Ставка слишком высока

Компания была основана ещё его дедом, Скворцовым Петром Алексеевичем, который скончался несколько лет назад. Его сын, Александр, отказался от управленческой должности, передав руководство Артёму. За то время, пока внук основателя возглавляет фирму, он уже успел поднять её на новый уровень, приумножить собственное состояние в несколько раз и, кажется, не собирается останавливаться на достигнутом.

В прошлом году Артём Скворцов возглавил список самых завидных холостяков страны…»

Проверяю ещё несколько сайтов, но не нахожу ничего, что могло бы как-то опорочить мужчину в моих глазах или навредить моей безопасности. Кажется, он даже ни разу не ездил в северную столицу нашей страны. Во всяком случае точно не имел там никаких объектов. Мне это только на руку.

В желтой прессе маячит единственное упоминание о его личной жизни — пару лет назад, ещё при жизни деда, он собирался жениться на дочери депутата, но вскоре пара сообщила о разрыве, не объясняя причин такого решения. После этого журналистам не удавалось найти какую-либо информацию о личной жизни Скворцова, и он продолжает сохранять статус холостяка вплоть до сегодняшнего дня.

Обычный бизнесмен, полностью посвятивший себя работе.

Приходится верить тому, что удалось найти, потому что иных источников информации мне всё равно не достать.

— Ладно, — произношу сама себе и откладываю телефон в сторону.

Для начала этого вполне достаточно, а пока надо подумать о других своих проблемах.

Денежных сбережений у меня немного. Арендовать на месяц или два небольшую квартирку-студию я смогу, но на большее мне точно не хватит. Мысленно уже начинаю себя готовить к тому, что придётся опять искать работу в обслуживающем персонале. Ничего против работы официанткой я не имею, но за два года успела устать от рутины.

Хорошо бы найти что-то связанное с искусством. Когда есть свободное время я рисую картины, свои пока не продаются, но вот копии работ известных художников заходят на ура. Но для хорошей репродукции требуется видеть картину вживую, а для похода в галерею у меня почти нет ни времени, ни денег, да и сами краски стоят недешево, которых у меня уже практически не осталось.

На часах далеко за полночь, поэтому вопросами поиска работы и квартиры я решаю заняться завтра, а сейчас нужно поспать. Тем более, врач прописал постельный режим. Засыпая, надеюсь, что этой ночью мне повезёт так же, как прошлой, и я смогу совершить новое путешествие в царство Морфея без кошмаров.

Алиса (6)

Проходит несколько дней, за которые моя губа и ссадины практически заживают. Голова ещё немного временами кружится, но в целом физически чувствую себя уже достаточно хорошо.

Ищу различные вакансии в сфере искусства, обзваниваю кадровиков, но ничего подходящего не нахожу. Почти везде отдельным пунктом прописывается наличие оконченного высшего образования, которого у меня нет. Едва слыша ответ на данный вопрос, со мной торопятся распрощаться и бросают трубку. Я уже начинаю свыкаться с мыслью, что придётся опять работать официанткой. Что ж, возможно, повезёт в другом городе. Все равно через месяц или два мне придётся менять место пребывания.

Параллельно просматриваю сайты аренды квартир, составляю список студий, которые подходят мне по цене, и обзваниваю владельцев. Почти все соглашаются показать квартиры сегодня, что меня несказанно радует.

Вещей у меня немного, в основном удобные и практичные: две пары джинсов, несколько кофт и футболок, одна пара кроссовок и одна пара кед, а также один костюм на выход — белая рубашка и бежевые штаны. Как обычно, для встречи с арендодателями надеваю костюм и кеды и невольно смеюсь над своим образом. Пару лет назад я бы себе не позволила так мешать стили, обязательно выбрала бы строгие туфли или женские оксфорды, но сейчас я и позволить себе не могу хорошую дорогую обувь, и мои приоритеты поменялись: в удобной обуви больше шансов убежать и скрыться от преследователей.

