Неучтённый фактор

Испытание, поначалу казавшееся полным идиотизмом, на проверку оказалось еще проще первого. Всего-то и требовалось — запустить в воду простенькое рыболовное заклятие, оглушающее всех водных обитателей в радиусе пары миль, а потом призвать Виктора манящими чарами.

И пусть все прошло не совсем гладко — будучи крепко привязанным к столбу, Крам благополучно вместе с ним и прилетел, чуть не зашибив по дороге ковыляющего невесть куда Грюма, но… Кому какая разница?

— Молодец! — нарисовавшийся рядом Каркаров только что не подпрыгивал от радости. — Надеюсь, и с третьим туром ты справишься так же!

— Я бы на вашем месте надеялась, что отец Виктора не узнает о том, что вы запихали его сокровище в ледяное озеро, — ехидно заметила Гретта. — Воплей будет…

И она, не забыв бросить в воду целую связку разноцветных блестящих бус для очухавшихся русалок (в качестве извинения) и послать Дамблдору сердечко из пыльцы (чтоб не расслаблялся), не спеша направилась в сторону замка.

***

— Мордредов неуловимый щенок! — Барти ворвался в свою комнату, тяжело дыша, и сходу швырнул об стену первый попавшийся под руку стакан.

Он был очень-очень зол. И не мудрено — весь замок обегал в поисках мальчишки, но тот будто сквозь землю провалился.

И на кой-черт он вообще во все это ввязался? Надо было валить под пальмы, как только от папаши удрал, лежал бы сейчас на солнышке, «Маргариту» потягивал… Так ведь нет! Приспичило ему в шпионы податься, видите ли! Кретин!

И что теперь прикажете делать? Время упущено, испытание почти закончилось, мальчишки нигде нет, так еще и фляжка с оборотным куда-то подевалась… А, нет, вот она, стоит себе на столе… Неужели забыл? Хотя чему уж тут удивляться, с этой нервотрепкой и имя свое забудешь, не то что фляжку…

А все Поттер!

— Ну, попадись он мне! — злобно рыкнул Барти. — Своими руками!..

— Апчхи! — внезапно раздалось совсем рядом.

Секундная пауза. И прежде, чем Барти успел понять, что происходит, ему в затылок прилетели сразу два голубых луча.

***

— …!

— Х-хозяин, может, домой пойдем? Холодно…

— …!

— Пойдемте-пойдемте… Каминчик растопим, молочка выпьем, ну его, этого Поттера…

— …!!!

— Понял, больная тема, молчу.

***

А тем временем в Хогвартсе набирал обороты театр абсурда.

— Профессор Дамблдор!..

Альбус, спешивший к своему кабинету, загнанно вздрогнул и оглянулся.

— Не сейчас, Гарри.

— Сэр, но там…

— Я же сказал — не сейчас! Пчхи! Дибоддые дольки! — озадачил он горгулью и резво метнулся вверх по лестнице.

Зато из-за угла вырулила МакГонагалл с охапкой каких-то склянок.

— Профессор, МакГонагалл!..

— Не сейчас, мистер Поттер!

— Но у нас там…

— Поттер, вы что, не видите — директору плохо?! Лимонные дольки!

Горгулья обернулась повторно. Гарри скептически поднял бровь. Старый, добрый Хог, в котором все, кто просят о помощи, получают ее. Угу.

— Проблемы? — откуда ни возьмись, рядом нарисовалась Гретта с птичкой на плече и пачкой крекеров в руках.

— Да никаких! — с досадой буркнул Поттер. — Подумаешь, Пожирателя среди учителей вычислили — кому какое дело! Все же так заняты!

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовалась Гретта, ненавязчиво отпихивая его подальше от директорского кабинета. — Кого, говоришь, вы вычислили?

========== С - значит союз ==========

— Какая прелесть… — протянула Гретта, с почти научным интересом разглядывая молодого человека, без сознания валявшегося на полу.

Присев рядом с ним, она задумчиво пощупала пульс, поворошила кончиками пальцев соломенные волосы и подняла взгляд на притихшую у двери троицу.

