Сурт - Повелитель Зверей. Том 1. Часть 1

* * *

Вернувшись в свою комнату, Сурт взял с полки небольшую книгу «Магические Артефакты», написанную на языке Империи Карос, и, сев за стол, принялся читать: «Та-ак… Магические… Живые… Атакующие… Защитные… Вот!» Найдя искомый пункт в оглавлении, парнишка открыл нужную страницу, где его встретило небольшое описание:

«Особенностью данного подвида магических предметов, как и всех живых других типов, является невозможность сменить владельца, пока тот жив. Также эти артефакты могут развиваться и приобретать дополнительные эффекты, поглощая энергию своего владельца во время его практики. Возможен ли другой способ их развития — неизвестно. Не существует одинаковых живых артефактов!»

Сурт с хмурым видом прочитал о живых магических предметах иных типов, но единственной полезной информацией оказался небольшой перечень известных атакующих артефактов. Мальчишка слегка задумался: 'Хм-м-м… И зачем мама велела мне прочитать это? Здесь нет той информации, которая была бы мне полезна… Или я что-то упускаю?

Потратив на размышления около часа, он так ни к чему и не пришёл.

' А-а-а-а , не понимаю! Единственное, что я могу сейчас делать , это самостоятельно изучать имеющийся набор одежды. Ещё могу спросить у мамы … Хоть она и редко развёрнуто отвечает, но сегодня особенный день! Решено! Спрошу вечером. А пока надо приготовиться к предстоящей вылазке за травами! О-о-ох… Я волнуюсь!'

Напоследок Сурт решил освежить знания о растениях, которые могут встретиться в округе. Вернув книгу по артефактам на место, он достал написанный Лейлой манускрипт о травах. Подробные записи сопровождались цветными зарисовками, которые оживали в глазах смотрящего. Мальчишка так зачитался, что чуть не пропустил время сбора.

«Ой, уже пора!» — встрепенулся парень, а затем вскочил из-за стола, быстро достал из шкафа плетёную корзинку и садовую деревянную лопатку и босой бросился к воротам.

Во время бега Сурт отметил, что не ощущает боли, наступая на камешки, и что стал двигаться значительно быстрее. По его ощущениям, примерно в два раза. Он так воодушевился, что не заметил, как пронёсся через ворота, оставив за собой облако пыли.

Парнишка пробежал лишь тридцать метров, когда за его спиной будто из воздуха появился Талос. Он схватил мальца за шиворот и приподнял над землёй. Сурт, поглощённый новыми ощущениями, продолжал перебирать ногами в воздухе, пока не услышал удивлённый голос отца.

— Сы́на⁈ А куда это ты намылился, а? — поинтересовался Талос.

— Ну так это… Травы собирать, ха-ха… — неловко ответил Сурт.

— Ах во-от как… Сам пойдёшь или желаешь побыть птичкой? Считаю до трё-ё-ёх! — ухмыльнулся мужчина и, схватившись свободной рукой за штаны сына, принялся раскачивать мальчишку. — И ра-аз… И два-а-а…

— Сам-сам! Только отпусти-и-и… — протараторил Сурт с лёгким испугом в глазах. Талос опустил его на землю и расхохотался.

Сурт, надув щёки, сверлил отца взглядом несколько мгновений, а потом и сам засмеялся, заразившись жизнерадостностью.

— Пойдём. Почти все собрались, — улыбаясь, сказал Талос и пошёл в сторону ворот, где уже ожидала группа из пяти человек.

— Ага, — кивнул мальчишка и двинулся следом.

Первыми в глаза Сурта бросились два брата. Торн — небольшого роста, полноватый кареглазый парень двадцати лет со смуглой кожей, добродушной улыбкой и короткими чёрными волосами. Одет в простую кожаную жилетку, которая частично прикрывала его голое пузо, и в широкие серые штаны из тонкой ткани.

Балт же был на голову выше своего брата. Имел хорошо натренированное тело, смуглую кожу, длинные, спадающие с плеч чёрные волосы и серые пронзительные глаза, добавляющие и так серьёзному лицу суровости. Одет в тёмную рубаху, подпоясанную тугим ремнём, и белые штаны из плотной ткани. На поясе висел охотничий нож, без которого Сурт Балта ещё никогда не видел.

Рядом с парнями стояли три красавицы и шушукались о чём-то своём. Сперва глаз мальца зацепился за кареглазую длинноволосую брюнетку Лану, женщину среднего роста с загоревшей кожей. На устах её приветливая улыбка, а на теле — тканевый зелёный наряд, состоящий из длинной, по колено,рубахи и свободных штанов. На ногах вязаные коричневые следки, а в руках плетёная корзина.

Затем взгляд Сурта остановился на стройной высокой женщине по имени Кира с огненно-красными волосами, завязанными в два хвоста, с жёлтыми глазами и расслабленным выражением лица. Её экипировка выглядела так, словно воительница собирается и убивать, и соблазнять одновременно. Броня состояла из лёгкого металлического нагрудника в форме сердца с большим вырезом и кожаным воротником, закрывающим половину шеи, из лёгких серебряных наручей и поножей, кожаных ботинок на низком каблуке, а также из короткой кожаной юбки, обитой мехом. На поясе закреплены два сверкающих на солнце кинжала. Сурту они показались несколько странными.

