И сердце шепчет о тебе...

- Держи, - поставила перед ней упаковку напитка, предварительно открыв соломинку, которую положила рядом с соком.

- Пасибо, - светло улыбнулась девочка.

Какое же она всё-таки чудо!

Больше я никакими разговорами её не отвлекала. Сидела рядом и размышляла о том, что же произошло в её семье за этот месяц. Понятно пока только одно: объявилась её мамаша. Но ведь Егор в прошлый раз отстоял дочь. Что изменилось в этот раз?!

Увы, ответа не находилось. И у малышки спрашивать бесполезно. Вряд ли ей всё рассказали, как есть.

Но всё-таки, что происходит?

Словно в ответ на мои мысли, хлопнула входная дверь, послышались негромкие шаги, а после на пороге кухни остановился Егор. Тёмно-серое пальто распахнуто, на шее не завязанный шарф в белую, серую и чёрную полоску, волосы взъерошены, а в синих, как у дочери, глазах - скрытая ярость.

"Валим. И поскорее", - шепнул инстинкт самосохранения.

"А может, задержимся? Так давно его не видели ", - возразила тоска.

Ну, приехали…

- Малинка, - выдохнул Егор облегчённо.

Девочка в первое мгновение хотела побежать к отцу, всем телом подалась, чтобы спрыгнуть, но вдруг передумала. Замерла на месте, настороженно ожидая продолжения.

А ещё говорят, что дети в этом возрасте мало что понимают и действуют больше на инстинктах. Угу, скажите это той, кто сейчас так очаровательно обижалась на отца, нагло играя на его чувствах. Ибо промелькнувшее выражение вины на лице стоящего в кухонном проёме мужчины, и скрытого довольства - у Малинки - иначе не растолкуешь.

Вот оно - женское коварство. С самого рождения, похоже, проявляется.

- Ну, ты попа-ал, - протянула я, предвкушая развлечение.

- В смысле? - нахмурился Гроза, ещё не понявший всю суть подставы.

- Да это я так… О своём, о женском, - отозвалась как можно безразличней. - Пойду я, прогуляюсь, дом осмотрю… - спрыгнула с табуретки и, тщательно сдерживая улыбку, направилась на выход.

- Может, сперва объяснишь, что произошло? - преградил мне путь Егор.

- У дочери спрашивай. Я так… просто оказалась невольной свидетельницей, так сказать, - усмехнулась злобно. - Кстати, Ангел мой, в следующий раз, оставляя свою дочь наедине с отдельными личностями, попроси у них справку из психдиспансера. А то мне вот всё больше кажется, что у твоей бывшей не все дома.

Если можно было помрачнеть больше, чем на данный момент, то с Егором именно это и происходило.

- Что она сделала? Малина? - обратился он к дочери.

Впрочем, та его злостью нисколько не прониклась. Знала, что папочка ей ничего не сделает при любом раскладе. А вот скажи таким тоном что-нибудь я, девочка непременно бы снова испугалась. Просто потому что я женщина, как и Руслана.

- Кто, что сделал? - раздался позади нас хмурый голос Романа.

Он прошёл на кухню, попутно пожав руку брату, и прямиком направился к племяннице.

- Какие люди у меня дома, и без охраны, - одарил малышку очаровательной улыбкой, а в голосе так и сквозила неприкрытая нежность.

Друг поднял ребёнка на руки и звонко чмокнул в пухлую щёчку. Малинка обняла дядю за шею, вернув поцелуй.

- Я куча-а, - произнесла трогательно.

Боже, какая же она милашка!

- Я тоже, мелочь, я тоже, - как-то грустно улыбнулся Роман. - Смотрю, вы уже и без меня разобрались, что к чему, - кивнул на еду.

- Кусно, - погладила девочка себя по животику.

- Ещё бы! Фирма веников не вяжет! А твоя тётя в этом деле спец! - с гордостью отозвался Кузнецов, но тут же нахмурился, заметив синяк на личике племянницы. - Ты где фингал заработать успела, мелочь? Да ещё такой странный… - закончил совсем задумчиво.

Ну, как бы отпечаток ладони иные отметины и не оставляет. Если присмотреться, то можно и пальчики заметить.

- Малина? - уточнил вкрадчиво Роман, обводя синяки.

