Крепкий орешек

Я открыла глаза, когда его рука отстранилась с моего лица. Он всё ещё смотрел на меня таким взглядом, который заставлял меня чувствовать, что я достойна быть любимой.

Поездка вырвала меня из моих мыслей, когда наше сиденье снова покатилось. Мы парили высоко над карнавалом. Громкие голоса и смесь сладких, пряных и дымных ароматов исчезли.

— Я думаю, мы в идеальном месте. — Леджер наклонился в сторону и посмотрел вниз.

— Для чего?

Он ещё больше развернулся ко мне всем телом. Я затаила дыхание, надеясь, что он снова прикоснётся ко мне.

— Для этого. — Он поднял руку и обхватил мой подбородок, в то же время проведя большим пальцем по моей нижней губе. Затем он наклонился вперёд и прижался своими губами к моим. Поцелуй был таким же нежным, как и его ласки. Но я чувствовала за этим силу. Он сдерживался, как будто я была куском фарфора, готовым разбиться на миллион осколков. Как будто, когда он смотрел на меня своими карими глазами, он мог заглянуть прямо в это постоянное тёмное пятно в моем сердце и увидеть всё это. Как будто он знал всё.

— Надо было немного подумать об этом. — Он отстранился. — Думал, это будет романтично. Оказывается, довольно сложно оценить поцелуй с такой точки зрения.

— О, я думаю, ты прекрасно справился с этим. — Я обхватила рукой его шею и прижалась губами к его рту.

Глава 12
Джейси

Поцелуй на колесе обозрения начался нежно, легко, но к тому времени, как аттракцион закончился, мы покончили с многолюдным карнавалом. Леджер поехал обратно на пляж так быстро, как только мог доставить нас его ветхий грузовик. Он припарковал его на первом попавшемся свободном месте.

Я держала свою игрушку под мышкой, а другой рукой схватила его за руку. Я повела его по выложенной кирпичом дорожке к своей двери. Мой разум гудел, а пальцы дрожали от предвкушения того, что может произойти дальше. Простая задача вставить ключ в дверь заняла до смешного много времени. Нервный смешок вырвался из моего рта.

— Нужна помощь? — Тревога в его тоне соответствовала тому, что я чувствовала. Я с облегчением увидела, что он чувствует то же самое.

Дверной замок щёлкнул, открываясь.

— Нет, понял.

Не успели мы даже сойти с крыльца, как Леджер притянул меня в свои объятия. Огромный плюшевый жираф случайно застрял между нашими телами, когда мы отчаянно вцепились друг в друга, едва успев разомкнуть губы, когда, спотыкаясь, вошли в дом.

Леджер отстранил Ньютона, прежде чем скользнуть руками мне под рубашку. Его пальцы были восхитительны, когда он гладил ими по моей спине.

Я крепко обняла его за шею, и мои губы естественно приоткрылись, ожидая его глубокого, долгого поцелуя. Он принял моё приглашение, и его рот пожирал мой, когда я обмякла под ним, внезапно не желая ничего больше чем, чтобы он касался каждого дюйма моего тела. Я чувствовала его эрекцию, прижимающуюся к передней части джинсов, твёрдую и напряжённую от ожидания. До сих пор я не осознавала, как долго жаждала такой близости. Я была уверена, что это было больше связано с мужчиной, который держал меня, чем с чем-либо ещё. Всё, что касалось Леджера, пробудило чувства и мысли, которые я прятала, запирала в тёмном ящике только для того, чтобы их открыл нужный человек. И, похоже, я нашла его.

Мне казалось, что я ясно давала понять, что хочу, чтобы он касался и целовал каждый дюйм моего тела, но, казалось, он сдерживался, не уверенный в том, как далеко он может зайти.

— Джейси, — его тёплое дыхание ласкало мою щеку, когда он говорил, — держать тебя в своих объятиях — это лучшее, чёрт возьми, что случилось со мной за очень долгое время.

— Тогда не отпускай. — Мой голос перешёл на шёпот.

