Пожелай мне удачи

- Если оно вас сожрёт, нам отвечать, - хмуро отозвался Фред. - Джейн! А ты что тут забыла - заняться нечем?!

- Доброе утро, мисс Минкин, - Джейн бросила на управляющего угрюмый взгляд и сделала вид, что не замечает его. - Я на пару минут - работы, и правда, хватает. Фред! Иди ты уже в теплицы, тебя Брок обыскался!

Она понятия не имела, ищет ли Брок Фреда, и нужна ли помощь в теплицах, - но парень будто в воздухе растворился. Джейн зашла в ангар. Харса проурчал что-то дружелюбное и снова принюхался.

- Дядя закончит - и бойню закроют накрепко, - сказала Джейн. - Пахнуть будет меньше. Я бы убрала там, но до вторника смысла нет.

- Думаю, его волнует именно свежая кровь, - пробормотала Катарина. - И... скорее пугает, чем притягивает. Джейн, я, кажется... потревожила вас ночью?

Девушка уставилась в спину Пушистика.

- Вы говорили о зелёном огне и камне с неба...

Катарина едва заметно поморщилась.

- Да. Огонь мне часто снится. А вот камень - что-то новое. Я читала про астероид с утра, - он идёт себе вдоль Земли. Обсерватории обещают метеоры - и ничего более. Но сны...

Она взялась двумя руками за виски и крепко зажмурилась.

- Лекарства притупляют страх. Но я всё равно это вижу. Оно растёт... нити зелёного огня, и они всё ярче. Я... - вздрогнув, она оглянулась на девушку. - Простите, мисс Фокс. Незачем брать в голову чужой бред. Я... думаю, у вас много работы.

- Ага, - отозвалась Джейн, чувствуя на спине мурашки, и шагнула к воротам. - Это... его племя - зурханы. Я выяснила. Вот.

...Дядя Джек сполоснул перчатки, прежде чем войти в ремонтный ангар. Вместе с рубленой незрелой кукурузой и ещё какой-то зеленью и зерном в кормушку Харсы полетели свежие потроха - то, что обычно шло на подкормку птичьего молодняка. Ни куриных желудков, ни прочих "ценных товаров" в смеси, естественно, не было. Пушистик, заинтересованно выдохнув, сунулся к еде. Дядя Джек криво ухмыльнулся.

- Эй, девушки! Переодеваемся в чистое, одежду сдаём Фреду - и собираемся в "Костко"! Мисс Минкин, вы как, можете...

- Спасибо за приглашение, - отозвалась Катарина. - Минуту, переоденусь. Харсе пока не до нас... Он быстро успокоился - видимо, его пугали крики.

- Ну, за чужой слух я не отвечаю, - проворчал фермер. - У меня подолгу не орут. Я вообще птицу не мучаю... Фред! Что в крови изгваздано - отдельно, остальное - в другой ящик, - ну сколько тебя учить?! Может, матушке сказать, чтоб раз и навсегда втолковала?!

...Фред с прачечной возился долго - ему сгрузили и испачканное в крови, и пропотевшее, и пропахшее компостом... Дядя Джек уже выпустил Раптора, и индюк бродил у ремонтного ангара - на фредово счастье, иначе не миновать бы тому ещё одной ссадины на лбу.

- Не любят тебя крупные птицы, - заметила Элис, когда управляющий занял место в "Хендриксе". Мисс Минкин с интересом оглядывалась и что-то считала на пальцах.

- Сарматская сборка?

- Да, довоенный, - Джек повернулся к ней. - Разбираетесь?

- Водить умею, чинить не возьмусь, - ответила Катарина. - Но надёжностью от него просто пахнет.

Фермер польщённо ухмыльнулся. Джейн смотрела, как Раптор кружит у ангара, - минуту спустя на его любопытное болботание наконец ответили вполне мирным вздохом, и он, оживившись, "заговорил" ещё громче. Перед глазами Джейн мелькнула картинка - теризинозавр, задумчиво обходящий ферму по периметру. "Вот точно ни один баран не полезет! Даже и ток можно не включать. Эх, жаль, Пушистик вне закона..."

Это подтвердил и инфомат в "Костко" - ящер на экране оказался вовсе не рекламой нового выпуска "Дейна и Юты". "Опасный хищник бродит по Грейт-Фоллс, будьте осторожны!" - дальше шло краткое описание Пушистика, но картинку всё равно прилепили "левую" - кажется, тираннозавра. Художник в ящерах понимал так себе...

