Неуч

- Разумеется, юный барон, разумеется, - тонко улыбнулся вампир, отступив, наконец, на шаг назад. Он сделал странный жест пальцами и тени-проклятия исчезли, растворившись в воздухе. - Вы позволите, миледи Гартазиан?

- А? Что? - Мариэлла, с недовольной миной на лице отряхивающая одежду от налипшей на неё грязи и пыли, повернулась к вампиру. - Да-да, конечно, милорд декан.

У девчонки просто стальные нервы, можно позавидовать. Сначала кинулась на демона очертя голову, без всякого шанса на победу, а сейчас стоит, как ни в чём не бывало, отряхивает одежду от налипшего сора и почти не обращает на вампира никакого внимания. Логику женщин просчитать невозможно. Так говорил старик управляющий, и, похоже, он был прав.

- Милорд Ланкастер, - начал я, как только мы отошли подальше, зайдя за высокую преподавательскую кафедру, будто в насмешку оставшуюся совершенно невредимой. - Мне очень жаль, но...

- О, позвольте вас прервать. Я уже знаю, о чём вы хотели поговорить. Похоже, вы собираетесь предложить мне взятку, юный барон, - хмыкнул вампир. - Ведь так? Ваш дар слишком мал, я не смог его инициировать, или что-то подобное, верно? Ну, давайте, - вампир скрестил руки на груди и насмешливо глянул на меня поверх очков. - Что будете мне сулить? Золото? Драгоценные камни? Кровь юных девственниц? Включите фантазию, юный Зардис, а то как раз с ней у прошлых взяткодателей были большие проблемы.

- Ну... Кхм... - замялся я. Этот вампир что, насквозь меня видит?

- Не утруждайтесь, барон, не стоит. Неужели вы думаете, что я получу неземное блаженство от обучения проклятиям ученика, который каждый день спит и видит, как бы сбежать? Да вы вообще хоть представляете себе, как проходит инициация способностей на моём факультете? Думаю, всё-таки знаете, потому и хотите откупиться. Ведь инициацию можно и не пережить...

А вот это новость. То, что после определения способностей нужно пройти инициацию, я был в курсе, отец рассказывал. Оно и понятно, иначе кругом было бы множество малолетних идиотов, бесконтрольно применяющих свои способности направо и налево. Инициацию проводит мессир Озимандиус, в присутствии родственников, в торжественной обстановке. Ведь на свет появляется новый маг, а это большое событие в каждом благородном Доме. Долбаные маги со своей ублюдочной магией. Тьфу... Но вот то, что на факультете тёмных проклятий своя инициация, я не был в курсе. Да что там говорить, я и о существовании такого факультета узнал только сегодня.

- Поступим так, юный барон, - прервал затянувшееся молчание вампир. - Будь вы избалованным мальчишкой из Высокого Дома, сыночком какого-нибудь маркиза, или герцога, то я ободрал бы вас, как липку, запросив, скажем... Тысячу золотых. И это ещё не самая высокая цена, мне платили и побольше, - увидев мою отвалившуюся челюсть, уточнил декан. Сколько?! Тысячу монет? Золотых? Да за такие деньги... Меня как будто пыльным мешком из-за угла ударили. Тысяча золотых... А я тут ему хотел десяток предложить. Ну да, конечно, у сыночков глав Высоких Домов денег куры не клюют, для них тысяча монет - это не такая уж неподъёмная сумма, а вот для меня... - Но вас, так уж и быть, я отпущу практически бесплатно. Ну, разве что вы отдадите мне один милый камушек, что находится в вашем кармане, плюс заплатите, скажем, две сотни золотых. Считайте, что я делаю вам скидку, в знак благодарности за доставленное удовольствие от знакомства с миледи Гартазиан.

Что? Камушек? А, точно... Я сунул руку в карман, нащупав небольшой огранённый камень. Это он про прОклятый рубин, который я отобрал у наёмника? Как он его почувствовал? Впрочем, о чём это я... Он же демон, и чувствует магию, а в этом драгоценном камне она наверняка была. Но... Двести золотых? Это весь доход со всех наших земель за три года! Уж я-то точно это знаю, так как вместе со стариком Даркасом вёл наше хозяйство и был в курсе всех доходов и расходов. Да за такую кучу монет я кого угодно на фарш разделаю и Виру скормлю!

