Крылья ветра. Ледяная королева

Я задумчиво смотрела на Неора. Почему он позволяет Древнему говорить мне всё это? Зачем? Проверяет? Или он и так понимает, что рано или поздно я догадаюсь? Почему? Или это ложь? Но, кроме слов Реора, существует множество доказательств тому, что этот рассказ – правда. Если бы Реор не рассказал мне всё это сейчас, я бы рано или поздно всё равно догадалась. Королева и сама говорила мне, что я создана для неё.

– Даже если это всё правда, в чём я не уверена, – сказала я, придавая голосу как можно больше уверенности, – я не откажусь. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал за меня. И, – я посмотрела на короля, – я не хочу, чтобы кто-то другой был рядом с моим королём.

Король поднялся и подошёл ко мне, я встала ему навстречу. Он обнял меня. И я вдруг почувствовала не горечь, не желание заплакать, я почувствовала некое злорадство. Вот теперь, только теперь игра началась по-настоящему, не только Неор играл со мной, но и я играла с ним.

Я стояла на балконе Королевского Дворца. Даже в своих мечтах я никогда не думала, что окажусь когда-нибудь здесь. В свой первый визит в Великий город я любовалась этим зданием, мечтала рассмотреть его поближе. Моя мечта сбылась, даже слишком.

Я смотрела на город, казалось, я могу сделать с ним всё что угодно. Сейчас он выглядел не больше чем игрушкой.

– Интересно, Вара тоже смотрела на город так же, как ты?

Я резко оглянулась. За моей спиной стоял Древний.

– Она хотела отомстить за тебя, поэтому пошла к Королеве. Ты должен это знать. Попасть в Замок Полуночи можно только став королевой, не так ли? Почему ты не веришь в это?

– Потому что это чушь. Это всё равно что прыгнуть вниз с этого балкона, чтобы стать свободной.

– Но если хочешь отомстить…

– Месть – это глупость. Мне не хочется верить, что моя Вара была настолько безумна и слаба.

– А если она мечтала тебя спасти?

– Этот вариант уже лучше. – Древний подошёл ко мне. – Но с того момента прошло столько времени, Дная. Возможно, это уже не имеет значения. Но значение может иметь что-то другое или кто-то другой. Например, ты, Дная. Ты прекрасна, Дная. Ты ослепительна.

Мне не понравился его голос и слова. Неужели он настолько глуп, что надеется вскружить мне голову и тем самым отомстить брату за Вару?

– Ты рождена, чтобы стать королевой, – продолжал Реор. – Кровь благородных, воспитание, красота. Тебя ведь специально вывели для этого. Чудесная. – Он протянул руку, чтобы меня коснуться. Я ударила его магией. – Ну же. Не злись. Ты уже поняла, что человека, которого ты любила, вовсе не существовало. Его место занял мой брат.

– За что ты его ненавидишь?

– За слабость. За его любовь к Королеве Тёмных. Он ведь её всегда любил. Даже ещё до того, как увидел. Он любил истории и сказки о ней. Он любил её изображения, те, которые смог найти в старинных книгах эльфов. То, что мы наблюдаем сейчас, Дная, это великая история любви. Именно ей и приносятся все жертвы. Забавно, да? Какая пьеса бы получилась! Когда мы умрём, боги, должно быть, сделают из нас маски. Из меня, тебя, Неора и Королевы.

Я вздрогнула, неужели Древний знает что-то о маске?

– Мне выпало играть в этой пьесе злодея, – продолжал говорить брат короля, – я убиваю отца, убиваю брата. Да, да, это правда. Но любовь воскрешает Неора. Любовь так похожа на проклятие. Не находишь? Например, твоя любовь к Рэуту. Ты ищешь его в моём брате, пытаешься отыскать и не находишь, но упрямо отрицаешь очевидное.

– Что же я отрицаю?

– Рэута нет. И никогда не было. Я ведь не единственный, кто говорил тебе это.

– Это только слова.

