Старшие

День клонился к вечеру, а Алиса и Динь так и не появились дома. Не появились они и на следующий день, и через день. Ник и Венди расспрашивали соседей и друзей, но никто не знал куда исчезли Алиса и Динь. И наконец одна старушка, которая просила милостыню, рассказала, что красивый автомобиль несколько дней назад увез Алису, но куда делся Динь — она не знала.

Никто не знал, куда пропал Динь. Никто не видел как он, пока Алиса собиралась бежать со своим Принцем, гладил блестящие на солнце диски чудесной машины, гладил лакированный бок автомобиля. Динь и сам не заметил, как залез внутрь и свернулся клубочком под ворохом новых красивых платьев, купленных для Алисы. Он хотел немного понежиться, и даже немного покататься в машине, но не думал он, что автомобиль сорвется с места и покатит не в город, а из города и скоро под колеса будут стелиться дороги других стран.

— Как же мне звать тебя, — спрашивала тем временем Алиса своего спутника.

— Зови меня Жан-Жаком, пусть будет так, — отвечал он ей. — Но когда мы приедем ко мне домой, когда ты наденешь платье и фату, и все-все драгоценности из своего ларца, когда я поднесу тебе кольцо, и ты примешь его, когда ты поклянешься мне в верности до самой смерти, тогда я открою тебе свое имя!

Динь лежал тихонько и не шевелился, и хоть ему отчего-то было страшно от слов Жан-Жака, но он не хотел пока возвращаться домой. Он любил и Ника и папу, но Ник все время где-то пропадал, а папа все время плакал. Он любил свою улицу и обветшалый дом, но там все было знакомо, а автомобиль нес его к приключениям, и Алиса была рядом. Она не прогонит меня, она не даст меня в обиду, — подумал Динь и уснул.

Он проснулся оттого, что солнце светило на него, а Алиса и Жан-Жак стояли по обеим сторона машины.

— Это мой брат, Динь. Он маленький совсем, давай возьмем его с собой? Он мало ест, он смышленый и будет во всем тебе помощником, — говорила Алиса.

— Зачем же нам его бросать? — улыбался Жан-Жак. — Ну-ка, Динь, — и он протянул руку, — вылезай.

Динь выпрыгнул из машины.

— Худенький такой, — недовольно проворчал мужчина. — Надо хорошенько его покормить, чтобы он стал жирненьким.

— Да зачем же? — удивилась Алиса.

Но Жан-Жак вынул из машины корзинку и скатерть — тонкую, потертую, посеревшую от времени, которую расстелил на поляне рядом с дорогой и поставил на нее корзинку, прошептал корзинке какие-то слова и ту же из корзины стали выпрыгивать яства, да такие, каких Алиса и Динь давно уже не ели.

И долго-долго они ели и пили, Жан-Жак поил Алису прекрасным терпким вином, пока она не уронила голову ему на грудь, угощал Диня самыми вкусными кусочками и все приговаривал: "Ешь, маленький, ешь, сладенький, толстей, хорошей!" И Динь ел, пока курточка на нем не затрещала по швам. Жан-Жак отнес Алису в машину и уложил ее на заднее сидение, Динь пристроился рядышком внизу, взял сестру за руку и положил свою голову рядом с ее. Жан-Жак сел за руль и машина помчалась вновь. Динь закрыл глаза, но сон не шел. Он осмелел и выглянул в окно машины. Ох и удивился же он! И испугался! Машина летела по воздуху — внизу можно было увидеть верхушки деревьев, а совсем рядом — руку протяни — горели яркие звезды. И Жан-Жак изменился, но может это свет звезд был виноват? Или Динь выпил напиток, который не ему предназначался? Или просто ему казалось, что лицо Жан-Жака покрыли рыжие волосы, короткие и мягкие, как лисий мех? И уши заострились, а нос вытянулся? Динь крепко закрыл глаза и прижался к Алисе.

Утром они проснулись одновременно. Жан-Жака нигде не было. Машина стояла на лесной опушке, вокруг ни одной дороги, и непонятно было — как еще, если не по небу, они прибыли сюда.

