Крылья ветра. Ледяная королева

– Нет, ничего. Брынь любит говорить фразами из пьес. – На самом деле слова Брыня были для меня настоящим подарком, но иногда молчание – это и впрямь золото.

– Что я смогу ещё для тебя сделать? – Король внимательно вглядывался в моё лицо.

– Прогуляйся со мной по городу, – улыбнулась я королю. У меня был повод для радости – Брынь получил свободу, а ещё у меня появилась крохотная ниточка, за которую я могла уцепиться.

Мы с королём шли по тёмным, пустым улицам в полной тишине, только под ногами скрипел снег. Нас не сопровождали ни охранники, ни маги. Мы покинули Дворец тайно. Да и разве был кто-то сильнее короля? Ведь рядом с ним всегда был его снежный дракон, которого теперь не имело смысла скрывать. Дракон парил в небе, и я время от времени поднимала голову, чтобы полюбоваться хрустальным отблеском звёзд на его крыльях. Нам не встретилось ни одной твари, ни одного зверя, порождённого городом, должно быть, дракон пугал их больше, чем моя магия. А может быть, покидая город, беженцы унесли зверей с собой. Я содрогнулась, представив, во что превратится их путь и кем они станут для других сёл и городов. Эти люди бежали от бед и напастей и тащили на своих подошвах заразу и зверей в своих душах. Убегая, нельзя найти что-то: так не ищут, так теряют. Я это знаю, как никто другой.

Мне было зябко и страшно, хотя, казалось бы, чем можно было напугать меня ещё сильнее, чем скорой смертью? Город заставлял меня дрожать от холода и безнадёжности. Дома были наглухо заперты или разрушены, то тут, то там виднелись следы битвы, фонари не горели, и в темноте сновали крысы. Крысы вернулись в город, это было хорошим знаком. Я остановилась у одного из фонарей и зажгла его своей магией. Хрупкое чудо. Себя я чувствовала таким же хрупким дрожащим огоньком. Его так легко задуть.

Король молча смотрел на пламя фонаря, оно отражалось в его глазах. И я гадала про себя, значит ли для него что-то этот огонёк или нет.

– Как тебя зовут на самом деле? – спросила я. Наверное, это следовало сделать давным-давно.

– У меня больше нет имени, Дная. Всякий раз, меняя тело, я становлюсь другим человеком, но сохраняю свою память. Это очень тяжело, Дная. По сути, я – никто. Я хуже даже Безликих. Я ничто.

– Тогда ты не против, если я буду называть тебя Рэутом?

– Я уже не могу менять возраст, не могу жить так, как мне хочется, не могу спасать тебя. Какой же я Рэут?

– Когда-то у тебя не было памяти, и ты пытался её вернуть. Твоё желание исполнилось, ты от этого не перестал быть другим. – Не знаю, кого я убеждала, себя или короля. Мне очень не хотелось терять Рэута. Признать, что его нет, было выше моих сил. Я цеплялась за любую надежду. И любила его ещё отчаяннее. Особенно когда появлялось нечто, как этот огонёк, что напоминало мне о любви к нему.

Я шагнула к королю и прижалась лбом к его груди.

Все фонари в округе вдруг засверкали яркими огоньками. И это сделала вовсе не я. Он помнил, а значит, Рэут был со мной сейчас рядом.

– Дная. Беги, – вдруг сказал король, сжав мои плечи, – беги и никогда не возвращайся. Я найду другую королеву, я сделаю всё, чтобы никто не разыскал тебя.

– Нет! – Я сделала шаг назад и заплакала от счастья. Рэут не исчез, Рэут был рядом! Но всё ещё пытался меня спасти. Или это только иллюзия? Или это ловушка, чтобы я, забыв обо всём, пожертвовала собой?

– Ты ужасно упрямая!

– Да. – Я улыбнулась сквозь слёзы.

– Не понимаю, чему ты радуешься.

– Когда мы шли по городу, я думала о тех, кто покидает свой дом. И решила, что ни за что не последую их примеру. Сейчас я радуюсь тому, что мне есть за что бороться. У меня есть ты.

Король устало покачал головой:

– Дная, как бы я хотел, чтобы ты поняла. Рэут если и есть ещё во мне, то его скоро не станет. А вот королева умрёт наверняка.

– Рэут, а кто сказал, что всё должно быть как обычно?