В стороне раздался лязг тележек, презрительный возглас и ругань в ответ - и грохот уносящегося "гонщика" с пустой телегой. Джейн дёрнулась было туда, но Фред поймал её за плечо.

- Опять за своё?!

- Человек покалечится, а тебе плевать?! - Джейн почти вырвалась, но тут из-за стеллажа вышел экзоскелетчик со сканером.

- Всем оставаться на местах! Миссис, дайте взглянуть на перстень...

- Пробейте по базе, - мисс Минкин спокойно протянула ему кольцо с мелкими тёмно-красными камешками. - Оно записано на семью Минкин последние двести лет.

- Прошу прощения, - экзоскелетчик, заглянув в смарт, заметно смутился, вернул перстень и ушёл к другим покупателям. Его снова, как магнитом, тянуло к подросткам с байкерским загаром. Джейн уставилась в потолок. "Это не меняется! А грёбаные "пиявки" не унимаются. И, похоже, опять тратят удачу на кражу ювелирки. Где-то ещё скупщика нашли... может, их главный зачем-то собирает... золото или камешки? С сектантами бывает..."

02 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс

Джейн зевнула. Вчера она допоздна просидела над новыми заданиями по химии и физике - еле успела послушать "Звёздные початки", а песенка была-то на три куплета без припева. Молодняк получил свою мешанку и набросился на неё, будто неделю голодал. Джейн снова зевнула и прибавила звук в плеере. "Теперь - индюша-атники. А Харса спит, чего его дёргать зря..."

... - Джейн! - против ожидания, в полуубранный индюшатник заглянул не Фред, а Брок. - Общий сбор! Иди, как есть, - там федералы!

Джейн почувствовала, как сердце ухнуло в кишечник. У распахнутых ворот стоял полицейский фургон. Четверо экзоскелетчиков столпились у ремонтного ангара. "Харса!!!" - Джейн вцепилась в штурвал миниглайда, пытаясь выровнять дыхание. "Нашли..."

- Иди сюда! - крикнул, обернувшись, дядя Джек. Он вместе с федералами стоял у ангара над кучей тряпья, покрытой тёмными пятнами. "Пушистик сожрал Фре..." - мелькнуло было в мозгу Джейн, но тут же она увидела самого парня - тот встал перед федералом навытяжку. Брок, Элис, разбуженная мисс Минкин, - все сошлись к ангару.

- Он здесь был, клянусь! - быстро говорил Фред. - Прятался тут! Видите, и поилка, и кормушка... Но этой твари ведь мало - она ещё кого-то сожрала!

Федерал с сигма-сканером склонился над кучей окровавленного тряпья. Джейн уставилась на одежду. "Сожрал? Порезы... да, тряпки порезаны, - но мелко и с надрывами. А Пушистик когти натачивал почти сутки, - он бы в один взмах разрубил..."

- Выпускаю во двор сторожевого индюка, пока все в отъезде, - криво ухмыльнулся дядя Джек. - Где-то ж ему надо пить и питаться. Чёрный, кличка "Раптор"... показать?

- Спасибо, мистер Фокс, уже видели, - отозвался один из федералов. - Прекрасная птица.

Джейн увидела на обшивке его брони отметину - на животе, на высоте человечьего лба - и сдержанно усмехнулась - Раптор чужаков не любил и удостоверений не признавал.

- Брок Митчелл... Элис Копленд... Моя племянница Джейн Фокс... мисс Катарина Минкин, постоялица, - фермер представил федералам собравшихся. - Вроде никто не сожран. Фред! Ты думаешь, это очень умная шутка - сказать, что у меня на ферме динозавр?!

- Что с одеждой? - спросил федерал у оператора сигма-сканера. Не успел тот сказать хоть слово, в круг протиснулась Элис.

- Мои леггинсы!!! И футболка с... Фред, козёл безрогий, ты что с ними сделал?!

Парень переменился в лице. Федерал направил сканер на женщину и удовлетворённо хмыкнул.

- Так и есть. Ваша ДНК... и кровь индюков и кур.

- Вчера забивали к празднику, - Джек махнул рукой в сторону закрытой бойни. - Элис ощипывала. Легко испачкаться.

