Пожелай мне удачи

31 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"

- Ну как? - спросила Джейн, глядя на Катарину Минкин снизу вверх. В высоком ремонтном ангаре Харса мог выпрямиться во весь рост - и рост у него был немаленький.

- Занятно, - женщина поправила шляпу. - Тут, конечно, не те растения, к которым он привык - но, может, узнаю пару новых слов из его речи... Ху-у-ррху-у!

Она тронула поводья, и Харса пролез в ворота. Сегодня он шёл быстрее и уже почти не припадал на правую ногу. Джейн ещё днём убрала лоскут, - шрам был грубый, но "чистый" с двух концов.

- Спать! - приказал дядя Джек. - Завтра с утра сыпешь подстилку в голодные загоны и холодный ангар. С этого начнёшь, остальное потом. Чего смотришь? Третьего День труда! Не Рождество, конечно, - но заказы есть, и их надо делать. Так что, как закончишь, погоню птицу на голодовку. И тогда уже иди к своей зверюге, - индюшатники подождать могут, а вот дело - нет!

Таймер Джейн поставила на полчетвёртого - и в полумраке просочилась к ремонтному ангару. Там уже шуршали и негромко рокотали. Джейн, услышав, как Катарина пытается произносить слова "по-ящеричьи", вполголоса попробовала повторить за ней. "Надо же, чего человек может! Я бы не додумалась..."

- Урррх! - приветственно выдохнул Харса, повернув к девушке голову. Он уже не валялся на подстилке, а спокойно сидел - если поджившая рана ему и мешала, то незначительно. Сидящий, он нависал над Катариной метра на три, считая шею, - но она, как ни в чём не бывало, стояла почти вплотную. Харса вылизывал когти; девушка, присмотревшись, увидела мелкие тёмные брызги. Заглядевшись, она едва не налетела на тёмный валун со свежими белесыми насечками.

- Харсе нужно подтачивать когти, - развела руками Катарина. - Прихватил с собой. Надо бы робота пригнать - тут стружка осталась... И - Джейн, вам хвост рапториды ни на что не нужен?

Девушка уставилась на обрывок хвоста, висящий перед носом. Что-то порвало позвонки, отделив тонкую, но густо оперённую часть, - там росли крупные перья, чёрные с белыми полосами и кончиками. "А немелкий был зверёк..." - мелькнуло в голове Джейн.

- С-спасибо, - пробормотала она, забирая хвост. От крови его уже кто-то отмыл.

- В их языке есть множественное число, - сообщила мисс Минкин. - И вот такой жест...

Она повернулась к Джейн так, чтобы Харса, уткнувшийся в поилку, ничего не видел, и, прижав руку к боку, пошевелила тремя пальцами.

- Он означает опасность. Только руку от бока отводить нежелательно. Кстати, рапторида на этом языке - "хррайх". Множественное - "хррайхрру".

Джейн встряхнула головой.

- Ловко это вы... - успела пробормотать она раньше, чем связала воедино хвост, кровь и обсуждение рапторид. - Вы что, нарвались на...?!

Минкин развела руками.

- Некрупный хищник, метр в холке. Периметры наши - то ещё решето. Просочилось... У народа Харсы, похоже, с ними лютая вражда, - он едва её увидел, метнулся молнией. И вокруг ещё всё обыскивал, пока не успокоился, - подозревал, что рапторида не одна...

- Он её... сожрал? - Джейн посмотрела на крайний, раздробленный позвонок хвоста.

- Целиком, с перьями и зубами, - кивнула Катарина. - Я только надеюсь, что острые зубы его не поранят. Булыжники из него не выходили - значит, ещё не сточились, может, и дентин перемелют... Джейн! Вы видели, который час? Это я, постоялица, могу валяться до полудня - а вас-то поднимут с рассветом!

..."А интересно..." - мозг, разбуженный сквозняком из окна и запахом бургера из коробки, включился на странном моменте. "Интересно... Рапториды по-ихнему - "храйх". А как называется его... народ? И... рапториды, случаем, не разумны?"

Она полезла было в смарт выяснять, но за окном раздался зычный голос дяди Джека.

- Джейн Фокс! Где подстилка в голодных загонах?!

