Таинственный сосед

Глава 5

С грехом пополам матушка и радостная Магда уехали. Служанка даже сказала, что будет добираться до господина Вита хоть на полке багажа, лишь бы не оставаться в доме, рядом с которым воют.

А Эрис, для которой вызвали привратника от соседей, вздохнула свободнее. И улизнула из-под носа основательного и, кажется, тугого на ухо дяденьки через поля.

Эрис пока сама не знала, чего ждала от этой ночи, но чувствовала, что такого в ее жизни не было и вряд ли еще повторится. Если уж умирать старой девой, то пусть хотя бы в лапах редкого карга и со слухами о связи с соседом. Да, именно так.

Чуть подумав, она все-таки вернулась с полей на дорогу. В полях ночью можно и ногу сломать. Но стоило ей немного отойти от дома, как из темноты вынырнули фары, а позже остановился мобиль соседа. Он развернулся, посадил Эрис и сказал:

– Я могу вас отвезти к станции, если вы передумали.

– Поезд уже уехал. Вместе с моей матушкой, – ответила Эрис.

Они ехали в молчании, только чернокнижник изредка бросал на Эри взгляды. Сама она старалась смотреть вперед, чтобы не появился соблазн исследовать лицо нового соседа.

«Черная роза» словно светилась, и это выглядело по-настоящему прекрасно. Высокие окна первого этажа дрожали теплом, а под самой крышей небольшие зашторенные окошки приглушенно подмигивали.

Кристиан теперь не пытался переубедить Эрис. Хотелось верить, что он перестал это делать не потому, что планировал скормить ее каргу. Хотя вроде бы карги не ели людей. Им вообще, судя по всему, нужна была одна жизненная энергия.

– Эрис, – позвал ее Кристиан, когда они вошли в гостиную. – Вам нужно будет спрятаться за шторой. Если хотите, мы поставим вам там стул, и вы сядете.

Она представила себе оттопыренную штору и чуть не прыснула, но Кристиан добавил:

– Вам там стоять придется часа три.

Он уже снял пальто и пиджак, оставшись в одной рубашке. И начал закатывать рукава.

– А вам часа три лежать? – поинтересовалась Эрис. – Может быть, вам постелить… ковер?

Теперь уже усмехнулся Кристиан.

– Да, такую ловушку карг, конечно, не почует.

– Он уже не человек и, может быть, не такой сообразительный, – сказала она.

– Нет, как раз хитрость остается с ним почти всегда.

Эрис вдруг сообразила, что не просто так чернокнижник не хочет ковра.

– Вы воссоздаете ритуал призыва, как делают маги, жаждущие заполучить сущность из незримого мира? То есть вы реальная приманка? Но ведь может откликнуться не этот карг, а кто-то из незримого мира. Или я не права?

– Это почти такой же ритуал. Но все же не совсем. У нас с вами ловушка. Как вы помните, вас в ней прилично спеленало.

– А вы сами из нее сможете выбраться? Потому что в прошлый раз, чтобы встать, вы что-то долго шептали. За это время карг успеет вас съесть, наверное, – пробормотала Эрис.

Кристиан покачал головой, якобы говоря, что все не так, но пускаться в объяснения не стал. Он вообще выглядел слишком отстраненным и еще более уставшим, чем вчера.

Колдун уже приготовил круг и руны. А потом достал два флакона из карманов. В одном было что-то бордовое, в другом нечто золотое. Его-то он и протянул Эрис.

– Это настой, который частично приглушит ваш запах. Вы будете для чуткого нюха карга почти невидимкой. Ваша задача – сидеть тихо, а когда карг зайдет и немного постоит в круге, позвать меня по имени. Очень громко позвать, а если не откликнусь, бросить в меня руной опрокидывания или любой другой из разрушительных, которую знаете. Справитесь?

Эрис уверенно кивнула и взяла флакон. Кристиан будто еще что-то хотел сказать, но замолчал. Но потом вдруг снова передумал и шагнул ближе к Эрис.

– Спасибо, – очень искренне проговорил он. – Вы меня выручаете. И я ваш должник.

