Расколотая империя

* * *

— Толпа пошумела на улицах, но постепенно все успокоилось…

Даже появление Кэры не могло испортить Милеве радость от возвращения сына. Поэтому все время короткого доклада с ее лица не сходила счастливая полуулыбка. Весь день Рантор не отходил от нее ни на шаг, словно боялся, что она исчезнет. И так вымотался, что просто заснул на коленях матери. Разбудить его не смогло даже возвращение Тара.

— Слухи по столице ходят, но так… без особого азарта, — продолжила Милева, поглаживая сына по волосам. — Да и в противовес им пущены другие, о том, что именно Тибер стоял за всеми бедами столицы. Вот только по Белым жрецам ничего…

— Разумно, — согласно кивнул Тар.

— Ты же ненавидишь Белых!

— Ненавижу, но эту клоаку нужно вычищать аккуратно, постепенно и по возможности тайно. Лишая жрецов рычагов влияния на городскую толпу.

Первые шаги Харуса радовали. Понимая в каком нестабильном состоянии находится столица, он не спешил обличать заговор Третьего принца и Белых жрецов. Ограничившись слухами и полунамеками. Белый город был все так же заперт, выпустив из своих стен только ларов и лаэров. Информация из-за его стен выдавалась по строго отмеренным частям. А главы родов и кланов люди неболтливые, да и умирать за неудачливого и мертвого претендента никто не собирался.

Вместе с тем новый император щедро расточал обещания волнующимся горожанам… и на всякий случай приказал выдвинуться ближе к столице оставшимся когортам Первого Всесокрушающего. Практический опыт показал, что толпа становится не такой агрессивной, когда видит перед собой ровный строй укрывшихся за щитами легионеров.

— К демонам столицу, скоро мы все равно уберемся отсюда. — Подала голос Кэра, то и дела бросая ревнивые взгляды на Милеву и Рантора. — Я вот не понимаю, кто из нас теперь считается Первой женой, а кто Второй?

— А это так важно? — опрометчиво уточнил Тар.

— Важно! — заявили Кэра и Милева разом, чуть не разбудив дружным выкриком Рантора.

А Тар Валлон, Первый принц империи Арвон, Лорд стратег Скалы понял, что некоторые проблемы огромной империи ничто по сравнению с проблемами семейными.

Эпилог.

Паруса раздувались. Поймав попутный ветер, «Императрица Имсаль» бодро шла на запад. Все дальше отдаляясь от негостеприимных берегов Арвона.

— Мам, смотри дельфины! — Рантор так навалился на борт, что Милеве пришлось придержать сына за шиворот.

— Аккуратнее, не вывались за борт. Веди себя спокойно, иначе отправлю обратно в каюту. Кто вчера хотел забраться в «воронье гнездо»?

— Но не забрался же.

— Потому что тебя вовремя поймали.

Эти несколько дней сложились для Милевы в сплошной поток бесконечных, срочных дел. Которые требовалось сделать перед отъездом. Большую часть она так и не успела закончить. Ждать Тар по какой-то причине не хотел. А потому едва суета в столице немного успокоилась, разросшийся до нескольких повозок караван Первого принца тронулся в обратный путь. Сначала в Ульнст, где стояла «Императрица Имсаль», а затем и дальше на запад, через Великий океан.

В Ульнсте Тар закрыл контракт исканцев, отпустив горцев с более чем щедрой наградой. Там же они расстались с Доргом Хромцом и большинством легионеров Второго Крепкого. Харуса выполнил данное Тару обещание и издал эдикт о полном прощении всех сторонников Зеленого двора.

Как подозревала Милева, проделано все это было не без умысла лишить Тара поддержки вчерашних мятежников. Мятежником ведь и терять то было нечего, потому они так стойко держались Тара. А теперь…

Впрочем, это неважно. Еще недавно Тар и знать не знал, что у него остались союзники в Арвоне. Но это не мешало ему посеять хаос одним своим появлением.

— Не помешаю? — донеслось из-за ее спины. Вспомнишь демона — вот и он.

— Я пойду к себе! — хмуро бросил Рантор. Ухватив слегка подросшего щенка за ошейник, он направился в сторону кают, игнорируя отца.

— Он все еще на меня дуется?

— А ты ждал, что он сразу же бросится тебе на шею с криком «папа»!

— Было бы неплохо…

Встав рядом с Милевой, Тар некоторое время наблюдал за прыжками дельфинов.

— Одного не могу понять, почему ты простил Сейлан? — спросила Милева, нарушив молчание.

Губы принца исказила загадочная усмешка, озаряя лицо холодным блеском самоуверенности.

— С чего ты взяла, что я ее простил? Хотя, в чем-то ты права — я не воюю с мертвецами.

— Но Сейлан…

— Через четыре месяца сляжет от неизвестной болезни. А через полгода умрет. Если раньше не наложит на себя руки от безумной боли. И никто, никогда не сможет обвинить в этом меня.

— Но как? — Милева понимала, что Тар не врет.

— Алхимия — великая наука. А на Забытых землях растет немало интересных трав с не менее интересным эффектом. Некоторые из них безопасны сами по себе, но смешиваясь образуют сильнейший яд и имеют мерзкое свойство проникать через поры кожи и накапливаться в организме.

— А Сейлан очень нравятся твои духи, — внезапно поняла Милева. — Она постоянно ими хвасталась. Иногда я ей завидовала, — она нервно дернула плечами.

— Вижу, ты все поняла.

— Да… Напомни мне, никогда не брать от тебя духи в подарок. А если она перестанет ими пользоваться?

— То умрет раньше, только и всего, — пожал плечами Тар. — Ты видимо думаешь, что комбинированный яд в духах? Последние два года я отправлял ей исключительно противоядие, временно нейтрализующее действие яда. Так что Вторая императрица обречена, а я не воюю с мертвецами, — равнодушно закончил Первый принц, любуясь обманчиво спокойными водами.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/282767