— Чем вы его так?

— Оглушающим… двумя…

— Красавцы. А с чего вы взяли, что он Пожиратель? Вы его знаете?

— Нет, но у него Метка на руке, — Поттер кивнул на его левое предплечье. — Она проявилась, как только перестало действовать оборотное…

Гретта хмыкнула, изучив рисунок черепа с выползающей изо рта змеей.

— Однако, весело тут у вас! Василиски, церберы, оборотни, беглые преступники, теперь вот замаскированные сподвижники Того-Кого… Прямо не школа — а кунсткамера.

— И не говори, — вздохнула Гермиона.

— Что делать-то будем? — вернул их к проблеме Рон. — Он же это… того… очухается скоро…

— Ну и замечательно, — спокойно сказала Гретта, поднимаясь на ноги и доставая палочку. — Очухается — поболтаем.

Она отлевитировала лже-Грюма на ближайший стул и крепко привязала к нему веревками. А затем, как ни в чем не бывало, уселась на край стола и продолжила кормить крекерами снова перелетевшего к ней на плечо Азазеля.

Гарри, Рон и Гермиона настороженно переглянулись.

— Эм… а о чем ты собралась с ним болтать?

— Как о чем, о жизни, — Гретта пожала свободным плечом. — Интересно же, чего ради он полгода тут тусуется…

— Кажется мне, я знаю — чего ради, — без восторга протянул Поттер.

— Думаешь, по твою душу?

— Подозреваю…

— И почему ты тогда еще жив?

Повисла пауза.

— А ведь правда, Гарри, — подала голос Гермиона, — если бы Сам-знаешь-кто послал его убить тебя, то у него уже был миллион шансов!

— А может, он послал его следить за Гарри? — предположил Рон.

— Зачем? — возразил Поттер. — Что такого нового Волдеморт решил обо мне узнать? Сколько сахара я кладу в чай?

— Ну, а тогда зачем он здесь? Нести свет в массы?

Неожиданно мужчина на стуле сдавленно застонал и дернул головой.

— О, — оживилась Гретта, сунув в клюв Азазеля очередной крекер, — сейчас и спросим! Ну-ка, слиняйте быстренько из его поля зрения, не будем нервировать человека лишний раз… — она проследила, как заинтригованные Поттер и компания отползают в темный угол за спиной пленника, прикрывшись мантией-невидимкой, дождалась, пока мутный взгляд карих глаз более менее сфокусируется на ней, широко улыбнулась и помахала рукой. — Привет, давай знакомиться! Я — Гретта, а тебя как зовут?

— Ты?! — искренне изумился тот, округлив глаза. — Так это ты меня…

— Не обижайся, — она отмахнулась, — мы, девушки, существа нервные, импульсивные, ну психанула — с кем не бывает?

— Какого черта?! — он дернулся, но веревки держали крепко. — Ты…

— Тш-ш, — Гретта прижала палец к губам, — не вопи. А то сюда полшколы сбежится, а ты в таком виде… Неловко получится, правда?

Блондин подозрительно сощурился.

— Ты еще никому не сказала?

— С какой стати?

— То есть? — озадачился пленник.

— Ну, сам подумай, я тут не учусь, не живу, вообще мимо проходила, откуда я знаю, какие у вас, англичан, причуды? Может, преподавать под обороткой для вас — обычное дело… Но ты так и не ответил, как тебя зовут? Только чур — отвечать честно, а то я обижусь и пожалуюсь на тебя Дамблдору!

В карих глазах мелькнуло неподдельное недоумение.

— Ну, допустим, Барти, — осторожно сказал он, явно просчитывая варианты.

— Приятно познакомиться!

— Что ты делала в моей комнате?

— Тебя ждала.

— Что? — светлые брови поползли вверх. — Зачем?

— Влюбилась, — Гретта мило покраснела.

— Что?!

— Ну да, — она похлопала ресницами. — Ты был таким харизматичным в роли Грюма, а я — девушка впечатлительная, сказки люблю, особенно «Красавицу и Чудовище»… И тут бац — такой сюрприз! Чудовище превратилось в принца — и даже без поцелуя!

