Без шансов на счастье

Глава 13

Мы снова встретились. На этот раз в летнем кафе на набережной. Лето было в разгаре и совсем не хотелось находиться в душном помещении. Хотя было совсем не жарко. С залива дул прохладный ветер, я даже слегка замерзла и вздрагивала от каждого порыва ветра, или это был стресс после всего пережитого?

Он снова опоздал на час, будто испытывал мое терпение. Наконец пришел! Все в том же старом свитере, потертых дешевых джинсах и еще более обросший, похожий на старика.

— Привет. — Он присел рядом со мной, невольно я немного отодвинулась. — Чудесно выглядишь.

Да он джентльмен! Впрочем, он и раньше был таким же галантным и внимательным, только выглядел чуточку лучше. А сейчас? Без слез не взглянешь.

— Привет, спасибо. — Я постаралась смотреть на него без неприязни.

— Ну что? Ты все еще нуждаешься в моей помощи? — насмешливо посмотрел он на меня.

— К сожалению, да. Марк, я подумала… Если ты сможешь предоставить мне жилье, я устроюсь на работу и заплачу тебе за проживание. Не сразу, конечно, чуть позже… Если ты согласишься, разумеется.

Мне ужасно не хотелось быть должной этому безумцу, лучше я пойду работать. Не хватало еще, чтобы он воспользовался моим бедственным положением и сделал тоже самое, что и Хмелевич, или что-то подобное.

Он засмеялся:

— Тебе необязательно идти работать. Тем более там, где я живу, работу ты вряд ли найдешь. Но я могу сделать тебе другое предложение.

Я сжалась в комок, так и знала, что опять ничего не получится.

— Нет, это не то, что ты подумала, — рассмеялся он, увидев мое испуганное лицо. — Я не собираюсь звать тебя замуж, тем более, принуждать к этому, пользуясь твоим безвыходным положением.

«Он еще и порядочный!» — с сарказмом подумала я.

— А что тогда? — Мне хотелось все обсудить «на берегу», чтобы не попасть в очередную ловушку.

— Предложение следующее: ты живешь в моем доме и ведешь хозяйство.

— У тебя есть свой дом? — искренне удивилась я.

— Есть, конечно. Правда он в запустении, и мне нужна хозяйка.

— И это все?

— Все, а ты что ожидала? Что я заставлю работать тебя на ферме или в поле? — снова рассмеялся он.

— Да нет. Как-то это слишком просто. Есть какой-то подвох?

— Никакого.

— И ты будешь платить мне зарплату?

— Обсудим. Чуть позже.

— А откуда ты обо мне узнал? — Еще в прошлый раз меня терзал этот вопрос. Сомневаюсь, что в газетах или в интернете писали о моих житейских трудностях. О ДТП — возможно, а о том, что я осталась без крыши над головой, вряд ли.

— Мне Светлана Климина позвонила, рассказала, что у тебя случилось, и попросила помочь.

Да, они были знакомы еще с тех студенческих времен, когда Марк бегал за мной. Он постоянно таскался следом по клубам и кабакам, хотя ему тогда уже было далеко за тридцать. Ну и Светка иногда с нами ходила. Хорошие были времена, вздохнула я.

— Мы со Светой часто общались, пока я свой… — Он запнулся.

— Пока ты что?

— Да нет, ничего… Так ты согласна?

— Если это все твои условия… — Мне показалось, он что-то не договаривает.

— Ты еще сомневаешься? — заметил он мои колебания. — В прошлый раз я тебя не обманывал, я действительно сказочно богат. У меня небольшой скромный дом за городом, но огромный счет в банке. Кроме этого, по всей стране, да и за рубежом, у меня множество «заводов, газет, пароходов», — засмеялся он своим хриплым голосом и вдруг выдал: — Все это будет твоим.

Я встрепенулась:

— Серьезно? Но я не понимаю, почему тогда ты так выглядишь, если богат?

— Понимаешь, я понял одну вещь — все тлен.

Точно чокнутый! И зачем я согласилась на эту встречу? Нет, так не бывает, есть какой-то подвох, и Марк тут же подтвердил мои догадки:

— И да, я вполне серьезно. Я все оставлю тебе. Но не просто так. И не сразу.

— А когда? И что мне нужно делать? — Я снова упала духом, не веря в такой исход.

— Ничего особенного. Просто жить в моем доме и… ухаживать за мной.

Я посмотрела вопросительно:

— Ты нуждаешься в уходе?

— Да. Я болен и одинок. Тебя мне послал Бог. Я никого не хотел видеть рядом с собой до конца своих дней, но когда узнал, что ты нуждаешься в крове… Ты знаешь, что я так и не женился?

— Почему?

Он не ответил, вместо этого добавил:

— И еще одно. Ты сможешь уйти в любой момент. Я понимаю, что тебе, привыкшей жить в роскоши, не очень понравится такая жизнь. И я не стану тебя принуждать, если ты не захочешь остаться, можешь уйти в любой момент. Но знай, ты снова останешься ни с чем.

— Ну хорошо, согласна. — Я опустила голову.

Мне ничего не оставалось, как поехать с этим умалишенным.