Неуч

- Миледи Гартазиан, могу я вас спросить? - окликнул я длинноногую девчонку, успевшую опередить меня на десяток шагов, пока я раздумывал.

- О чём? - остановилась Мариэлла, и, не обнаружив меня рядом с собой, обернулась. - Слушай, ты же, вроде, не из столичных хлыщей? Давай без всех этих милордов и миледи, а? У меня от всех этих политесов и расшаркиваний в пузе пучит и голова болеть начинает. Просто Мариэлла, лады?

- Кхм... Как скажете, миледи Гар... то есть, Мариэлла.

- Вот и отлично! А я буду звать тебя Михал, - хлопнула меня по плечу девчонка, и я покачнулся. Ручка у этой девочки тяжёлая, такая приголубит, мало не покажется. - Так о чём ты хотел спросить?

- Может, вы... ты знаешь, о какой инициации говорил наш декан? Я вообще об этом впервые слышу.

- Неа! - Мариэлла потянулась, её кожаная куртка до скрипа натянулась на груди, и я поспешно отвёл взгляд. Не след мне таращиться на девичьи прелести, как какому-то девственнику. - Я о факультете таком никогда не слышала, увидела только на доске объявлений, перед тем, как тому маркизику в морду дала.

- Значит, и ты тоже? - задумчиво произнёс я. Интересно... Похоже, об этом странном факультете вообще никто не слышал. Странно, очень странно...

- Да какая разница? Ничего с нами не сделается! Главное, что поступила, мои папаня с маманей будут на седьмом небе от счастья, что я буду учиться в столичном Университете. Все соседи обзавидуются, из их-то деток проверку никто не прошёл!

Мариэлла широко, заразительно улыбнулась. Я впервые увидел, как она улыбается, и улыбка ей очень шла, мгновенно превращая хмурую воительницу в обычную смешливую девчонку шестнадцати лет. Какой она, собственно, и была, неважно, что по габаритам Мариэлла превосходила большинство знакомых мне мужчин, а на её поясе висел здоровенный вертел, которым девчонка весьма лихо орудовала.

- Действительно. Что ж, в любом случае выбора у нас нет. Куда вы сейчас, Мариэлла? Общее собрание в три часа пополудни, времени ещё достаточно. Какие у вас... тебя планы? Ты где остановилась?

- Да в гостинице, чтоб её на хозяина лихоманка напала, - насупилась девчонка. - Это ж надо, ползолотника за ночлег требовать! Сквалыга, чтоб его демоны на вертеле жарили!

Ну, тут я с девчонкой был абсолютно солидарен. Я ещё дёшево отделался. И, похоже, мне всё-таки придётся вернуться в полулюдскую ночлежку, тем более, что хозяин сам предложил мне хорошую скидку, которой глупо не воспользоваться. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся.

- Да, тут не поспоришь, - согласился я с Мариэллой, посмотрев на небо. Солнце поднялось уже высоко, но пара-тройка часов в запасе у меня ещё есть. И первым делом надо что-то поесть, а то со вчерашнего дня ни крошки во рту не было. Желудок со мной тотчас согласился, выведя громкую жалобную руладу.

- Ага, я тоже так думаю, - усмехнулась Мариэлла. - У меня тоже аппетит разыгрался. У меня всегда так, особенно после драки. Нет, ты видел, какой этот умрун быстрый, а? Я ведь даже зацепить его не смогла! В общем, я тут один приличный трактир заприметила, вчера в нём отужинала. Цены не ломят, и даже пиво не слишком разбавляют. Давай со мной, вдвоём не так скучно будет!

- Ваше слово - закон, миледи Гартазиан, - церемонно поклонился я. - Почту за честь.

- Эй, ну мы же договорились без всех этих "выканий"! - возмущённо воскликнула девчонка, и я улыбнулся. Похоже, скучать с Мариэллой Гартазиан точно не придётся.

***

- Что будете заказывать?

