Ри

— Король не на шутку испугался и теперь везде ходит стража. Он не так глуп и понимает, к чему все идет. Нам нужно обдумать, как и когда поймать его, чтобы он не смог ничего сделать и признал вас королевой. И так как в вашей стране нет узаконенного патриархата и женщины правительницами были, то проблем быть никаких не должно. Главное убедить короля.

Услышав о тревоге отца, девушка испугалась. Она знала, что отец не в себе и может всякое сотворить. Но не время паниковать и Ри сказала:

— Думаю, он отправил лучших следом за мной и не надеется найти меня живой. Полагаю, что здесь стража, чтобы я не могла незаметно вернуться, если смогу…

Но один из воинов предложил свою версию:

— Но тогда они бы проверяли каждый прибывший корабль, а этого не происходило.

На что Дэл ответил:

— Такое движение может вызвать подозрения других, а стукачей у них очень много. Вряд ли Дерек хочет, чтобы кто-то узнал о такой потере. Скорее всего его люди следят за нами и могут прийти под покровом ночи…

Услышанное было вполне логично и Ри сказала:

— Вполне разумно. Может, нам стоит уезжать сейчас, пока не слишком стемнело?

— А мы и собираемся… — ухмыльнулся Дэл.

Ри возмущенно ответила на его дерзость:

— А почему мне об этом никто не сказал?

— Когда я пришел доложить, вы спали, миледи, — отметил Дэл, усмехаясь.

— Какой ты все-таки зануда, — с хищной улыбкой, произнесла девушка, — я припомню это тебе, так и знай…

Теперь было очевидно, что ночевать в городе не безопасно и потому путники быстро собирались на выход. Ночной лес сможет укрыть их на какое-то время, да и вряд ли кто-то ждет их там. Стража умом не блистала, а разведка никогда не относилась к Ри с должным уважением, не ожидая от нее признаков ума или большой силы. И вот, надеясь на глупость подчиненных отца, девушка ловко вылазила в окно навстречу влажному ночному воздуху и отсутствию нормального отдыха. Дэл быстро поймал ее у земли и следом за ней опустились остальные воины. Конечно, маловероятно, что принцессу вообще кто-то узнал, но терять такую фору никто не хотел и потому шустро двигались в сторону леса. К слову, Дэл смог незаметно вывести купленных им лошадей и привязал их в лесу. И теперь шесть темных фигур стремительно двигалась в сторону леса, не издавая и звука.

Как только они отыскали лошадей и отошли от города на приличное расстояние, то оседлали их и помчались гораздо быстрее. Уже ближе утру они сбавили темп и едва плелись вдоль дороги, идти по которой не рискнули, когда окончательно рассвело.

Воины выглядели уставшими да и Ри засыпала на ходу. Но либо упрямство, либо страх получить по шее от Курта не давал воинам остановиться и потому принцесса твердо сказала:

— Нам пора делать привал, иначе мы уснем…

Дэл устало кивнул и на удивление без споров отправился на поиски удачного пристанища. Спустя какое-то время, весьма довольный, он вернулся.

— Неподалеку есть хорошее место. Идемте.

Место оказалось действительно удачным. Окруженное деревьями строение выглядело заброшенным и было совсем незаметным, а когда парни натаскали веток и замаскировали крышу, его вообще было невозможно заметить. Уставшие и голодные путники быстро поели и, оставив дежурить воина, который сам и вызвался на дежурство, уснули. Ри не ожидала, что так быстро уснет и ей совсем не мешало то, что она засыпала одна среди мужчин, так как для нее это было обычным делом. Как бы ни было двусмысленно, но она действительно немало провела времени среди воинов.