– Дная, послушай и пойми, ты же не глупа. И может быть, тогда ты осознаешь, что тебе незачем становиться королевой. Получив твоё тело, эльфийка сможет выйти в реальный мир. Ты думала, что тогда произойдёт? Она умудряется даже мёртвой править этим королевством, превращая жизни многих в мучения. Что будет, когда она сядет на трон в твоём теле, в теле сильного мага, в теле Добрейшей, которую так любит народ и слагает о ней истории и сказки? Кого хочешь сыграть в этой пьесе ты, Дная? Я предлагаю тебе стать на сторону зла, чтобы не позволить победить любви. Или просто беги отсюда, пока ещё можешь. Ведь Путь зовёт.

Древний исчез, а я подошла к краю балкона. В лицо ударил ветер, сдувая слёзы, обещая дорогу, остужая проклятие.

– Путь зовёт? – раздался бесцветный голос за моей спиной.

– Безликий? – Я резко обернулась, прижимаясь к перилам балкона. – Как ты сюда попал?

– Пустота позволяет мне открывать любые двери. Я предлагаю тебе ненадолго прогуляться.

– Я должна сказать Неору.

– Ты не обязана отчитываться перед ним.

– Он разозлится. Он и так не верит мне.

– Что с того? Ты нужна ему больше, чем он тебе. Пользуйся этим, Дная. Проси всё, что угодно.

– Золотую гору, как сказал Рюк?

– Нет. Золото для дураков. Деньги для дураков. Есть вещи выше этого.

– Что же?

– Знания.

– Так говорил нам учитель, когда мы с Рони были маленькими.

– И он был прав. Например, благодаря знаниям, ты стала бродячим магом. Не будь тебе известна клятва Пути, разве ты смогла бы выжить? Именно благодаря знаниям ты спасла Рони. Знания бывают разными. Тайны, клятвы, магия – это тоже знания. Никогда не знаешь, что именно пригодится, но лишним ничего не станет. Но давай для начала погуляем. – Безликий протянул мне руку.

Я поморщилась, но всё же вложила свою руку в его ладонь.

– Я сделаю для тебя одолжение, поделюсь тайной Пустоты, хотя ты и не одна из нас.

– Почему ты это делаешь?

– Уж точно не из-за любви к тебе.

– Этот ответ мне нравится.

Безликий сильно сжал мою ладонь, и мы оказались в доме с синей кошкой.

– Я думала, так умеет только Рэут, – прошептала я, падая на пол, сил во мне почти не осталось.

– Прости. Пришлось воспользоваться твоей магией.

– Ты обокрал меня?

– Немного. У Рэута была собственная магия, у меня её нет. Служители Пустоте могут попасть куда угодно, но нужен источник силы.

– Но ты говорил, что не можешь попасть куда-то, не поменявшись местами с другим Безликим.

– Ты всему веришь, что тебе говорят? Нам нужно было доставить тебя во Дворец, но не спешить с этим.

– Зачем столько хлопот?

– Чтобы учить тебя. Мы присматривались к тебе, поэтому говорили только часть правды.

– И что вы увидели?

– Мы пришли к выводу, что будет лучше, если ты войдёшь в Замок Полуночи.

– Почему?

– Потому что, если королевой станешь именно ты, невозможно предсказать результат.

– Что?! Вы хотите, чтобы я вошла в Замок Полуночи, потому что результат непредсказуем?!

– Именно так. Предсказуемость – есть наполненность. Это противоположность Пустоте. Если будет другая королева, то всё будет предсказуемо. Ты же несёшь Пустоту. Ты становишься её посланцем. Ты близка нам.

– Это значит, что Королева победит и миру настанет конец?

– Пустота не агрессивна, не злобна. Не стоит так считать. Она – конец, но также и начало. Чтобы появилось нечто, нужна Пустота.

– Но вы помогаете королю менять тела, вы – часть ритуала.

– Мы получаем жертву и обязаны служить. Мы помогаем ему забывать, очищаем тело от чужой памяти, душу вытесняет он сам. Кроме того, он наш король, и мы обязаны подчиняться. Но Пустота пригласила тебя не для того, чтобы вести философские беседы или отвечать на обвинения. Я хочу тебе рассказать о Рэуте.

– Зачем? – вырвалось у меня.

– Потому что ты должна знать. Я делюсь знаниями. Рэута нет.

– Я уже слышала это! – крикнула я.