И Эрис почувствовала себя неловко.

– Мне несложно. Это же очень простая работа.

Кристиан только печально улыбнулся, пожал ее руку своей, холодной почти как у мертвеца, и пошел в круг.

– Я буду без сознания, – буднично сообщил ей колдун. – Точнее, это состояние называется по-другому, это некий транс. Но я не смогу отвечать, если вы будете о чем-то спрашивать.

На этом он открыл флакон с кровью и выпил ее, а потом лег в центре пентаграммы, обрамленной кругом.

Минуты тянулись бесконечно. Сначала Эрис прислушивалась к каждому шороху и старалась лишний раз не дышать, но вскоре ей надоело, и она выглянула из-за шторы. Кристиан лежал как умерший. Смотрелось это страшно, поэтому Эрис отвернулась к окну и теперь пыталась разглядеть что-нибудь в темноте. Кристиан, кажется, один раз едва слышно застонал.

Ей показалось, что она даже заснула на короткое время. А потом услышала вой на улице и резко выпрямила спину. Спустя несколько минут Эрис почувствовала какой-то холод. Не такой, как обычно, он слишком отличался, какой-то кристальной чистотой. Она осторожно выглянула, совсем чуть-чуть. И тут же заметила карга. Он виделся сейчас темной фигурой, но казался противнее тех картинок, которые ученицы курсов показывали друг другу. Из спины у него шли щупальца, а само тело казалось все скрюченным и слишком худым для человеческого. А вот рук у него было всего две, но длинные. Они тонкими прутиками свисали вниз, поражая бугристостью и шишковатостью при такой внешней хрупкости.

Эрис замерла, боясь пошевелиться, и в то же время не могла отвести глаза от него. Но поняла, что переоценила свое хладнокровие. Ей хотелось закричать, и только усилием воли она этого не сделала.

Карг принюхался, замер. А потом в один прыжок заскочил в круг к Кристиану. Он наклонился над бездыханным телом, глубоко втянул воздух и будто удовлетворенно заурчал. Одно щупальце ласково погладило ногу Кристиана, другое обвилось вокруг руки чернокнижника.

Эрис боялась дышать и все думала, почему же Кристиан не шевелится. Так и должно быть или нет? Ей пора его звать или рано? Но голос почему-то не слушался, она, как рыба, открыла и закрыла рот.

Но вот колдун дернулся и попытался приподняться. Только карг заботливо уложил его обратно и сильнее обвил щупальцами. Чернокнижник как будто облегченно лег и, кажется, прикрыл глаза. Эрис от такого поворота опешила. Она сосредоточилась на возмущении, на злости на Кристиана, который лег обратно на пол. И, выдохнув, начертила пальцем руну в воздухе, произнося слова. Руна полетела в сторону ловушки и с хлопком исчезла на линии круга. Карг дернулся, хотя в него ничего не попало.

Зато колдун пошевелился, и Эрис возликовала, она выскочила из-за шторы и снова бросила руну. Карг наконец-то поднял голову и уставился огромными темными и вместе с тем будто стеклянными глазами на нее. Эрис остановилась, пришибленная этим спокойным и нечеловеческим взглядом, а когда карг неторопливо вытянулся в полный рост, даже отступила на шаг, назад к шторе.

Но карг вдруг вышел из круга. Просто шагнул, и все. Его щупальце расплелось и отпустило ногу Кристиана. А Эрис наконец-то ощутила страх в полной мере. Ее приморозило к полу.

Там же ловушка, подумала она, почему он идет?

А карг шагнул еще, и щупальца заскользили по полу за ним. Тварь вытянула руку и будто поманила к себе. Только пальцев не сгибала, а так, словно просила помощи. Эрис почувствовала, как ее окутывает спокойствие, теплота, а впереди такие ласковые темные глаза, чем-то похожие на глаза Кристиана. И Эрис сама подалась вперед, уже смутно вспоминая, что где-то есть опасность. Вот буквально секунду назад она была тут. Но сейчас впереди теплота, а потом послышался легкий шепот: почувствуй это. Руки Эрис налились магией, и стало будто легче дышать. Она увидела мир в мельчайших деталях и поняла, что ей сейчас достанет сил распылить каждую вещь в этой комнате на мелкие частицы, а потом собрать заново. Она может просто остановить сердце Кристиана и запустить, даже не прикасаясь к нему. Сила струилась, опьяняя, и Эрис казалось, что она будто растет ввысь и скоро увидит мир с высоты птичьего полета. Каким он будет? Наверное, прекрасным!