– Что ты имеешь в виду?

– Кто сказал, что королева обязательно должна умереть? – Я всё же попалась в ловушку, но не могла молчать, даже осознавая это.

– Но все…

– У них не было моей магии, моего опыта, моего желания бороться. Ты сам не однократно говорил, что я равна по силе тебе и Рюку.

– Да, но…

– Кто из королев был наделён подобной магией, кто из них вообще был магом? И, кроме того, я бродячий маг.

– Дная, ты хочешь сказать…

– Я не собираюсь сдаваться. Не собираюсь умирать! Я брошу вызов Королеве Тёмных! – В эту минуту я действительно верила, что могу победить.

– Ты предлагаешь открыто нарушить договор? – Король посмотрел на меня так, что я испугалась.

– Нет, нет, ты прав. – Я прикусила язык, пожалев о своей откровенности, у меня была тысяча причин не доверять королю.

– И как же ты хочешь победить?

– Не знаю, – пролепетала я. – Я просто боюсь, вот и всё. И не хочу умирать.

– Дная, я же предложил тебе бежать, и ты отказалась.

– Я не оставлю тебя одного.

– Бедная моя девочка, что я могу для тебя сделать?

– Я хочу, чтобы мы зашли в дом с синей кошкой, там так спокойно.

– Я и сам хотел тебе это предложить.

Король взял меня за руку, и мы отправились по улицам, освещённым фонарями. Эти фонари точно вернули городу надежду. То тут, то там появлялись люди, они осторожно выходили из домов, выглядывали из окон. Всё-таки кто-то в этом городе смог выжить. На одной из площадей я увидела единорога, хранителя городских врат, он превращал снег в цветы и тут же съедал их. Я улыбнулась. Кто бы что ни говорил, а жизнь всегда будет сильнее смерти. А свет сильнее тьмы. И если об этом помнить, то жизнь станет лучше. Если мы будем помнить об этом, то перестанем создавать монстров.

Уходя, я обернулась и вздрогнула от недоброго предчувствия, рог единорога был испачкан в крови.

Глава 6. Дракон

Мы стояли на крыльце дома рэута. Точнее, на крыльце стоял король, я осталась на дорожке, ведущей к дому. Я наблюдала и ждала. Как я и думала, дом не приветствовал короля, и даже когда тот толкнул дверь, та оказалась запертой для него.

«Ты знаешь ответ, – сказала я сама себе, – ты прекрасно его знаешь, просто верить не хочешь. Зачем тебе все эти глупые доказательства? Рэута нет. Дом это понимает, почему же ты сама никак не поймёшь?»

Я зажала себе уши руками, я хотела, чтобы мой мудрый внутренний голос заткнулся. Я не хотела слышать правды.

– Дная, что с тобой! – Мой спутник сбежал с крыльца и схватил меня за плечи.

– Ничего, ничего, просто голова разболелась, – соврала я, опуская руки, – всё хорошо. Всё хорошо.

– Ты уверена? Может быть, вернёмся во Дворец?

– Нет, нет, я хочу побыть тут ещё немного.

– Если станет плохо…

– Я скажу.

Я поднялась по ступеням первой, и дверь отворилась. Мы вошли.

«Вот зачем я здесь, чтобы убедиться. Но что толку в этом, если я отказываюсь верить?»

– Зачем ты хотела прийти сюда? – спросил король.

– Мне всегда нравился этот дом. Жаль, что мы не можем тут остаться. – Это была наглая ложь.

– Увы, это невозможно.

– Жаль, – повторила я, испытывая явное облегчение.

– Мне тоже, мне тоже. Забавно, теперь мне двадцать лет, а я чувствую себя на всю тысячу, а когда я изображал глубокого старца, я, пожалуй, ощущал себя восемнадцатилетним, особенно когда появилась ты, Дная. – Король сел в кресло, то жалобно скрипнуло. Мне стало больно от этого скрипа и оттого, что я вижу чужого человека в кресле Рэута. – Даже дом не узнаёт меня, – заметил король как бы между прочим. Похоже, он понял, зачем я привела его сюда. Глупо было тягаться в хитрости с тем, кому уже не одна сотня лет. – Так что ты хочешь найти в этом доме, Дная?

– Возможно, оставленное здесь счастье.

– Брось, Дная, ты так редко здесь появлялась.