— Сестричка, — сразу заныл Динь, — боюсь я этого Жан-Жака, он не человек, он лис! Хитрый и подлый. Он так на меня смотрит, облизываясь, что кажется мне, он нас с тобой съест. Сперва меня, а потом тебя! У него глаза злые, хоть речи и сладкие! Бежим скорее, бежим быстрее!

— Что за глупости ты говоришь? — не поверила ему Алиса. — Он любит меня и я стану его женой, а ты будешь жить с нами! И будем жить мы долго и счастливо, вот увидишь!

Но тут с ветки дерева к ним слетела птица, на одном крыле у нее не хватало двух ярких перьев:

— Твой брат говорит правду! Никакой это не Жан-Жак, это Мистер Фокс. Самый коварный и злой лис во всех королевствах! Он съест и тебя, красавица, и твоего брата, а все, что есть у вас — сложит в своей норе! Бегите, бегите пока не поздно!

— Мы не знаем куда бежать, — прошептала Алиса. — Что же нам делать? Милая птичка, — сказала она, — найди нашего старшего брата, пусть он поможет нам!

— Но он не сможет прийти, — заплакал Динь.

И все же Алиса рассказала птице про королевство, в котором они жили, и птица обещала найти брата и передать ему записку. Алиса привязала записку к ее лапке своей красной лентой, и пичуга взвилась в облака. Она летела быстро, как только могла и скоро уже сидела на окошке Ника.

Ник ушел в пекарню. Венди, оставшись одна, ходила по дому и думала, стоит ли любовь того, чтобы жить в лачуге и есть ровно столько, чтобы не умереть с голоду? Любовь и гордость боролась в ней с голодом и страхом.

Птица постучала клювом в стекло, и как только Венди открыла окно, упала ей прямо в руки. Девушка отвязала от лапки птицы записку и, оставив птичке зерен и воды, прикрыла окно так, чтобы птица могла улететь, но коты не могли забраться в комнату, а сама скорее побежала к Нику.

Ник прочитал записку и схватился за голову:

— Глупая Алиска! Глупый Динь! Как она могла уехать с незнакомцем? Как Динь мог залезть в чужую машину? И что делать нам? Кто поможет им, ведь я не могу покинуть город!

И тогда Венди сказала:

— Пойдем к моему отцу. Давай попросим его помочь нам! У него есть деньги и армия. Пусть совсем небольшая, но уж с каким-то там лисом справится!

Ник покачал головой. Не верилось ему, что после того, как Венди сбежала из дворца, ее отец захочет помогать им, но делать было нечего, и он сказал:

— Пойдем, Венди, пойдем.

Когда они пришли во дворец, все фрейлины на всякий случай упали в обморок, а все кавалеры захлопотали над ними. Королева же заперлась в своей комнате, чтобы посоветоваться с зеркалом. По пустым коридорам Венди и Ник прошли в тронный зал.

Король курил сигару и смотрел в окно, когда Ник и Венди вошли, он не повернул головы.

— Папа... — начала Венди

— Ваше величество! — поправил ее король. — Теперь — так.

Но Венди была упряма, как отец и ничего не боялась. Она подошла к нему и сказала:

— Папа, я очень люблю Ника, а он — меня. Тут до меня никому не было дела, мне и поговорить-то было не с кем. Прости меня. Я не должна была так поступать, но сделанного не воротишь. Я сделаю все, что ты хочешь, а сейчас Нику нужна помощь. Помоги ему, и я послушаюсь тебя. — Она повернулась к Нику. — И это будет моя плата за любовь.

— Из тебя выйдет настоящая королева, — ответил ей отец. — Иди в свою комнату, а я обещаю тебе, что помогу этому юноше, если это будет в моих силах. После я позову тебя.

И Ник показал ему записку Алисы и рассказал все, что знал.

— Я старший сын, — закончил он рассказ. — Мне не уехать из города.

