Узоры на коже

* * *

Звоню в соседнюю дверь, где уже наверняка всё готово к моему приходу. Тётя Зина права: мы слишком давно не ужинали вдвоём. Чёрт, мне без малого тридцать, я взрослый самодостаточный мужик, но в глубине души радуюсь, как маленький, что на ужин ждут. Да и хрен с ним. Можно успокоить себя мыслью, что пожрать нормально никогда не будет лишним. А готовит неуёмная соседка просто феноменально, за это ей можно многое простить.

— Павлик, дорогой мой, — всплёскивает радостно руками хозяйка уютной квартиры, когда видит меня на пороге. — Проходи, не стой в дверях.

Следую её просьбе и уже через несколько мгновений попадаю в просторную светлую кухню, где, оказывается, уже кто-то находится. От увиденного сводит нижнюю челюсть, и ладони сами собой сжимаются в кулаки. Мать их за две ноги одновременно, знал же, что Зинуля не успокоится, знал и всё равно повёлся, точно последний идиот. Наивный идиот.

— А это — Машенька, — полным патоки голосом произносит соседка и слегка хлопает меня по плечу. — Машенька — дочь моей старинной приятельницы. Вот совсем неожиданно решила заглянуть в гости на чашку чая. Какой совпадение, правда? Просто фантастическое!

Слушаю этот монолог и смотрю на Машеньку, вцепившуюся в край белоснежной скатерти тонкими бледными пальцами. Краска заливает её невыразительное лицо до самых ушей, а нижняя губа заметно подрагивает, словно девушка вот-вот готова разрыдаться.

— Давай, дорогой, садись за стол, самое время ужинать, — разливается соловьём тётя Зина и мягко подталкивает меня в поясницу. А мне хочется плюнуть от всей души и уйти отсюда, но чудом сдерживаюсь.

— Ужин так ужин, — говорю и сажусь на стул на другом конце стола. — Чего не пожрать-то, а?

— Павлик, прекрати! — шипит соседка, не переставая лучиться радостью.

— О чём вы? Я ещё даже не думал начинать.

Тётя Зина тяжело вздыхает и слегка мрачнеет. Это заставляет меня улыбнуться, потому что уверен: она планировала усадить нас с Машенькой рядом, но я ей весь гениальный план разрушил.

— Может быть, я пойду? — спрашивает девушка писклявым голоском и нервным движением перекидывает косу через плечо. — Мама, наверное, волнуется уже. И папа…

— Ничего с твоей мамой не случится, — отмахивается хозяйка квартиры и демонстрирует белоснежные ещё довольно крепкие зубы. — Я ей сейчас позвоню, предупрежу, что ты задержишься.

Произносит это и резво покидает кухню, оставив нас с Машенькой наедине. Мы молчим, потому что я совершенно не имею никакого желания участвовать в этом спектакле, который устроила тётя Зина. Я, в конце концов, не племенной бык, чтобы на привязи по невестам бегать. Бросаю украдкой взгляд на девушку, покрасневшую настолько, что хочется приложить к щекам лёд. Осматриваю скучающим взглядом кухню, где на стене висит одна из моих ранних работ: натюрморт, выполненный в классической технике. Я давно уже не пишу таких картин, но осознание, что эту пустую по сути работу, юношеское баловство, нарисованную несмело и слишком неопытно, не выбрасывают на помойку, греет душу.

— Уютно здесь, да?

Задумавшись слишком глубоко, даже не сразу вспомнил, что нахожусь на знакомой до самых мелочей кухне не один.

— Согласен, — отвечаю коротко, потому что не хочу поддерживать бессмысленную беседу.

— Тётя Зина хорошая, правда? — спрашивает Машенька, всё ещё не глядя на меня. — Они с моей мамой дружат, сколько себя помню. Хоть тётя Зина и старше…

Вот зачем мне эта информация?

— Угу, — киваю и, чтобы чем-то занять руки, тянусь к вину, бутылка которого украшает центр стола.

Замечаю расставленные в чётком порядке наполненные до краёв салатницы, блюдо с печёным картофелем с горкой ароматного мясного рагу в центре. Не могу сопротивляться, и рот помимо воли наполняется слюной. Пожрать бы, особенно, когда сводящие с ума ароматы будоражат обоняние.