К столику, за которым мы сидели, подбежала шустрая девчушка в белом передничке. В этом заведении мне бывать не доводилось, надеюсь, цены здесь не такие высокие, как в ресторанах в центре столицы. Там за обычную лепёшку, посыпанную рубленой зеленью и с кусочком масла просили столько, что впору за голову хвататься. Я мысленно подсчитал оставшиеся финансы. Мда... Если вычесть пятьдесят золотых за годовое обучение, которые надо внести уже сегодня, то остаётся впритык. И если с жильём, можно сказать, я вопрос решил, придётся принять предложение полулюда, то вот с питанием и одеждой... Я покосился на свои сапоги. Да уж, ещё немного, и подошва левого совсем оторвётся. Хочешь, не хочешь, а на обувку разориться придётся. Плюс ещё ведь надо будет покупать какие-то учебные пособия, учебники, писчие принадлежности... Которые тоже стоят денег, и наверняка, немалых. Демон бы подрал этот Университет вместе с этим вампиром-деканом. Столичная жизнь оказалась мне не по карману, со времён обучения отца много времени утекло, и цены выросли в разы, чего я не учёл. Придётся как-то выкручиваться.

- Мне большой кусок жареного мяса и бокал горячего вина со специями. Мясо сильно не прожаривать. И только попробуйте разбавить вино, я вашу забегаловку по камешкам разнесу. А то знаю я вас, - исподлобья зыркнула на прислугу Мариэлла. Свою длиннющую рапиру она отстегнула с перевязи и поставила возле лавки, прислонив к стене. Зато огромный кабаний нож, которым она так неудачно "убила" вампира, наоборот, положила перед собой на стол. - А ты что будешь, Михал?

Вино с утра? Нет, я тоже могу выпить, но начинать день с алкоголя точно не стоит, голова должна оставаться трезвой и холодной. Но Мариэллу, судя по всему, предстоящая инициация магических способностей не очень волновала. На редкость беззаботная девушка.

- Мне яичницу из пяти яиц, на сале. И зеленью посыпьте, - определился я с выбором. - И пару горячих лепёшек.

Просто, сытно и стоит недорого. Мне сейчас не до разносолов, с моими-то финансами.

- Как скажете, милорд, - служанка что-то записала в маленьком блокноте свинцовым карандашом. - Из напитков что-то заказывать будете? Сегодня у нас отличный горячий грог.

- Нет, просто горячей воды.

- Будет сделано, милорд, - прощебетала девчонка, не удостоившая Мариэллу даже взглядом. - Прошу вас немного подождать, скоро всё будет готово.

Служанка убежала. Я решил последовать примеру Мариэллы и тоже отстегнул шпагу, прислонив её к краю стола. Да и случись что, от шпаги в тесном помещении будет немного толку, кинжал в толчее куда сподручнее. Впрочем, этот трактир, как его назвала Мариэлла, точно не был обычной забегаловкой, куда ходят простые горожане. Вполне приличное заведение, столы чистые, даже занавески на окнах имеются. И, похоже, это излюбленное место наёмников, уж больно посетители, которых было немало, на них смахивали. Угрюмые рожи, оценивающие взгляды, у каждого арсенал, как в оружейной лавке.

- Нет, ну ты видел, а? - яростно выдохнула Мариэлла. - Она на меня даже внимания не обратила! Прислуга здесь совсем от рук отбилась!

- Не обращайте внимания, миледи Гартазиан, - поспешил я успокоить вспыльчивую девчонку. Ещё не хватало, если она здесь скандал учинит. Разумеется, детишки из Высоких Домов сюда не ходят, во всяком случае, среди посетителей я их не заметил, но вот наёмники - это не те люди, с которыми стоит ссориться без крайней нужды. - Не стоит нервничать из-за всякой ерунды.

- Нет, но...- возмущённо начала было Мариэлла, но внезапно подалась вперёд, едва не приложившись носом о столешницу.

- О, звиняй, мужик. Чот ты хлипкий какой-то, - стоявший позади Мариэллы здоровенный наёмник с широким палашом на поясе ухмыльнулся, обнаружив прореху в гнилых зубах. - Не подкинешь пару монет, а то мы с приятелем поиздержались немного. Клянусь богами, завтра же отдам!

Ох ты ж, ну сейчас что-то будет... Мариэлла медленно поднималась из-за стола, её лицо превратилось в каменную маску. Наёмник со спины принял её за мужчину, решив срубить с незнакомого посетителя деньжат на опохмел, и это стало его ошибкой. Впрочем, ошибиться и в самом деле было можно. Одета Мариэлла была по-мужски, волосы носила выше плеч, такую стрижку и многие мужчины носили, плюс низкий голос и широкие плечи сыграли с ней злую шутку.

