В объятиях Темного города

***

Идя к дому, я все думала о том, что сказал Морис. Одна часть меня противилась признать это правдой, а вторая знала, что он не обманул. Господину Бонсону я сочувствовала — такое горе сложно пережить. А в том, что Аристандр смог с легкостью вскружить голову любой девушке, сомнений не вызывало. Поначалу ведь и я поддалась его красоте и обаянию и если бы он не был столь настойчив в ухаживаниях, участь трофея постигла бы и меня. Наверное, хорошо, что в последнее время наши встречи прекратились. Ни к чему хорошему общение с ним все равно бы не привело.

Войдя в дом, сразу направилась на кухню, услышав оттуда шорох. Терри сидел за столом с чашкой чая и гипнотизировал взглядом стену. я тоже налила себе чай и присела за стол.

— Террис, нам надо поговорить, — не став ходить вокруг да около, начала я. — Твой учитель — господин Бонсон мне все рассказал.

Брат недоуменно посмотрел на меня, но промолчал. Я понимала, что он не хочет говорить на эту тему, но чтобы ему помочь, мне нужно было знать, что случилось.

— Я о драке с одноклассником, — с нажимом заметила я.

— Получил по заслугам, — фыркнул Терри и отвел взгляд. — Если бы господин Бонсон не вмешался, ему бы точно мало не показалось.

Я тяжело вздохнула. Видимо, этот разговор будет намного сложнее, чем я думала.

— Терри, — тихо сказала, укоризненно глядя на брата. — Пойми, что бы не случилось, я всегда буду на твоей стороне. Но мне нужно знать из-за чего произошел конфликт…

— Из-за чего? — поставив чашку на стол, он выскочил из-за стола. — Он выдумал про тебя сплетни, а я должен молчать?!

— Так, — протянула я. — А теперь с этого момента поподробнее, пожалуйста.

— Ну хорошо, — после недолгого молчания выдохнул он, но за стол так и не сел. — Помнишь, как на пикнике ты споткнулась, а один из мужчин тебя подхватил?

Я ошарашенно кивнула, все еще не веря, что причина именно в этом.

— Так вот, — продолжил он, скрестив руки на груди. — Герн заявил, что ты флиртовала с его отцом и назвал тебя…

Он вдруг осекся, не желая повторять слова одноклассника. Но мне и так было все понятно. Нет, это явно какой-то абсурд! Я ни то что не флиртовала с его отцом, я даже не замечала этого мужчину, пока не угодила в неприятную ситуацию. Да и в том, что он поддержал меня, не дав упасть, ведь не было чего-то неприличного!

Не смотря на возмущение, которое пылало глубоко внутри из-за чужих пересудов, я ощутила горячую благодарность к брату. Он, как мог, отстаивал мою честь. Мой маленький защитник. Но кулаками не решают проблемы, да и лишние неприятности нам ни к чему.

— Терри, мне очень приятно, что ты за меня заступился, — отставив чашку, осторожно сказала я. — Но драка — не лучший выход из ситуации. Ты у меня уже взрослый — пора учиться решать проблемы словами. И привыкнуть к этому странному городу и нравам горожан нам тоже как-то надо. Знаешь, как мы поступим? В понедельник в лицее ты не будешь сам поднимать эту тему. Вполне возможно, Герн уже понял, что был не прав. Хорошо?

— Хорошо, — неохотно кивнул он, но тут же взглянул на меня горящими глазами. — А мы разве не пойдем сегодня на бал? Только не говори, что уже передумала.

Поджала губы, понимая, что за всеми проблемами и тревогами, которые свалились на меня сегодня, я просто забыла о вечере основателей. На самом деле идти на бал у меня настроения уже не было, но стоило понять, что брат очень хочет попасть на праздник, отказаться не получилось. К тому же там наверняка будет и Морис.

— Нет, не забыла, — подмигнула ему я. — Собирайся скорее, а-то мы точно опоздаем.

Терри не нужно было повторять дважды. Показав мне два ряда белоснежных зубов, он побежал в свою комнату.

Я тоже поднялась на второй этаж, но в отличие от брата такого восторга от предстоящего бала не испытывала. Наверное, потому что понимала — вопреки всем моим желаниям встреча с Аристандром на этом вечере неизбежна. Оставалось надеяться, что за то время, пока мы не виделись, он успел охладить свой пыл. Но как бы там ни было, а вернуть ему браслет необходимо. И меня не будет мучить совесть, что я ношу реликвию его семьи, и тем самым я поставлю между нами жирную точку.

Войдя в комнату, я открыла шкаф, не зная, какое выбрать платье для вечера и нахмурилась. Надо признать, что мой гардероб не блистал богатым выбором. В большинстве своем это были простые повседневные платья, в которых я ходила на работу. Но не могу же я явиться на вечер в заурядном наряде. Тогда уж точно все взгляды будут прикованы ко мне и, к сожалению, только косые и осуждающие.

Взгляд упал на коробку, находящуюся в самом дальнем углу. Платье, подаренное Аристандром без сомнения было восхитительным, но надеть его на вечер я не могла. Кстати, его тоже не помешает вернуть дарителю.

Вздохнув, я достала из шкафа серебристое платье с черными вставками. Конечно, оно и рядом не стояло с подарком Шеррера, но, по крайней мере, выглядело достаточно нарядным.

Быстро соорудив на голове красивую прическу и заколов локоны заколкой, я переоделась и спустилась вниз. Терри был уже готов, и я невольно улыбнулась, довольная, как он хорошо выглядит в новом сюртуке.

— Готов? — спросила я и, дождавшись кивка, наставительно подняла указательный палец. — Но учти, задерживаться мы не будем. Нам нужно полноценный отдых перед рабочей неделей, в понедельник тебе в лицей, а мне на работу.

Выйдя на улицу, мы поймали экипаж и уже спустя десять минут стояли возле трехэтажного здания с огромными белыми колоннами. К резным двустворчатым дверям вела широкая мраморная лестница. Глядя на богато одетых людей, поднимающимся по ступеням, внезапно поймала себя на мысли, что хочу отсюда уйти.

— Тай, — позвал меня Терри. — Ты чего застыла? Пойдем скорее.

— Пойдем, — кивнула я, ощущая, как в душе зарождается нехорошее предчувствие.