Гвоздика, корица и щепотка любви

Глава 20 – Сделка с совестью

Он

Чертова цепкая память, которой так гордился, подвела как никогда. Этот ресторан, точнее место. Это ведь бывшая пекарня ее матери, о которой она рассказывала и теперь я помню это отчетливо. Наверное, ей стоило больших усилий выкупить площадку и привести в порядок, а может ей просто помог французский спонсор. От одного воспоминания о холеном блондине хотелось скрипеть зубами.

Время расставило все по своим местам, но совсем не коснулось Марьяны. Яркие голубые глаза в пушистом обрамлении ресниц смотрели на все с толикой снисхождения, но и они не смогли скрыть от меня ее удивление. Она не ожидала меня увидеть. Но была ли рада этой встрече? Вспоминала ли хоть иногда?

Стоило лишь на миг закрыть глаза, и я видел ее удаляющуюся спину, гордо расправленные плечи маленькой бунтарки. Непростительно с моей стороны было думать о чужой невесте накануне своей собственной свадьбы. Но совсем не это не давало мне покоя. Каждый ее шаг был для меня пощечиной, хлыстом моего самобичевания. Я мог обижаться на нее, мог наорать, но не имел никакого права причинять вред. Из-за моей глупости, трусости, невозможности принять отказ пострадала любимая женщина, ни разу не упрекнув меня в случившемся. Даже не сообщила. Да, черт возьми, почему я только сейчас узнаю о ее хромоте!?

По старой доброй традиции мой шаткий мир захромал вместе с ней. Одного намека на ее присутствие в моей жизни достаточно, чтобы выбить меня из привычного русла.

- Дружище, если ты не на диете, то самое время пойти перекусить, - заглянул в кабинет Олег, вырывая меня из своих мыслей и напоминая, что сейчас время обеда, что я на работе, и что уже прошли сутки с момента нашей встречи с Марьяной. Честно признаюсь, это слабо отрезвляло.

«Это точно, самое время пойти перекусить», подумал я, сжимая брелок с ключами от автомобиля. Рядом были несколько неплохих кафе с прекрасными бизнес-ланчами, но упрямая голова несла ноги совсем в другое заведение. Я должен с ней поговорить, должен хотя бы увидеть ее.

Я вертел головой почти как флюгер, но это не принесло мне ожидаемого результата. Я не увидел в ресторане и намека на присутствие белокурого шефа. А для попыток прорваться на кухню или в недра ресторана мне не хватало кондиции. Хорошо, упрямица, будь по-твоему, я приду сюда и завтра. Мне нужно с ней поговорить. Я только узнаю из первых уст о случившемся, ведь в Париже мне казалось, что ее здоровью ничего не угрожало. Точно, я только поговорю и узнаю. Да и еда здесь отменная, и мне почти по пути.

Она

Это больше похоже на помешательство, и чего он не уймется. Даже не выглядывая в зал, что я себе строго на строго запретила, я знала, что он в зале, как и вчера и позавчера. И хоть я запрещала себе и думать об этом предателе, взгляд то и дело падал на настенные часы, отсчитывая часы и минуты до обеда. Я ждала его слишком долго. Ждала до последнего, что он вернется ко мне. И он пришел, но почти женатым мужчиной, как всегда недоступным для меня.

Украдкой подглядывая за официантами и заказами, я старалась вычислить его столик и его заказ. И даже не смотря на то, как долго и тщательно я подбирала су-шефов, для него готовила всегда я, находя сотни неотложных дел для остальных поваров, раздавая задания направо и налево. Такую же операцию собиралась провернуть и сегодня, если бы меня не отвлек Тео.

- Мари, к нам пришел особый гость, - сверкнул белоснежной улыбкой мужчина, отправляя мое сердце в бескрайний полет от нахлынувшей паники.

- Тео, это совсем не то… - почти заблеяла от страха я.