– Это из-за Проклятия Пути. Кстати, я уже чувствую, что мне пора уходить, я и так держусь из последних сил. Именно об этом я хотела поговорить здесь, а не во Дворце. Меня зовёт Путь. Ещё пара часов, и я просто сбегу или, если смогу продержаться ещё немного, уйду прямо во сне.

– Уж с этим, Дная, мы точно справимся.

Король протянул ко мне руку, сжатую в кулак, когда он её раскрыл, то я увидела, что на ладони у него лежит пузырёк. Мне захотелось упасть на пол и завыть от горя. Рэут не дал бы мне проклятую кровь. Рэут не позволил бы мне её пить. Рэут не смог бы держать пузырёк в руках.

«Сколько ещё тебе нужно доказательств, сестра?» – рассмеялась внутри моей головы «тётушка».

– Бери скорее, а то эта кровь вытягивает из меня жизнь, – взмолился король.

Я схватила пузырёк как можно быстрее, едва не раздавив при этом. Моя рука дрожала, я знала, что меня ждёт, когда я выпью содержимое этого пузырька.

– Что, не хочется повторять? – верно истолковал моё замешательство король.

– Очень не хочется.

Я откупорила пузырёк и выпила кровь залпом. Взрыв ярких красок, ощущение полёта… Небо. Огромные драконьи крылья. И счастье, даже вопреки боли потери. Вот то самое счастье, что ищут бродячие маги и не могут найти.

– Я рад, что ты здесь, – проревел дракон. Он был невероятно огромным. Шкура этого дракона походила на радугу, цвета переливались, менялись местами, завораживали. Он определённо не был ледяным драконом. Такого, как он, я видела впервые. Некоторые легенды говорят, что горы – это окаменевшие от старости драконы. Вот таким был этот дракон – дракон-гора.

– Чему ты радуешься, я ведь убью тебя, – возразила я.

– Нет, не ты.

– Но такие, как я.

– Если бы было много таких, как ты, нас бы не убили. Ты никогда не поступаешь так, как считается верным.

– Почему вы позволили вас убить? Вы же знали! Я уверена, знали!

– Да, мы знали, мы многое знаем, и что с того? Жизнь и смерть – части одного целого. Вы тоже это знаете, только не хотите понимать. Иногда, чтобы выжить, нужно умереть. Смерть – это хороший способ выждать, дождаться…

– Чего?

– Тебя. Тебя, Дная. Мы ждали тебя. И это великая честь встретиться с тобой.

– Но я не понимаю.

– Потому что ты человек. Вы другие. Но всё же в тебе, как и во многих магах, есть нечеловеческая капля крови. Вы носите её взаймы. Однажды, не сейчас, а через много-много веков, вернутся те, кто потребуют эту каплю крови обратно.

– Я не понимаю…

– Тебе и не нужно. Тебя уже не будет. Придут другие. Давай думать о том, что есть и было.

– Ты прав.

– Видишь внизу Замок Полуночи?

Я перевела взгляд вниз на землю, её не было видно под толстым слоем тумана, а может быть, облаков. Башни Замка Полуночи плыли в этом белом омуте.

– Да, я его вижу.

– Как ты думаешь, почему все хотят, но никто не может его найти?

– Может, потому, что его нет.

– Верно, девочка, его нет, и в то же время он рядом. Всегда рядом. Как ты, как я, как Королева Тёмных. Когда поймёшь, тогда и победишь. А что нужно, чтобы прийти к победе?

– Я не знаю. Скажи.

– Нужно сначала отправиться на войну. А ты всё время убегаешь.

– Я больше не убегаю, – ответила я пристыжённо.

– У тебя есть план, Дная? У тебя есть войско? Кому ты можешь доверять? Прежде чем ты возьмёшь в руки корону, узнай правду. Знаешь, о чём я жалею?

– О чём, дракон?

– Я жалею о том, что наши всадники так и не поняли. Не поняли и прокляли себя навечно.

– Не поняли чего?

– Счастья.

– Дная, Дная. – Рэут стоял на коленях рядом со мной. Я лежала на полу его дома. Я только что выпила кровь дракона. Я только что летала на драконе. Меня переполняла сила. Рэут был так близко. Счастье было так близко. А потом я вспомнила правду. Рэута нет. И в то же время он был. Как Замок Полуночи.