— И я старший, — невесело улыбнулся Король. — Как же мне помочь тебе? Если я отпущу тебя, то того и гляди, чудище действительно поднимется из глубин. А может и не поднимется. Но я — Король, и я не могу рисковать своим королевством и своими подданными. И уж совсем не хочу рисковать жизнью Венди. Армия? Если армия перестанет сторожить границы, то того и гляди, какой-нибудь умник проберется через границы и пиши пропало... Есть у меня несколько подданных, и я рад буду отослать их подальше от себя, но, видишь ли, я не поручусь, что они направятся искать твою сестру, а не в ближайший кабак. Есть у меня две знакомые феи, за границей чудесных земель. Они живут там, где по небу летают самолеты, а машина — не чудо чудесное, а привычная вещь, там, где зеркала молчат, но люди могут говорить друг с другом находясь далеко-далеко... Вот они бы тебе помогли, но пока долетит мое письмо до них, пока они доберутся до нас, от твоей сестры и брата и костей не останется... — и Король, присев на трон, задумался.

А пока Король думал, Алиса и Динь ждали возвращения Мистера Фокса.

— Вот что, Динь, — сказала Алиса, — я буду тянуть время, а ты мне помогай!

— Хорошо, сестрица, — согласился Динь, вытирая слезы рукавом, — не успеет нас спасти Ник. Самим нам надо выбираться! Я что-нибудь придумаю!

И брат с сестрой крепко-крепко обнялись.

Мистер Фокс вернулся быстро и Алиса встретила его со всей нежностью, на которую была способна. И Жан-Жак был так нежен и предупредителен, так гладил ее по волосам и так нежно касался ее шеи, что Алиса подумала — Динь все придумал, и птица все придумала, не может человек так притворяться. И даже когда Жан-Жак стал снова кормить Динь и облизываться, она нашла этому оправдания.

— А сколько нам еще ехать до вашего дома? — спросил Динь. Как только Мистер Фокс отвернулся, Динь выбросил из машины две огромные плюшки.

— Еще день, еще ночь, — пропел Мистер Фокс, — и мы будем на месте и вот тогда-то повеселимся! — и дотронулся кончиком языка до шеи Алисы.

— А что, будет свадьба и пир горой? — снова спросил Динь.

— Будет! Ох, какой пир будет, — усмехнулся Мистер Фокс, — со свежатинкой!

— Надо пригласить нашего брата! Как же без него, — заявил Динь.

— Что же, — мистер Фокс нахмурился, — давайте пригласим вашего брата.

— Он же не сможет прийти! — воскликнула Алиса.

— Почему же? — спросил мистер Фокс.

— Он очень занят, но для сестры он обязательно выкроит денечек! А без брата свадьба — не свадьба будет! — выкрикнул находчивый Динь.

— Я пошлю гонца, — пообещал Мистер Фокс, сел за руль и машина взмыла в небеса.

И целый день и целую ночь машина летела по небу, хотя Динь казалось, что они кружат на месте и просто путают следы. Но так предупредителен и обходителен был Мистер Фокс с Алисой, так мил с Динь, что Алиса совсем забыла про все, что рассказала ей птичка.

А вот птичка не забыла про Алису, она уже летела и искала их, неся печальные вести. Увидев машину, кружащуюся над лесом, она села на ветку дерева, в стволе которого был дом Мистера Фокса и стала ждать. Как только машина остановилась и Алиса вышла из нее, птица запела: "Один брат на убой пойдет, другой в далекой стране останется, из клетки не вырвется. И только сестрица их улыбается, о своей судьбе не печалится. А лежать ее косточкам в норе у лисицы, где уже других жёнушек косточки лежат!" И не успела она допеть эту песню, как Мистер Фокс подпрыгнул, схватил ее и свернул ей шею:

— Будет у нас сегодня хороший ужин! — сказал он и отворил двери своего дома.

Сколько коридоров было в этом доме, сколько дверей! Но нерадостный был этот дом, темный, сырой. По коридорам бегали мыши, в комнатах кто-то шуршал да пищал.

— Мне страшно тут, — сказала Алиса.

— Не бойся ничего, моя любимая. Вот тебе ключ, пока он с тобой, тебя никто не тронет, — и Мистер Фокс повесил ей на шею на тонком алом шнурке небольшой ключик, а от какой он двери — не сказал, и ушел, велев Алисе и Динь готовиться к ужину: переодеться и обязательно надеть все украшения.