- Наконец-то кто-то стоящий откликнулся на вакансию менеджера. Тебе стоит принять его, мне его опыт показался внушающим доверие, - даже не дал мне договорить Шерези, но зато возвращая мне голос.

Совсем заигралась в партизана в своем окопе из кастрюль и тарелок. Меньше всего мне хотелось сейчас, чтобы Тео догадался, что я… Что я что? Господи, да, о чем я только думаю! Вольский без пяти минут женатый мужик, и вообще-то, дорогуша, он тебя бросил в Париже ради другой невесты. Видимо, что-то не сложилось с красавицей-моделью. Понимая, что еще немного и я ринусь утешать Влада от надуманного мною же разрыва, я решительно открыла дверь в свой кабинет, да так и застыла на пороге.

- Артем Николаевич? – я никак не могла скрыть свое удивление при виде своего бывшего начальника, старшего менеджера ресторана «Первый».

Подсознательно и не только грела душу мысль, что сейчас мы поменялись местами и теперь от моего слова зависит его судьба.

- Здравствуй, Марьяна. Поздравляю. Отличный ресторан. – скупо улыбнулся немолодой мужчина, протягивая мне свою жилистую руку.

Так же скупо он отчитывал меня каждый раз все мои промахи, прожигал во мне дыры глазами, одним движением брови заставлял все бросить и вернуться на рабочее место. Как же я его, кровопийцу, ненавидела, особенно за волчий билет и то, как он выгнал меня из ресторана.

- Не ожидала вас снова встретить. Чем я могу помочь? – стараясь не давать волю эмоциям, произнесла я, усаживаясь на свое место.

А у судьбы оказывается тоже имеется чувство юмора. Другого объяснения тому, что такой профессионал своего дела, сидит безработным почти полгода, я не находила. Цезарю цезарево, и вот передо мной лучший сотрудник «Первого» с таким же билетом в профнепригодную жизнь.

Подвела закалка Артема Николаевича. В попытках добиться дисциплины и организованности наорал наш бывший менеджер на любимицу вип-клиентов Леночку, а ушлая официантка возьми да пожалуйся своим покровителям. И все было бы хорошо, если бы его просто уволили, но Лене хотелось шоу и бедного мужчину заставили унижаться прямо посреди полного зала гостей. И уже только за то, что он не прогнулся под весом чужих купюр, я готова была его уважать. Но, к сожалению, мое уважение не весомый аргумент при приеме на работу, а вот «избиение» посетителей ни один работодатель оставить без внимания не мог.

- Почему вы решили, что я вас приму на работу? – задала я вопрос, когда Артем Николаевич замолчал, чтобы не перебивать его.

- Потому что ты меня поймешь, - мужчина улыбнулся одними уголками губ. – Знаю, что не любишь меня. Но я же не тушканчик в зоопарке, меня не любить, а уважать надо, можно и побаиваться. Вот тогда и работать будут все как надо.

- Вы цеплялись ко всему и шпыняли меня каждый день. Это так надо работать?

- А ты бы пыталась, молодая да зеленая, что-то доказывать всем, если бы тебя и так по шерстке гладили? – заметил он без особого запала.

Его глаза устало смотрели на меня. А ведь ему тоже нелегко. Нелегко было прийти ко мне, и нелегко было слышать отказы отовсюду. А ведь не такой уж он и зверь, чтобы я выгнала его взашей. Положа руку на сердце, можно признать, что ни разу не ругал он меня просто так. Да и будучи теперь хозяйкой ресторана, именно такого управленца с жесткой крепкой хваткой я хотела бы видеть в своем заведении.

- Вы приняты, Артем Николаевич.

- Спасибо за шанс. Я тебя не подведу.

Все заслуживают шанс. Он же не просто так приходит в мой ресторан, может хочет что-то сказать? Может объяснит свое поведение тогда? Или может извинится? Даже пусть это ничего не изменит уже в наших жизнях, просто поговорить с ним и выслушать – это не так уж и много.

Глава 21 – Точки над i