...Туда подсыпать, оттуда убрать, туда ещё подсыпать... За управлением роботом-уборщиком можно было сунуть нос в сеть. О разумности рапторид там были только бурные споры по форумам - и ни одной статьи. "А про теризинозавров вообще пишут - были тупее пня," - фыркнула Джейн, пересаживаясь на миниглайд. Снаружи голосили индюки, и квохтали, вторя им, куры, - дядя Джек с Фредом перегоняли птиц, откормленных к Гражданскому празднику, в голодные загоны. "Завтра зарежут," - подумала Джейн, вспоминая подготовку ко Дню независимости. Уцелевшее (припасённое на следующий праздник) стадо ещё долго не могло уняться, даже Раптор вышел к решётке и распушился, беспокойно кулдыкая. В ремонтном ангаре что-то тихо скрежетало. Джейн, вспомнив о просьбе Катарины, поймала ближайшего робота-уборщика и загнала в приоткрытые ворота.

- Шшшен? - Пушистик повернулся к ней, приподнял хохолок и воротниковые перья - и, решив, что краткого приветствия хватит, снова принялся точить когти о камень.

- Эй! Робота не трошшшшь! - Джейн вовремя вспомнила, что шипение означает "нет". Ящер ткнул механического "паука" клювом, оглянулся на шипящую девушку и вернулся к заточке когтей. Робот сгребал мелкую стружку и ошмётки сухих листьев - то, что не доел Пушистик.

- Мисс Минкин, - Джейн шагнула к Катарине, следящей за повадками ящера. - Тут завтра будут резать птицу. Если он чего услышит или кровь унюхает... ему нормально будет? Дядя нам "спасибо" не скажет за сожранный заказ!

- У них на удивление хороший нюх, - задумчиво сказала Катарина. - Вы правы, Джейн. Завтра... забой начнётся с рассветом? Я посижу с Харсой, чтобы он не беспокоился. Что до мяса - утренней рапториды ему хватит. Всё-таки эти существа преимущественно травоядные.

- Мисс Минкин, - спохватилась Джейн. - А вы не спрашивали - они сами-то как называются? У всех племён есть названия!

Катарина удивлённо хмыкнула.

- Как-то не пришло в голову выяснить. Надо попробовать сформулировать...

Ворота распахнулись.

- Эй! Джейн! Мы к Санчо едем, ты не забы...

- Шшшшш! - Харса вскинулся, обнажая когти. Под дружное шипение Джейн и Катарины Фред метнулся за дверь. Пушистик встряхнулся и пошевелил лапой, рассматривая заточку когтей, - будто за этим их и доставал.

... - Садись, - буркнул Фред, берясь за штурвал древнего "Хендрикса". Джейн захлопнула дверь.

- Не нравятся мне ваши игры, - сходу начал Фред. - Смекаешь? Этот раптор в ангаре и ваши "сю-сю-сю". Знаешь, что он с утра припёрся весь в крови?

Джейн пожала плечами.

- Рапторида влезла за периметр. Добралась бы до фермы - ты бы сам не обрадовался. Но Пушистик был быстрее. Могу перья показать - в сушилке лежат... Стой! А что ты забыл у Харсы в четыре утра?! Он же не до рассвета в крови сидел, - я видела, как он намывался!

Фред внезапно покраснел и прибавил ходу.

- Я-то? Проверял, не жрёт ли ваш раптор нашу птицу. Вы, двое, - вы же поехавшие! "Пушистик"?? Это, мать его, хищный ящер! Он оголодает, или чего в башку шибанёт, - он или тебя сожрёт, или эту шизичку... или всё наше стадо! Деть его надо куда-то...

Джейн ошалело уставилась на него.

- Куда деть?! За ним гонятся... Просто выпустить? А если он там кого сожрёт... или поле объест у того же Санчо? Отстань от Пушистика, не лезь к нему, вот и всё. Он за тобой не гоняется!

...У главных ворот фермы Санчеса стояли три ярких грузовичка. Фред, не обращая на них внимания, погудел и подъехал к калитке. Захват подцепил один тюк, другой, третий...

- Последний - для опытов сеньора Фокса! - раздался за калиткой женский голос.

