Молот империи 4

* * *

Мы снова сменили базу, на этот раз севернее территории Мурадовых, в горах. Враги сюда лезть боялись. Я знал, что в армии дома Лихтари есть горная дивизия, но они, похоже, пока не перевезли её сюда. Нам же лучше.

Я и раньше, ещё в своей старой жизни так же вёл кампанию, располагаясь в горах. Но я не могу руководить всеми остатками армии здесь, я отправлюсь на восток. Тут же только немного навёл шума, дальше будут без меня.

Штаб устроили в заброшенной деревне, в самом большом доме, который уже покосился без присмотра. В печке развели огонь, но никак не могли протопить, чтобы нагреть.

Я сидел за столом, сняв перчатки, хотя руки мёрзли, разглядывал карту и мерил на ней расстояние с помощью циркуля. Можно было поручить эту работу какому-нибудь младшему офицеру, но меня эта рутина немного успокаивала и давала время подумать.

Понемногу собирались офицеры, докладывали о потерях. Напали внезапно, а неожиданный штурм южных рубежей со стороны людей Рэгварда очень нам помог.

Так что потерь не много, но достаточно раненых. Часть из тех, кого мы забрали из тюрьмы, находились в плохом состоянии. Останутся здесь — умрут.

— Капитан Ермолин, вы сможете вести большой крылолёт? — спросил я. — Я не хочу доверять это наёмнику.

— Смогу, — сказал лётчик. — Но будет неплохо, если тот наёмник останется вторым пилотом.

— У вас тоже есть первый и второй пилот, — я усмехнулся и продолжил: — Я возвращаюсь на восток, заберу с собой самых тяжёлых раненых. Командование переходит полковнику Звереву. Ваша задача, полковник — не давать врагу расслабиться. А я же буду осуществлять общее командование с востока.

— Понял, господин генерал, — ответил седой полковник. — Но без вас…

— Вы уже не новобранцы, а ветераны, у которых есть опыт партизанских действий. Я могу рассчитывать на вас? — я посмотрел на него.

— Разумеется, господин генерал, — полковник вытянулся.

Я отложил карту и убрал инструменты в кожаный чехол.

— Наши враги — армия предателя Дерайга и Клайдеров — они малочисленны и разобщены. Среди них много тех, кто служил с нами, и они могут перейти на нашу сторону. Этим займусь я.

— Мы тоже будем наводить контакты, — сказал полковник.

— Да, но соблюдайте осторожность. Думаю, будут и те, кто захочет выслужиться новым правителям, — я отхлебнул крепкого чая из металлической кружки. — Но у нас есть более опасные враги.

— Хардалены, — полковник кивнул.

— Не только. Армия Совета и компании. Они полагаются на наёмников из домов Хардален, Рамари и Лихтари…

— Забавно, — добавил Марк, сидя, отставив ногу в сторону. Ему наложили свежий гипс. — Рамари и Лихтари кровники, они ненавидят друг друга, — он оглядел всех. — Что? За морем тоже не всё так хорошо, у них эта кровная месть длится лет пятьсот.

— Верно, — я поставил кружку на место. — И было бы неплохо это использовать. Пара провокаций и они вцепятся друг другу в горло. Ещё опасный враг — Хитланд и Келвин Рэгвард лично. Но у него, как я вижу, свои проблемы с союзниками. Вернусь, буду знать более детально.

Я снова отхлебнул чая. На поверхности плавала заварка.

— С собой заберу Яна Варга, — добавил я. — С него хватит войны, ему нужно будет отдохнуть от всего этого.

— Так будет лучше, — сказал полковник кивая. — Лорду Варга требуется отдых подальше от всего этого. Может, ему станет легче?

— Всё не могу поверить, что он жив, — сидящий в стороне Марк заулыбался. — Только я его ещё не видел.

— Через минуту разговора с ним ты захочешь, чтобы так дальше и оставалось, — Валь невесело усмехнулся.

— Оставить, — произнёс я, взглянув на него. — Собрание окончено.

Я посмотрел на всех. Ну, сейчас на их лицах больше не читалось отчаяние. Появилась надежда. Лучше, чем было, когда я только прилетел сюда.

— Марк и Валь, останьтесь, — попросил я.

— Будто мы с ним смогли бы уйти добровольно, — Валентин хмыкнул, показал на коляску и гипс Марка.

Офицеры вышли, а я повернулся к парням.

