены, что я положу все силы для того, чтобы победить и жду подобного от вас. Лариэс, Игнис, за мной.

Отдав приказ, он быстрым шагом направился прочь из зала, не останавливаясь и не оборачиваясь.

Лариэс, как и всегда, повиновался, не раздумывая. Он вскочил, тотчас же пожалев об этом, и, стараясь не обращать внимания на острую боль в ноге, последовал за своим господином.

— Ваше величество, — начал он, когда двери зала совещаний закрылись. — Куда мы направляемся?

— У меня есть задание для вас двоих, — ответил Древний.

— Задание? — удивилась Игнис. — Какое?

— Тебе — восстанавливать силы и оттачивать мастерство.

— Лариэсу — посвятить себя обучению. Боюсь, что время очень скоро станет нашим главным врагом, и когда это произойдет, каждая крупица силы, которую вы сможете получить, станет цениться на вес золота.

— Вас понял, наставник, — отрапортовал Лариэс. — Но почему вы говорите это нам двоим?

— Потому что с этого момента ты и твои друзья — персональные телохранители Игнис. Назначаю тебя ее Щитом.

— Что? — в один голос вскричали молодые люди.

Корвус резко остановился и обвел каждого из них тяжелым взглядом.

— Какие-то проблемы?

— Нет! — хором ответили Лариэс с Игнис, бросая друг на друга короткие, но очень выразительные взгляды.

"Ну что ж, теперь я буду ближе к Игнис, чем когда бы то ни было. Вопрос только в том, делает ли это меня счастливым?" — подумал Лариэс, прикидывая, как часто теперь ему придется видеть двух целующихся принцесс.

— Дочку Кайсы берите с собой, а заодно прихватите и учениц Ридгара и Орелии, если те не станут возражать. Кажется, вы успели неплохо подружиться.

"Три принцессы!" — мысленно застонал Лариэс, стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение. — "Три стихиерожденных в одном месте, спаси меня Господь!!!"

Лишь вбитое за долгие годы службы чувство субординации помешало ему сделать какую-нибудь глупость. Например, застонать или сказать что-то вроде: "пусть вашу дочку защищает ее любовница".

Вместо этого Лариэс проговорил:

— Ваше величество, сейчас под моим началом всего три с половиной сотни бойцов, считая бывших воинов гвардии принца. Когда я смогу получить остальные силы? Без этого, боюсь, выполнить ваше распоряжение будет сложно.

— Твои новые подчиненные прибудут уже на этой неделе. Постарайся привести полк в порядок так быстро, как это только получится. Повторюсь: время начало играть против нас.

— Слушаюсь, ваше величество! — склонился в поклоне виконт.

— Кхм, — кашлянула Игнис и Лариэс, взглянув на принцессу понял, что та кипит от злости.

— А меня никто не хочет ни о чем спросить? — поинтересовалась она.

— Нет, — отрезал Корвус, причем тон его был таким, что у полукровке по спине пошли мурашки.

Древний внезапно стал выглядеть куда больше, вокруг него точно сгустилась аура силы, подавляющая любое сопротивление, не дающая вздохнуть, страшная и угнетающая.

— С этой минуты, боевой маг первого ранга, у вас нет права обсуждать приказы главнокомандующего. Вы будете исполнять их, не задавая вопросы, потому что мы на войне.

Игнис отпрянула чуть назад — даже она не ожидала столь резкого ответа, но Корвус не унимался.

— Я жду, — повелительным тоном проговорил он.

— Слушаюсь, ваше величество, — склонилась в поклоне девушка. — Прошу простить мою несдержанность.

И уже в следующий миг все пропало: и давящая аура, и мрачный тон, и общая нервозность обстановки. Корвус вновь превратился в любящего отца, который подошел к своей дочери и заключил ту в объятья.

— Игн, прости, но это для твоего же блага, — прошептал он. — Я не смогу потерять тебя еще раз.

Девушка шмыгнула, и обняла отца в ответ.

— Это ты прости меня. Ситуация изменилась. Конечно же, ты прав.

Лариэс отвернулся, стараясь не смотреть в их сторону и не портить момент. Наконец, Древний отстранился от приемной дочери и жестом приказал ученику следовать за собой. Игнис, немного постояв, двинулась рядом.

— Наставник, дозволено ли мне будет задать вопрос? — поинтересовался Лариэс, когда они проходили по длинному, увешанному батальными полотнами коридору, ведущему в восточное крыло дворца — туда, где располагались комнаты Игнис и остальных.

— Полагаю, ты хочешь узнать, что такое мобилизация, — хмыкнул Корвус.

— Да, — немного обескураженно ответил Лариэс.

— Мобилизация — это призыв в армию определенной части населения страны. В случае Волукрима призываться будут преимущественно каррасы, а также — некоторая часть молодых мужчин из числа обитателей Великой Равнины. Из них мы в ближайшие недели укомплектуем по крайней мере три корпуса, а также обеспечим живой силой все логистические и вспомогательные подразделения. Из остатков создадим первые маршевые батальоны для восполнения потерь.

Лариэс слушал, с каждой секундой понимая все меньше и меньше и Корвус прекрасно видел это, а потому, со вздохом, пустился в долгие разъяснения. Когда они наконец-то добрались до цели своего пути, голова юноши буквально трещала от новых знаний, таких удивительных и необычных.

— Наставник, вы сами придумали все это? — восхищенно прошептал Лариэс.

— Увы, нет. У меня есть… один помощник, — ответил чародей. — Около полутора сотен лет назад познакомились с ним. Интересный человек, что уж тут. Рассказал много нового. Кое-что из этого я сумел приспособить к делу. Сейчас именно он остался в Волукриме за главного.

— Наверное, это великий мудрец?

Вместо Вороньего Короля ответила Ания, молчавшая все это время.

— Кар, — неодобрительно отозвалась ворона. — Кар. Кар.

— Круглый дурак? — переспросил Лариэс, переводя удивленный взгляд с птицы на ее хозяина.

— Я бы сказал, наивный идеалист, живший в очень спокойные времена, — ответил тот, открывая дверь в покои Игнис. — Ладно, о нем мы поговорим позже, возможно даже, я скоро вас познакомлю. День уже клонится к закату, так что вы вольны делать все, что пожелаете. Ночью мы продолжим наши занятия, не опаздывай.

Сказав это, он оставил молодых людей одних.

— Что скажешь? — невесело усмехнулась Игнис, снимая маску и садясь в мягкое кресло с резными подлокотниками. — Теперь я твоя госпожа.

— Так точно, ваше высочество, — Лариэс уважительно поклонился, в очередной раз проклиная негнущуюся ногу. — Каковы будут приказы?

— Не смешно, — буркнула девушка.

— Я не мог удержаться, извини, — он нервно улыбнулся. — Странно: мир рушится вокруг нас, со дня на день польется кровь, а мы тут веселимся и шутим, как будто ничего не произошло.

Огнерожденная тяжело вздохнула.

— А что мы можем изменить? Генерал принял решение. Отец — тоже. Пути назад больше нет, остается только гордо поднять голову и идти в бездну с улыбкой. Я надеюсь, что ты поддержишь меня, что бы не готовило нам будущее.

Лариэс ощутил острую режущую боль где-то в груди, но сумел сохранить невозмутимое выражение лица.

— Конечно, ведь для этого и нужны друзья, — ответил он. — Я уверен, что мы пройдем наш путь до конца вместе и я никогда тебя не предам. Можешь поверить.