Когда в десять отец отправил ее подальше от себя, то самым неприметным стал смешанный приют, в котором нормально было, когда девчонки тусуются с мальчиками. Они вместе играли в догонялки, разбивали окна, забирались на деревья, поджигали старые дома, словом проводили весело время. Отец хотел спрятать принцессу и вряд ли кто-то догадался бы тогда, что эта маленькая замарашка, бегающая с мелкими бандитами, на самом деле наследница престола. Впрочем, это только сблизило будущую королеву с народом и благодаря этому, вернувшись в шестнадцать домой, она смогла заметить и понять, что изменилось в столице.

Тогда она и сделала то, что ухудшило ее отношения с единственным родителем. Отец сразу после смерти матери отправил ее в интернат и девочка осталась совсем одна среди чужих людей после ужасного потрясения и горя. Они были так дружны и маленькая принцесса надеялась, что отец поддержит ее после смерти мамы, но он избавился от нее, не сказав ни слова поддержки, холодно приказав исчезнуть. Конечно, девочка не забыла такого предательства от отца и отомстила ему самым доступным и жестоким образом.

Закончив свое обучение в интернате Ри вернулась и ее от природы хищная натура требовала мести. И способ она выбрала коварный — Дерек застал в ее комнате миловидного парня, которого она притащила из города в свои покои и который лишил ее девственности, о чем нескромно заявляло алое пятно на ее белой простыне.

Тогда принцесса вновь отправилась на учебу, только теперь в военное училище. Дерек был так зол тогда и более не пожелал видеть собственную дочь, грозя ей рождением брата или сестры. Но только вот Ри знала, что отец не сможет воплотить свои угрозы в жизнь. Он был повернут на маме.

Но при всем этом девушка сожалела, что будучи подростком, она не сумела обуздать свой характер и не наладила отношения с отцом. Возможно, это многое изменило бы. Увы, уже поздно жалеть о содеянном. Отец окончательно разорвал отношения с ней, а она отправилась зарабатывать себе на жизнь в военном училище.

И вот ей уже двадцать, отец предложил перемирие и она надеялась, что теперь она сможет исправить свои ошибки и вернуть своей семье прежнюю сплоченность. Однако ее ждал неприятный сюрприз: отец в конец слетел с катушек, королевство обнищало, накопились долги и она уже была практически продана королю Теплых краев. Конечно, девушка ожидала подобного, но все же надеялась, что отец придет в себя.

А теперь она лежит между стенкой и Дэлом, который, кстати храпел, за что получил в лоб и медленно просыпался.

Уже смеркалось и по идее дежурный должен был разбудить их. Но что-то не так. все спят, а ведь сейчас как раз должны менять друг друга это дежурный и Дэл. Сердце забилось быстрее, дыхание стало быстрым и девушка выглянула наружу. Дежурного не видно. Ри вернулась и, зажав рот Дэлу, разбудила его, тихо шепча:

— Смеркается, нас никто не будит, дежурного не вижу.

Парень осмотрелся и девушка убрала руку с его рта. Воины мирно сопели рядом. Он вроде был спокоен, но паника в его глазах все же была заметна. Дэл разбудил остальных и жестами указал, что делать. Парни быстро собрали вещи и ушли в темнеющий лес.

— Собирайся, идем за парнями, как только один из них вернется.

Спустя несколько долгих минут ожидания, один из парней вернулся и хмуро произнес:

— Дежурный уснул на дереве, поэтому его не заметили мы сразу. Надо уходить, Дэл.

В этот момент Дээлиан буквально кипел. Он стремительно вышел из строения и исчез из поля зрения. Воин, что пришел, сглотнул, глядя вслед Дэлу.

— Давай собираться, — сказала Ри, прекрасно понимая, что дежурному сейчас достанется.

Дейв, тот воин, что остался помогать, сказал:

— Игги придется несладко в ближайшее время…

Ри нахмурилась и ответила:

— А почему вы его поставили?

— Думали, так он станет ответственнее.

Немного странные методы, но теперь он точно не сможет спать спокойно. Когда она и Дейв закончили и выдвинулись, навстречу им шли Дэл и молодой воин с разбитым носом, который хоть и выглядел виновато, но точно не жалко.

