Этот огонь - мой

Глава шестая

…Заказ был просто шикарный: четыре комнаты плюс кухня, везде шторы. Если она оперативно и успешно справится, они с Никитой смогут позволить себе неплохой отпуск. Там, где потеплее. Это лето не спешило порадовать погодой.

Сейчас Никита ходил на летнюю «площадку» при языковом центре. А она, Вера, работала, работала и работала…

…В эту новостройку в центре они с установщиком Славой приехали уже третий раз. Заказчица — рыжая девушка, совсем молодая, — молча сидела на диване, глядя в планшет, и отвечала только тогда, когда Вера к ней обращалась.

На третий раз девушка неожиданно поднялась, оказавшись намного выше Веры. К тому же, заказчица была примерно месяце на пятом беременности.

— Устала я молчать, моя общительность так и прёт из меня, — мелодичным голосом сказала девушка. — Выпьете со мной чаю, Вероника?

Их салон назывался «Veronica», по названию цветка. Но когда Вера приезжала на заказ и представлялась, все всегда думали, что Вероника — это она, а Вера — просто сокращённое имя. Помучившись немного, Вера перестала сопротивляться. Так у неё появился «творческий псевдоним». Если кто-то звонил в салон и спрашивал Веронику, все уже знали, что речь идёт о Вере.

— Хорошо, давайте, — вежливо улыбнулась она.

Девушка производила хорошее впечатление, да и как заказчик была «лёгкая».

Ярко-рыжие волосы ниже поясницы, голубые глаза; брови, губы, межресничка, — всё выполнено хорошим мастером по татуажу. Ресницы наращенные, но очень в меру, выглядят почти естественно, красиво.

Очень молодая. Лет двадцать, не больше.

Девушка принесла чайник, чашки, коробочки с чаем в пакетиках, конфеты.

Расставила всё на журнальном столике, и они сели на диван.

— Анастейша, — девушка протянула Вере руку, сверкнувшую бриллиантовым кольцом. — Хотелось бы добавить «Стил», но нет, просто Настя. Мой муж, конечно, не Джейми Дорнан, но тоже ничего.

— А может, и ну их, этих кристианов грэев с их красными комнатами и полными головами заморских тараканов? — улыбнувшись, Вера поддержала шутку. — Не наш менталитет. Ваш муж вас очень любит, и так понятно.

Вера обвела рукой квартиру.

— Ой, нет-нет, то есть, да-да, очень любит! Но это квартира брата, а наша с мужем такая же, но этажом выше. Просто брат в отъезде, улетел в отпуск. Кстати, в следующий раз он будет сам тут с вами работать.

— Видимо, супруга, вряд ли сам захочет контролировать установку штор? — Вера пила белый чай, откинувшись на спинку дивана. Они с Анастасией смотрели, как Слава устанавливает гардину. Кудрявый Слава был очень хорош, но женат на администраторе их салона, Маше.

— Нет, сам брат будет. У него нет жены, он вдовец. Один воспитывает дочку десяти лет.

— О боже, простите! Примите соболезнования, — Вера расстроилась.

Теперь понятно, почему детская комната больше похожа на комнату для девочки — подростка, а не на комнату для будущего малыша.

— Давняя история, больше восьми лет прошло, — продолжила Анастасия, деловито разливая чай. — Мой муж, Серёжа, брата лучший друг, с детства не разлей вода, и фирма общая, и даже вот квартиры купили в одном доме. И овдовели одновременно.

— Ужас, — Вера покачала головой.

— Их жёны поехали кататься с приезжими любовниками, а машина провалилась в реку, под лёд. Брат более-менее перенёс, а мой Серёжа даже от депрессии лечился. Но ничего, я выросла, и вернула его к жизни!

— Вы молодец! Пусть у вас всё будет очень-очень хорошо!

— Уверена, что будет, первенца вот ждём. Мальчика. У вас есть дети?

— Да, — кивнула Вера. — Сын, десять лет. Осенью будет одиннадцать.

— Музыку послушаем? — спросила Анастасия. — У братишки стереосистема супер!

— Давайте.

Анастасия взяла пульт, нажала кнопку.

Услышав первые аккорды, Вера остро пожалела, что согласилась на музыку. Это была та самая песня про метель из фильма «Ирония судьбы. Продолжение».

Вера поднялась и подошла к Славе, глядя на его работу снизу вверх. Слёзы благополучно утекли.

Вернулась обратно на диван.

После этой песни началась другая — «С любимыми не расставайтесь» на стихи Александра Кочеткова. Вера поняла, что если она продержалась первую песню, то вторая её добьёт.

— Ну брооооо, — нарочно гнусавым голосом протянула Анастасия, — что за репертуар! Решил беременную сестру в депрессию вогнать!

Анастасия выключила стереосистему, и включила музыкальный канал на большом экране, висящем на стене.

Вера вздохнула с облегчением.

…«Как это работает⁈» — в отчаянии думала Вера, натянув очки в чёрной оправе и глядя на их заказчика. Того самого брата Анастасии, загорелого, вернувшегося из отпуска. Егор Николаевич собственной персоной.

«Как? Как это работает? Ты не видишься с человеком больше одиннадцати лет, а потом внезапно начинаешь натыкаться на него на каждом шагу⁈».