- Миледи, не стоит... - начал было я, уже понимая, что все уговоры бессмысленны.

- Чо? Миледи? Гы-гы-гы! - хрипло заржал наёмник. - Пацан, ты чо, из этих? Которые по мальчикам? Так ты местом ошибся, здесь таких, как ты, не жалуют!

Его глумливый смех поддержал ещё один наёмник, видимо, его дружок - щуплый, жилистый, с лицом, похожим на морду норного хорька, вооружённый парными прямыми мечами. Ну, всё. Теперь из-за стола поднялся уже и я. Такое оскорбление я спускать не намерен. Наёмники явно приняли нас за начинающих искателей приключений, на местную золотую молодёжь мы точно не были похожи.

- Ты кого мужиком назвал, ты, боров облезлый?! - повернувшись, рявкнула Мариэлла в лицо опешившему наёмнику. Ого, а он здоровый, ростом он не уступал девчонке, а по весу точно превосходил её вдвое, если не больше. - Я тебе сейчас эти слова в задницу затолкаю и через горло с языком выдерну!

- О, так это девка! - выпучил глаза хорькомордый. - Гля, какие сиськи, Чапа!

Мелькнул кулак Мариэллы, но шустрый наёмник успел уклониться. Ну, сейчас начнётся... Я уже успел выбраться из-за стола, приготовившись к драке. То, что она сейчас начнётся, у меня не было ни малейших сомнений.

- Эй, никаких разборок в моём заведении!

Из-за барной стойки шагнул ещё один мужичара, по габаритам едва ли уступающий здоровому наёмнику, а объёмистым пузом превосходивший его вдвое. В волосатой лапе, больше похожей на медвежью, он держал обшитую толстой кожей дубину, похлопывая ею по ладони. Ещё двое плечистых здоровяков встали от него по обе стороны, и в их руках были точно такие же дубины. Вышибалы, понятно. Следят за порядком. Наёмники - народ горячий, и без присмотра могут натворить дел.

- Все драки на улице! Чапа, я тебя уже сколько раз предупреждал?

- Всё понял, хозяин, никаких проблем, - осклабился наёмник. - Я просто хотел познакомиться с новенькими. Эй, девка, - понизив голос, продолжил гнилозубый, - больно ты резкая, я смотрю. И за метлой не следишь. Может, выйдем, поговорим? Или ты свою зубочистку только для красоты с собой таскаешь?

- Послушайте, любезный, вы хоть понимаете, с кем вы... - начал было я, но был прерван Мариэллой.

- Я тебе эту зубочистку в задницу вставлю вместо вертела, ублюдок косорылый, - процедила девчонка, нахлобучив шляпу на голову, и я понял, что все попытки сгладить конфликт бесполезны. Мариэлла явно хотела подраться, и пёрла напролом. Вот же угораздило же меня заиметь в сокурсницы девчонку из Вольных Баронств, у неё просто талант влипать в неприятности.

- Смотри, девочка, как бы тебе твои слова боком не вылезли, - сузил глаза громила-наёмник. - Пошли, сейчас посмотрим, какая ты крутая.

Мариэлла только фыркнула, резко развернулась на каблуках и зашагала к выходу. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Демоны и преисподняя, я вообще когда-нибудь поем?

Идти пришлось недолго. Выйдя из трактира и свернув пару раз в проулки, следуя за идущими впереди наёмниками, вы вышли на небольшой пустырь. Впрочем, этого времени мне хватило, чтобы немного оценить противников. Старик Даркас натаскивал меня серьёзно, и его уроки сейчас мне пригодятся, как никогда ранее. Это будет не дуэль аристократов. У дуэли есть правила, писаные и неписаные. Существовал Дуэльный Кодекс. Даже среди магов проводились дуэли, хотя они и были официально запрещены указом короля. Владеющих даром было не так много, и терять их в бессмысленных дуэлях было слишком большим расточительством. Здоровяк-наёмник наверняка полагался на свою медвежью силу, да и тяжеленный палаш, висящий на его поясе, это подтверждал. Колоть таким оружием несподручно, это всё-таки больше рубящее оружие. Но вот опыта у наёмника в любом случае куда как поболее, чем у Мариэллы, да и двигался он достаточно легко, невзирая на свой вес.