- Ну, или вы проходите инициацию и остаётесь на моём факультете, юный Зардис, - продолжил вампир, видя моё замешательство. Демонов кровосос! Наверняка ведь знает, что у меня нет таких денег!

- Я вижу, вы в некоторой растерянности, барон, - растянул в улыбке тонкие губы вампир, который, похоже, читал меня, как открытую книгу. - Поэтому скажу вам кое-что, что вас наверняка заинтересует. Мастер проклятий умеет не только их насылать, но и снимать... Обычные маги-целители ничего не смогут сделать с боевым проклятием. Поверьте, я знаю. Мастера проклятий прежде всего убийцы, это правда. Но и лекари первоклассные, подумайте на досуге, почему. Решайте, барон, а я пока переговорю с нашей прекрасной воительницей, и мне почему-то кажется, что взятку она мне предлагать не станет.

Вампир исчез. Вот только что стоял передо мной, с ехидной усмешкой глядя на мои метания, и вот уже его нет. Я стоял, как громом поражённый, раз за разом прокручивая в голове его слова. Мастер проклятий умеет не только насылать эти самые проклятья, но и снимать их? Но ведь это значит... Я смогу спасти отца, если закончу обучение, пусть меня и будет обучать демон, а не человек. Да хоть сам король демонов, плевать! Я ненавижу магию всеми фибрами своей души, но ради спасения отца я готов на всё! Откуда этот древний кровосос знает о болезни отца? Ведь он совершенно точно знал, чем меня купить. Да плевать, это сейчас не важно! Если дело обстоит так, как он говорит, то у меня нет другого выхода, кроме как стать лучшим учеником факультета Тёмных Проклятий, и никто и ничто меня не остановит!

ГЛАВА 3. СМЕРТЕЛЬНОЕ ОБУЧЕНИЕ И НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА

- Слышь, парень, - пробасила Мариэлла, размашистым шагом идущая впереди. Она была почти на голову меня выше, хотя я вовсе не коротышка, так что мне приходилось почти бежать, чтобы за ней поспеть. - Мы же так и не познакомились как следует. Этот умрун из меня все манеры выбил, чтоб его небесным огнём под хвост шваркнуло. Я - Мариэлла Гартазиан, дочь барона Стира Гартазиана.

Гартазиан... Гартазиан... А, что-то припоминаю. Дом не из Высоких, Мариэлла, судя по всему, из мелких лендлордов с восточной границы королевства. Соседи там всегда были неспокойные, часто случались набеги со стороны степняков, вот тогдашний король, дед нынешнего короля Густава, и решил раздать полупустынные земли вдоль границы безземельным дворянам да наёмникам, за символическую цену, выставив их, по сути, в качестве кордона против восточного ханства. Народ там, как ни странно, прижился, даже появились свои вольные баронства. И эта Мариэлла сто процентов дочь одного из этих баронов. Да и по всему видно, что куртуазным манерам её никто не обучал, в Университете, попади она на другой факультет, ей пришлось бы несладко, из дуэлей она бы точно не вылезала. Народ в Вольных Баронствах резкий, вспыльчивый, и от них всегда стоит ждать сюрпризов, даже от женщин. Одно то, что девчонку обучали владению оружием, уже говорило о многом.

- Рад знакомству, миледи Гартазиан, - учтиво ответил я. Всё-таки она единственная моя сокурсница, и стоит заранее наладить отношения. - Я - барон Михал Зардис седьмой, сын виконта Камила Зардиса. Всегда к вашим услугам, миледи.

- Ого, аж седьмой... - протянула Мариэлла, удивлённо глянув на меня с высоты своего роста. - Ты из Высоких, что ли? Ну лады, будем знакомы, сталбыть. Слышь, что сам-то про этого умруна думаешь? Не страшновато у такого учиться? Мне вот что-то немного не по себе, демон всё-таки.

- Что-то я не заметил, что вы его испугались, миледи Гартазиан.

Я вспомнил, как девчонка разносила в щепки учебные парты, пытаясь достать вампира своей рапирой, и мысленно улыбнулся. Думаю, любой сыночек маркиза или герцога наделал бы в штаны, только увидев демона, а Мариэлла дралась на полном серьёзе, всё-таки сумев вбить в грудь демона нож. Такую бесстрашную девчонку ещё поискать.

