Последний кот

* * *

Когда я спрашивал свою новую спутницу об имени, я не был уверен, что оно у нее есть. Как оказалось, зря. Лысая змеюка пробурчала длинный труднопроизносимый набор букв, который смогла понять только Пламен. Она же и сократила его до чего-то более понятного.

— Гадина? — переспросил я.

— Гасина, — поправила меня змеюка. Собственно, на этом наше знакомство и общение закончилось.

Следующие сутки мы с Пламен и Борукой посвятили тренировкам, а Гасина засела за медитации. Как оказалось, она действительно не знала, где ее королева. Но была уверена, что если потратит достаточно времени и настроится на этот мир, то обязательно почувствует.

— А дым из горы все еще идет? — уже под вечер следующего дня Пламен отвлеклась от попыток открыть новую силу своего камня и легла на спину, рассматривая вершину ближайшей вершины.

Той самой, где скрывалось поселение циклопов. Сразу после того, как мы бахнули убежище Гасины, там что-то задымилось. Я рассчитывал, что охотники быстро справятся с пожаром, но время шло, и ничего не менялось. Наоборот, дым даже как будто стал гуще.

— Когда я освободил нашу змеюку, то ее ловушка пошла вразнос и там все взорвалось. Возможно, с остальными ловушками-тюрьмами та же схема. Мы выбили одну, и теперь вся система готовится накрыться медным тазом, — я поделился своими опасениями.

— Значит, будет много змей, — грустно вздохнул Борука. Понимаю его, я их тоже не особо люблю.

В этот момент на лысине Гасины неожиданно проявились зеленые узоры. Сначала они выглядели как проступивший рисунок кровяных сосудов, но буквально через пару мгновений тонкие неуверенные линии сменились четкой картинкой. Знак Гатс. Кажется, Гасина что-то нашла.

Едва я об этом подумал, как ее глаза распахнулись. Тоже зеленые, даже без каких-либо черных водоворотов. На мгновение мне показалось, что девушка утратила себя, но тут зелень отступила в сторону, и она даже смогла заговорить.

— Получилось! — выдохнула Гасина, полностью отпуская энергию камня изменения. Ее рисунки на голове тут же сменили цвет сначала на желтый, потом на красный, а в итоге и вовсе исчезли. — Я почувствовала королеву. А она почувствовала меня. Почувствовала и позвала. Сказала, что время почти пришло.

В каждом слове Гасины сквозила гордость. Кажется, потеряв свое тело, она опасалась, что ее не примут, откажутся как от чужачки. Но нет. Королеве были нужны все слуги.

— Я рассказала ей про вас, про то, что вы освободили меня и ищите ее. Она попросила вас привести, — продолжила Гасина.

Я попробовал проверить ее мысли, точно ли в разговоре не обсуждалось что-то еще, например, встреча с использованием несовместимых с жизнью приемов гостеприимства. Увы, мысли Гасины были словно скрыты за прозрачной стеной. Я видел, что они есть, но не мог добраться. Возможно, если использовать знак Гатс на полную, у меня что-то и получилось бы, но тогда о мирном сотрудничестве не могло бы идти и речи. Ладно, еще успею, а пока…

«Будем готовиться к худшему», — мысленно предупредил я Боруку и Пламен, и мы начали собираться.

Змеюка тем временем указала направление к королеве, и я наложил его на карту известного нам мира. С учетом масштаба оказалось совсем не сложно рассчитать расстояние, а потом открыть проход через изнанку Света. Затем еще одна небольшая корректировка на месте, и вот мы зависли над скалой и бьющими в нее морскими волнами. Невольно вспомнился Арах, как я устраивал там тренировку для будущих следователей — только там скала была в десятки раз ниже. Тут же она словно подпирала само небо.

— На каком уровне копать? — я ждал новых уточнений от Гасины, но та лишь встревоженно пожала плечами.

