Таинственный сосед

– Я представляла карга другим. И он колдовал. А вы опять легли, словно уже попрощались с жизнью или как будто все нормально! – выпалила она в спину соседа. Спина не изобразила и самого крохотного раскаяния.

Кристиан дошел до кабинета, вошел, поставил поднос на столик у камина и вежливо показал рукой на маленький диванчик.

– Вы ничего не скажете? – поразилась Эрис и воинственно плюхнулась на диван.

Сосед сел рядом, довольно близко по меркам общества, и тяжело вздохнул.

– Ловушка не сразу сработала. Это очень старый и хитрый карг. Мне пришлось снова погружаться в сон, чтобы он понял, что его звал именно я.

– И откуда в наших местах мог взяться старый карг? У нас и колдунов почти нет, – спросила Эрис, пытаясь не слишком наседать на Кристиана за свой страх. Страх за него в первую очередь.

Кристиан печально заглянул в свою кружку с чаем и произнес:

– Его привел я.

– Надеюсь, это такой юмор чернокнижников?

Он поднял глаза и устало посмотрел на Эрис.

– Почти год назад я выследил и пленил карга, чтобы с его помощью поймать одного колдуна, который убивал людей. Карги тянутся к колдунам, уже переступившим определенную грань. Они чувствуют их. – Кристиан отпил чай. – Я знал примерное место, где живет этот человек. Район небольшой, но там бывало в разное время около пятидесяти колдунов. Мы проверили всех, но они одинаково подходили на роль нашего убийцы. И тогда я подумал, что поможет карг.

Кристиан на некоторое время замолчал, опять выпил чая. Эрис неосознанно тоже сделала глоток из своей кружки. Но вкуса не почувствовала, как и не поняла, горячий он или уже остыл.

– Он нашел убийцу. Мы схватили колдуна, когда он оглушил жертву. А после оставили карга в ловушке, но все были так измотаны, что он улизнул. Нам повезло, что у меня осталась с ним связь. Она то натягивалась, то ослабевала. Карг сопротивлялся, пытался подыскать новое тело. И если бы он переселился, я бы не нашел его. Но все-таки с нашей связью я управлялся лучше. И понял, что куда бы я ни ехал – карг появлялся неподалеку.

– И потому вы решили, что будет неплохо привести такого монстра в тихие Темные Ручьи? У нас же только фермеры, никаких колдунов!.. И никаких проблем, даже если карг вдруг заинтересуется обычным человеком, – закончила за него Эрис.

Сосед снова поднял на нее взгляд, но раскаяния в нем не было.

– Именно так я и думал. И чтобы никого не пугать, купил дом, собрал запахи и устроил в этом доме ловушку. Все очень основательно. Подальше ото всех. В том числе от сильных молодых тел, которые могли заинтересовать карга даже без колдовских сил. Хотя это и редкость. Но неожиданно оказалось, что в вашей глуши есть вы.

Он как будто посмотрел на нее с укором.

– Простите?

– Вы колдунья. Слабая, я знаю. Но от вас почему-то очень сильно пахнет колдовством. Даже спустя неделю в доме вашей матери этот запах остается. Я сначала подумал, что, может быть, рядом живет еще один колдун, ваш близкий сосед Филлинг. Поэтому запах концентрируется. Такое бывает, что след от колдовства одного человека притягивает другой. Но все говорили, что среди Филлингов таких нет, и они действительно уехали. Значит, дело все же только в вас. И вы, конечно, не входили в мой план.

– Вы так говорите, как будто я виновата. Могли бы и раньше узнать, кто здесь живет. – Эрис поднялась, чтобы почувствовать себя увереннее. И показать, что не нужно перекладывать ответственность на нее.

– Я узнал. Дочь Салли Виллан должна проживать в городе и работать в земстве шесть дней в неделю.

– И опять же я не виновата, что вы не учли мои поездки к матери.

Он тоже поднялся.

– Как я мог их учесть? – уточнил он, тоже будто бы начиная злиться. – Дети приезжают к родителям на праздники, а не каждые выходные!

– Теперь еще скажите, это я виновата, что все Темные Ручьи были в опасности!

– Ручьи ваши были вне опасности, – небрежно сказал Кристиан, но почему-то шагнул ближе к Эрис. – В опасности оказались только вы.

– Не понимаю, за что вы меня отчитываете? – пошла в наступление Эрис, ничуть не смущаясь близости Кристиана. Даже грудь выставила вперед. – За то, что отвлекала вас? Не помогала? Навязалась? Почему вы на меня злитесь?

– Потому что вы хрупкая девушка без сильного дара, которая бросилась в самое пекло, хотя ничего не знала о каргах. Да и обо мне. У вас вообще голова на плечах есть?

Эрис задохнулась от возмущения.

– Так не соглашались бы меня брать в напарницы!

– Я не мог. Вы слишком вкусно пахнете для карга. Даже когда вас не было неделю, он не пришел в мою ловушку с запахами, где его ждал я. Заметьте, гораздо более сильный колдун, чем вы.

Эрис сцепила зубы и прищурилась.

– Не могли? Вы же сами перед каргом предложили отвезти меня на станцию.

– Потому что надеялся, что вы уедете и не вернетесь. А я соберу ловушку. Подожду, когда выветрится ваш запах из дома матери или станет не таким сильным и карг снова клюнет… Если, конечно, не побежит за вами.

