Вещи, которые мы не смогли преодолеть

За Джози, Джен и Клэр, самые храбрые сердца

1

Худший. День. В. Моей. Жизни

Наоми

Я не была уверена, чего ожидать когда зашла в кафе Rev, но, черт возьми, это точно была не моя фотография за кассой под веселым заголовком «Не обслуживать». Желтый магнит с хмурым лицом удерживал фотографию на месте.

Во-первых, я никогда бы ногой не ступила в Нокемоут, штат Вирджиния, не говоря уже о том, чтобы сделать что-то, заслуживающее такого вопиющего наказания, как отказ от кофеина. Во-вторых, что нужно было сделать человеку в этом пыльном маленьком городке, чтобы его фотография висела в местном кафе?

Ха. Снимок с места преступления. Потому что я была в кафе. Боже, я была забавной, когда слишком уставала, чтобы моргать.

Во всяком случае, в-третьих, это была невероятно нелестная картина. Я выглядела так, словно у меня был длительный секс втроем с солярием и дешевой подводкой для глаз.

Примерно в этот момент реальность проникла в мою измученную, ошеломленную, заколотую на волосок от жизни голову.

В очередной раз Тине удалось сделать мою жизнь чуть-чуть хуже. И, учитывая то, что произошло за последние двадцать четыре часа, это о чем-то говорило.

«Могу я помочь…» Мужчина по другую сторону стойки, тот, кто мог угостить меня моим драгоценным латте, отступил на шаг и поднял руки размером с обеденные тарелки. «Я не хочу никаких неприятностей».

Это был крепкий парень с гладкой смуглой кожей и бритой головой красивой формы. Его аккуратно подстриженная борода была белоснежной, и я заметила пару татуировок, выглядывающих из-под шеи и рукавов его комбинезона. На этой любопытной форме было вышито имя «Джастис».

Я попыталась изобразить свою самую обаятельную улыбку, но из-за ночной поездки, проведенной в слезах сквозь накладные ресницы, это больше походило на гримасу.

«Это не я», — сказала я, указывая пальцем с потраченным впустую французским маникюром на фотографию. «Я Наоми. Наоми Уитт».

Мужчина с подозрением посмотрел на меня, прежде чем вытащить очки из переднего кармана своего комбинезона и надеть их.

Он моргнул, затем оглядел меня с головы до ног. Я увидела, как начало приходить осознание.

«Близнецы», объяснила я.

«Вот дерьмо», — пробормотал он, проводя одной из своих больших рук по бороде.

Джастис все еще выглядел немного скептически. Я не могла его в этом винить. В конце концов, у скольких людей на самом деле был злой близнец?

«Это Тина. Моя сестра. Я должна была встретиться с ней здесь». Хотя, почему моя разлученная сестра-близнец попросила меня встретиться с ней в заведении, где ей явно не рады, было еще одним вопросом, который я слишком устала задавать.

Джастис все еще смотрел на меня, и я поняла, что его взгляд задержался на моих волосах. Я машинально погладила себя по голове, и увядшая маргаритка упала на пол. Упс. Наверное, мне следовало посмотреть в зеркало в мотеле, прежде чем появляться на людях в виде растрепанной, расстроенной незнакомки, возвращающейся домой с фестиваля ролевых игр.

«Вот», — сказала я, залезая в карман своих шорт для йоги и протягивая мужчине свои водительские права. «Видишь? Меня зовут Наоми, и я очень, очень хочу гигантский латте».

Джастис взял мое удостоверение личности и изучил его, затем снова мое лицо. Наконец, его стоическое выражение лица дрогнуло, и он расплылся в широкой улыбке. «Будь я проклят. Приятно познакомиться с тобой, Наоми».

«Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться, Джастис. Особенно, если ты собираешься приготовить мне вышеупомянутый кофеин».

«Я приготовлю тебе латте, от которого у тебя волосы встанут дыбом», — пообещал он.

