Золото Лакро

- Тебе не кажется, что ты слишком многого хочешь? - лицо Бинки стало темнее грозовой тучи.

- Плата за молчание, мадам. Иначе мне придется просить помощи в другом месте. Там, где щедренько платят за интересные рассказики.

Бинка вздрогнула. Лицо ее вдруг сделалось абсолютно спокойно.

- Приходи завтра в мою контору, - холодно сказала она. - Поговорим там.

- Приятно иметь дело с умными людьми, - изобразил улыбку негр и приподнял шляпу. - До завтра, мадам!

- Смоляная морда! - молвил Гор, когда Лека испарился. - Бывают же на свете подонки!

- Вы примете его назад, мадам? - спроси Смок.

- Приходите завтра, увидите. Я пошла, ладно? Мне надо приготовиться.

- Я не намерена обсуждать это, - проговорила Бинка на следующее утро, когда Лека и трое были в ее конторе, в кабинете наверху. - Я могу только назначить тебе и твоей семье пособие как брату Джона, и не больше. Пособие будет скромным, но с голоду вы не помрете и квартиру сможете содержать в приличном квартале.

- Не хотите брать в долю - выдайте кус. Три миллиона, и прошу золотом.

Коро внутренне ахнул: аппетиты у Леки были завидные. Три миллиона золотом обозначало 150 кг драгметалла!

- Ах вот как даже так! - мадам подошла к Леке и, положив руку ему на плечо, сжала ее так, что негр вздрогнул и вскрикнул. - Так вот, учти: распустишь язык - твоя семья не получит вообще ничего. Нам бояться нечего, наше золото куплено на Лиске, оно вполне законное. Иди, строчи свои доносы, Иуда, посмотрим, многое ли ты за них отгребаешь! Иди-иди, топай, пока у ребят не возникла жажда устроить тебе небольшое кровопускание из обоих ноздрей. Ну, шустрей!

Негр приподнял шляпу и, повернувшись, вышел, хлопнув дверью.

- Мадам, - сказал Коро, - вы зря с ним так. Вдруг он и впрямь донесет?

- Не донесет, - хмуро сказала Бинка. - Увидите.

Ждать пришлось недолго.

- А-ах! - раздалось с улицы.

Смок выглянул наружу.

- Это Лека, - сообщил он. - Он упал.

- Сердечный приступ, наверное, - сказала Бинка отрешенно. - У брата Джона было слабое сердце.

- Угу! - согласился Гор, кинув на нее острый взгляд. - Я пойду спущусь. Посмотрю, что с ним.

- Сходи, - голос Бинки по-прежнему звучал странно.

Коро, который никогда не слышал, чтобы брат Джона жаловался на сердце, удивленно посмотрел на свою хозяйку. Смутное подозрение мелькнуло у него, но до конца поверить в то, что замаячило перед его внутренним взором, он еще не мог. Тем не менее к моменту возвращения Гора он уже знал, какую весть тот принесет.

- Вы правы, мадам, - сказал Гор, плотно закрыв за собой дверь. - Этот парень уже никогда ничего никому не расскажет.

Бинка промолчала.

- Он слишком многого хотел, - наконец, молвила она.

- И вы его предупреждали.

- Да. Предупреждала... Он долго мучился?

- Нет. Все было кончено еще до того, как я спустился.

Бинка побледнела и отвернулась к стене.

- Не переживайте, мадам. Надо было сказать нам - и все.

- А что, вам бы эта процедура доставила удовольствие?

- Не доставила бы. Но для вас было бы легче.

Бинка покачала головой.

- У нас приговор исполняет тот, кто его выносит. Не говорите Джону, хорошо?

- Конечно, мадам.

- Чего не говорить? - не понял Смок.

- О сердечном приступе, - пояснил Гор.

- Но он все равно узнает.

- Просьба промолчать, что перед тем, как у Леки случился этот самый приступ, мадам подержала руку у него на плече.

Смок перевел взгляд с него на Бинку, затем посмотрел на Коро.

- Ну? - сказал он, вздрогнув. - В самом деле?

Бинка грустно усмехнулась.

