Проклятие Аскаила

И он открылся.

Впустил в себя энергию семнадцати и тут же почувствовал, как что-то чужое возвращает его к жизни. Как мозг перестает замечать ту усталость и немощность, которую подарил вий. Как его руки становятся намного тверже, а движения почти такими же быстрыми, как у того человека, которым он был во время пророчества. Сила поглотила тело охотника, и только благодаря этому он смог победить в тот день.

Вий почувствовал, что теперь Алекс стал другим, и испуганно отступил. Человек в черных доспехах перестал существовать, перестало существовать и пророчество. Теперь они снова стояли в пустынном заброшенном зале, который уже давно должна была поглотить земля. Охотник и многоглазый карлик смотрели друг на друга, и каждый из них понимал, кто выйдет победителем из этой схватки.

Алекс сделал шаг вперед – вий три назад. Охотник улыбнулся, оракул опасливо стал осматриваться по сторонам, пытаясь найти способ сбежать от собственной судьбы, но не смог заметить даже тело обезглавленного охотника, который попался карлику под ноги. Демон запнулся, упал, посмотрел в грязный потолок и изо всех сил завыл. Тогда Алекс еще не знал, что это подобие молитвы, которую разумные демоны иногда используют, чтобы обратиться к Скверне, но даже если бы его знания были более обширны, это все равно бы не помешало ему нанести удар и навсегда успокоить тварь, которая должна была слиться с Пустотой еще во времена Аскаила. Сейчас охотник был защищен силами двоих из Семнадцати, и они просто бы не позволили Скверне навредить ему, если бы она пришла на помощь своему, возможно, самому верному адепту.

Но она не пришла. Ничего не произошло, а это значит, что Алекс был прав, и Скверне действительно плевать на своих подопечных, и они идут в расход сразу, как справятся со своей миссией. А свою миссию вий выполнил – защитил Сердце Аскаила, и дал ему необходимую пищу, чтобы стать сильнее. Охотник догадывался, что этот демонический ребенок принесет еще немало бед, но сейчас ему было плевать. Он был оказался выжат, как лимон, и почти погасшие руны были тому самым наглядным доказательством.

Охотник выпустил из ослабевших рук клинок и упал на холодный каменный пол. Через мгновение он потерял сознание, и тьма полностью поглотила его.

-Сказочник, - фыркнула Энида сразу после того, как рассказчик закончил говорить. Шел третий день их совместного путешествия, и все это время охотник рассказывал чародейке историю о том, как он узнал про меч. Сейчас они сидели на привале у костра и доедали остатки припасов Алекса.

-Ты просила рассказать тебе, откуда мне известно про этот клинок - я выполнил твою просьбу, - ответил Алекс на обвинения и бросил в костер еще одну сухую ветку. Он любил смотреть, как огонь медленно пожирает дерево, и из-за этого мог, так и не уснув, просидеть у костра всю ночь.

-Ты говорил три дня, - напомнила чародейка. – Обычно на такие просьбы люди отвечают одним или двумя предложениями.

-Зато ты все эти три дня молчала, - Алекс довольно развел руками. – В этом есть огромные плюсы.

-Я не молчала, - напомнила Энида. – Я пыталась тебя остановить и требовала говорить короче.

-Да? – удивился охотник, припоминая, что в первый день путешествия он действительно слышал чей-то голос. – Я не заметил. Мне нужно было вспомнить некоторые детали этой истории. Что-нибудь, что дало бы подсказку, где теперь искать Сердце Аскаила.

-Ребенка? – без обычной язвы в голосе спросила Энида и покачала головой. – Зачем он тебе? Если я правильно разобралась в том, как работает клятва, то этот демон не твоя забота, пока ты уверен, что не сможешь до него добраться.

-Если ты меня не обманываешь, и клинок действительно существует, значит, мне придется держать именно его в битве с архидемоном, и что-то мне подсказывает, что как раз этого врага вий называл Сердцем Аскаила. Именно он станет моей погибелью, и я хочу сделать все, чтобы этого не произошло.

-А мне казалось, что ты не веришь в пророчества, - высказала Энида. – Что ты циничная сволочь, которой плевать на высшие силы.

-Так и есть, - согласился Алекс и отпил из своего бурдюка последние остатки воды. У него их было два, но второй охотник отдал Эниде, чтобы та не попыталась напасть на напарника, когда ей захочется пить.

-Тогда в чем дело? – допытывалась чародейка.

-В этом, - Алекс снял со своей руки подаренный Безглазым амулет и протянул напарнице по путешествию. Энида приняла его и брезгливо осмотрела.

-Мне подарили его на выпускном и сказали, что он поможет мне управиться с бурей, которая приведет мой корабль к золотому и зеленому берегу.

