Молот империи 4

Глава 13

— Зачем ему это? — спросил я. — В чём смысл Рэгварду штурмовать тюрьму?

— Это точно неизвестно, — агент огляделся по сторонам, будто кто-то за нами следил внутри броневика. — Но лорд Рэгвард не очень хорошо относится к компании и Совету, особенно в последнее время.

— Почему?

Броневик тряхнуло, а потом двигатель заревел громче. Мы ехали в гору. Водитель и адъютант начали переругиваться.

— Неизвестно, — сказал агент. — Пока шли сражения, всё между ними было хорошо. Лорд Рэгвард лично разработал планы успешных сражений во время прорыва второй линии имперской обороны, и во время осады Нерска.

— Это он уговорил Дерайга предать нас?

— Нет, это, скорее всего, Совет или компания. Рэгвард отвечал только за военные планы и лично командовал в бою со своего Исполина.

— Значит, — я почесал отросшую щетину на подбородке. — Кто-то хочет навестить тюрьму, а Рэгвард планирует его уничтожить? Вспомнил об одном случае.

— Да, когда покойный император хотел посетить прежнюю тюрьму Вертекс, — агент закивал. — Но за несколько часов до этого её расстреляли Клайдеры с боевой ригги.

Он меня запутал этим ещё больше. Я приподнялся, чтобы выглянуть в смотровые в щели. Снаружи начиналась метель. В чём-то это удобно, скрывает следы. Но затрудняет видимость, да и опаснее это, так ехать.

Так, возможно, мне нужно торопиться. Или наоборот, подождать? Нет, ждать не буду, атакую сам. Пусть это у Рэгварда болит голова оттого, что случилось.

А если он ещё поссорится с Советом и компанией, которая вместо добычи игниума нагло залезла в политику, то нам же лучше. Ещё бы, одна из самых сильных армий империи против куча наёмников и иностранных войск. Пусть лучше они дерутся друг с другом.

Адъютант прижал наушник радиостанции плотнее и с тревожным видом повернулся ко мне.

— Господин генерал! Нас преследуют! Взвод пехоты на трёх машинах! Наш наблюдательный пост засёк их. Идут по нашей дороге!

— Поддайте газу! — приказал я. — У нас хорошая проходимость, вывезем.

Я не стал брать большую охрану, потому что на счету каждый опытный человек. Решил, что мне хватит и двух, а остальных из десяти набранных мною человек я оставил Яну.

Броневик забирался вверх по горной дороге. А вот хорошо, что метель. Так бы нас было видно издалека, мы как раз ехали по открытому участку над пропастью, нас могли засечь из долины внизу.

Насчёт радаров — они нас точно не обнаружат, слишком у нас слабые выхлопы. В любом случае, мы едем вперёд, ближе к цели.

— Что ещё мне нужно знать? — спросил я у побледневшего агента.

— Опять, — пробурчал он и потёр горло. — У меня от этих переживаний какой-то комок в горле, не могу…

— Что ещё? — повторил я вопрос. — Приезжает человек, с которым Рэгвард хочет разобраться, для этого готовит штурм. Детали, мне нужны детали.

— Человек прибывает на крылолёте, — агент тяжело сглотнул. — Рядом с тюрьмой очистили посадочную полосу. Нападать будут самые лучшие бойцы северных кланов Хитланда.

В Хитланде у большинства населения за пределами городов тоже клановая система, как и многих жителей Огрании. Небольшие кланы, которые объединялись по территориям.

А ещё там очень суеверны и религиозны. В Огрании почитают духов предков, да и по всей империи тоже, но в Хитланде у них к этому особое отношение.

Я даже помню, что когда мне было восемнадцать, я ещё в чине лейтенанта участвовал в подавлении очередного религиозного восстания на северо-западе Хитланда.

То были остатки мятежной армии Короля-Спасителя, а это очень странная и очень мутная страницы истории во время становления династии Громовых. Говорят, их потомки до сих пор в горах ждут возвращения своего мессии.

