Я тебя предупреждал

Конечно, Картер меня заметил. Усмехнулся кончиком губ, но глаз это не коснулось — холодные, безразличные. Что-то сказал своему товарищу, и тот, бросив на меня понятливый взгляд, оставил нас одних.

— Какая тяга к знаниям, Малая, — издевательски протянул Макс. — Настолько сильная, что ты, не проучившись и месяца, уже прогуливаешь.

— Я не прогуливаю, — скрипнув зубами, ответила. — И я пришла не для того, чтобы ты мне мораль читал!

— И для чего же ты пришла? — приподнял он бровь. — Я хотел поговорить с тобой вчера, Малая, сегодня в этом нужды нет. К тому же я не в настроении. Можешь идти.

Он просто… чудовище! И в него я когда-то влюбилась?!

— Вчера не было настроения у меня, — вернула его слова я. — Так что ты выслушаешь меня, даже если… если институт обрушится.

Он, чуть прищурившись, посмотрел на меня и насмешливо кивнул:

— Хорошо. Как скажешь. Слушаю тебя.

Наши взгляды схлестнулись. Я неосознанно сделала шаг назад. И еще один. Потому что вдруг вспомнила кое-что. Внезапно открыла ту папку в памяти, которую, замотав скотчем и подписав красным маркером "табу", отложила в самую пыльную и ненужную полку.

Две тысячи тринадцатый год. Мое первое падение в бездну по имени "Макс Картер".

***

— Давай, Катюх, спрыгивай быстрее, пока я не передумал, — подначивал Даня, протягивая руки.

Забор оказался слишком высоким, и я боялась, что рухну на парня и сломаю себе что-нибудь. Костик тогда нас обоих убьёт.

— Мне страшно, Дань! — скулю я, цепляясь пальцами за железные петли, торчащие из бетона.

— Не ссы, Катюха, — ржёт этот гад, — я тебя поймаю.

Я зажмурилась и отпустила петли, чтобы свалиться прямо в руки друга. Он осторожно поставил меня на землю, взял мою ладошку в свою и повёл к заброшенной стройке. Уже отсюда я видела, что на третьем этаже горел свет. Блики огня отражались от стен, а если быть ещё внимательнее, то можно услышать смех компании, что там обреталась.

Сюда Даня протаскивает меня впервые. Костик против, чтобы я ходила по подобным местам. Он считает, что могу свалиться откуда-нибудь и свернуть себе шею.

— Ты только не сдавай меня сразу, а то всё веселье обломаешь, — просил Даня, ведя по раздолбанной лестнице.

— Не буду, скажу, сама залезла. И вообще, я ненадолго. Мне только с Картером поговорить и всё.

— Лады, — отозвался он.

И мы пошли дальше. У самого входа в помещение я остановилась, чтобы перевести дыхание.

"Давай Катя, ты сможешь. Просто скажи уже ему", — подбадривала я себя.

Мое появление вызвало легкое раздражение у друзей брата, а у Кости — злость. Лишь Макс был рад мне и улыбался. У него такая красивая улыбка, что я на миг просто замираю. Хотя он весь красивый. Мне нравится в нем все: мягкие темные волосы, прямой нос, ямочка на подбородке, которая делает его невероятно милым. Еще я влюблена в его глаза — серые, теплые и добрые.

Он просто идеальный.

— Говоришь, сама залезла, Дан? — Костик переводит тяжелый взгляд с меня на друга.

Даня кивнул, сообщив, что я стала совсем крутышкой и что меня надо записать в какую-нибудь спортивную секцию. Мол, вон через какой забор перебралась.

— Малая, ты последних мозгов лишилась?! Что за выходка? Ты могла упасть!

— Но не упала же, — закусив губу, произнесла я.

— А чтобы ты поняла, насколько это опасно, тебе надо сначала упасть?! Мы сейчас же идем домой.

— Но… — я хочу сказать хоть что-то в свое оправдание, но брат перебивает:

— Никаких "но".

— Я не маленькая! И я уже могу сама решать! — насупившись, не сдаюсь я.

На помощь пришел Макс. Он поговорил с Костей и уговорил его остаться.

— И Малая права, — добавил Картер. — Она уже достаточно взрослая. Пусть посидит здесь, но за ней будет следить Даня. Раз случайно ее нашел.

Мы с Даном всегда хорошо ладили, потому он сначала отнекивался и пытался взвалить ответственность на Костю, но под его очередным мрачным взглядом сдался и весело предложил провести по их "хате" экскурсию.

Только через час мне удалось попросить Макса отойти, чтобы поговорить с ним. У меня тряслись руки, подгибались колени, но я упрямо шла к своей цели. Мне казалось, что если скажу, что если он узнает, то что-то обязательно случится. В моей голове, напичканной розовыми бабочками и сиропом, мы чуть ли не свадьбу играли.

— Слушаю тебя, — те же слова звучали и в тот день. Правда, тогда он не говорил столь холодно, от его слов не шевелились волосы на затылке и не бегали мурашки. Голос Макса хотелось слушать без остановки. Сделать себе запись и затереть кнопку повтора бесконечными нажатиями.

— Ты мне нравишься! — выпалила на одном дыхании, глядя в эти невозможные серые глаза.

Я не знала, как отреагирует Картер. Не знала ничего, кроме одно: я желаю, чтобы он знал про мои чувства. Однако я не надеялась на взаимность. Мечтала о ней, о том, что он будет моим, но и его присутствия в моей жизни достаточно.

— Ты мне тоже нравишься, Кэти, — мягко ответил Картер. — Как друг.

— Но ты мне нравишься не как друг… — мне стало стыдно, плохо и вообще, зачем я решилась признаться?!

Он улыбнулся, и все мои негативные мысли ушли, испарились в воздухе. Я улыбнулась ему, но моя улыбка увяла, когда парень продолжил:

— Ты просто еще маленькая, Кэти, чтобы понимать свои чувства.

— Ты же сам сказал Костику, что я достаточно взрослая! Ты же… — слёзы обожгли глаза, но я сдержала их. Нельзя плакать. Я не слабачка.

— Эй, ты чего? Все хорошо, — его сильные руки обняли, согревая и даруя спокойствие. — Не плачь.

— Я не плачу.

— Вот и молодец, что не плачешь. Я тогда имел в виду другое. Не чувства. Для них ты очень маленькая и еще не осознаешь, что это и как оно работает. И только не обижайся, пожалуйста.

Сжала его плечи и вдыхая его запах, спросила тихо-тихо:

— Я некрасивая?

— Что за глупости, Кэти? Конечно, красивая. Очень красивая.

— И красивее Оли? — Оля Канарейкина, наша соседка, всем мальчикам нравилась. Даже Костику, хотя он и отрицал.

— Красивее, — согласившись, повторил Картер.

И я ему поверила.

В тот раз я с готовностью поверила во всё, что он говорил. Пусть он и лгал.