Законы магии

— Ведьма!

— Знаю. Держись, девочка, держись. Немножко осталось.

Гул становился сильнее, но пульсация портала утихала. Шов, как будто, со скрипом, тяжело и неохотно, возвращался на место, порываясь снова улизнуть.

— Есть! — прохрипела Сарида. — Теперь, гасим его на хрен! Цельсия, экранируй энергию!

Шов начал уменьшаться. Медленно, неохотно, но все же затягивался.

— Давай, собака! — хрипела магистр, обращаясь к черному зеркалу. — Еще… Ну!

Портал уже уменьшился до размера яблока. Людей обдало ураганом магической энергии, которую накапливал шов, в том числе и с помощью волшебниц.

— Экранируй! — кричала Сарида Цельсии. — Сейчас долбанет!

— Не могу больше! — злобно ответила Винара.

Шов сжался в еле заметную точку. Затем рвануло так, что заложило уши. Людей сбило с ног, шрапнелью ударила каменная крошка. Больше всего досталось Цельсии, потому как ее еще ударило откатом от разрушенных щитов, которые она возводила, оберегая группу. Женщину отбросило к самому выходу.

Лекс, оклемавшись от контузии, краем глаза заметил, что Цельсия двигается, и даже пытается подняться. Поэтому, первым делом, Сион направился к, лежащей без чувств, Сариде, положил ее голову себе на колени и легонько похлопал по щекам.

— Мы его сделали? — слабо улыбнулась магистр, придя в себя.

— Похоже на то, — ответил Лекс, поглядывая на учителя, тот, вроде был в порядке — пытался подняться.

— Ладно, хватит — шутливо сказала Сарида, отталкивая руку Лекса, лежащую у нее на голове. — А то я чувствую, как будто обязана помереть.

Женщина медленно села, затем аккуратно поднялась на ноги.

— Нет уж, закрывать прорыв вдвоем — хреновая затея, — сказала она, осматривая кратер на месте шва. — О, я смотрю, вам тоже пришлось нелегко, — Сарида кивнула на убитого кислотой демона.

— Да, но не в сравнение с вами… — рассеяно ответил Лекс, поглядывая на Альта. — Мастер, ты как?

Учитель помахал рукой, мол, все нормально, хотя стоял, покачиваясь, и потирал ладонью висок.

— О, кстати, — спохватилась Сарида, — больше всего-то досталось… — она растерянно посмотрела по сторонам. — А, где, черт возьми, Цельсия?

Лекс испугано обернулся и, досадливо обронив «черт!», побежал к выходу из пещеры. Сарида с недоумением посмотрела на Альта:

— Что происходит?

— Не знаю, — пожал плечами мужчина, — но лучше нам тоже поспешить убраться отсюда. Шов запечатан, но миазмы-то никуда не делись…

***

К черту! Надоело все. Сил нет. Но задание — прежде всего. В мире много целей, оправдывающих средства. Однако осознать это всегда нелегко. Никто не хочет платить эту цену. Но иногда, выбора нет…

Лилия устанавливала магический барьер. Не слишком сложный артефакт, но на его нейтрализацию потребуется время.

Задание снова выполнено и снова благодаря человеческим слабостям. Даже смешно. Лилия думала, в этот раз будет по-другому. Ведь цели были непомерно высоки и, ей казалось, что и их достижение будет… возвышенным. Но все, как всегда. Люди везде одинаковы.

Только одна особенная, та, кто ждет в белом двухэтажном домике на берегу моря. Ради нее Лилия сделает что угодно, пожертвует чем угодно, предаст сколько угодно. Тем более в этот раз ничего плохого она не сделала. Сами подставились. А иметь дело с мужчинами уже до тошного скучно и слишком уж просто.

Лилия услышала, как в зал кто-то забежал. Обернулась.

А, легок на помине.

***

Лекс вбежал в зал перед святилищем. Как он и ожидал, Цельсия была уже там. Алхимик остановился, затем медленно подошел к магической преграде. Обычным зрением ее было не увидеть, но глаза Лекса уже были темно-фиолетовые.

— На кого ты работаешь? — спокойно спросил юноша.