– Но задавала ли ты себе вопрос, почему его нет?

– Потому что он стал королём.

– Король занял его место. Но по сути Рэута никогда не было.

Я почувствовала нестерпимую боль. Я вспомнила Рэута таким, каким он был, когда учил нас, вспомнила, как он вёл меня сквозь Храм Судьбы, вспомнила, как он отдал кольцо, вспомнила, как он помогал беднякам, вспомнила, как Рэут умирал, раненный Тенью, вспомнила его слова: «Я люблю тебя, Дная».

– Он был, был больше чем кто-либо из нас, – сказала я упрямо.

– Это хорошо. Это хорошо, – прошептал Безликий. – Потому что тоже непредсказуемо. Если ты сможешь вернуть того, кого не было никогда…

– Почему не было?!

– Помнишь, я тебе говорил, что за всю историю существования Безликих лишь всего два мага стали Служителями Пустоте.

– Да.

– История первого нам не интересна, мы поговорим о втором. Это был бродячий маг. Удивлена?

Я кивнула, чтобы бродячий маг стал Пустым, должно было произойти что-то очень серьёзное, я даже не могла представить что.

– Это был совсем ещё юный мальчик, лет семнадцати, не больше. Из него должен был вырасти очень сильный маг, но он решил всю свою магию отдать Пустоте. И мы провели ритуал. Я не буду описывать его тебе, это не то знание, которое тебе поможет.

– Настолько жестокий, что на том мальчишке живого места не осталось.

– Да. Потому что он отдал не только магию. То, что он просил у нас, стоило очень дорого. Мальчику пришлось отдать всё, что у него было: магию, воспоминания, чувства, в том числе боль, он не отдал нам только любовь. Кроме того, в его случае ритуал был как можно жёстче, потому что мы должны были избавить его от Проклятия Пути. Но вернёмся к нашей истории. Ритуал завершился, но сила Пути оказалась настолько мощной, что даже Пустота не смогла одолеть её. Мальчик бежал. Ритуал не был завершён до конца. Он ещё не стал Безликим, ещё не принёс клятв, но был уже частью нас, потому что был Пуст. И всё же он ушёл. Освободился.

– И Путь помог ему, послав в помощь бродячего мага.

– Да.

– Почему вы не вмешались?

– Мы не вмешиваемся, если нас не просят. Он не просил. За всё иное он заплатил сполна.

– Но Рэут не был под Проклятием Пути.

– Да. Потому что того, кто принёс клятву, не стало.

– Жук…

– Лишь слабая мелодия. Жук не был тем мальчиком, что пришёл к нам и принёс дары Пустоте. Рэут выдумал его, потому что у него, как и у каждого человека, должно было быть прошлое. По сути Рэут был пустой оболочкой мага. А ещё он мог всё то, что могли мы, потому что прикоснулся к Пустоте.

– Он создал себя из ничего.

– Не совсем. Когда этот мальчик умирал, в его судьбу вмешался Путь, и он не просто послал бродячего мага. В этот момент произошло ещё кое-что. Был проведён ещё один ритуал.

– Душа короля должна была занять новое тело.

– Вот видишь, как много случайностей.

– Случайностей? Или вы хотели, чтобы эти случайности произошли? Возможно, мальчик спутал ваши замыслы и сбежал, но что, если это удалось ему только потому, что вы подготовили его тело не для того, чтобы он стал Безликим? Вы хотели поймать душу короля.

Послышалась усмешка Тьмы.

– Ты умна. Но сделала неправильные выводы.

– А что, если я расскажу об этом королю? Пусть выводы делает он сам.

– И что это тебе даст?

Он был прав. Ничего.

– Я, может быть, люблю Неора.

– Ты любишь Рэута. И я рассказываю тебе, как его вернуть.

– Вернуть, – пробормотала я. – А его можно вернуть? – Во мне вспыхнула надежда.

– Можно попытаться, хотя гарантии нет никакой.

– Прекрасно звучит, обнадёживающе.

– У тебя, по крайней мере, есть выбор. Ты можешь оставить всё как есть. Можешь вернуть того мальчика, которым Рэут был когда-то. Но если очень постараешься, ты можешь вернуть Рэута.