Прекрасный принц

*****

— Не понимаю, почему мы должны это делать, — проворчала я, поерзав на пассажирском сидении машины и бросив на Перри раздраженный взгляд. — Мы могли бы просто поехать к Уинстону.

— В этом случае я бы не дожил до развязки ваших отношений, — посмеиваясь, отозвался он, подъезжая к гаражу жилого дома. — К тому же, тебе не помешает местечко, куда можно будет уходить, если Уинстон тебя разозлит.

— Он постоянно меня злит, — бросила я. — Это в некотором роде наша фишка. И за это он мне и нравится.

Заехав на открытое парковочное место возле лифтов, он выключил свой громыхавший двигатель. Сдвинув брови, Перри принялся изучать меня.

— Тебя это задело.

— Думаешь?

Он провел пальцем по кожаному рулю и тяжело вздохнул.

— Уинстон пытается поступить правильно.

— Отталкивая меня?

— Предоставляя тебе личное пространство. Безопасность. Место, которое ты могла бы назвать своим домом.

Глаза заволокла пелена слез, и я стала собирать пакеты с китайской едой на вынос, которые мы захватили по дороге. К тому времени, как я выбралась из оранжевого чудовища Перри, плакать мне расхотелось. К лифту мы подошли одновременно. Перри обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.

Узнав про трех сводных братьев, я думала, что наши отношения будут именно такими. Что они станут теми, на кого я смогу положиться. С кем мы обязательно подружимся. Мы могли бы болтать обо всем на свете, а они прикрывали бы мою спину. Думала, сводные братья смогут просто обнять меня, когда мне будет плохо, и помочь подняться на ноги.

— Просто он паникует, — сказал Перри, когда двери раскрылись, и мы вошли внутрь. — У Уинстона никогда не было… — он замолк и усмехнулся. — У него никогда прежде не было никого похожего на тебя.

— Эта квартира намекает, что ему и не нужен кто-то вроде меня.

— Нет, — Перри нажал на кнопку двенадцатого этажа. — Неправда. Он хочет тебя сильнее, чем когда-либо признается своей упрямой заднице. Просто Уинстон очень похож на маму. Когда речь заходит о чувствах, он окружает себя стеной льда. Но человек, которого он прячет за всей этой показной холодностью нуждается в любви, вероятно, даже больше любого из нас.

У меня сердце защемило от того, как Перри говорил о своей семье. Ведь какими бы богатыми Константины ни были, они все равно оставались людьми.

Двери разъехались, избавляя нас от дальнейшего разговора про Уинстона. Я не знала, чего ждала от этой квартиры, но точно не чего-то столь обычного. Дом, где жил Уинстон, был невероятно помпезным и новым, это же здание было старше, реставрированное до первоначального вида. Здешние стены хранили, вероятно, многие десятилетия историй. Я никому бы в этом не призналась, но тут мне даже дышать было легче. Этот дом очень походил на тот, в котором мы с папой жили все эти годы после смерти мамы.

Мы подошли к квартире 1200, и я передала Перри пакеты с едой, чтобы достать связку ключей. Как только мы заключили с Уином сделку, он сам забрал их у Перри и надел мне на брелок. Руки немного дрожали, но я все же открыла дверь. Изнутри потянуло ароматом апельсинов и корицы, словно прошлый владелец квартиры любил печь.

— Это… необычно, — произнес Перри, окидывая маленькую квартирку критическим и пристальным взглядом. — И неожиданно.

Внутри квартиры-студии под большим окном, откуда просматривались другие здания, стояла широкая двуспальная кровать. Вдоль одной из стен обнаружились книжные шкафы, а у другой — письменный стол. В одном из углов примостился диван и книжный столик. Телевизора не было. Под небольшой барной стойкой, ограничивающей кухню, стояли два высоких стула. На самой же части, предназначенной для готовки, помещались только холодильник, плита и кофеварка. Между диваном и книжным шкафом виднелись две двери. Одна была приоткрыта, и я увидела затененную ванную комнату.

Что ж, по крайней мере моя квартира шлюхи симпатичная.

И тихая.

Я тут же представила себя за письменным столом, решив, что было бы уютно заниматься тут курсовыми работами.

«Потому что Уинстон уйдет в прошлое, а ты будешь сидеть тут уже постоянно?»

Оторвав взгляд от стола, я бросила сумочку на диван. Пока Перри доставал еду из пакетов, я стала рыться на кухне в поисках тарелок и столовых приборов. В холодильнике обнаружились несколько бутылок воды.

— Тебе необязательно здесь жить, — произнес Перри, накладывая себе на тарелку жареный рис, как только мы устроились за стойкой. — Если хочешь, я похожу с тобой по разным местам, пока мы не найдем то, которое тебе больше понравится.