В целом, кланы Хитланда преданы Дому Рэгвард не меньше, чем в Огрании Дому Варга. Келвин вполне мог подговорить кланы выделить им добровольцев, не привлекая свою армию.

А те, кто прибыл из-за моря, даже не смогут отличить их от жителей Огрании

Но зачем всё? Ответа у меня пока ещё нет. Да и вряд ли я их получу, когда у нас хвост из солдат, которые будут не против меня убить. За мою голову должна быть солидная награда.

— Впереди сошла лавина! — адъютант послушал рацию. — Наши разведчики говорят, что проехать там нельзя!

— Зараза! Вернуться сможем?

— Не успеем! Но наши передают, что впереди деревня. Там наш разъезд, говорят, клановые за нас. Смогут нас прикрыть.

Куда деваться? Придётся планировать сражение не на уровне бригад и боевых квадр, а на уровне взводов. Я просто показал рукой вперёд. А высоко они живут, тут даже дышать мне, жителю равнин, тяжеловато. Пока забирались, стало давить в ушах.

Вскоре прибыли на место. Несколько домов, низких, деревянных. Один большой, другие поменьше. Из печных труб шёл дым. Деревня огорожена низким частоколом, деревянные ворота открыты.

Рядом с ними стояла бронированная мотоповозка из передового отряда. Задняя часть у неё гусеничная, впереди колёса. Внутри двора большой сарай, и пара человек тут же открыла его массивные ворота.

Я пригляделся к экипажу броневика. В лицо их помнил, это наши. Мы остановились, к нам подошёл сержант, командующий отрядом.

— Господин генерал, — он был закутан в шарф, покрытый изморозью от дыхания. — Клановые вас укроют. А мы отвлечём, — он показал на свою машину. — Поедем дальше, там, где лавина, а они по нашим следам, и мы их расстреляем.

— Рискованно, капитан. Дадим бой здесь, хорошее место, если клановые согласятся помочь. Но отвести машину подальше, чтобы они отъехали следом — хорошая идея. Ударим им в тыл. Есть гранатомёты?

— Всего один!

Метель заметала снегом почти всё, так что преследователи не поймут, что здесь было две машины. Вторую завели, и она уехала. Следы всё равно останутся, и преследователи отправятся в погоню за ними и получат своё.

Мы въехали в открытый сарай, распугивая куриц, и заглушили двигатели. На крышу тут же запрыгнула белая курица и деловито поклевала антенну.

У дальней стены стояли козы, так что запах соответствующий. Рогатый козёл смотрел на нас с подозрением.

Едва вышли наружу, как местные тут же захлопнули ворота и поставили перед ними старую телегу, а потом быстро замели следы. Снега валило столько, что уже почти и не видно, что сюда кто-то заезжал.

Но две колеи снаружи ворот пока никуда не делись. Это и к лучшему. Пусть думают, что мы уехали.

На телегу забрался толстый индюк и издал громкий вопль. Отросток под его клювом покраснел.

— Лучше наденьте это, — один из клановых протянул мне огромный тулуп и меховую шапку, а другой дал старую винтовку.

Тут все вооружены, так что без оружия будет больше подозрений. Я проверил, что ничто не выдаёт во мне армейского офицера, от ног до головы.

Только возраст может помешать, я же сейчас выглядел на двадцать с небольшим, а все мужчины этой деревни — старики или подростки. Так что замотался в шарф до самых глаз. За старика не сойду, буду выглядеть как подросток.

Главное — не держаться у них на виду, и ударить так, чтобы они этого не поняли.

— Мы воевали в армии лорда Варга, — похвастался бородатый клановый альтер, закуривая самокрутку. — И продолжаем драться. Ещё накрутим им хвосты. Вы в подвал или в сарай?

— Останусь снаружи, буду следить за боем. Если что-то пойдёт не так, надо будет дать бой, а не ждать, когда они выволокут меня за ногу.