Остается последний штрих: скрываю ранку на губе косметикой, наношу легкий макияж и задерживаю взгляд на девушке, отражающейся в зеркале. Это одновременно и я, и не я. В своей прошлой жизни, до произошедшего, я не могла выйти из дома без косметики и всегда наносила её в огромных количествах. Сейчас же всё по-другому. Отсутствие макияжа или его минимальное количество теперь своего рода маска и укрытие. Такой меня мало кто видел — меньше вероятностей быть узнанной.

— Вот так парадокс, — хмыкаю своему отражению, думая о том, что сейчас я совсем другая, но нахожусь в дорогом номере элитного отеля, как нередко было раньше.

Бросаю взгляд на подаренный телефон и думаю об Артёме. За прошедшие дни он навестил меня лично ещё один раз, заехав на минут десять, и каждый вечер звонил, спрашивал о самочувствии.

Давно обо мне никто так не беспокоился, но я не позволяю себе думать о таком, напоминая, что у него есть свой собственный интерес в таком поведении — я ведь могу начать его шантажировать.

Настроение моментально портиться.

Весь день разъезжаю по разным концам столицы, смотрю квартиры и нахожу подходящую мне студию по приемлемой цене, без проблем заключаю договор с хозяйкой, договариваясь уже завтра въехать. В номер возвращаюсь в прекрасном расположении духа, радуюсь, что так быстро удалось решить вопрос с жильём. Передохнуть в отеле за чужой счёт прекрасно, но хорошее рано или поздно заканчивается, и пусть лучше оно закончится по моей воле.

Даже не успеваю разуться, как слышу стук в дверь, в следующий миг она открывается, и передо мной стоит Артём.

— Привет, — слышу нотки удивления в голосе мужчины и чувствую на себе его заинтересованный взгляд, которым он осматривает меня с головы до ног, задерживаясь на кедах, явно выбивающихся из образа. — Ты куда-то ходила?

— Да, я нашла студию и завтра же переезжаю, — быстро выдаю я.

— Ты ездила смотреть квартиры? А как же постельный режим?! — Скворцов бросает взгляд на губу, в место, где должна быть ранка, в данный момент скрытая помадой пастельного оттенка.

— Я уже чувствую себя прекрасно и не намерена тратить и дальше твои денежные средства, выходя за рамки необходимого, — произношу уверенно.

— Алиса… — начинает он, но натыкается на мой угрюмый взгляд и замолкает.

Я тоже осматриваю мужчину. Артём, видимо, как обычно с работы, очередной деловой костюм сидит на нём идеально. На синяки под его глазами я не обращаю внимания, потому что каждый день наблюдаю у себя точно такие же. Разве что за последние дни мои стали менее заметны, но у Скворцова не уменьшились. Так много работает?

— Ты что-то хотел? — нарушаю повисшую тишину.

— Вообще-то да, — Артём ещё раз окидывает меня быстрым взглядом. — Администратор сказал, что сегодня ты ничего не заказывала, кроме утреннего кофе. Ты ела где-то вне отеля?

И тут замолкаю уже я, потому что, честно говоря, не могу вспомнить, ела ли я сегодня хоть что-то. Для меня это уже давно в порядке вещей — забыть пообедать, или поужинать, или вообще провести весь день на голодный желудок. Деньги на еду у меня есть всегда, просто из-за постоянного пребывания в напряжении такие естественные потребности, как еда или сон, отходят на задний план.

— Всё ясно, — произносит молодой человек, поняв всё без слов. — Раз ты и чувствуешь себя хорошо, пойдём угощу тебя ужином в ресторане напоследок, а завтра пришлю машину, только скажи во сколько. Мой водитель отвезёт тебя, куда скажешь. Возражения не принимаются.

— Почему ты так заботишься обо мне? — невольно вырывается у меня.

— Забочусь? — Артём, кажется, искренне удивлен моим вопросом. — Мне кажется, этого требуют, как минимум, правила приличия.

