Прекрасный принц

*****

— Насколько хорошо ты ее знаешь? — слегка снисходительным тоном осведомилась мама, будто упрекая ребенка за наивный взгляд на мир.

— Достаточно.

— Достаточно, — протянула мама и пригубила вино, не торопясь продолжать. — Расплывчатый ответ. И наводит меня на мысль о том, что ты совсем ничего не знаешь.

Внутри вспыхнуло раздражение.

— Она моя горничная и личная помощница.

— Которая живет с тобой, — она прищурилась, пригвождая меня к месту взглядом своих голубых глаз. — Когда ты собирался сообщить мне об этом?

— Она не живет со мной, — выдавил я, кипя от ярости. — У нее есть своя квартира.

— А Нейт утверждает иначе.

В воздухе повисла тишина. Я молча изучал свою мать. Достаточно красива, чтобы украшать обложки журналов или экраны телевизоров, но уже и достаточно зловещая, чтобы рушить империи одним своим ледяным взглядом.

— Не знал, что вы с Нейтом обсуждаете меня за моей спиной.

— Ты многого не знаешь, сын. Не потому ли, что позволил маленькой девочке отвлечь тебя от твоей роли в нашей семье?

Я поднял свой бокал, осушил его и с громким стуком поставил обратно на стол.

— Хватит играть со мной. Чего ты хочешь?

— Играть? Нет, твое будущее для меня — отнюдь не игра.

Я провел ладонью по лицу и вздохнул.

— Я ходил на ланч с Лейлой Рейнард.

— Слышала.

— Думал, ты будешь в восторге, — я склонил голову на бок. — Конечно, если у тебя нет планов на меня и Мередит.

— О, сынок, — она усмехнулась, — у меня действительно есть на нее планы.

Я подождал, ожидая продолжения, но мама решила молчать. Устав от ее вмешательства, я принялся за свое филе, не произнося ни звука. Мама решила нарушить молчание, лишь когда я закончил есть.

— Ты когда-нибудь спрашивал эту девочку Эллиот, как умерла ее мать?

— Нет, потому что отношусь к ней совсем не так, как ты решила.

«Продолжай лгать себе и окружающим, Уинстон».

— Хм, — официант снова наполнил наши бокалы, после чего мама продолжила. — Я надеялась, что ты из тех, кто, общаясь с людьми ниже себя, понимает, что они становятся лишь обузой на пути к вершине.

Эш совсем не такая, но я не собирался вступать в этот спор.

— В такие моменты я снова вижу перед собой восемнадцатилетнего юношу. Такого наивного по отношению к миру, в котором мы живем, — мама на мгновение умолкла, давая словам осесть в моей голове. — Она использует тебя. Совсем как Мередит, — снова пауза. — Она — всего лишь игрушка, а ты слишком взрослый, чтобы играться с ними.

Ее слова поразили меня в самое сердце. Я знал, что она говорила правду. Те же мысли крутились в моей собственной голове. Но услышать их от кого-то из семьи — не Нейта — оказалось слишком болезненно. Эш нужны были деньги. Которых у меня было в избытке. Наши игры и секс — все было за деньги. Конец. Это ни что иное, как пользование, и никогда не смогло бы перерасти в нечто большее. Если я даже позволю себе думать иначе, императрица семьи Константин обязательно все разрушит, оскалив клыки и вонзив их в Эш.

Разорвать нашу связь будет лучшим решением.