— Мне так много о вас рассказывали, — не унимается девушка и бросает на меня робкий взгляд. — Вы же Павел, правильно?

— Правильно, он самый, — подтверждаю и ввинчиваю штопор в пробку. — И что же вам такого обо мне рассказывали?

На самом деле мне плевать, но вроде как воспитанный же, почти культурный.

— Что вы художник, а ещё наколки делаете.

От этого мерзкого слова темнеет в глазах. Надо же, наколки… Когда люди уже перестанут путать элементарные вещи?

— Ну, допустим, наколки в тюрьме делают, или в армии. Я всё-таки больше по художественной татуировке специализируюсь.

Маша вскидывает на меня взгляд испуганных глаз цвета опавшей листвы и лихорадочно барабанит пальцами по столу.

— Ой, извините, пожалуйста, я такая глупая.

Она вскидывает ладони, словно что-то хочет отдать мне, потом замирает и закрывает глаза руками. Рыдать, что ли, решила? Пробка с громким хлопком вылетает на свободу из тесного плена узкого горлышка, и я пододвигаю к себе ближе Машин бокал и наполняю его светло-янтарной жидкостью. Узнаю тётю Зину: у неё в хозяйстве водится только белое вино, а я терпеть не могу эту кислятину. Правда, мне совсем не хочется пить. Странное дело, давно со мной не случалось настолько жёсткой хандры, когда даже алкоголь в глотку не лезет. А ещё не дают покоя мысли о Полине. Проклинаю себя, что так и не спросил у неё номер телефона. Просто не думал, что мы расстанемся так холодно, ведь планировал, что вечером ещё встретимся, когда её отвратительные тату перебивать буду. Но что-то произошло в том чёртовом туалете, что будто стену между нами возжвигло. И я растерялся, впервые в жизни не знал, что делать. И уехал молча, как распоследний идиот.

Мысль снова поехать к ней домой скребётся в черепе, но останавливаю себя: она хотела отдохнуть, не буду мешать. Мне и самому не лишним будет привести мысли и чувства в порядок, а то сам себя не узнаю. Завтра наведаюсь с самого утра, а сегодня поеду в студию, посмотрю, как там дела.

— Вы очень молчаливый, — замечает Маша, о которой снова успел забыть. — Это профессиональное?

Гляди ты, а она не бросает своих попыток завести содержательную беседу.

— Не обращайте внимания, просто немного устал. Да и голоден.

Она всхлипывает, словно я её ударил и отводит глаза. Странная какая-то, дёрганая. Что-то с этой Машей не так, покрышкой своего мотоцикла клянусь. Неуютно как-то с ней рядом, хотя почему это вообще беспокоит меня? Молодая девчонка, дурёха ещё, нервничает наедине с посторонним мужчиной. Может, боится меня? А я тут напридумал себе ерунды всякой.

Чтобы сгладить неловкость, улыбаюсь ей и спрашиваю:

— А вы чем занимаетесь? Учитесь, работаете?

На самом деле мне это не слишком-то и интересно, но и сидеть дальше в тишине не хочется. Или на вопросы её дурацкие отвечать. Пусть лучше о себе расскажет, обычно людям больше нравится трепаться о своей персоне, вот пусть и поговорит.

— Я? Я учусь на втором курсе экономического, хочу в банке работать, с детства об этом мечтаю.

Господи помилуй, какие скучные у некоторых мечты бывают. Неужели и правда можно о таком грезить?

— Желаю, чтобы все мечты становились реальностью, — произношу нелепый тост и салютую бокалом, наполненным водой. Маша робко улыбается и поддерживает шутливый жест. Секунда и она выпивает добрую половину хмельного напитка. — Эй, это всё-таки не вишнёвый сок, аккуратнее.

Девушка улыбается гораздо смелее и передёргивает плечами, обтянутыми тёмно-серой трикотажной кофточкой с глухим воротом. Маша и вся какая-то серая, неприметная, и если бы не покрасневшие щёки, она могла бы с лёгкостью слиться со стенами, выкрашенными сливочного оттенка краской. Серая мышь, да и только.