— Боюсь, это не твое дело, — улыбнулась Цельсия.

— Зачем вам Сфера рассвета?

— Это, мой мальчик, тоже не твоего ума дело.

— Но ты же понимаешь, артефакт не изъять. Магическое поле поддерживает само себя. В одиночку тебе не справиться, тем более в таком состоянии.

— Очень мило, что ты заботишься обо мне, — язвительно ответила Цельсия. — Но опасения твои напрасны, когда взрыв Сферы заката создал червоточину, система действия Сферы рассвета была практически разрушена. Формулы, закономерности, последовательности, защитные экраны — все было повреждено.

— А как же щит? — Лекс кивнул в сторону арки, ведущей в святилище. — Артефакт остался у старосты…

— Ха-ха-ха, — перебил алхимика веселый смех, — артефакта три, у каждого из комендантов фортов. Достать один из них не составило проблем.

Цельсия достала из кармана куртки талисман-цветок, точно такой же, какой Лекс видел у старосты южного форта. В этот момент в зал вошли остальные члены команды.

— Брось дурить! — рявкнула Сарида. — Шансов угадать пьедестал у тебя мало, а не угадаешь — шарахнет так, мало не покажется.

Опять заливистый смех, только теперь, как показалась Лексу, чуть натужный и, как будто, с грустинкой.

— Боюсь, угадывать мне не придется, чтобы решить эту загадку нужен был один наивный алхимик — Цельсия посмотрела на Ирин, — но мне, на удачу, достался еще один, даже наивнее, — Винара перевела взгляд на Сиона, тот лишь досадливо сжал губы.

— Что она имеет ввиду, — Сарида тоже посмотрела на Лекса и через секунду лицо ее озарила неприятная догадка. — О, да ладно! Ты, что показал ей нужный пьедестал?

Юноша ничего не ответил, даже не посмотрел на магистра. Остальные тоже в смущении молчали. Только Альт, понимая, что времени мало, деловито осведомился:

— Сможете ли вы отключить артефакт, — он указал на крестик, лежащий на лестнице. От стены к стене и на пару метров в высоту он генерировал магическое поле.

— Смогу, — Сарида оторвала недовольный взгляд от Лекса и посмотрела на Альта, — но на это потребуется время.

— Есть ли из святилища еще выходы?

— Да, еще два.

Альт пожал плечами, признавая, что ситуация патовая.

— Если ты откроешь святилище и вмешаешься в работу Сферы — оболочка рухнет? — строго проговорила Сарида.

— И черт с ней! — зло ответила Цельсия. — Изоляция нужна только вам, старикам, это помогает вам чувствовать себя всемогущими. Остальные мне еще спасибо скажут. Ладно, хватит! Было даже забавно путешествовать с вами. Мальчик мой, — Винара посмотрела на Неила, — жаль, что не получилось с магией, похоже я, все-таки, ошиблась. Принцесса, — обратилась она к Ирин, — ты хороший человек, но тебе нужно вытащить кол из задницы — ты все воспринимаешь слишком серьезно. И… Лекс. Мне было бы интересно изучить тебя получше. Жаль, что так расстаёмся. Не воспринимай это, как предательство, лучше — как урок. Не доверяй никому, особенно женщинам.

Цельсия подошла к пьедесталу, поднесла к нему руку с артефактом и медленно коснулась. Раздался грохот, похожий на раскат грома, яркая вспышка, и тело Цельсии, обмякнув повалилось на пол.

— Какого черта?! — изумленно проговорила Сарида. — Я думала ты показал ей пьедестал?

— Я ошибся, — бесцветно ответил Лекс, не отрывая взгляда от Цельсии. — Ты сказала, что можешь нейтрализовать артефакт.

— Могу, — усмехнувшись ответила магистр. — Что за молодежь! Глаз да глаз…

Сарида принялась отключать артефакт, а все остальные, заметно расслабившись, ожидали. Только Неил растеряно крутил головой по сторонам, явно не понимая, что произошло, но спросить стеснялся. Наконец, магическое поле было отключено и отряд прошел к площадке с пьедесталами. Ирин присела к Цельсии и проверила пульс.

— Ну, что? — напряженно спросил Лекс.