— Королева перестала отвечать, наверно, что-то случилось… — бывшая змеюка сжимала кулаки, а от волнения у нее то проявлялась на голове красная татуировка, то пропадала без следа. — Кот! Ты должен помочь ей, если она в беде!

— И если не в беде, тоже помогу, — я не стал спорить.

Вместо этого я сменил стратегию поиска. Если раньше я опирался на тонкий луч зеленой энергии камня Гатс, не рассчитывая, что другие силы помогут с древними ловушками, то теперь, если на королеву на самом деле напали, то и стихии с камнями попроще тоже могут пойти в дело.

— Знак Басё, желтый уровень, множественные трансформации, — новый подход мгновенно принес пользу.

— Это охотники, они выследили королеву, когда темницы начали рушиться, и теперь пытаются убить. Останови их! Любой ценой! — голос Гасины дрожал.

К счастью, она не лезла под руку, не мешая рассчитывать точное место высадки с учетом бушующих внизу водоворотов стихий.

— Вообще, я понимаю охотников, — с другой стороны от меня стояла Пламен. — Они защищают свой мир, а твои сородичи…

— Когда-то просто пришли убедиться, что новый камень, подаривший силу нашим соседям, не станет слишком большой проблемой, — яростно ответила Гасина. — Кто же знал, что всего пара лет позволит первому охотнику так подготовиться. И сразу напасть, словно его кто-то выучил и накрутил. Но то было раньше, сейчас же… Если охотники сумеют удержать себя в руках, мы можем просто уйти. Вокруг множество других миров. Вы же видели дары их камней. Земля, огонь, воздух. Мы жили с ними в мире, местные тоже смогли с ними договориться — не вижу причин, чтобы вражда продолжалась только между нами.

— Им будет за что мстить… — Пламен не сдавалась.

— Нам тоже есть за что мстить! — Гасина больше не собиралась оправдываться. — И, если будет нужно, мы сотрем всю плоть с каменной шкуры знаков и их пыли! Но только если будет нужно.

Я на мгновение бросил на них взгляд. Все-таки интересные факты всплыли в процессе спора. В основном эмоции, но и они не появляются на пустом месте…

— Я нашел точку, готовимся к переходу и не забываем про защиту, — я потратил еще пару секунд, дождавшись, чтобы Гасина и Пламен точно меня услышали и поняли. Борука, который все это время ни на мгновение не прекращал подготовку к бою, смотрелся на их фоне гораздо взрослее и серьезнее.

Новый разрез в изнанке выкинул нас почти над самой поверхностью воды, а потом я нанес удар косой. Стихия Тьмы и свободное падение, которое позволило разогнать Шаги, дали нужный размер и замах, чтобы пробить ход до самого дна и немного ниже. Еще один прокол пространства, и мы очутились перед еще одним запечатанным входом.

— Она там, — выдохнула Гасина. — Королева ждет меня!

— Тогда не мешайся, — я подвинул девушку в сторону и выпустил зеленую энергию знака Гатс.

Пара мгновений, чтобы убедиться — моя сила работает, и до открытия прохода нужно просто немного подождать. Времени, правда, было не так много. Тонны разрезанной косой воды с гулом и клекотом летели обратно. Верхние гребни волн уже столкнулись, окатив нас брызгами, легкий откат и новый навал, который уже точно должен был погрести нас под собой. Сколько бы в такой болтанке мы добирались обратно?.. К счастью, времени я заложил с запасом на открытие прохода — за мгновение до падения воды он открылся, и мы юркнули внутрь, оставляя разъяренную стихию позади.

— Королева! — Гасина сразу же рванула вперед.

Я бы предпочел войти к лидеру змей первым, но если лысая девчонка по пути проверит и соберет все возможные ловушки — пусть. Заслужила. Мы с Пламен и Борукой рванули следом. Не обгоняли, но и сильно не отставали. Гасина действительно по пути смела пару желтых щитов из энергии Басё, скорее всего, наследие создателей ловушки. Потом ее немного опалил зеленый щит — вот этот уже наверняка ставила Королева.