Он обхватил меня руками за талию и прижал к входной двери. Затем положил ладони на дверь, по одной с каждой стороны от меня. Я была поймана в ловушку в кольце его рук. Горячее напряжение волнами исходило от его тела. Казалось, он убрал от меня руки, чтобы придти в себя, притормозить. Его карие глаза остекленели от желания, а грудь вздымалась от дыхания, когда он прислонился своим лбом к моему.

— Если ты не готова к этому, Джейси, просто скажи. — Он отстранил своё лицо от моего. — Это полностью зависит от тебя.

Я пристально посмотрела на него. Мой пульс бешено колотился, а моя киска уже была влажной и тёплой от желания.

— Ты хочешь этого?

Кривая улыбка тронула его губы, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

— Джейси, если бы ты хоть представляла, как долго и как сильно я этого хотел… — Он замолчал и посмотрел на меня с беспокойством, как будто сказал что-то не то.

Я улыбнулась. Мои губы были нежными от его поцелуев.

— Ну, учитывая, что мы знаем друг друга всего неделю… Тем не менее, я приму это как «да». — Я схватила нижний край его рубашки и задрала её выше груди. Он потянулся назад и стянул её через голову.

Он был мощным шедевром мускулов и чернил, и, глядя на него без рубашки, стоявшего достаточно близко, чтобы чувствовать жар его тела, боль между моих ног усилилась.

Я прижалась губами к его груди и поцеловала его. В моей голове не было даже тени сомнения. Я этого не допускала. Мне это было нужно.

— Я хочу этого, Леджер. — Я посмотрела на него.

Я взяла его за руку и повела по коридору в свою комнату.

Как только мы вошли внутрь, я обхватила руками его за шею, и наши губы прижались друг к другу. Он наклонился и нащупал край моей рубашки. Он откинулся назад, чтобы наблюдать за мной, когда снимал её. Его взгляд мгновенно переместился на округлости моей груди. Голодный взгляд на его лице вызвал во мне дрожь восторга.

Он протянул руку и просунул палец под бретельку моего лифчика. Он медленно сдвинул его вниз, обнажая мою грудь. Он опустил свой рот, и я сделала глубокий, судорожный вдох, когда его язык описал круги вокруг моего соска. Инстинктивно я выгнула спину, крепко прижимаясь грудью к его рту.

Его руки обхватили мою талию, и он приподнял меня достаточно, чтобы положить на кровать. Писк игрушки напугал меня. Я на секунду замерла в его объятиях. Затем я сунула руку под себя и вытащил плюшевого ягнёнка. Мне показалось, что кровь отхлынула от моего лица, когда я посмотрела на смятую, пушистую игрушку в своей руке. Это было прямо там, темнота была прямо на краю моего сознания, но я изо всех сил старался сдержать её, потому что я хотела этого. Но это было всё, что потребовалось, один неожиданный писк, и чувство холода вернулось, взяв верх и изменив моё мнение за меня.

Я не поднимала лица, чтобы посмотреть на Леджера, когда натягивала бретельку лифчика на плечо. Мне не нужно было смотреть на него. Его разочарование было ощутимым. Как и моё. Я почувствовала, как возбуждённая энергия, которая пробегала по моему телу всего за несколько секунд до этого, иссякла.

— Мне очень жаль, Леджер. — Дрожь в моём голосе невозможно было скрыть. Я сделала глубокий, болезненный вдох, когда посмотрела на него. В нём не было ни разочарования, ни гнева, только печальная решимость, как будто он знал, о чём я думаю. Леджер обладал сверхъестественной способностью понимать меня без того, чтобы я ему об этом говорила. — Я думала, что была готова к этому…

По тому, как жёстко он держался, я поняла, что это было огромное разочарование.

Я засунула руки между бёдер, чтобы удержать их, когда он сел рядом со мной. Возможно, было бы проще просто рассказать ему всё, выложить ему всё, но я не могла заставить себя сделать это. Эту историю было слишком трудно произнести вслух. Её слишком долго держали взаперти. Леджер был хорошим слушателем, и его сочувствие было очевидным, но моя смелость иссякла, как это всегда бывало, когда я думала поговорить об этом.