Мужчина, который знал, как удовлетворить мои насущные потребности, и делал это с улыбкой? Я не могла не влюбиться в него хоть немного прямо тогда и там.

Пока Джастис приступал к работе, я любовалась кафе. Он был отделан в стиле "мужественного гаража". Гофрированный металл на стенах, блестящие красные полки, заляпанный бетонный пол. У всех напитков были такие названия, как Red Line Latte и Checkered Flag Cappuccino. Это было совершенно очаровательно.

За маленькими круглыми столиками, разбросанными по всему заведению, сидела горстка любителей раннего утреннего кофе. Каждый человек смотрел на меня так, словно на самом деле был не рад меня видеть.

«Как ты относишься к ароматам клена и бекона, дорогая?» — позвал Джастис из сверкающей кофеварки для приготовления эспрессо.

«Я прекрасно отношусь к ним. Особенно, если они подаются в чашке размером с ведро», — заверила я его.

Его смех эхом разнесся по заведению и, казалось, расслабил остальных посетителей, которые снова стали игнорировать меня.

Входная дверь открылась, и я обернулась, ожидая увидеть Тину.

Но мужчина, который ворвался внутрь, определенно не был моей сестрой. Похоже, он нуждался в кофеине еще больше, чем я.

«Горячий» было бы подходящим словом, чтобы описать его. Жарко, как в аду, было бы еще точнее. Он был достаточно высок, чтобы я могла надеть свои самые высокие каблуки и при этом задирать голову, чтобы поцеловаться с ним — моя официальная классификация мужского роста. Его волосы были грязно-русыми и коротко подстрижены по бокам и зачесаны назад на макушке, что говорило о хорошем вкусе и разумных навыках ухода.

Оба эти критерия заняли первое место в моем списке причин испытывать влечение к мужчине. Борода была совершенно новым дополнением к списку. Я никогда не целовалась с мужчиной с бородой, и в какой-то момент у меня возник внезапный, иррациональный интерес испытать это на себе.

Потом я добралась до его глаз. Они были прохладного серо-голубого цвета, что навело меня на мысль о оружейном металле и ледниках.

Он направился прямо ко мне и вторгся в мое личное пространство, как будто у него было постоянное приглашение. Когда он скрестил покрытые татуировками предплечья на широкой груди, у меня из горла вырвался писклявый звук.

Вау.

«Я думал, что выразился предельно ясно», прорычал он.

«Эээ. А?».

Я была сбита с толку. Мужчина смотрел на меня так, словно я была самым ненавистным персонажем реалити-шоу, но я все равно хотела увидеть, как он выглядит голым. Я не проявляла такого скудного сексуального суждения с тех пор, как училась в колледже.

Я винила во всем свою усталость и эмоциональные шрамы.

За стойкой Джастис остановился в середине приготовления латте и взмахнул обеими руками в воздухе. «Погоди-ка», — начал он.

«Все в порядке, Джастис», — заверила я его. «Ты просто продолжай готовить кофе, а я позабочусь об этом… джентльмене».

Стулья отодвинулись от столов вокруг нас, и я наблюдала, как все до последнего посетителя направляются к двери, некоторые все еще с кружками в руках. Никто из них не взглянул мне в глаза, когда они уходили.

«Нокс, это не то, что ты думаешь», — снова попытался Джастис.

«Сегодня я не играю ни в какие игры. Убирайся к черту», приказал Викинг. Белокурый бог сексуальной ярости стремительно опускался все ниже в моем сексуальном списке.

Я указала на свою грудь. «Я?».

«С меня хватит твоих игр. У тебя есть пять секунд, чтобы выйти за эту дверь и никогда не возвращаться», — сказал он, подходя еще ближе, пока кончики его ботинок не коснулись моих обнаженных пальцев в шлепанцах.

Черт. Вблизи он выглядел так, словно только что сбежал с мародерствующего судна викингов… или со съемочной площадки рекламы одеколона. Один из тех странных вычурных фильмов, в которых не было никакого смысла и которые носили названия типа «Невежественный зверь».