Девочка снова вся сжалась и чуть не плакала.

- Я её убью! - едва слышно проговорил Егор.

И столько ненависти в голосе… Я даже оборачиваться не стала. Страшно.

- Ром, а что с Кариной? - решила перевести я тему.

- Спит, - односложно ответил тот.

В этот момент раздался звонок в дверь. Братья переглянулись между собой, а после безмолвно отправились открывать.

- Малинка, иди наверх, - скомандовал Гроза. - Сонь, ты тоже, - обратился уже ко мне.

- А вот и наша птичка, - предвкушающе ухмыльнулся друг. - Да, девчонки, идите вы наверх, - добавил, нажимая кнопку открытия ворот.

Мы же с Малинкой, переглянувшись, поднялись на середину лестницы и уселись на ступени, ожидая дальнейшее представление.

Ну, что сказать… Руслана оказалась высокой девицей модельной внешности. Воистину красивая и знающая себе цену молодая женщина. Одетая в серую приталенную шубку, на высоких каблуках, с длинными до самой талии распущенными волосами цвета вóронова крыла - выглядела она просто сногсшибательно. Рядом с ней я почувствовала себя замухрышкой. И так захотелось, чтобы Карина сейчас появилась! Вот уж кто мог бы составить конкуренцию. Причём, без всякой косметики.

Не удивительно, что Егор так ни с кем и не встречался больше. Есть такие люди, после которых на других уже никогда не посмотришь с должным интересом. Если только один раз, чтобы потом забыть.

Обрадовало меня во всём этом только одно: Малинка совершенно не походила на мать - ни внешне, ни поведением. Папина копия. А вот на Грозу смотреть было больно. У него на лице читалось столько эмоций… Что-то вроде борьбы любви и ненависти. Сразу видно, что Руслана для него была всем. По-настоящему.

Сердце внезапно будто в тисках сдавило. Даже дыхание сбилось.

Находившиеся в холле о чём-то переговаривались, но я их не слышала. Лишь видела, как мать девочки приближается к Егору, поправляя ворот его рубашки, пленительно улыбаясь. А он ей позволяет. И тоже улыбается.

Не думала, что мне когда-нибудь снова будет так больно! Но сейчас я готова была выть от разочарования и боли. На мгновение прикрыла глаза, вот только увиденное не желало покидать разум.

Захотелось уйти. Что я и поспешила сделать.

Поднялась на ноги, но была остановлена прикосновением маленькой ладошки к моей. Посмотрела на Малинку, которая тоже, как оказалось, поднялась вслед за мной. Синие глаза глядели с тревогой, ожиданием и мольбой.

- А это ещё кто? - вернулся ко мне слух так не вовремя. - Домработница?

Руслана подошла ближе к лестнице, а Малинка на это крепче вцепилась в мою руку, прижавшись всем телом ко мне.

Ярость. Чистая, неподконтрольная ярость обуяла меня из-за реакции девочки. Впрочем, вряд ли это хоть как-то способно оправдать мои последующие слова:

- Невеста, - обронила с насмешкой, глядя в голубые глаза красотки.

- Чья? - последовал закономерный вопрос.

Я же на это лишь мило улыбнулась и посмотрела на Егора.

- Родной, мы подождём тебя в комнате, - проворковала Грозе, поднимая малышку на руки.

И, больше ни на кого не глядя, последовала на второй этаж.

- Егор, это что только что было? - послышался недовольный голос Русланы.

- А что здесь непонятного? - усмехнулся тот, подхватив начатую мной игру.

- Она? - изумилась девушка. - Ты шутишь?

- Я похож на клоуна? - холодно отозвался Егор. - И что тебя не устраивает? В конце концов, это моя жизнь. И строить я её имею право так, как мне заблагорассудится и с кем захочется.

- Да она же совершенно невзрачная и к тому же грубиянка!

О, да! Я такая!

Её реакция развеселила, а вот ответы Грозы понравились и дали надежду.

Глупая я, глупая. И когда только успела влюбиться в этого индивидуума? Ведь и не общались фактически. Всего-то пара встреч.

Вот только сердце билось, как сумасшедшее, в подтверждение моим чувствам. И ведь зарекалась, а на деле…

- У тебя здесь есть комната? - поинтересовалась у ребёнка, чтобы отвлечься от мыслей.