-Да, я видела тот бред на рисунке с мечом, но как это связано с твоим пророчеством и почему ты за ним охотишься? – Энида отдала охотнику амулет. – Только не говори, что только из-за желания дать достойный отпор архидемону.

Алекс пристегнул подарок Безглазого обратно к серебряной цепочке и коротко ответил:

-Мария.

-Та девушка, что была самой умной в вашей компании? – Энида попыталась вспомнить детали из рассказа Алекса.

Охотник отрицательно покачал головой.

-Самым умным был я, она была самой мудрой… но это не важно. - Алекс посмотрел в костер, обдумывая стоит ли рассказывать Эниде больше или отмолчаться. Чародейка готова высмеять любое слово, сказанное им, и если она затронет Марию, то охотник просто не сможет сдержаться и убьет ее. Если такое произойдет, то путь к мечу будет навсегда потерян.

Наконец он решился дать чародейке шанс и начал рассказывать настоящую причину:

-В пророчестве - в том, что я получил задолго до знакомства с вием – говорилось, что эти берега принесут мне свободу. Мария знала про это, и я пообещал сказать ей, если что-то найду.

-Чтобы вы вместе нашли свободу? – догадалась Энида. Говорила она еще более спокойным голосом, без всякой усмешки. И более того, Алекс услышал настоящую заинтересованность в интонации чародейки. – Свободу от клятвы?

Алекс кивнул.

-Нам она особо никогда не мешала. Мы не бежим от работы, как это делал Тауф, и не обманываем людей, чтобы получить больше денег или возможность остаться в живых, если демон намного сильнее нас. Вот только… я никогда не мог спокойно жить, если знаю, что мной кто-то управляет. А задача клятвы – управление охотниками.

-И все же, причем здесь амулет? – Энида посмотрела на Алекса сквозь огонь, и тот с небольшим удивлением заметил, что пламя не отражается в карих глазах чародейки.

-Когда я увидел пророчество вия, то сначала подумал, что это всего лишь совпадение с прошлым предсказанием, – ответил охотник. – Всего лишь цвет меча – золотой и зеленый, и ничего более. Там не было ничего похожего на свободу от клятвы, но все же я решил найти этот клинок. Хотя бы для того, чтобы иметь оружие против архидемона. Обошел почти весь изученный мир, спрашивал у многих кузнецов, мудрецов, бывалых охотников, даже пришлось пытать несколько демонов, чтобы узнать хоть что-нибудь, что помогло бы мне найти его, но…

-Но ты так ничего и не узнал? – договорила Энида.

-Ничего, - подтвердил охотник и бросил в костер еще одну ветку. – Пока не повстречался с тобой.

-И как я связана с амулетом? - чародейка абсолютно не понимала логику Алекса, и этот факт раздражал ее гораздо больше, чем само общение с «грязным охотником» - представителем той ниши человечества, которую Энида ненавидела больше всего.

-Мне сказали, что амулет поможет мне управиться с бурей, которая отведет меня к разноцветному берегу, - продолжил объяснять Алекс. – Если учитывать, что под берегом, который принесет свободу следует понимать этот странный меч, а ты сможешь меня отвести к нему, то тебе предстоит выполнить роль бури. Амулет спас тебе жизнь, Энида. Если бы не он, то демон добрался бы и до меня, и тогда мы бы навсегда остались в пещерах Аренола.

-С чего ты взял, что я - буря? – недовольно фыркнула Энида.

-Ты себя со стороны видела? – ответил вопросом Алекс и усмехнулся, увидев удивленным глаза спутницы. – В первый же день нашего знакомства ты несколько раз пыталась меня сжечь, чуть не устроила разнос перед приемной герцога, когда тебя не пустили к нему без очереди, да и случай на кладбище… скажем так, тихой девушкой тебя уж точно не назовешь. Да и не девушка ты уже давно.

-Если бы я захотела тебя сжечь, то сделала бы это, - после недолгого молчания произнесла Энида. Голос ее продолжал быть спокойным, а между пальцев не пробежало ни одной искорки, значит чародейка привыкла к оскорблениям Алекса. Или его полезность намного превышает гордость чародейки…

-Конечно, - не стал спорить Алекс и даже удержался от очередной усмешки, чтобы не затрагивать самолюбие и гордость чародейки. – Ложись спать, Энида. Если я не ошибаюсь, то к обеду мы прибудем в Ривер. И что-то мне говорит, что лучше нам быть отдохнувшими.

Энида молча согласилась, легла чуть в стороне от костра и, подложив под голову одну из сумок Алекса, повернулась к нему спиной. Скоро охотник услышал мирное сопение и лег на прогретую костром землю. Прежде чем уснуть, он долгое время смотрел на частично затянутое облаками ночное небо.