Миссис Санчес - или кто-то из работников - исчезла так же внезапно, как появилась. Джейн уставилась на Фреда.

- Что за опыты?!

Тот сердито фыркнул.

- А то сама не знаешь! Это для вашей твари. Особый состав - то, что для бройлеров, ему, вишь ли, вредно... Мистер Фокс тратит деньги на громадную зверюгу, бесполезную, да ещё и опасную! Ох, не заразился ли он от вас с шизи...

- Мисс Минкин! - фыркнула в ответ Джейн. - Мог бы и запомнить! А за корм я заплачу...

"Ни черта я не заработаю к сентябрю, ещё и с карманных полгода выплачивать," - думала она, но - странное дело - будущие расходы её почти не волновали. "А интересно... Катарина узнала, как называется племя Харсы? Я вот никак не соображу, как спросить... показать ему на картинке много-много ящеров?"

01 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс

Ночью было прохладнее обычного - Джейн накинула куртку от комбинезона. Пушистик обнюхал её и разрешил сесть на загривок.

- Ху-у-ррху-у! - Джейн тронула поводья. Команда или прикосновение - что-то направило ящера к воротам. Снаружи, стоило уйти от приглушённых огоньков фермы, ярко горела луна. Харса держался в тени кустов, обкусывая молодые побеги - всё так же, понемногу с каждого растения. Джейн думала, как изобразить "один" и "много" - и при этом не махать пальцами. "Палочки!" - она срезала с куста пяток прутьев, таких, что на еду были непохожи - разве что для очень голодного Пушистика.

- Харса!

Ящер задумчиво куснул побег и повернулся к всаднице. Та показала ему одну ветку.

- Харса... - она сгребла все ветки вместе. - Харсурру?

- Ш! - коротко отозвался ящер, поднимая хохолок. - Зурррха...

Последний звук был трубящим - Джейн и не знала, что Харса умеет такие издавать - но в принципе походил на носовое "н".

- Зурхан? - переспросила она.

- Урх, - Пушистик переключился на пучки травы в тени куста - она не пожелтела, да ещё намокла от росы - видимо, сошла за свежую.

"Зурханы," - повторила про себя Джейн. "Так и знала, что они как-то должны называться! Скажу Катарине..."

... - Не-е-ет! - раздался отчаянный вопль за дверью. Джейн, похолодев, схватилась за мультитул. Внутренние замки на ферме были очень просто устроены... но всё-таки хорошо, что дядя Джек не видел, как девушка его взламывает!

Катарина уже не кричала - сидела, обхватив подушку, и раскачивалась из стороны в сторону.

- Нет, нет, нет...

Её глаза были широко открыты - и при виде Джейн она вздрогнула и замолчала, странно всхлипнув.

- Лекарство дать? Какое? - в психических болезнях девушка не разбиралась. Катарина, снова всхлипнув, мотнула головой.

- Огонь... зелёный огонь... корни насквозь... плиты, материки - всё вдребезги...

- Кошмар? - Джейн села рядом на кровать. Всё, что она могла сделать, - сунуть соседке недопитую бутыль газировки. Та пару раз глотнула и странно дёрнула углом рта.

- Сон. Так и знала - одни таблетки, другие таблетки... Проку никакого. Оно растёт... и когда вырастет - планета не выдержит. Ничто не выдержит. Но... - Минкин внезапно замолчала и протяжно зевнула. - Это бесполезно. Никто ничего не сделает. А вот камень с неба... надо что-то делать с камнем с неба...

Она, забыв о присутствии Джейн, натянула одеяло и рухнула в подушки. Через пару секунд девушка услышала ровное сонное дыхание. Она вышла на цыпочках, плотно прикрыв дверь. "Приступ..." - её знобило. "Зелёный огонь, камень с неба... Утром надо спросить, что это."

...Катарина стояла в дверях ремонтного ангара. Позади неё шумно к чему-то принюхивались. В ворота просматривалась только "мохнатая" спина - Харса сидел мордой к бойне.

- Ничего необычного - его беспокоят крики птиц и запах крови, - говорила Катарина. - Я посижу с ним - так ему лучше. У вас сегодня много работы, мистер Фред, - не пора к ней вернуться?