В сарае я оставаться не хотел, а в маленьком подвале главного дома места мало, мешали их запасы еды. Туда поместился только агент и те, кто воевать не мог, женщины и старики. Туда же я отправил подростков, не хватало им ещё умирать так рано.

Сам я встал подальше, за сараем, держа в руке винтовку, и накидал примерный план сражения. Перчатки я снял, мне может пригодиться мой огонь. Разведчики заняли позиции на чердаках и в снегу.

Метель стихала, погоду разъяснило, показалось солнце. Уже ничего не говорило, что в сарае спрятан броневик, только немного следов у ворот, будто мы уехали мимо.

— Едут! — раздался крик.

— На позиции! — приказал сержант-разведчик.

Показались три машины. Две из них — крытые бронированные грузовики с пулемётами. Броня не особо сильная, я даже могу попытаться его атаковать огнём.

Впереди — небольшая мотоповозка, где, должно быть, сидел офицер. Военная модель, у неё тоже пулемёт.

У каждой машины есть символика в виде жёлтой семиконечной звезды, знак компании Мундус Игниум. И ещё один герб — голова красного быка с закрученными рогами.

Это герб Дома Хардален из империи Дискрем. Та заморская империя — то ещё лоскутное одеяло из народов, там ещё больше людей, чем у нас. Континент разделён на территории множества враждующих между собой знатных домов.

Но некоторые были сильнее других. И если самый эффективный флот — это Дома Накамура и Ямадзаки, то самая мощная сухопутная армия — это Великий Дом Хардален.

Их рослые гвардейцы внешне очень напоминали нарландских штурмовиков, только среди них больше блондинов. А ещё у них очень своеобразная чёрная форма, со стальными погонами, нагрудниками и высокими плотными воротниками.

Первая машина остановилась у ворот. Клановые тут же их открыли, заодно помогая нацелиться пулемёту, который ждал своего часа над сараем. Из машины вышли двое.

— Мы ищем военный броневик, — объявил очень высокий офицер в круглых очках. Акцент резал слух. — Он должен был быть здесь!

Для этой местности он смотрится не самым подходящим образом, слишком чистый. Выбритый, сапоги и портупея начищены до блеска.

Только белый пуховой женский платок под фуражкой портил его идеальный внешний вид для парада. Ну а что сделать, теплолюбивые хардаленцы тут мёрзнут

— Поехали дальше, — сказал местный клановый альтер, куря самокрутку. — Он чёрный был, у него ещё копьё на боку, как у старого Дома Варга. Вон и следы ещё видно.

— Они не останавливались? — спросил офицер, с подозрением глядя на старосту клана.

— Не, мы их прогнали. Мы же за настоящего хозяина Огрании, а не за какого-то самозванца. Велели им убираться, и их там всего четверо. Побоялись нас.

— Хорошо, — офицер улыбнулся одними губами, но серые глаза внимательно смотрели на альтера. — Скажите мне, — он повернулся к спутнику. — Все ваши клановые так вооружены? Это же чистое безумие, так вооружать крестьян!

У каждого жителя и спрятавшихся среди них солдат была винтовка. У меня тоже, хотя вместо неё я призову огонь или цепи. Давно этим не пользовался, так что силы уже должны восстановиться.

— Так принято, — сказал его спутник, невысокий темноволосый парень в военной шинели армии Огрании. — Каждый боец любого клана умеет стрелять, у нас даже женщин обучают этому.

А я знал этого парня, видел в академии. Он был в команде Алексея Варга, старшего брата Яна. Второй пилот Катафракта, уходил вместе с нами из академии, когда всё началось.

Но узнает ли он меня? Я замотан в шарф и стою далеко, за телегой у сарая, держу в поле зрения один из грузовиков.

Пехота смотрела на нас из смотровых окон-бойниц. У каждого автомат, но не с дисковыми магазинами, а с коробчатыми, которые вставлялись сбоку или снизу.

— Надеюсь, что вы, господин Шумилов, — сказал офицер Хардаленов. — Когда станете Наблюдателем, прервёте эту глупую традицию. Эти крестьяне меня нервируют.