Вдруг карг зашипел, и вся теплота разом отхлынула от Эрис. Она отшатнулась, сбивая стул, который спрятался за шторой. И заметила, что одно щупальце карга так и не выбралось из ловушки, оно застряло, словно воздух вдруг стал густой.

– Кристиан! – что было сил закричала Эрис и, стряхнув отголоски сил карга, еще раз нарисовала в воздухе руну. Она вложила все свои крошечные силы в эту руну, и карг отпрянул, снова оказываясь в круге.

Чернокнижник наконец-то пришел в себя и что-то зашептал, чертя символы на полу. Его черные татуировки на руках будто ожили. В углах комнаты взметнулись тени и поползли в сторону карга. Они затолкнули его, извивающегося и кричащего, внутрь пентаграммы. А там его ждал Кристиан. Он встал в полный рост и снова начал что-то шептать. Только теперь ничего не чертил. Словно повинуясь голосу, линии на его руках сами перестраивались, то пропадая под манжетами, то снова появляясь. Возможно, там рисовались руны, некоторые линии очень их напоминали.

Карг бился и в один момент чуть не вырвался из круга. А когда понял, что не может, бросился на Кристиана, но тот как раз сделал шаг назад, покидая ловушку, но не переставая шептать. Карг закричал. Так противно и громко, что Эрис заткнула уши и даже зажмурила глаза. Его крик оборвался, но шепот чернокнижника еще какое-то время звучал в тишине.

Когда Кристиан замолчал, Эрис открыла глаза и тут же пожалела. Карг корчился в ловушке, его руки изгибались под острым углом, а одно из щупалец отвалилось и теперь будто билось в агонии. Эрис затошнило, но она не смогла больше закрыть глаза. И не поняла, как рядом с ней оказался Кристиан. Он приобнял ее за плечи и сам развернул, увлекая в другую сторону.

– Идемте на кухню, – проговорил чернокнижник.

– А как же карг?

– Он уже не выберется. А смотреть на его последние минуты жизни нам не обязательно, – проговорил он.

Они какое-то время просто сидели рядом за деревянным столом, Кристиан держал Эрис за руки и гладил их, разгоняя холодными пальцами мороз внутри Эрис. Через какое-то время она начала приходить в себя, почти в прямом смысле оживать. Теперь странным образом она чувствовала и облегчение, и напряжение, и еще хотелось что-нибудь сделать. Хотя бы походить по кухне.

– Я сейчас согрею чай. И мы можем перейти в мой кабинет, там есть камин, – проговорил Кристиан. Эрис кивнула и сразу встала, чувствуя, что ей вообще лучше сейчас пробежаться. В ней после карга закипела энергия, требуя выхода.

Пока Кристиан ставил чашки на поднос, доставал какое-то печенье, Эрис не удержалась и прошла туда-сюда по кухне. Она участвовала в поимке карга! Обычный сотрудник земства, который до этого работал только с бумажками, участвовал в поимке карга! Даже про себя это звучит страшно.

– О чем думаете? – тихо спросил Кристиан, когда она остановилась и невидящим взглядом уставилась в открытую кухонную дверь. Эрис встряхнулась.

– О том, можно ли включить в резюме помощь в поимке карга.

От неожиданности Кристиан коротко рассмеялся, и Эрис его поддержала.

– Вы меня все больше удивляете, – сообщил он и взял поднос, на котором дымились чашки с чаем. – Идемте.

Эрис шла за Кристианом и чувствовала, что после короткого смеха напряжение начало ее по-настоящему отпускать. Даже опять появилась злость на Кристиана. За то, что он так безвольно лежал в круге.