- Да оно как-то само получилось, - смутилась девчонка, внезапно зардевшись. - Я просто испугаться не успела. Увидела эту страхолюдину, и моя Ласточка сама в руку прыгнула. А когда дерёшься, пужаться некогда.

Мариэлла ласково погладила рукоять своей рапиры. Ласточка? Это здоровенная железная оглобля, которой я сам смог бы драться, только держа её двумя руками, ласточка? Я ещё раз оглядел свою единственную, судя по всему, сокурсницу. Да уж... Представить её в качестве чьей-то жены, подающей утром мужу завтрак и стирающей его одежду, у меня вряд ли получится. Женщина должна быть мягкой, покладистой, уютной. Домашней. Которую хочется защищать и носить на руках. А Мариэлла Гартазиан, похоже, способна без проблем сама носить любого мужчину на руках, да и подраться далеко не дура. Нет, все женские прелести у неё в наличии, причём, кхм... весьма выдающиеся, но... Так, что-то я не о том задумался, сейчас мне не до девушек и любовных похождений. К тому же Мариэлла, хоть и не из Высокого Дома, но всё же не деревенская девчонка, которую можно запросто затащить на сеновал. Сейчас есть проблемы понасущнее. И самая главная из них - предстоящая нам загадочная инициация, о которой обмолвился милорд декан. Да уж, такого я точно не ожидал. Вампир - декан, надо же... Или умрун, как его назвала Мариэлла. Мда, похоже, с идеей откупиться от учёбы у декана, или ещё каким-то образом избавиться от обучения в Университете, придётся распрощаться. Денег вот только, которые придётся отдать за обучение, жаль до слёз. Пятьдесят золотых... Я скрипнул зубами. Золотые монеты были зашиты в поясе, на котором крепилась перевязь со шпагой. Придётся его распарывать.

- Соглашусь с вами, миледи Гартазиан. Учитель нам достался, кхм..., и в самом деле необычный. Но он точно не простой демон. Декан Ланкастер - высший вампир, судя по классификации. Обычная мелочь, которая может только жрать, ему и в подмётки не годится.

- Да, у нас умруны иногда вылазят, скотину режут, на детишек нападают, ежели они без взрослых бегают. Этих наши мужчины быстро выслеживают, да дубинами забивают. Против нескольких крепких парней с оружием они ничего сделать не могут. Прижать такого рогатиной, да дубиной голову разбить, чтобы мозги разлетелись! - кровожадно оскалилась девчонка.

- Боюсь, что милорда декана простой дубиной и рогатиной не возьмёшь... - пробормотал я себе под нос. Ситуация складывалась интересная. Старик Даркас учил меня тому, что, если происходит что-то странное, то надо искать того, кому это выгодно. В логике ему не откажешь, и я задумался. Внезапно убрали кристалл определения магических способностей, который использовали в Университете уже сотни лет, в приёмной комиссии внезапно оказались сам мессир Озимандиус и герцог Беннир. Ну и моё распределение на факультет, о котором не знал даже отец. Ну и вишенка на торте, по меткому выражению того же старика-управляющего - высший вампир в роли декана факультета тёмных проклятий. Как-то слишком много странностей сразу. С чем они могут быть связаны? Со мной? Очень вряд ли. Я всего лишь бедный барон с Севера, ни земель, ни влияния, ни положения в обществе. Про деньги вообще молчу. Таких, как я - сотни в королевстве. По большому счёту я никто и звать никак.

Может, дело в моей сокурснице? Я внимательно оглядел всё так же размашисто шагающую впереди меня Мариэллу. С ней тоже непонятно. Грубоватая, прямая, как лом, здоровенная девчонка. Далеко не красавица, да и рапирой орудовать, судя по тому, что я увидел, умеет не хуже профессионального солдата, что для местных дамочек из высшего общества просто нонсенс. Это на Севере и вольных баронствах, откуда Мариэлла родом, в порядке вещей, там владению оружием учат и мальчиков и девочек, без этого не выжить, а здесь... Нет, слишком мало исходных данных. Пока рано строить какие-либо выводы, надо собрать побольше информации. И самая главная информация на данный момент - таинственная инициация, о которой говорил древний вампир. Что он имел в виду, говоря, что её можно не пережить? Может, об этом знает Мариэлла?