- На чейдаке, - прошептала Малина. - Там дайсе лесниса есть.

Пришлось с несколько секунд поломать голову, чтобы понять, о чём она.

- Чердак? - переспросила на всякий случай.

- Да.

Я улыбнулась малышке и направилась в указанном направлении. Через минуту мы уже находились посреди светлой комнаты с покатой крышей, в которой было вырезано большое окно. Ещё одно находилось в конце помещения. Повсюду были игрушки: куклы Барби, огромный домик для игр с ними, мягкие звери. У одной из стен стоял стол с задвинутой под него табуреткой, а рядом мольберт. Неподалёку притулился невысокий комод для вещей, а на нём глобус и лампа. А посреди комнаты был установлен огромный вигвам, в котором при желании уместились бы двое взрослых, не говоря уже о ребёнке. Пол же устлали мягким ковром с длинным ворсом.

- А ты неплохо здесь устроилась, - протянула я, подумывая о том, что и сама не прочь была бы иметь подобную комнату.

Конечно, немного в ином варианте, без всяких кукол и домиков к ним. Но вот вообще, в целом, идея мне очень импонировала.

- Это дядя Ома с дедукой Игоем деаи, - похвасталась Малинка.

- Молодцы, что сказать. Твой дядя Рома вообще, я смотрю, мастер на все руки. И комнату обставить может, и приодеть, и вообще… Прям мечта, а не мужчина.

Малышка посмотрела на меня с подозрением.

- Папа учше! - заявила непреклонным тоном.

- Ну, конечно лучше, - не стала спорить.

Можно подумать, она могла иначе сказать. Это же папа! Папы всегда лучше всех.

Грустно улыбнулась, вспомнив своего. Он вот тоже нам с Максом старался дать всё самое лучшее.

- А ты павда папина нееста?

Новый вопрос заставил вздрогнуть и со страхом посмотреть на по-прежнему пребывающую на моих руках девочку. И вот как мне ей объяснить, что я пошутила? Что сказала это из-за банальной ревности?

- Я… - начала и замолчала, раздумывая над ответом.

Благо, ничего пояснять не пришлось. В коридоре послышался громкий мужской смех, а после на чердак ввалились Роман и Егор.

- Чудо, ты просто чудо! - выдал с порога друг.

- Не очень понимаю, что ты имеешь в виду, - произнесла настороженно. - Руслана ушла?

- Ну, можно сказать и так, - хмыкнул Гроза.

Он в комнату проходить не стал. Прислонился к косяку двери и рассматривал меня каким-то странным взглядом, что мне стало не по себе.

- Извини за то, что так сказала, - выдавила из себя с самой благодушной улыбкой, на какую только была способна. - Просто она так вызывающе себя вела... Не люблю этого. Если что, могу прямо ей сказать, что пошутила.

Егор на это выгнул одну бровь и усмехнулся, покачав головой. Наконец отлип от косяка и приблизился к нам с Малинкой, забирая последнюю себе.

- Да нет, наоборот, спасибо тебе. Это того стоило, - негромко рассмеялся.

- Да уж, - поддержал брата Роман, развалившись на полу. - Зато теперь ты можешь её обыграть.

- Доказательств нет. А слово ребёнка, сам понимаешь… - растерял всё своё благодушие Ангел, усаживаясь рядом с ним.

Малинка прижалась к отцу и прикрыла глаза. А уже через мгновение спала.

Как мало ребёнку для счастья нужно! Папа рядом, остальное - хоть война!

- Тогда надо сделать так, чтобы она сама отказалась от Малинки, - тоже посерьёзнел Кузнецов, принимая сидячее положение.

- Да что вообще у вас случилось?! - не выдержала я.

- О-о… много чего, - вздохнул устало друг.

Оказалось, что Руслана, выучившись, открыла своё модельное агентство, которое процветало; познакомилась с каким-то крутым челом. Вот только прошлое, в котором она бросила собственного ребёнка, ложилось тёмным пятном на настоящее. Поэтому девушка не нашла ничего лучше, чем вернуть дочь себе. Причём обратилась к судье, которая уж очень не любит отца Грозы.