- Вам не следовало так делать!

- Я исполнитель закона, - напомнила Бинка. - Я была обязана.

- И вас не мучают сомнения?

- Сомнения меня мучили 8 лет назад, когда я оставила Леку в живых ради того, чтобы не огорчать Джона.

- Брось, Смок! - сказал Гор. - Мадам права. Леку надо было убирать, но для мадам было бы лучше не пачкать об него руки. Теперь ей уже вовек не отмыться, как ни старайся.

- Никто ничего не заподозрит, - возразила Бинка. - Я же сказала: "Сердечный приступ."

- Я не про полицию, а про вас, - возразил Гор. - Человеческая кровь - паршивая штука. Вам еще повезло, вы не видели агонии!

- Не надо об этом, - быстро сказала Бинка. - Забыть - и все. Коро, как у тебя с мимикой? Сможешь сообщить Неру о смерти ее благоверного?

- Смогу. Не я же укоротил его биографию.

- Тогда разыщи ее адрес и вообще выясни, как у них там обстоят дела.

- Мадам хочет бросить ей кость?

- Нет, назначить пособие. Не смотри на меня так, Смок, это не откуп. Я бы и разговаривать с этой семейкой не стала, но ее дети - племянники Джона, а Джон - отец Магды. По нашим законам я обязана позаботиться о том, чтобы они смогли встать на ноги.

- Мама, - сказал Сандро через год, - я, кажется, нашел то, что нам нужно. Ты слышала о Лакро?

- Это планета, на которой открыли россыпи? - спросил Гор.

- Да. Что, если сделать туда несколько рейсов?

Бинка задумалась.

- Говорят, оттуда каждый третий корабль не возвращается, - сказал Смок.

На некоторое время повисло молчание. Сандро глянул на мать.

- Я был бы очень осторожен, - сказал он, отводя глаза.

- Слишком опасно, - возразила Бинка. - Один рейс из трех - это чистейшее самоубийство. Нет, сынок, поищем чего-нибудь другое.

- В общем, там, мама, - сказал Сандро через неделю. - Я полетел.

- Куда? - подняла брови Бинка.

- На Лакро..

- Я тебе запрещаю.

- Не имеешь права. Я совершеннолетний. Я не за разрешением пришел, а просто сообщить, чтобы ты знала: я - на Лакро.

- Сынок! - воскликнула Бинка испуганно. - Ты понимаешь, на что идешь? Ты представляешь, что такое пираты? И что это значит: "свидетелей нет"?

- Понимаю, - улыбнулся Сандро.

- Они не берут пленных! Они убивают!

- Я буду очень осторожен. Клянусь!

- Хорошо, - согласилась, наконец, Бинка. - Но вот что я тебе скажу. Если попадешься - постарайся убедить банду в том, что за твою шкурку можно кое-что поиметь. Говори, что ты не сам по себе, а всего лишь служащий. Что твоя хозяйка - мадам Максимова с Безымянной, и что она тебя выкупит за разумное количество кредиток. Естественно, мы тебя откупим за любую цену, но пиратам об этом знать не обязательно, а? В общем, постарайся их заинтересовать, но слишком много не обещай. Говори, что мадам баснословно богата, бесится с жиру и тобой очень дорожит. Понял?

Сандро кивнул.

- И еще. Очень прошу тебя: не возникай. Будь поскромнее, изобрази простака типа "лох". И не вздумай демонстрировать характер.

- Прикидываться дерьмом я бы не советовал, - заметил Коро.

- Само собой. Я о другом. Гонор свой поубавь, сынок. Многих ты уложить все равно не сможешь, так что сразу прикинь, на чьей стороне сила, и не рыпайся. Чем позже они узнают, что ты не из слабачков - тем лучше. Всегда ценно иметь кое-что про запас, ты согласен?

- Не беспокойся, мама, - засмеялся Сандро. - Я буду тих, как выпускница колледжа.

- Милый, не шути так! Нам нужен ты, а не памятник на твоей могиле. Помни!

- Угу. Ладно, счастливо оставаться. Ждите.