— Жива.

Юноша облегченно выдохнул и как-то даже повеселел, что слегка укололо Ирин.

— Свяжи ей руки, — сказала Сарида Ларку.

— А магия? — озабоченно поинтересовался Альт.

— Не думаю, что в ближайшие несколько суток она сможет хоть что-то наколдовать. Ловушка блокирует измененную энергию в крови, плюс, после закрытия шва, сил и так оставалось немного.

***

Обратный путь занимал меньше времени. Уже не приходилось петлять в пещерном лабиринте в поисках нужного направления. Цельсию, которая все это время находилась без сознания, попеременно несли на спине Лекс и Ларк. Шли, в основном, молча, то ли усталость, то ли общее мрачное настроение, затмевали собой даже успех их похода. На одном из привалов Альт подсел к скучающему в стороне от всех Сиону и тихо заговорил:

— Лекс, ты прости, мы столько лет не виделись и мне бы послушать о твоих приключениях, но, похоже, мне сначала придётся вывалить на тебя свои.

Юноша кивнул, предлагая продолжать.

— Почти пятнадцать лет назад, я получил заказ на работу. От исследовательского центра, что при Академии. Они, бывало, нанимали меня. В этот раз заказ был слишком необычен даже мифичен. Меня попросили, вместе с исследовательской группой отыскать убежище Ктара, — Лекс в изумлении округлил глаза. — Да, я тоже был удивлен. Но эта организация не склонна гоняться за фантомами, финансирование и руководство там серьезные. В общем, прежде чем отказываться, я решил проверить. Зашел к ним сразу после того, как пристроил тебя в академию, — немного помолчали, каждый вспоминая о своем. — Они нарыли интересные данные, — продолжил, наконец, Альт. — И я решил присоединиться к поискам, в конце концов — вещь беспрецедентная, найти исследования мерцающих. Два с лишним года мы мотались по континенту от зацепки к зацепке, но так и не нашли главное. Группу распустили, решив сделать перерыв, и исследовать то, что отыскали в экспедиции. Это, как раз, то время, когда мы встретились с тобой в Петри, — Лекс кивнул. — Дальше стали происходить странные вещи. Проектом сильно заинтересовались военные, самые секретные структуры… Некоторые ученые, имеющие отношение к поискам наследия Ктара, стали бесследно пропадать. Наконец, меня пригласили во вторую экспедицию. Дело уже очень дурно пахло, но я согласился. Впрочем, не думаю, что у меня был особый выбор, — Альт отхлебнул чаю и задумался, Лекс не торопил. — В Верисии, на северо-западе, в горах, — снова заговорил Альт, посматривая на остальных членов команды, — мы, наконец, нашли одно из последних убежищ Ктара. Жуткое, надо сказать место, — учитель Лекса недовольно поморщился. — Ну, не суть. Это была исследовательская лаборатория или, что-то вроде того. Там была целая кладезь информации. Большая часть — ересь, оккультизм, но были и очень интересные исследования. Мы с коллегами собрали все книги, свитки, бумаги, предвкушая дальнейшую длительную, плодотворную работу с ними. Но у военных были другие планы. Я потом наводил справки: это подразделение не было закреплено ни за одним батальоном, никому не подчинялось и, вообще, в официальных бумагах почти не упоминалось, — Альт тяжело вздохнул. — Началась резня, мне чудом удалось спастись. Не то чтобы меня сильно преследовали после всего этого, но официально появляться где-то я не мог — слишком опасно. Мне удалось навести справки, правда, слишком туманные. Существует некая организация, у ее верхушки стоят очень влиятельные люди разных стран, впрочем, руководство, я полагаю, немногочисленно — пять-шесть человек. За их спинами стоят очень грязные делишки. Ребята не ограничивают себя этическими и гуманистическими принципами. Помнишь, я рассказывал тебе о резне в исследовательском поселении на севере Адэ, там, где когда-то работали твои родители, — Лекс напряженно кивнул, рассказ все больше затягивал его, вызывая недобрые предчувствия. — Как раз их рук дело. И много чего еще: незаконные эксперименты, убийства, похищения, даже вмешательства на уровне государства.