— Здесь чудесно.

— Давай же, Эш. Поговори со мной. Ты слишком тихая.

Отложив вилку, я посмотрела на него. Перри был более молодой и менее собранной версией Уинстона, но все же оставался Константином. Красивый и способный. Вероятно, совершенно нормальный. Какой-нибудь девушке с ним очень повезет. Если бы мне так не нравились порочные вещи, я бы точно выбрала кого-нибудь вроде Перри.

К сожалению, темные принцы с извращенными фантазиями мне были больше по душе.

— Как думаешь, если из наших отношений убрать деньги, подарки и эту квартиру шлюхи, — начала я, поморщившись на последнем слове, — мы все равно сможем быть рядом? Будет ли Уинстона просто так интересовать нищая горничная вдвое моложе него?

Перри громко и по-мальчишески расхохотался.

— Вы двое такого низкого друг о друге мнения.

— Это не ответ, — я толкнула его локтем. — Я ведь серьезно спросила.

— Я тоже предельно серьезен, — пожал он плечами и мягко мне улыбнулся. — Уинстон заботится о тебе. Именно о тебе, а не твоих обязанностях. Это видно любому зрячему идиоту. Черт, да ведь именно поэтому Морелли пытался ему угрожать, — я вздрогнула при упоминании Лео, но Перри, похоже, не заметил. — Ты важна моему брату. И то, что он заставил тебя думать иначе, еще не означает, что это правда.

— Обстоятельства против нас, — отозвалась я. — Мы не подходим друг другу. Можешь спросить об этом Нейта.

Перри сдвинул брови, принявшись изучать меня проницательным взглядом, который Уинстон довел до совершенства. Черт бы побрал этих Константинов и их способность копаться в головах людей.

— Нейт — идиот. К тому же, думаешь, это первый раз, когда все говорило против Уинстона, а он все равно одержал победу? — он сжал мое плечо. — Все были уверены, что Уинни завалит дело отца после его гибели. И что в итоге? Нет, он выстоял, не только приумножил состояние «Халсиона», но и убедился, чтобы все в этом городе знали, что он тут главный. Мой брат любит сложные задачи, а ты, моя милая подруга, самая труднодоступная для него женщина, которую я знаю.

Я обдумывала его слова, пока мы заканчивали трапезу. Это всего лишь квартира. Мне необязательно тут оставаться, но то, что мне было куда пойти в случае надобности, даже утешало. Уинстон — сложный человек, но он стоил того, чтобы узнать его как можно лучше. За него стоило бороться, даже если придется сражаться с ним самим.

Я ничуть не похожа на распутную принцессу Мередит или других подражательниц степфордских жен в городе.

Я — Эш Эллиот.

Анти-принцесса.

Не такая уж и очаровательная любовница со злодейскими наклонностями.

Девушка, отдающая предпочтение не менее сложным задачкам.

Я и Уин — маловероятная пара, рожденная похотью и развратом, однако если смахнуть с нас пыль, мы прекрасно засияем.

Доев, Перри стал убирать со стойки, а я все еще размышляла над нашей беседой, когда завибрировал телефон. Я включила его чуть раньше и совсем не удивилась, обнаружив сообщение от Лео.

Придурок-сталкер: Ну?

Я: На его почте масса сообщений, относящихся к твоему зданию.

«Ложь».

Придурок-сталкер: Кому они адресованы? Что там говорилось?

Я: Какой-то цыпочке по имени Мередит.

Я точно отправлюсь в ад за это.

Придурок-сталкер: Он хочет вернуть его?

Я: Это же Уинстон. Как сам думаешь?

Стиснув зубы, я придумывала на ходу, стараясь, чтобы это звучало правдоподобно. Лео проницателен и расчетлив. Я даже не знала, купится ли он. Если Морелли потребует доказательств, я пропала.

Придурок-сталкер: Ты только что купила себе несколько дней анонимности. Продолжай в том же духе, стукачка.

Мне хотелось послать ему тысячи эмодзи со средним пальцем, но пришлось довольствоваться тремя.

— Уинстон? — спросил Перри, отчего я едва не подпрыгнула до потолка. — Только ему ты так зловеще улыбаешься.

Я положила телефон в сумочку и качнула головой

— Просто какой-то идиот, считающий, что может указывать мне, что делать. Я так соскучилась по Креветке. Мы ведь уходим? Квартира шлюхи все же не самое радостное место.

Перри рассмеялся, а я вздохнула. Мне удалось увернуться от первой пули Морелли. Будем надеяться, что от остальных уклониться тоже удастся.