— Марк, ты полетишь со мной? Тебе надо будет залечить ногу. Здесь это сложно.

— Останусь, — твёрдо сказал он. — Тут же есть Паладин, а кроме меня, Валя и того парня пилотов больше нет. Смогу управлять им сам, в одиночку. Лишь бы кто-нибудь нажимал педаль. Так будет лучше. Холодно, конечно, но справлюсь. Всё равно Ужаса больше нет.

— Валь?

— Я без Ищейки никуда, — произнёс Валентин. — Пока она здесь, и я здесь. У нас с ней четыре ноги на нас двоих.

— Я понял, оставайтесь, — я задумался. — Ещё одно. Вы оба в звании генералов, так как пилотировали Исполины. Но общее командование будет осуществлять полковник. Вам это понятно? Нет возражений?

— Ну да, — Валь кивнул. — Поставить командовать меня — это всё равно, что дать Яну гранату…

— Не шути про Яна больше, — попросил Марк и поморщился. — Я пилот ригги, а командовать всей армией должен кто-то более опытный.

— Рад, что вы понимаете, — я вздохнул. — Ну давайте хоть попьём чая, пока я не…

Дверь открылась, впустив морозный воздух. На пороге стоял Ян, ещё мрачнее, чем обычно.

— Янек, — Марк начал подниматься. — Я же думал, что тебя больше нет, и…

— Рэгвард ещё жив, — хриплым голосом произнёс Ян, не обращая на Марка никакого внимания. — Зачем тебе эта тюрьма? Надо было идти и убить его!

— Привет, Марк, — тихо сказал Валь. — Рад что ты жив, старина, давай выпьем пивка в честь твоего возвращения. Эх, старый Ян сказал бы такое, хотя про пиво я сам добавил.

Ян навис над столом, глядя на меня единственным глазом. Он какой-то мутный, как у пьяного.

— Всё началось с него, — сказал Ян. — С Рэгварда. Если бы не он, — он сжал кулак до хруста. — Он должен быть мёртв, ты понимаешь?

— Сядь, Ян, — я выдержал его тяжёлый взгляд. — И успокойся уже.

— А ещё ты забрал его, — Ян показал на Марка. — А вдруг он предатель? Вдруг его там завербовал Рэгвард? Вдруг…

— Успокойся! — сказал я чуть громче, чем хотел. Потом продолжил тише: — Ты забыл, как спешил ему на выручку в том бою? Так вот, Марк жив, как видишь. Не надо его обвинять в том, что он не делал. И можешь успокоиться, он тебе точно не будет больше сниться.

Ян шумно выдохнул. Марк сидел с открытым ртом. Я говорил ему, что у Яна сейчас проблемы, но Марк только сейчас понял, какие именно.

— Ты обещал мне голову Рэгварда, — произнёс Ян сквозь зубы.

— Я обещал победу, — ответил я. — И работаю над этим.

— Кому она нужна? — он неприятно усмехнулся. — Мы же на севере, забыл? Возмездие приходит…

— Я помню. Не мешай, Ян. И не надо так пугать своих людей. Они до сих пор в тебя верят.

— Кому какое до них дело?

— Тебе. Помню, как ты переживал, что начнётся голод?

— Да плевать мне на них!

— Янеку, которого я знал, точно не плевать, — тихо сказал Марк.

— Он мёртв, — Ян отошёл к печке. — Сгорел в вечном пламени со своими людьми во время боя. Это больше не имеет значения. Ничего не имеет значения. Они пришли сюда, они должны сдохнуть, все до одного. Они убили моего брата, они разгромили нашу армию, они захватили страну, они убили моих… они хотели убить моих друзей, они… они… тогда… с Анитой… они…

Он резко повернулся, сел прямо на пол у печки и уставился в огонь.

— Полетишь со мной, Ян, — сказал я. — Тебе станет легче в спокойной обстановке.

Не ответил, ушёл в себя. В левую руку он взял свою записную книжку, но не открывал.

— Как тебе? — спросил Валь у Марка. — Я и сам охренел, когда поговорил с ним. Совсем другой человек.

— Это же он, — Марк с сочувствием посмотрел на Яна. — Тот самый парень, которого мы тогда встретили в кабине Паладина. Помнишь, Рома? Просто ему… тяжело.

— Знаю, — сказал я. — Вылетаю через час. Полковник поменяет место. Каждый день отправлять шифровки, я должен знать, что здесь происходит. Но главная битва ещё впереди. Не сдавайтесь.