– Все лучше и лучше, – нервно усмехнулась Эрис и поняла, что уже ничего не понимает.

А Кристиан поднял руку, словно намереваясь погладить ее по щеке, но опустил.

– Мне бы очень хотелось, чтобы вы уехали… но спасибо, что вы остались.

– То говорите спасибо, то отчитываете!

Он опустил взгляд к ее губам, а потом снова посмотрел в глаза. Как будто извиняясь.

– Вы вызываете у меня противоречивые чувства. – Кристиан набрал воздух, чтобы продолжить, но потом устало выдохнул. – Сейчас я злюсь больше на себя, чем на вас. За год карг так вымотал меня, что я без раздумий принял помощь слабой девушки. И отмахнулся от любых последствий только потому, что наконец-то история с каргом может закончиться. Я увидел возможность для себя. Подумал, он придет на ваш запах и я избавлюсь от своего кошмара… Мне стыдно за свое малодушие… Простите, что втянул вас в это.

Он прикрыл глаза на миг и снова пристально посмотрел на Эрис. И после паузы продолжил:

– Вы мне очень помогли. Намного больше, чем мои коллеги. «Смелые» мужчины не идут ни в какое сравнение с вами. Когда я уезжал, никто не согласился меня подстраховать. Никто из десятка колдунов разной степени обученности. Потому что они знали, каким бывает карг. Как он умеет туманить разум и какую силу дает связь с таким существом. Они испугались, а вы нет. Просто смело предложили помощь, как будто это мелочь. Никакой опасности.

– Потому что я не знала. Как вы верно заметили, – ответила Эрис, все еще не понимая, на нее злятся или ее хвалят. Или она сама злится или хочет поднять руку и погладить такое утомленное лицо Кристиана, сказать, что ему не нужно извиняться?

– Я за вас очень боялся. Я почти час не мог уйти в транс, – пробормотал он и, взяв ее руку, осторожно поцеловал.

Дыхание Эрис сбилось, и все ее внимание сосредоточилось на губах Кристиана. А сердце, до этого стучащее от страха, а потом от злости, забилось совсем в ином ритме.

– Я все предусмотрел, дал вам хороший блокатор. Но вы бросили руну, и карг сразу забыл обо мне, потянулся к вам. Он хотел предложить вам всю свою силу. Я это тоже почувствовал… Мне кажется, одно это меня выдернуло из транса.

– А разве не мой хрип «Кристиан»? – шепотом проговорила Эрис.

Услышав свое имя, он опустил еще сильнее потемневшие глаза к губам Эрис. И вдруг наклонился и поцеловал. Так жарко, что Эрис забыла все, о чем думала. Но потом она ответила, тоже с жаром. Плевать на все. Пока дрожат руки от нетерпения, пока так стучит сердце, все неважно. Они целовались, отдавшись этому без остатка, но спустя какое-то время отпрянули друг от друга, удивленно встретившись взглядами. Эрис дотронулась до своих разгоряченных губ, и темный взгляд Кристиана зацепился за это движение.

– Я отвезу вас домой, – хрипло сказал он, не делая, впрочем, шагов к выходу.

А Эрис неожиданно покачала головой. Вот уж нет! Она сама приподнялась на цыпочки, чтобы тоже поцеловать. Кристиан ответил. Его губы нежным ветерком скользнули по ее губам и пробежали по щекам.

– Не переоценивайте мою выдержку, Эрис, – проговорил он, крепче обнимая ее. – Если мы продолжим, я не смогу остановиться. А мне хотелось бы без опаски смотреть в глаза вашей матери и по-настоящему ухаживать за вами. А это значит смело приходить на чай к госпоже Виллан и быть желанным гостем.

– Смело приходить на чай к моей матушке даже я не рискую. К ней приходят самые едкие женщины округи, – пробормотала Эрис и зачем-то начала разглаживать едва заметные складки на груди Кристиана.

Он перехватил ее руку и поцеловал.

– Я возьму плащ и отвезу вас.

– Если увидят вашу машину, то все равно пойдут сплетни, – проговорила Эрис, как будто настаивая на продолжении. Хотя, может быть, и настаивая.

– Но вас не заметят, я прикрою руной.

Кристиан быстро поцеловал Эрис в губы и ушел за плащом.

Не доезжая пары метров до дома Виллан, мобиль остановился.

– Мы увидимся завтра? – спросил Кристиан.

– Я утром уезжаю, – сказала Эрис.

Они замолчали, Эрис не знала, куда деть руки. Все сейчас казалось неловким.

– Вы поцелуете меня на прощание? – спросил он.

Эрис поймала взгляд Кристиана. Кажется, на нее так никогда и никто не смотрел. С таким горячим интересом и таким волнением.

Время растянулось вслед за тягучими и яркими поцелуями. Но потом Эрис вспомнила, что они стоят перед ее домом, и первой отстранилась, а пальцы Кристиана пробежали по ее щеке, вычерчивая руну.

– До встречи, – сказал он, а Эрис не ответила.

Она уезжала работать на целую неделю, что может за это время случиться? И пока она даже не знала, приедет ли в свой единственный выходной. Ей надо прочистить мысли, подумать. Стоят ли эти горячие поцелуи ее единственного выходного? Хотя что тут думать.