Рождение Дитя тьмы

* * *

Три месяца спустя Гул'Дар прибыл в Рубеж. Терпкий запах академической магии он почувствовал ещё на подъезде к городу. Рубеж, столица Империи, буквально весь был пропитан магией, что немудрено, ведь он стоял практически на берегу Дор'Эзеда. Магию источника он стал чувствовать ещё будучи в тысячи километров от него.

Наиболее странным юноше показался тот факт, что связь с Ин'Эзедом он так и не потерял. Его связь была такой же сильной, как если бы он находился рядом с источником. Так или иначе, но эта связь может помочь ему в нужный момент.

Рубеж представлял собой огромных размеров город, окружённый неприступной каменной стеной. Высота стены составляла примерно двадцать пять метров. Само расположение города также было довольно выгодным. Рубеж стоял на плато высокой горы. Вся площадь плато была занята городом, но даже конец земли не стал преградой для строительства новых зданий. Так над пропастью висят сотни домов, особняков, торговых лавок и даже военных лагерей.

В Рубеже есть целый квартал, висящий над стометровой расщелиной. Горожане называли мостовую, соединяющую два края расщелиной, Прыжковой улицей из-за большого количества людей, прыгающих в пучину расщелины. Так многие рассчитывали покончить с долгами, уйти от ответственности, спастись от горя. Считалось, что гора, на которой стоит город, заберёт все твои проблемы вместе с телесной оболочкой. Несмотря на борьбу властей города с этой проблемой, ежегодно в этом месте погибают несколько десятков человек.

Чтобы попасть в город, сначала нужно пройти пограничную заставу, называемую Драконий Перевал. По сравнению с городом, Драконий Перевал кажется совсем маленьким, однако его площадь сравнима с небольшим провинциальным городом, а постоянное население немного превышает десять тысяч человек.

Драконий Перевал — это особое место, куда стекаются торговцы самых разных направлений. Здесь можно найти товар на любой вкус, цвет, бюджет и намерение. Чёрный рынок, располагающийся в подземельях заставы, поражает своими размерами и предлагаемыми товарами. Здесь можно найти всё: от лягушек с Болота Утопленников, до оружия богов.

Гул'Дар вступил на главную дорогу, которая рассекала пополам Драконий Перевал и вела прямо к посту стражей. По обеим сторонам дороги очень плотно прилегали друг к другу лавки с продуктами, припасами, охотничьим снаряжением и многим другим. Чуть поодаль стучал молотом кузнец, а по правую руку юноши громко разделывала рыбу странного вида женщина. Её глаза были совсем узкими, а лицо, несмотря на солидный возраст, выглядело почти молодым. Сильными, цепкими руками она ловко крутила здоровенную рыбину, отсекая топориком лишние куски. Буквально пять движений ей понадобилось, чтобы подготовить рыбу к продаже. Заворожённые такой мастерской работой зеваки тут же ринулись покупать рыбу, а женщина очень громко торговалась с ними, выбивая цену подороже.

Пункт стражи представлял собой большие деревянные ворота со стеной из частокола. Наверху по стене ходили лучники в лёгких доспехах из кожи и плотной ткани. В руках они держали длинные луки, которыми без сомнения пользовались мастерски. Внизу путь к воротам преграждало два офицера стражи и три огромных орка в искусно выполненных латах. Этаких зверюг завалить в одиночку будет трудно даже Гул'Дару.

Перед воротами скопилась длинная очередь из крестьян, желающих продать собственные товары в городе. Также из города шла отдельная очередь на выезд. Каждую телегу тщательно досматривали и из-за этого очередь почти не двигалась. Среди людей уже начал подниматься недовольный ропот, готовый перерасти в открытую агрессию.

Одного из крестьян неожиданно выволокли с места возничего и начали избивать. Ропот в толпе тут же затих. Стало слышно лишь глухие удары закованных в броню ног. Гул'Дар не увидел, что именно не понравилось солдатам, и решил подняться на второй этаж лавки с продуктами. Оттуда он наблюдал следующую картину: несколько солдат пиками тыкали сено в телеге. Сено побагровело, и вскоре солдаты достали из телеги мужчину, напоминающего лазутчика повстанцев.

— Поганый вольный народ! — плюнул на песок старший офицер. — Когда ж вы все передохнете.

Возничего тоже ждала незавидная участь. Его подвесили на рее возле ворот. Там уже висело несколько повстанцев. Из-за этого картина создавалась не привлекательная, но врагов, кажется, не останавливал риск быть пойманными и растерзанными на глазах у простых людей. Возможно, они думают, что так люди проснутся и встанут на их сторону.

— Какие глупцы, — одними губами произнёс Гул'Дар. Молодой человек обратил внимание на то, что из колонны вышли несколько человек и ушли в сторону кузни. Там они ловко затерялись в толпе и пропали.

Дальше досмотр пошёл быстрее. Каждую телегу с сеном пробивали копьями, но больше повстанцев там не было обнаружено. Личные вещи, повозки с припасами, всё это просматривалось довольно быстро и профессионально. Гул'Дар встал в очередь и через полчаса подошёл к офицерам.

— Цель визита? — спросил старший офицер, осматривая чересседельные сумки.

— Хочу поступить в университет волшебников, — сказал полуправду Гул'Дар.