Зеленый — значит, она пока еще на одном уровне со мной. Или была на нем, когда ставила эту ловушку… Я не собирался подбирать себе оправдания, чтобы расслабиться.

Коридоры, повороты, пара пустых залов, ходы, ведущие во все стороны — королева точно не сидела на месте и пыталась проверить на крепость свою темницу. Сильная, упорная и очень злая. Я мысленно составил себе портрет той, с кем мы уже скоро столкнемся, и все говорило о том, что разойтись миром будет очень сложно. Впрочем, учитывая возможную награду, я готов.

— Королева! — Гасина ускорилась еще больше.

Впереди мелькнул широкий проход, из которого отчетливо разило светом. Мы были почти на месте. Змеюка первая вырвалась на простор, мы сделали это с отставанием в доли секунды и чуть не врезались ей в спину.

— Не понимаю… — радость Гасины исчезла без следа. Остались только недоумение и отказ принимать реальность.

У меня тоже было много вопросов. Очень много. Наверно, по количеству кусков змеиного мяса, разбросанных повсюду. Королева, если тут все же была именно она, определенно нас не дождалась. Кто-то убил ее, разнес могучим ударом, который ничего не оставил ни от защиты обладательницы зеленого знака, ни от нее самой. И ведь это случилось буквально несколько минут назад… Тогда, когда на поверхности я засек чужие стихии — тут шло сражение.

— Осторожнее, убийца или убийцы еще могут быть здесь, — предупредил я.

Никто не собирался расслабляться, но такие слова никогда не бывают лишними. Тем более что мне нужно встрепенуть Гасину, предложить ей какую-то новую цель в жизни. И месть, пусть это не идеальный вариант, была точно лучше, чем апатия и отказ от всего.

— Да, нужно найти их… — Гасина действительно встрепенулась. Немного.

Я почувствовал, как энергия вырвалась из ее тела… Нет, не энергия, а какая-то упорядоченная структура из энергии знака Басё. Она поглощала всю разлитую в воздухе силу, а потом с тихим шипением тело Гасины смазалось в воздухе и сменилось ее змеиной ипостасью. Получилось очень интересно. Я думал, что лишил ее этой части личности навсегда, но нет. Змеюка желала силы, в ней было много энергии превращения, эманация лишь недавно уничтоженного тела королевы — и вот все это вполне логично сложилось в прорыв. Знак Басё Гасины шагнул на второй уровень, и это при том, что у нее не полноценный камень, а всего лишь пыль. Для желания и силы это оказалось совсем не преградой.

— Поздравляю, — махнул я девушке-змее. — Чувствуешь кого-то?

Сам я тоже продолжал искать сразу по всем доступным мне направлениям. Насыщение пространства стихиями, ментальное сканирование и щуп из зеленой энергии знака Гатс, самая чувствительная из моих способностей. Ей бы еще площадь охвата побольше, а то часа три придется тут сидеть, пока я всю пещеру им обшарю. И то никаких гарантий, если враг будет двигаться, перемещаясь из непроверенных частей пещеры в те, что я уже осмотрел.

— Я чувствую только боль! Камня королевы тоже нет, его забрали! — Гасина ответила мне после короткой паузы, а потом принялась биться в припадке. Хвост и могучее, состоящее из одних мышц тело крушило камни в стенах, полу и потолке. Пещера вокруг нас с заметной скоростью росла в размерах…

Я ждал, что Гасина выдохнется, но нет. Она продолжала, нанося раны самой себе, истекая кровью и получая от этого удовольствие. Какая же глупость! Но она даже не могла скрыть свои мысли. Плохая девочка огребает именно то, что заслужила. Не смогла спасти свою королеву и теперь умрет рядом с ней. В ярости, что всегда была частью и сутью их народа.