— Повезло нам, что никто не нашел нас… — сказал Дейв и отдал часть вещей Игги.

Дэл забрал вещи у Ри и когда они все погрузили, к ним пришли запыхавшиеся воины, которые расслабились, когда увидели, что все нормально.

На удивление остаток пути прошел без происшествий. Воины ответственно защищали Ри от веток и колючек, заметали следы и умело скрывались от преследований местных насекомых. Ри ожидала, что пробраться во дворец будет невозможно, однако и здесь ее ждало очередное разочарование в предусмотрительности ее отца. Он даже не удвоил охрану…

Ри, вместе со своими воинами, незаметно проникли во дворец. Тем же темным подземельем, которым воспользовалась, когда она сбегала. Его ей показал Фло. Девушке казалась бесполезной вся эта игра в конспирацию, ведь ее отец словно был слеп, а стража будто специально игнорировала ее.

Наследница была полна решимости идти к отцу сразу по прибытию. Уже дойдя до его кабинета, она услышала недовольный голос, принадлежавший отцу. Он нервно ходил и что-то бормотал.

Подойдя ближе, девушка услышала:

— Ты понимаешь, что её необходимо найти, если мы не сможем сами, то он меня раздавит. Тем более ещё и Курт… Он же с меня шкуру спустит, если узнает, что я её замуж почти выдал.

— Господин, но она же ваша дочь, как вы можете так поступать?

— Фло, ты советник, а не совесть, ты и сам не святой, так что уж молчи, пожалуйста. Думал, я не знаю, как ты Курта к моей дочери пускал?!

— Сэр, вы сошли с ума. Вам нужно просить помощи у короля Дмирхора, иначе королевству конец!

— Фло, заткнись и вали.

Ри кинулась в тёмный угол, прочь от двери, тут же открывшейся под рукой разгневанного Фло. Этот старичок всегда был добр к ней и помог ей бежать. Советник уже почти прошёл мимо, как вдруг Ри схватила его за руку, чем вызвала его мгновенный испуг.

— Фло… — прошептала девушка.

— Ри, малышка, что ты делаешь здесь? — прошептал старик. Девушка хитро прищурилась и сказала:

— Фло, я всё знаю, ты обязан мне помочь. Во имя нашего королевства!

Старик тяжело вздохнул, ворча в очередной раз о том, что зря вообще решился быть советником. Однако он понимал, что единственный человек, способный помочь им, это маленькая Ри, их будущая королева. Тем более, что он уже давно все подготовил.

Курт конечно тот еще подарок, но его поддержка сказывалась, ведь только благодаря ему, Грег еще не забрал все королевство…

Дерек нервно ходил по комнате, чувствуя наступление чего-то страшного. Он уже отчаялся, его мозг совершенно не работал. А перед глазами то и дело возникало хмурое лицо его погибшей возлюбленной. Однако он вспомнил и о его единственной дочери, способной вернуть все на свои места. Он думал о долгах, о бедных жителях королевства, о пирах, азартных играх и беспокойной жизни. Его отягощали раздумья, а болезненный рассудок снова и снова возвращал его к давно ушедшим временам. Он злился. На себя, на безрассудную дочь и на это королевство.

Дерек не заметил, сколько прошло времени, пока он раздумывал над ситуацией, солнце уже было готово скрыться за горизонтом, а в замке была непривычная тишина. Дерек решил выйти из своего кабинета, но наткнулся на крупного мужчину, стоящего в коридоре и опирающегося на одну из колонн. Он спокойно посмотрел на Дерека и ухмыльнулся.

— Кто ты такой и что здесь делаешь? — резко спросил Дерек.

— Ваше величество, наша королева просит вас следовать за мной, — не отвечая на заданные королем вопросы, произнес воин.

— Что ты возомнил о себе, щенок? Что ты себе позволяешь? — разъярился Дерек и дёрнулся в сторону воина, однако голос дочери остановил его: