Ой, а где тут выход?

- Возможно, но сегодня именно ты будешь блистать на этом балу.

- Ты мне льстишь.

- Даже не думал. Идем?- он протянул мне руку, и мы пошли в зал торжества. У него был очень приятный парфюм, с нотками свежести.

Всю дорогу Арчи молчал, хотя было видно, что ему хотелось сказать что-то ещё. Я не стала его спрашивать, или торопить. Были у меня мысли на этот счет, и я очень надеялась, что ошибаюсь. Однако, когда мы уже практически были на месте, он всё-таки решился.

- Ася…

- Да.- вижу, как он собирается с мыслями, пытаясь найти подходящие слова.

- Что я хожу вокруг да около?! Ты наверное уже и так всё поняла… Ха… никогда так не терялся, а сейчас… Как мальчишка.- раздосадовано усмехнулся он. Да, я понимаю, о чем он. Сама так же маюсь.

- Арчи. Я понимаю тебя. Знаешь, это нормально. По крайней мере ты пытаешься, а вот я… Пока я только убегала, и продолжаю убегать.- друг удивленно посмотрел на меня. – Я понимаю, о чем ты хочешь мне сказать, но извини. К сожалению, я не могу ответить на твои чувства, так как моё сердце уже занято.

- Я его знаю? Хотя, это не важно. Говоря о том, что ты убегаешь, ты имеешь, введу свои чувства?

- И свои, и его.

- Его чувства? Но, почему?- мой ответ ещё больше ввел его в ступор.

- Всё слишком сложно. Не пытайся понять. Но одно могу сказать наверняка, что если у нас с ним ничего не выйдет, то мы оба будем страдать до конца жизни. Прости. Мне жаль, что это не ты, ведь ты действительно замечательный парень. За тобой бегает куча влюбленных девчонок и повезет той, кто сможет покорить твоё сердце. – начало вечера получилось немного скомканным. Чувствовала себя паршиво. Я предполагала нечто в этом роде, но не думала, что это будет так скоро. Надеялась, что у меня будет время всё исправить. Ошиблась.

- Может, всё так, как ты говоришь. К сожалению, за исключением последнего. Только не смотри такими виноватыми глазами. Ты тут не причем. Я ведь тоже не слепой. Не буду называть имен, но я догадываюсь, о ком идет речь. Но это ничего не меняет. Так что, ты можешь не переживать. Всё хорошо!- он улыбнулся и сильней сжал мою руку.

- Спасибо! – улыбнулась ему в ответ.- Арчи, у меня к тебе будет ещё одна просьба… - Боги пусть он встретит хорошую девушку, и будет с ней счастлив.

Вокруг столько достойных и красивых мужчин. Какого черта судьба связала меня с тем, кого я даже не знаю и который страдает по другой? Почему не дали выбора, ну или хотя бы возможности узнать друг друга заново? К чему все эти сложности? Зашибись. В прошлой жизни влипла, а разгребаю в настоящей. Только у меня такое могло случиться.

Как и говорил Арчи, к тому времени, когда мы вошли в зал все уже были в сборе. Ректор заканчивал торжественную речь, стоя в окружении преподавательского состава, в числе которых, я увидела и Шихара. На нем был белоснежный костюм и голубая рубашка. Его взгляд, полный ненависти, был устремлен куда-то в сторону. Проследила за ним и обнаружила там же господина Нилла. Судя по всему, он тоже был не в восторге от этой встречи. Она для него была не только нежеланной, но и неожиданной. Ощущение, что они готовы накинуться друг на друга. Благо к ним вовремя подходит ректор и просит Нилла произнести речь. Нехотя, но тот соглашается.

- Дорогие адепты данной академии…- начинает он, но я его даже не слышу. Он изменился. Остриг волосы и они сейчас не зализаны, как у большинства здесь присутствующих, а наоборот. Стиль легкой небрежности. Темно-серый костюм и черная рубашка хорошо сидели на его фигуре и только подчеркивали его мужественность. А этот разворот плеч. Он ведь тоже красив, силен, и безумно влюблен в принцессу. Эх, какой мужчина! А ещё, возможно он настоящий виновник всего того, что со мной сейчас происходит! Интересно, выбери принцесса его, изменилось бы что-нибудь? Ой, о чем это я?