Барти моргнул.

— Ты издеваешься?

— Вовсе нет, ты очень симпатичный, а я всегда неровно дышала к блондинам…

— Может, ты меня тогда развяжешь? — ухмыльнулся Барти.

Гретта чуть наклонила голову набок, лукаво глядя на него из-под ресниц.

— Может, и развяжу… Если расскажешь, зачем Волдеморт прислал тебя сюда?

Он вздрогнул, а затем недобро прищурился.

— Я похож на идиота?

— Ты похож на обезоруженного и связанного Пожирателя Смерти, по которому горькими слезами плачут дементоры в Азкабане, — спокойно сказала Гретта. - Они, я слышала, тоже господа любвеобильные, и целоваться обожают — спасу нет.

Барти ощутимо передернуло.

— Откуда ты…

— На тебе Метка и статья за похищение настоящего Аластора Грюма — как минимум. Но что-то мне подсказывает, что это далеко не единственный твой подвиг… В общем-то, мне все равно. Меня гораздо больше интересуют планы твоего Лорда, так он, кажется, себя называет?

— А тебе-то что до него? — он вызывающе приподнял подбородок. — Сама сказала, ты здесь не живешь и вообще «мимопроходила»…

— Да так, банальное любопытство, — Гретта рассеянно погладила радужные крылья своего питомца. — Слабость у меня к темным магам, понимаешь?

— Хочешь к нему присоединиться? — недоверчиво фыркнул Барти.

Гретта хмыкнула.

— Ну, не так быстро. Для начала — просто познакомиться. Может, он окажется недостоин меня…

Барти поперхнулся воздухом.

— Однако… с самооценкой у тебя проблем нет…

— Наследственность, — вздохнула Гретта. — Никуда от нее не денешься. Ну так как, мы договорились? Устроишь мне свидание со своим начальством?

— Ничего не выйдет. Лорд сейчас не в адеквате, — с заметным сожалением протянул Барти. — Его переклинило на Поттере, и больше он ничего и никого не воспринимает. А я уже три раза задание провалил, так что мне теперь дешевле Дамблдору сдаться, чем вернуться…

Гретта бросила быстрый взгляд в угол, где прятались ребята, потом на кислую физиономию Барти, и в глазах ее вспыхнули азартные искорки.

— На Поттере, говоришь, переклинило?

***

Время между вторым и третьим туром в Хогвартсе прошло… беспокойно.

В прямом смысле.

Седрик и Флер (а заодно с ними все хаффлпаффцы и мадам Максим) беспокоились за исход Турнира.

Каркаров беспокоился за свое будущее в целом. Уж больно ярко и азартно в последнее время блестели глаза у его любимой ученицы. Ох, не к добру…

Хагрид беспокоился за своих любимых соплохвостов — а ну как дурные чемпионы навредят его милым зверушкам? О том, что «милые зверушки» — трехметровые пародии на скорпионов, воняющие тухлой рыбой — сами кому хошь навредят, Хагрид как-то не задумывался.

Северус Снейп — счастливый обладатель ноющей к дождю и проблемам Метки — беспокоился из-за подозрительно возросшей активности одного из своих работодателей.

Минерва МакГонагалл, у которой, в отличие от Снейпа, работодатель имелся всего один — единственный и неповторимый — беспокоилась за Дамблдора. Ибо тот чем дальше, тем больше начинал походить на клинического неврастеника. Мало того, что сам бледный, глаз дергается, руки трясутся, шарахается от каждой тени, так еще и петь по ночам начал.

Не подумайте дурного, Минерва сама не слышала, об этом ей разболтали многочисленные портреты бывших директоров. Их хрупкая душевная организация не выдержала ночных вокальных упражнений коллеги, и после первых же трех концертов они дружно собрали манатки и перебрались на ПМЖ в кабинет Минервы, благополучно выперев с их законных холстов тамошних обитателей и сожрав все фрукты на единственном натюрморте.