— Это лишнее, правда, — непроизвольно делаю шаг назад, как будто в своё убежище, что не ускользает от внимания мужчины. Он что-то замечает в моих глазах, и я готова поклясться, что в них на мгновенье промелькнул страх, который я не успела ни вовремя спрятать, ни побороть. Доброжелательное поведение Артёма продолжает вызывать у меня вопросы.

— Алиса, — он поднимает руки, показывая мне ладони, — я не собираюсь причинять тебе вред. За рулём будет мой водитель, — пытается пошутить он, но я не смеюсь и не улыбаюсь.

— Послушай, — продолжает мужчина, — если бы я был маньяком, я бы уже тебя убил. У меня было на это целых пять дней. Но я ведь до сих пор этого не сделал, верно? Это всего лишь ни к чему не обязывающий ужин. Не сомневаюсь, что в отеле хорошо кормят, но знаю ресторанчик, где вкуснее. Я бы не отказался от компании, к тому же, не уверен, что ты нормально здесь поешь. Скорее всего закажешь опять суп или салат.

Как же он ошибается! Артёма я уже не боюсь. Я почти ему верю, что он желает мне только добра, а даже если врёт, то от него одного, думаю, что смогу сбежать.

Я боюсь другого — того, кого могу встретить в дорогом ресторане. Но рационален ли мой страх? Во-первых, я в другом городе, который огромен, во-вторых, я совсем не похожа на себя прежнюю, и… я чертовски сильно устала. Ничего ведь страшного не произойдет, если я позволю себе продлить это ложное ощущение безопасности ещё на чуть-чуть и поужинать так, как раньше?

— Хорошо, — всё-таки решаюсь, удивляя саму себя.

* * *

Я уже была в столице несколько лет назад и по-настоящему влюбилась в неё, что совершенно не сравнится с моим отношением к родному городу. Хоть Санкт-Петербург и является великим достоянием культурного наследия нашей страны, мне он кажется слишком мрачным.

Москва же выделяется особым, только ей присущим уютом. Она отличается полным смешением стилей, и по этой причине мой отец считает её абсолютно безвкусной, но я так не думаю. На мой взгляд, именно микс архитектуры разных эпох превращает мегаполис в уникальный город, который не стоит на месте, а дышит, живёт и двигается вперед, и развиваясь в ногу со временем, и сохраняя толику исторического антуража.

— Ты не отсюда, да? — спрашивает Артём, заметив, как я с упоением рассматриваю центр города через окно автомобиля.

— Не отсюда, — подтверждаю, потому что нет смысла скрывать очевидное, и продолжаю, тщательно подбирая слова, — я видела центр Москвы не один раз, но всё равно каждый раз восторгаюсь.

— Да, столица красива, — усмехнувшись, соглашается он.

Если бы всё было иначе, я бы скорее всего переехала сюда, жила бы где-нибудь в центре, гуляла, ходила по галереям, писала картины, через какое-то время вышла бы замуж, родила детей и просто наслаждалась жизнью. Где-то в глубине души я всё ещё надеюсь, что у меня всё сложится хорошо, но с каждым месяцем моя надежда угасает всё больше и больше, оставляя после себя лишь след от пепла.

— Когда ты переехала сюда? — после нескольких минут молчания задаёт ещё один вопрос Артём.

— Пару месяцев назад, — уклончиво отвечаю я.

— Жила с парнем?

Я лишь киваю в ответ, молясь, чтобы мужчина не углубился в тему, и, кажется, мои краткие ответы срабатывают: дальнейший путь до места назначения мы проделываем в тишине.

* * *

Ресторан, выбранный Артёмом, — это место высшего качества. Именно в этом заведении я не была, но их сеть есть и в моем городе — её я не раз посещала. Здесь собираются сливки общества, и, на самом деле, ресторан этого заслуживает, потому что в нём и правда очень вкусно и красиво.