- Точно говорю тебе. Это она.- дошло до моих ушей. Обратила, наконец, внимание на окружающую обстановку. Я шла плавно, держа спину прямо и гордо подняв голову, как подобает королевской особе. На нас смотрели, пока мы шли по ковровой дорожке, ведущей вглубь зала.

- Ася, кто ты? – внезапно спросил меня друг. Повернулась к нему и улыбнулась как всегда, просто и откровенно.

- Я – это я. – Сейчас на мне была и диадема и перстень, который по моему желанию стал видимым. Увидела среди остальных и своих друзей. Сай, Жак, Рэйка. Подруга жестом показала, что я выгляжу замечательно, и подмигнула мне, желая удачи. Знала бы она, как сейчас актуально её пожелание.

***

- Шихар, держи себя в руках.- тихо посоветовал ректор, загораживая собой советника короля.

- Знаю! – ответил он, но продолжал смотреть на противника испепеляющим взглядом, вернее на то, что осталось открыто его взору. Тот в свою очередь приветствовал новых адептов и поздравлял их с обретением своих магических животных.

- Потому я желаю всем новоприбывшим удачи! В этой академии вы обрететё не только жизненно-важные знания, но и верных друзей, товарищей…- продолжал вещать Нилл. Ага, а армия короля получит в своё пользование новых солдат.

- Кто она такая?

- Не знаю. Вроде новенькая с потока магнусов. Но похожа на принцессу. - раздалось среди адептов, которые стояли совсем рядом. Нилл особо не слушал их. Он обвел взглядом зал и остановил его всего лишь на одной фигуре.

- Ещё раз…- закончить фразу, ему было не дано, так как он смог рассмотреть ту, о ком шептались адептки. Та, о ком он мечтал с самой их встречи, та, что сводила его с ума, даже после своей гибели… Такая же, как и в тот вечер своего совершеннолетия… - Силениэль…- прошептал он. Шихар заметил перемены в лице Нилла и проследил за его взглядом. Всю ненависть смело тайфуном воспоминаний из прошлого. Неверие, надежда, тоска по той, кого он давно потерял…

***

Нилл, который произносил речь, внезапно замолк на полуслове. Он заметил меня. Смотрю на Шихара. Он тоже заметил. Лица обоих мужчин даже не описать. Сейчас перед ними принцесса Силениэль, такая же, как тогда. Платье, прическа, диадема, кольцо. Всё, полностью всё, как тогда. Одного не могу понять, чем таким их привлекла прошлая я? Почему они так желают заполучить хотя бы тень прошлого? Либо я действительно чего-то не понимаю, либо не помню.

- Я пойду, поздороваюсь с преподавателями?!- предупредила я Арчи.

- Хорошо, я подожду здесь. – понял он и встал рядом. Я же подошла к преподавательскому составу.

- Господин Доминиан, доброго вечера, господин Ротчистер, Господин Вуд, Госпожа Айра, Господни Шихар.- вижу, как светятся глаза Шихара. Но долго не задерживаю на нем свой взгляд. Не стоит.. Извини дорогой, так надо! Наконец, поворачиваюсь к тому, ради кого это представление.- Господин Нилл Шатель- Мэнроу!- делаю книксен, как положено, но не отрываю от него взгляда, как и он от меня. А у него красивые глаза. Длинные, густые ресницы. Мужественный квадратный подбородок. Чертовски красив. И вот он стоит как памятник самому себе. Моих губ коснулась легкая улыбка, всё-таки не каждый день случается такое. Это видимо немного привело Нилла в чувства, и вот он берёт мою руку, целует её с тыльной стороны ладони. Какие у него нежные руки и горячие губы. По телу прошлась приятная волна. Все-таки такой мужчина. Он словно под гипнозом наблюдает за мной, за каждым моим движением. Да я сама словно загипнотизирована, наблюдаю за ним, за его реакцией.

- Доброго вечера… принцесса- вижу сомнение в его взгляде, неверие. Решаю добить тем, что знает только он и Силениэль!

- Уже не настоящая королева?- спрашиваю очень тихо, хотя понимаю, что Шихар и ректор точно услышат. Но так надо.