«Послушайте, сэр. Я нахожусь в разгаре личного кризиса, и все, что я пытаюсь сделать, это выпить чашечку кофе».

«Я, блядь, говорил тебе, Тина. Ты больше не должна приходить сюда и беспокоить Джастиса или его клиентов, иначе я лично выпровожу твою задницу из города».

«Нокс…».

Вспыльчивый, сексуальный мужчина-зверь поднял палец в направлении Джастис. «Одну секунду, приятель. Похоже, мне пора выносить мусор».

«Мусор?» Я ахнула. Я думала, Вирджинцы должны быть дружелюбными. Вместо этого я пробыла в городе всего полчаса, и теперь ко мне грубо приставал викинг с манерами пещерного человека.

«Дорогая, твой кофе готов», — сказал Джастис, ставя очень большую чашку на деревянную стойку.

Мой взгляд метнулся к дымящемуся напитку с кофеином.

«Ты только подумай о том, чтобы взять эту чашку, и у нас возникнут проблемы», — сказал Викинг низким и опасным голосом.

Но Лейф Эриксон не знал, с кем он сегодня связался.

У каждой женщины была своя линия поведения. Моя, которая, по общему признанию, была отведена слишком далеко назад, только что была пересечена.

«Сделай один шаг навстречу этому прекрасному латте, которое мой друг Джастис приготовил специально для меня, и я заставлю тебя пожалеть о том моменте, когда ты встретил меня».

Я была хорошим человеком. По словам моих родителей, я была хорошей девочкой. И, согласно онлайн-тесту, который я прошла две недели назад, я умела нравиться людям. Я не была сильна в раздаче угроз.

Глаза мужчины сузились, и я отказалась замечать сексуальные морщинки в уголках.

«Я уже сожалею об этом, как и весь этот чертов город. Просто потому, что ты сменила прическу, это не значит, что я забуду о неприятностях, которые ты здесь причинила. А теперь убирай свою задницу за дверь и не возвращайся».

«Он думает, что ты Тина», — вмешался Джастис.

Меня не волновало, что этот осел считает меня серийным убийцей-каннибалом. Он стоял между мной и моим кофеином.

Белокурое чудовище повернуло голову в сторону Джастиса. «Что, черт возьми, ты несешь?».

Прежде чем мой милый друг с кофе успел что-либо объяснить, я ткнула викинга пальцем в грудь. Это зашло не очень далеко, благодаря непристойному слою мышц под кожей. Но я позаботилась о том, чтобы провести ногтем.

«А теперь послушай меня», начала я. «Мне все равно, принимаешь ли ты меня за мою сестру или за того проныру, который взвинтил цены на противомалярийные препараты. Я — человек, у которого действительно плохой день после худшего в ее жизни. Сегодня у меня не хватит духу подавить эти эмоции. Так что тебе лучше убраться с моей дороги и оставить меня в покое, викинг».

На какую-то жаркую секунду он выглядел совершенно ошеломленным.

Я поняла это так, что пришло время выпить кофе. Обойдя его, я взяла чашку, осторожно понюхала, а затем окунула лицо в дымящуюся горячую жизненную силу.

Я сделала большой глоток, желая, чтобы кофеин сотворил свои чудеса, когда ароматы взорвутся у меня на языке. Я была почти уверена, что неуместный стон, который я услышала, исходил из моих собственных уст, но я слишком устала, чтобы обращать на это внимание. Когда я, наконец, опустила чашку и провела тыльной стороной ладони по губам, Викинг все еще стоял там, уставившись на меня.

Повернувшись к нему спиной, я одарила своего героя Джастиса улыбкой и положила на стойку двадцатидолларовую купюру за экстренный кофе. «Вы, сэр, художник. Сколько я тебе должна за лучший латте, который я когда-либо пробовала в своей жизни?».