Леджер протянул руку и приподнял мой подбородок пальцами. Он наклонился вперёд и легко поцеловал меня в губы.

— Я буду ждать столько, сколько потребуется. Ты хочешь, чтобы я остался?

Я привыкла к его глубокому, спокойному голосу, и просто услышав его, я почувствовала себя лучше. Но я знала, что мне нужно снова побыть с этим наедине. Как всегда, я справлюсь с этим в одиночку.

— У меня много работы. — Я уставилась на ягнёнка.

— Тогда я оставлю тебя наедине с этим. — Он встал и вышел в прихожую.

Я положила игрушку на подушку, натянула рубашку и отправилась в прихожую. Он как раз одевался, когда я дошла до конца коридора. Он обернулся на звук моих шагов. На его лице отразилась смесь всех эмоций, и я надеялась, что не отпугнула его окончательно.

— Я хорошо провела время сегодня, Леджер. Спасибо.

— Я тоже. — Он вышел.

***

Я бросила бухгалтерскую книгу на кофейный столик. Рекс забрался на диван рядом со мной и плюхнулся с собачьим хрюканьем. Я погладила его по голове.

Прошло несколько часов с тех пор, как я отослала глубоко разочарованного Леджера. Он вышел из дома, выглядя как парусная лодка, из парусов которой только что выпустили весь ветер. Я чувствовала такое же разочарование. Как раз в тот момент, когда я была убеждена что двигаюсь к нормальной жизни, к привязанности к другому человеку, меня оттащили от края пропасти.

В прошлом я изо всех сил старалась бороться за какое-то счастье. По настоянию моих родителей я пошла на терапию и даже попробовала несколько антидепрессантов. Но они только оставили во мне чувство оцепенения, как будто вообще ничего не имело значения. А я этого не хотела. Как бы тяжело это ни было, я всегда хотела почувствовать печаль, отчаяние, потерю. По крайней мере, я заслужила это. За исключением того, что вечное отчаяние также лишало меня всякого шанса снова почувствовать себя цельной. Леджер был первым человеком, который пришёл и пробудил некоторые эмоции и физические ощущения, которые сопровождают принадлежность к человеческой расе. Я могла бы продолжать проводить время, паря в том промежуточном мире, где я существовала, но никогда по-настоящему не жила. Или я могла бы выбраться из тумана и позволить себе почувствовать жизнь.

Я встала с дивана и пошла на кухню за бокалом вина. Ньютон, жираф, пристально смотрел на меня из угла гостиной. Это был отличный день. С Леджером было так легко разговаривать, и я должна была признать, что общение с ним делало меня счастливой.

Я потягивала вино и вспоминала те несколько горячих моментов, которые у нас были, прежде чем я оттолкнула его. Я хотела этого так же сильно, как и он, и если бы я не приземлилась на ягнёнка, я была уверена, что прямо сейчас была бы в объятиях Леджера. Но опять же, зная, как хорошо я умею саботировать своё собственное счастье, я могла бы просто найти какой-нибудь другой глупый предлог, чтобы остановиться. Я задавалась вопросом, положила ли я этому конец из-за грусти или просто решила наказать себя. Иногда я думала, что если я чувствую себя слишком взволнованной или довольной, мне нужно подавить это. Где-то на долгом, болезненном пути я убедила себя, что не заслуживаю хорошего конца. Я совершила слишком много ошибок, чтобы заслужить одну.

Я допила своё вино. Это вызвало лёгкое головокружение, в котором я нуждалась. Я подошла к своему панорамному окну и посмотрела на пляж. Солнце село, оставив после себя чистое звёздное небо. Здесь я сидела одна со своей большой храпящей собакой. И всего в нескольких сотнях ярдов от меня был мужчина, который на самом деле не соответствовал роли, но который до сих пор был абсолютным джентльменом. У меня никогда раньше такого не было. У меня никогда не было джентльмена.