Судьба решила испытать Веру на прочность. Что ж, и не такое проходили.

Слава стоял на стремянке в гостиной, где было самое большое окно. За один раз они это окно не закончат.

Вера старалась держаться подальше от заказчика, вставать или садиться в тени, говорить как можно меньше.

Сегодня Егор «принял» уже готовую к этому времени работу: шторы в кабинете, спальне и комнате для девочки-подростка. Его всё устроило.

Сейчас делали гостиную, и оставалась кухня, но там намного проще уже. Там уже есть жалюзи, и будет только короткая вуаль.

Осмотрев всё, Егор устроился на диване в гостиной, открыл ноутбук.

Вера сидела на стуле около Славы и пыталась усвоить и переварить всю обрушившуюся на неё информацию.

Первое. Она пила чай со своей любимой Настей, и они не узнали друг друга. Хотя это было не удивительно: обе очень изменились. Зато понятно, почему им так легко было вместе, общение складывалось. Настя стала женой Сергея. Вера помнила его плохо, видела всего пару раз. Интересно, в рыжий Настя перекрасилась почему? Сергею нравятся рыжие, в этом дело?

Второе. Егор овдовел более восьми лет назад. И если верить Насте, один растит дочь.

Вскоре дочь позвонила ему, и Вера поняла из разговора, что девочка после возвращения из отпуска гостит у бабушки с дедом, а потом собирается гостить ещё у второй бабушки. Видимо, матери Кристины. Вера чувствовала себя так, будто она подглядывает в замочную скважину. Но она же не виновата в сложившейся ситуации!

Отставив ноутбук, Егор поднялся и пошёл к книжному шкафу, открыл небольшую дверцу, достал какие-то документы. Отошёл к дивану, остановился, словно задумавшись, вернулся к шкафу и вновь открыл дверцу. Постоял, посмотрел, потом порылся в шкафу.

— Здесь должна быть чёрная бархатная шкатулка, — вслух сказал он. — Её нет.

Так. Началось. Вера со Славой переглянулись. Слишком хорошо шёл этот заказ до сих пор, да. Не может быть всё так гладко.

Егор смотрел на них. Они смотрели на Егора.

— Хорошо проверили? Точно нет? — обречённо спросила Вера.

— Абсолютно точно нет. В шкатулке семейные драгоценности, доставшиеся моей дочке от матери и прабабушек. Нужно найти. Иначе придётся полицию вызывать.

— Ищите, — сказала Вера.

— Нет, а что сразу на нас-то смотреть⁈ — возмутился Слава. — У нашей фирмы репутация, между прочим! У нас не работают воры!

— А на кого мне ещё смотреть? Тут больше не было никого из чужих.

— Вы уезжали. Может, воры залезли? — не сдавался Слава.

— Тут всё на сигнализации, — задумчиво ответил Егор. — Это исключено.

— Презумпция невиновности? Не, не слышали, — сказал Слава, обращаясь к Вере.

— Не хотите прежде, чем обращаться в полицию, позвонить сестре? Она вас замещала, пока вы были в отъезде. Может, она знает, где шкатулка? — подсказала Вера.

— Точно, — пробормотал Егор и взял смартфон со столика. — Настюха, ты не видела шкатулку Алины? Не могу найти.

Он молча слушал, и по его лицу Вера поняла, что угодила в точку. Они опять переглянулись со Славой. Тот тоже всё понял.

— Извините меня, пожалуйста! — обратился к ним Егор, нажав отбой. — За ситуацию и за поспешные выводы.

— Бывает, — усмехнулся Слава. — Это издержки нашей работы.

Вера смотрела на Егора, и неожиданно он виновато посмотрел на неё.

Егор не мог отделаться от мысли, что знаком с этой Вероникой. Где-то он встречался с ней.

Раздался звонок, и Егор вышел. Вернулся с Настей, которая несла в руках шкатулку.

— Простите меня все, пожалуйста! — поздоровавшись, начала она. — Совсем мозги того с беременностью-то. Я вообще забыла о ней. Забрала и забыла!

— А зачем забрала-то? — удивлённо спросил Егор, убирая шкатулку в шкаф.

Настя молчала.

— Как зачем? — улыбнулась Вера. — Чтобы мы со Славой не украли.

Все переглянулись и неожиданно расхохотались.

— Ну простите! — Настя смеялась, но ей было очень стыдно.

— Не берите в голову, — сказала Вера.

— Вспомнил! — вдруг воскликнул Егор. — Я вспомнил, откуда вас знаю!

Сердце с размаху ухнуло вниз и замерло.

— Меня? — едва шевеля пересохшим языком спросила Вера.

— Да! Мы с вами были вместе на родительском собрании. — Он назвал номер школы и класс. — Всё верно? Я ведь не ошибаюсь?

— Аа, да. Но я не помню вас, — соврала она. Облегчение было слишком сильным.

— А я всё думаю, где мог видеть? И духи… — он осекся и замолчал.

— Что духи?

— Не берите в голову, — задумчиво сказал он.

Разговор свернул на тему школы. А Егор подумал, что не так она плоха, как показалась ему тогда, на собрании. Что-то в ней есть.