— А чем увлекаетесь в свободное от учёбы время? — задаю ещё один никому не нужный вопрос, но Маша, похоже, в восторге от того, что её жизнью кто-то интересуется. — Хобби, может быть, какое-то?

— На самом деле очень люблю читать, — произносит с оттенком гордости в голосе. — Конечно, только классику, современную литературу на дух не переношу. А вы? Любите читать?

— К сожалению, совершенно не остаётся на это времени, — признаюсь, заметив, как грусть и даже лёгкое разочарование мелькают в глазах. Если у неё есть внутренний счётчик, по которому она определяет мои достоинства, то сейчас, уверен, я рухнул на несколько сот пунктов вниз. — Но против современной литературы ничего не имею против.

Похоже, я сейчас вырыл себе глубокую могилу попутно забив в крышку своего гроба последний гвоздь, но Маша если и разочаровалась полностью в моей персоне, вида старается не подавать. Только сидит, вцепившись пальцами в ножку бокала и пялится в окно.

Где эта тётя Зина, когда она так нужна?

Поднимаюсь со стула, извиняюсь перед Машей и иду искать соседку. Та стоит в коридоре и треплется по телефону, словно ей совершенно некуда спешить. Подхожу, нажимаю на рычаг аппарата, прерывая звонок и несколько мгновений выслушиваю недовольное ворчание.

— Сколько можно здесь торчать? — спрашиваю, сложив руки на груди и перекатываясь с пяток на носки. Тётя Зина хорошо меня знает и отлично понимает, что я уже окончательно потерял терпение. — Машенькая ваша, прекрасная девочка, уже заскучала.

— Ну так и развлёк бы её, — произносит с укоризной, от чего мне должно быть, по всей видимости, стыдно. Ничерта подобного. — Ты же хороший, воспитанный мальчик. Сложно, что ли?

— Она маленькая, что ли, чтобы её развлекать? — удивляюсь, а тётя Зина возмущённо фыркает и уверенным шагом направляется к кухне.

— Паша, — произносит шипящим шёпотом, опасливо поглядывая на дверь кухни, за которой скучает её гостья, — Машенька из о-очень обеспеченной семьи. У её отца денег — куры не клюют, и он готов ради своей дочери на всё. Присмотрись, дорогой, с лица воду не пить, зато будешь жить, как у Бога за пазухой.

— Вы в своём уме? На хрена мне бабки её папаши?

— Деньги никогда лишними не будут!

— Но не в моём случае. И вообще, вы меня что, удачно женить решили? Богатую невесту впихнуть захотели?

— Не заводись, — шипит, сводя светлые, почти прозрачные брови к переносице. — Не нравится и ладно, заставлять не буду. Но девочка хорошая, учти это. Не избалована папиным состоянием, скромная, учится на бюджете, готовит прекрасно. И изменять никогда не станет, поверь мне.

Все эти доводы должны меня убедить, но становится лишь противнее. И почему сейчас чувствую себя, словно кусок парной говядины, который выставлен на продажу? Мерзость какая-то.

— Знаете, я очень рад, что вы обо мне так заботитесь и решили осчастливить вот такой вот прекрасной по всем позициям невестой, но у меня уже есть девушка и большего мне не надо.

На миг тётя Зина замирает, словно пытается усвоить полученную информацию, обработать и систематизировать, но через несколько мгновений улыбается и даже в ладоши хлопает:

— Так что же ты молчал?! Это же прекрасно! Приводи её знакомиться ко мне, обязательно приводи.

Ну вот, на лице тёти Зины настолько сильный восторг, а глаза прямо-таки лучатся от восторга, что не могу на неё злиться. Наверное, я тряпка, но уж какой есть. Соседка улыбается мне и идёт в кухню, а я следую за ней. Аппетит пропал полностью, а видеть унылое и испуганное лицо Машеньки хочется и того меньше. Я хочу увидеть Полину и узнать, что произошло? Поехать к ней, что ли? Или всё-таки дать отдухнуть. Завтра поеду, точно. Прямо с утра и примчусь, сегодня, так уж и быть, пусть с родителями общается.