Офицер посмотрел на юношу с недоверием, затем остановил взгляд на ушах Гул'Дара. По форме они напоминали человеческие, но кончики ушей были слегка вытянуты. Кустистые брови, тонкий нос и аккуратные губы делали профиль его лица гораздо красивее, чем у типичных студентов из провинции, а зелёные большие глаза, светящиеся умом, дополняли образ безобидного интеллигента. Единственно, что слегка пошатнуло данный образ, так это его воинское телосложение, выдававшее в нём человека, способного не только к философским рассуждениям, но и к участию в серьёзных битвах.

— Пройдёмте со мной, — произнёс старший офицер и пошёл к небольшой двери, спрятанной за частоколом. Видимо, этот диссонанс в образе Гул'Дара не позволил офицеру просто так пропустить молодого человека в город.

Комната была явно сделана для допросов. Небольшой металлический стул и стол, кандалы, крепящиеся к столешнице. Завершали неприятный вид комнаты засохшие пятна крови на столе, стенах и полу. Офицер закрыл дверь за ними и жестом указал на стул у дальней стены. Гул'Дар покорно сел и положил руки на стол, но приковывать его никто пока не собирался.

— Вы должны понимать, что ситуация в стране сейчас напряжённая, — произнёс старший офицер, опёршись руками на спинку второго стула. — Один из магистров совета магов не вернулся после отпуска, а также вечные нападения повстанцев вызывают потребность в подобных проверках личности.

— Меня подозревают в связи с повстанцами? — спокойно спросил Гул'Дар.

— Нет, у меня есть это, — в руке офицера появился небольшой амулет с рунами. — Знаете, что он делает?

— Не имею представления.

— Он начинает нагреваться в тот момент, когда обнаруживает… определённую вещь.

— Какую, например? — спросил Гул'Дар, хотя сам уже начал догадываться, что, скорее всего, амулет настроен на опознавание вещей покойного Элтуриона.

— Я уже говорил вам, что член совета магов пропал, — начал офицер. — Так вот, при вашем приближении, амулет сильно нагрелся.

— Да, потому что у меня, вероятно, есть вещи этого мага, — произнёс Гул'Дар.

— Тогда я вынужден спросить: откуда у вас его вещи? — немного удивлённый таким поворотом событий, спросил офицер.

— Я убил бандитов и забрал вещи мага у их главаря, — также спокойно произнёс юноша.

— Вы убили бандитов, которые смогли одолеть магистра магии? Одного из двенадцати членов совета магов? — чуть ли не срываясь на крик, спросил офицер.

— Да, я убил их, всех до единого.

— Сколько их было? — садясь на стул, задал вопрос офицер.

— Двадцать человек.

Офицер вскочил со стула, гулко ударил по столу стальными перчатками и устремил на Гул'Дара внимательный взгляд. Постояв так с минуту, он вновь сел и склонился над столом, на который выложил бумаги для составления протокола и рапорта. Он что-то долго в них писал, неуверенно, словно делая это нечасто, нацарапывал руну за руной, составляя рапорт. Закончив написание рапорта, офицер поднял голову и уставился в глаза Гул'Дару.

— Я вынужден буду конфисковать вещи магистра, — офицер не сводил серых глаз с лица молодого человека, силясь понять, врёт он или нет. Старший офицер предполагал, что гражданин, сидящий перед ним, не был лазутчиком или солдатом вольного народа, но он точно виновен в смерти магистра Элтуриона.

Гул'Дар понял, что если откажется и не отдаст вещи, то, скорее всего живым и здоровым он отсюда не уйдёт, но и отдавать дневник профессора он не хотел. Ему нужны были эти записи, по крайней мере, до тех пор, пока он не приблизится к членам совета магов.

— Я не могу отдать вам эти вещи, — сказал Гул'Дар, напрягая мышцы, ожидая атаки. — Эти вещи я получил законным путём, покарав бандитов. Они — моя собственность.

— Закон Стали не может распространяться на подобные артефакты, — воспрепятствовал офицер.

— Убей его, — раздался в голове голос духа. — Покончи с этим дураком, а я оденусь в его одежду и проведу тебя через ворота.

— Это приведёт нас к гибели! — мысленно шикнул Гул'Дар.

— Вы меня слышите? — постучав металлической перчаткой по столу, спросил офицер.

— Да, слышу, — кивнул Гул'Дар. — Но закон Стали действует на любые трофеи, приобретённые в честном бою.

— Доказать это ещё необходимо, — смотря из-под бровей, уточнил офицер. — Мы не можем основываться на вашем слове.

— Я должен передать записи остальным магистрам, — решил зайти под другим углом Гул'Дар.

— Уверяю вас, мы доставим записи лично в руки верховному магистру совета магов, — успокоил его офицер.

Резко на Гул'Дара снизошло озарение. Он ведь может просто поработить разум офицера, тем более, что тот не отличается большим умом. Глаза молодого человека зажглись ярко зелёным светом. Офицер покачнулся, стараясь понять, что происходит и начал вставать.

— Сядь! — приказал Гул'Дар. Офицер, потерявший осмысленный взгляд, сел на стул. Он сидел неподвижно, словно автоматон, ожидающий приказа. — Теперь выведи меня отсюда и дай мне пропуск в город.

— Будет исполнено, господин, — кивнул офицер, поднялся со стула и пропустил в открытую дверь Гул'Дара. Они вместе подошли к лошади молодого человека, то молча сел в седло и принял из рук офицера пропуск. — Вы можете проехать в город.

— Ну, наконец-то! — крикнул кто-то сзади.

— Мо-олча-ать! — низким голосом гаркнул один из орков. Кричавший крестьянин тут же стих и понурил голову.

Молодой человек, довольный таким спокойным завершением ситуации, пришпорил лошадь и отправился по горному серпантину в город.