- Что?- Нилл крепче сжимает мою руку. Попала в самую точку. Что он там говорил по поводу принцессы и воздуха? За парочку воспоминаний я смогла вспомнить столько интересного, на что сейчас можно надавить. Только бы самой не попасться.

- Дышите, господин Нилл, дышите. Воздух необходим для жизни, не так ли?- и смотрю ему в глаза очень пристально. Судя по безумному огоньку, что разжигается в его глазах, намек понят правильно. С трудом, но всё же вырываю свою руку из его захвата. Разворачиваюсь, и уже стоя в пол оборота произношу.- Да, примите мои поздравления! Слышала, вы теперь занимаете высокий пост. Поздравляю!

- Принцесса, сейчас будет первый танец. – позвал меня Арчи. Я специально попросила его называть меня как угодно, только не по имени. А он умничка, так удачно мне подыграл! Поворачиваюсь и иду к нему. Нилл на автомате, неосознанно, сделал за мной следом несколько шагов, но потом все же остановился. На Шихара даже не рискую смотреть. Делаю ему больно, понимаю, но надеюсь, он тоже поймет. В конце концов, мне тоже было неприятно узнать о том, что ему нужна не я, а принцесса.

- Ты прав. Пора.

- Ты же подаришь мне свой танец? Ты обещала! – шутя, улыбается он и протягивает мне руку. В ответ вкладываю свою руку в его.

- Разве я могу отказать?!- и мы отходим недалеко от преподавательского состава. Заиграла мелодия, заставляя десятки пар двигаться ей в такт.

- Я вижу, что ты затеяла какую-то игру. – шепчет мне Арчи.- Не буду тебя отговаривать, так как не знаю для чего она, и какие в ней правила, но очень тебя прошу, будь осторожна. Вокруг тебя много тайн и непонятных ситуаций, которые невольно заставляют задуматься о истинном положении вещей. Ректор, наш новый преподаватель, что так похож на девятихвостого, господин Вильгельм, который так резко поменял свое мнение о «преступнице». Да и правая рука короля, Нилл Шатель-Мэнроу отреагировал на тебя слишком остро. Словно все они знаю то, чего не знают остальные. Смысла спрашивать у тебя, что происходит, нет? Не отвечай, вижу, что нет.

- Арчи… Давай просто будем танцевать?!- не отвергаю, но и продолжать эту тему не собираюсь. Всё-таки Арчибальд сообразительный парень. Далеко пойдет, после окончания академии.

- Аська, ты так потрясающе выглядишь!- рядом оказалась Рэйка с Жаком . Вита мелькала где-то вдалеке, среди остальных пар. Недолго же она сохла по Вуду. Но может оно и к лучшему.

- Спасибо. Ты тоже.

- Девочки, какие планы после вечера?- к нам незаметно подошел Хью со своей спутницей. Она вроде с курса швеи. Хорошая девочка, скромная.

- А у тебя что, есть предложение?- спросил Арчи.

- Ну конечно. Наши девчонки сегодня такие …

- Какие? Хью, ты всё никак не успокоишься? – подруга усмехнулась и закатила глаза, показывая своё отношение к этому.

- Успокоиться? Да как я могу успокоиться?

- Хью! – сказали Рэйка, Жак и Арчи в один голос. После чего мы все дружно рассмеялись. Нилл следил за мной. Я это знала, чувствовала. Какое-то время он был в поле моего зрения, но потом вдруг исчез. Не стала крутиться по сторонам, выискивая его. Зачем себя выдавать? Тем более Нэсси была неподалёку. Она не стала идти за мной следом, но вошла в зал и сейчас была где-то у входа, если я правильно заметила, с птицей Рэйки.

Мы протанцевали спокойно несколько танцев. Я все время ощущала на себе взгляд Шихара и Нилла. Понять где он был, я так и не смогла. Однако, когда музыка стала затихать, повествую об окончании этого танца, мужчина объявился.

- Вы позволите украсть вашу леди на пару танцев?- прозвучал его голос справа. Арчи вопросительно посмотрел на меня. Слегка кивнула ему в ответ, давая понять, что я не против.