Третьей красавицей в компании являлась стройная миловидная девчушка Танаша с кремовой кожей, тёмно-зелёными глазами и длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Ростом она чуть выше среднего, на лице её красовалась застенчивая улыбка. Одета в узорчатый зелёный сарафан с открытыми плечами, а на её изящных ножках красовались жёлтые вязаные следки.

Самым сильным человеком в группе являлась Кира, вступившая на четвёртую ступень нулевого ранга — Закалку костного мозга. Однако лидером являлся Балт, отстающий на ступень. Его спокойствие в трудных ситуациях не раз спасало отряд от гибели. Так что со временем Кира уступила своё место, так как руководить командой у неё получалось из рук вон плохо. Но не только это послужило причиной…

Подойдя к месту сбора, Талос заговорил:

— Доброе утро, народ! Сегодня в ваш дружный отряд вступают двое новичков: мой сынишка и Танаша.

— Ладно Танаша, но почему эта мелочь должна к нам присоединиться? — проворчала Кира, указывая пальцем на Сурта.

Балт чуть дёрнул бровями и слегка улыбнулся. Торн это заметил и чуть слюной не поперхнулся, ибо лучше всех знал брата и понимал, что выдавить из этой каменюки улыбку — задача практически невыполнимая. Один раз такое произошло, когда Балт впервые попал в мишень из лука, а второй — когда Кира передала ему свой пост. А вот что вызвало его улыбку в этот раз, для всех было секретом, который Талос раскрыл немедленно:

— Потому что он сегодня завершил Закалку мышц! — поднял правый кулак вверх и рассмеялся.

— Да ладно⁈ Ему же всего десятый год пошёл, кажется⁈ Мощно! — сменила Кира своё недовольство на искреннее удивление.

Кроме Балта, остальные члены команды были поражены этой новостью и устремили пылающие взоры на паренька. Сурт от такого внимания слегка опешил.

«Чего они так на меня смотрят, будто нашли ценное сокровище и хотят забрать себе? Они пугают… Неужто достижение первой ступени в моём возрасте — это что-то необычное? Хм -м… Если подумать, то у нас в деревне мало кто занимается боевыми искусствами . За исключением родителей , все присутствующие — фактически единственные, кто встал на путь совершенствования. Так что их удивл ённые взгляды вполне понятн ы. Но всё равно как-то неприятно…»

Танаша так обрадовалась, что не заметила, как подошла к мальчишке, приобняла его и нежно прошептала: «Поздравляю, Сурт!» — после чего отпрянула и расцвела такой яркой улыбкой, что могла бы свести с ума даже взрослого мужчину.

Вокруг повисла тишина. Девчушка вдруг поняла, что что-то не так. Она оглянулась и увидела удивлённые лица окружающих.

Сурт стоял как истукан и пялился на Танашу с глупой улыбкой на лице. Если бы сейчас была ночь, то свет его серебристых глаз озарил бы всё вокруг. У Талоса на лице застыло такое же довольно-тупое выражение. Сразу видно — отец и сын!

Простояв в оцепенении с полминуты, Танаша наконец пришла в себя. От осознания происходящего она покраснела, словно помидор, и умчалась в деревню сверкая пятками. Скрывшись за частоколом, девчушка села наземь, обхватила коленки и уткнулась в них лбом. Её щёки пылали, сердце неистово билось, пытаясь вырваться из груди, а разум пребывал в хаосе. Для неё подобное состояние было не впервой, но этот раз сильно отличался от предыдущих, поэтому она с трудом сдерживалась, чтобы не начать биться головой о частокол.

Спустя минут десять Танаша успокоилась и, закрыв глаза, откинулась на широкие деревянные колья. Выровняв дыхание, девчушка произнесла себе под нос:

— Надо быть осторожнее, иначе остальные могут заметить…

— Заметить что? — внезапно раздался спокойный голос Талоса со стороны ворот.

От неожиданности Танаша подпрыгнула, словно испуганный котёнок. Увидев тёплую улыбку мужчины, она быстро успокоилась, но продолжила молча смотреть на старейшину деревянными глазами.

Вздохнув, Талос слегка покачал головой, и твёрдо произнёс с нотками грусти и заботы в голосе, смотря на своего ребёнка: «Э-эх… Быть может, однажды ты будешь единственной, кто сможет поддержать Сурта в его нелёгком путешествии… Помни об этом и береги моего сына». Затем мужчина быстро развернулся к центру деревушки и весело сказал: «Ну а я пошёл лестницу чинить», — после чего в мгновение ока исчез.

Танаша ещё минуту стояла как вкопанная, а потом осознала, что старейшина всё понял. Она снова залилась краской, но в этот раз быстро пришла в себя, так как приняла факт раскрытия своих чувств.

Танаша не очень поняла, что имел в виду отец Сурта, однако чётко уловила его эмоции. Она подошла к воротам и украдкой взглянула на спину мальчишки, который молча смотрел вдаль. В это мгновение Танаша приняла твёрдое решение следовать за ним.

Вдруг энергия Жизни закружилась вокруг девчушки. Она сделал несколько шагов назад, села, скрестив ноги и закрыв глаза, и расслабилась. Магическая сила свободно проникла в тело и устремилась к сердцу. Спустя десять минут процесс завершился, и от девушки разошлась лёгкая эфемерная рябь, поднявшая бледное облако пыли. Танаша прорвалась через вторую ступень — Закалку органов.

Открыв глаза, девчушка радостно улыбнулась, вскочила на ноги, отряхнулась и ловко перемахнула через частокол.