- Если через месяц не вернешься - отправимся на поиски. Помни: ты только служащий, и тебя послали разведать, что там почем. Нувориша из себя не строй. Нам не золото нужно, а твое возвращение!

- Вам не следовало отпускать его, мадам, - проговорил Коро после того, как за Сандро закрылась дверь.

Бинка сидела, неподвижно глядя на то место, где только что стоял ее сын, и на лице у нее по-прежнему был отпечаток горя и страха.

- Что же, по-твоему, мне следовало сделать? - произнесла она печально.

- Отнять звездолет. Отправить домой.

Бинка грустно засмеялась:

- А он бы перемахнул через барьер, обратился бы к нашим, и результат был бы тот же самый. Только я бы о том узнала в последнюю очередь, а, значит, и помочь бы не сумела в случае чего.

- А сейчас сумеете?

- Есть шанс. Если сразу не убьют.

Мужчины помолчали.

- Вам сказать, как мне следовало бы поступить? - продолжала Бинка. - Не ждать, пока Сандро предложит эту поездку, а самой послать туда кого-нибудь. Но у меня духу не хватало сказать мальчику: "Послушай, сынок, смотайся-ка туда-сюда пару раз, потому как нам эти несколько ездок позарез необходимы. Конечно, тебе это удовольствие может стоить головы, зато у нас возникнет полный ажур." Ну а поскольку чем задача сложнее, тем тщательнее подбирается кандидатура для ее исполнения, то... В общем, Сандро из тех, кто подходит...

И Бинка отвернулась.

- Вам так нужны эти ездки?

- Угу. Нам нужно золото с Лакро.

Мужчины переглянулись.

- Да на кой припой вам это ихнее золото? - изумился Гор. - Разве у нас свое кончилось?

- По твоему, я не соображаю, что делаю? И спекулировать драгметаллом я вас поставила просто так, для развлечения?

- Не перемудрите, мадам, - хмуро сказал Коро.

- Дела! - протянул Смок. - Никогда не думал, что иметь слишком много денег так же плохо, как не иметь их вообще!

- Угу, - вымолвила Бинка, - почти. Только еще намного хуже!

- Мама, - сказал Сандро, возвратясь из второго рейса. - Мне предложили груз. Три с половиной тонны.

- Не стоит, сынок, - сказала Бинка. - Твоя задача выполнена. На Лакро нас видели, в порту мы отметились и нужные знакомства завели. Теперь мы можем дышать свободно, и проблема снята. Спасибо.

- Но я уже договорился. Понимаешь? Я пообещал, что вернусь! Дал слово!

Бинка подумала.

- Ты поступил неосторожно, - сказала она, наконец. - Но слово есть слово. Хорошо. Последний разок - и домой. Я больше не в силах за тебя дрожать. Пойми меня верно, но я сделана не из особого спецсплава.

- Я понимаю, мама, - проговорил Сандро мягко. - Я больше не буду, да?

- Да, - проговорила Бинка напряженно. - Больше не будь.

- Я знал, что ты меня поймешь! Ну, улыбнись, мамуль, а? Я хочу запомнить тебя веселой, а не грустной!

Бинка постаралась придать своему лицу требуемое выражение, но в душе у нее царил аж никак не праздник.

- Не нравится мне эта история с грузом, - сказал Коро утром следующего дня, когда звездолет с Сандро на борту уже прорезал просторы гиперпространства.

- Ты думаешь, что это ловушка? - задумчиво проговорил Гор.

- Не знаю. Но что-то здесь не так.

- Не надо при мадам, - быстро оборвал его Смок, кинув взгляд на Бинку. - Может, все обойдется.

Бинка слушала их диалог с таким выражением на лице, что всем троим стало жутко.

- Чепуха, - сказала она. - Вы всего лишь говорите вслух то, в чем я уверена сама. Мой мальчик не вернется. Он полетел с деньгами, и им заранее известно, когда он прибудет.

- Зачем же вы его отпустили? - спросил Смок.

- Сандро дал слово. Он поступил неосторожно, пообещав, но после того уже ничего невозможно было поделать. Его ждут. Сделка есть сделка. Сами понимаете, что такое нарушение договора при торговых операциях.