- Я была в комбинезоне! - взвыла работница и едва не поймала Фреда за волосы - федерал вовремя выставил железную "руку" между двумя людьми. Парень шарахнулся.

- Фред Морено вёз одежду в стирку. Всё вместе... хотя сто раз просили так не делать, - проворчал фермер. - Так что где он взял и кровь, и одежду миссис Копленд, я понимаю. А вот зачем было портить чужие вещи...

- Никаких следов, сэр! - доложил третий федерал, вернувшись из-за теплиц. Командир отряда тяжело вздохнул.

- Мистер Фокс. Нам некогда тратить время на глупые шутки юнцов. И так что ни день - то авария, то кража. Разберитесь, пожалуйста, со своим... управляющим. Мистер Морено, штраф пятнадцать койнов за ложный вызов.

Экзоскелетчики вышли. Ворота захлопнулись. Джейн, оцепенев, смотрела на пустой ангар, пока мисс Минкин не тронула её за плечо. Элис, оттаскав Фреда за волосы, плюнула на порезанное тряпьё и удалилась. Дядя Джек махнул работникам - "отбой!" - и повернулся к управляющему, так и держащемуся за макушку. Клока волос тот всё-таки недосчитался.

- Я вас спасал, бараны! - взвыл он, едва придя в себя. Дядя Джек, глядя мимо, достал смарт.

- А хорошо было с тобой работать, Фред... Да? Здравствуйте, миссис Морено. Жаль, не такой уж добрый. Фреда я вынужден рассчитать...

Вопль с той стороны и съёжившийся управляющий уже не интересовали Джейн. Она шагнула в ангар, не заметив даже, что наступила в кровавый сгусток у порога.

- Подстилка! Куда она могла...

- Туда же, куда мои роботы! - взревел за её спиной Брок. Джейн отпрыгнула, иначе её сбили бы с ног. Работник указывал на потолок. Все роботы фермы висели там с переполненными баками. Брок согнал их на пол, заглянул в контейнер, - Джейн увидела в прожаренных остатках "соломы" обугленные стерженьки коротких перьев.

- Он что, загнал сюда всех роботов? Он понял, что...

- Харса видел, как эти штуки прибирают стружку, - одна Катарина ничему не удивлялась. - И сделал выводы. И из кровавой одежды у ворот - тоже. Мистер Митчелл, если вдруг наткнётесь на него в каком-нибудь ангаре...

- Его нет на ферме, - мрачно сказал Джек, заходя в здание. Роботы уже замывали кровь. Фред плёлся за фермером - и, стоило тому остановиться, начинал бубнить.

- Спасатель, черти б тебя драли! - не выдержал Брок. - Пригнать сюда федералов! Да нас полоскать будут по трём штатам!

- Так что радуйся - с завтрашнего дня это всё не твои проблемы, - буркнул Джек, повернувшись к Фреду. - Мне здесь предатели не нужны.

- Эй! Да я же вас... - начал было он, но Джейн уже не слушала. "Пушистика нет на ферме... Куда он мог удрать? Если "копы"... или, что хуже, "пиявки"... найдут его..."

- Мисс Джейн, - Катарина тронула её за плечо. - Мне кажется, нам пора вылетать на поиск. Вашу ограду, мистер Фокс, он легко мог перепрыгнуть - станнеры ведь сегодня отключены? А небольшой удар током для такой громадины...

- На ограде следов не осталось, - кивнул Джек. - И... думаю, вашему Харсе в принципе мозгов не занимать. Так что... Эй! Дайте федералам-то отъехать! Высунетесь раньше сумерек - будет вагон вопросов...

За воротами протяжно загудел глайдер - к счастью, не полицейский. Через пару секунд матушка Фреда вкатилась во двор. Ещё мгновение - и бывший управляющий, ухваченный за ухо, был согнут в три погибели и только жалобно скулил.

- Мистер Фокс, - выдохнула Морено-старшая. - Я не знаю даже, какими словами извиняться. Четыре года отличной работы - псу под хвост! Бедная Белла, хорошо, она не в курсе, - не хватало, чтобы из-за тебя, полоумка, у неё молоко пропало! Прошу, только не давайте ему никакого пособия, - вы добрый человек, я знаю. Но дойти до такого... Ты курил?!