Крылья ветра. Ледяная королева

– О, да, свадьбы в этом году это не редкость, – буркнула я.

– Прости, сестра, я совсем забыл, король просил привезти тебе кое-что. – Рони хлопнул в ладоши, рядом тут же возник слуга.

– Твой плащ.

Я вцепилась в плащ из змеиной кожи так, словно боялась, что у меня его отнимут, и прижала его к своей груди.

– Я знал, что ты обрадуешься подарку, – улыбнулся Неор, который тут же появился рядом.

«А ведь он говорит о плаще, а совсем не о встрече с братом». – Я искренне улыбнулась Неору:

– Спасибо.

– Я знаю, как ты им дорожишь.

Я неохотно отдала плащ слуге и попросила его отнести сокровище в мои покои.

– Последнее время ты делаешь мне подарки один другого дороже.

– Просто я наконец понял, что приносит тебе настоящее счастье.

– И что же? Скажи, чтобы я тоже знала.

– Осколки твоего прошлого, – улыбнулся мне король.

Я вздрогнула. Да, это была правда.

Музыканты вновь заиграли.

– Прошу, сестра, подари мне этот танец, – попросил Рони, – если, конечно, его величество не возражает.

– Не возражаю, – кивнул король, его глаза сияли.

Я коснулась руки Рони, и он увлёк меня к центру зала. Мы были красивой парой, потому что были похожи. Потому что когда-то учили танцы вместе.

– Не верится, я танцую с настоящей королевой, – улыбался Рони. – Кстати, не хочешь спросить, как дела в Замке Седых земель?

– И как же у вас дела?

– Всё отлично, моя жена ждёт первенца. – Рони с гордостью улыбнулся.

– Я рада за тебя, – сказала я искренне. – А ты не хочешь спросить, как дела у Лени?

Брат нахмурился, но всё же поинтересовался:

– И как у неё дела?

– Наша сестра стала ведьмой.

– Ведьмой? – Рони чуть не замер посреди танца, но быстро взял себя в руки, ведь он был благородным, так что секундную заминку заметила только я. – Как такое возможно?

Я описала нашу встречу с Лени на улицах города.

– Какой позор, – прошептал брат.

– Ей надо помочь!

– Как? Запереть в зверинец? Или, может быть, твой дорогой Вик возьмёт её в свою труппу как шута и гадалку?

Теперь чуть сбилась я.

– А ведь ты прав. Я об этом не подумала.

Рони удивлённо уставился на меня:

– Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу от тебя, что я прав.

– Возможно, мне удастся уговорить Лени присоединиться к труппе Вика. Я куплю ей фургон. А Вик присмотрит за ней. Там она будет выглядеть чудом, а не уродцем, – размышляла я вслух, идея Рони мне нравилась всё больше, настолько, что я проигнорировала едкое замечание брата.

– Я сам куплю ей этот фургон и столько лошадей, сколько она скажет, дам денег, только пусть Лени никому никогда не говорит, из какого она рода. В конце концов, у нас с ней даже разная кровь. – Рони тоже нравилась эта идея, но совсем по иной причине, он хотел не устроить жизнь Лени, а спасти от позора наш род.

Музыка смолкла, мы поклонились друг другу и остальным танцорам и отошли в сторону.

– Дело за малым, найти нашу сестру, – сказала я.

– Не упоминай никогда больше, что Лени наша сестра, – буркнул Рони. – Я могу нанять нужных людей, они всё устроят.

– Я всё сделаю сама. – Мне слишком не понравился взгляд Рони, когда он говорил о нужных людях.

– Я вижу, вы помирились. – Король подошёл к нам в компании Рюка.

– И даже строим общие планы, насчёт будущего нашей сестры, – сказала я.

– Лени? Я слышал, она стала одной из ведьм, – вздохнул король.

– О да, и очень изменилась, – поддакнул главный королевский маг, который, как всегда, оказался в нужное время в нужном месте.

Я сжала зубы, может быть, королю и положено знать много, но он знает слишком много.

Рони застонал за нас двоих:

– Похоже, эту историю знают все.

– Далеко не все, – покачал головой король, – но Книга Судеб делает прозрачными некоторые вещи.

«Ах, как же я о ней забыла! – Мне стоило огромных усилий, чтобы не показать свой страх. – Что ещё написано в этой глупой книге?»

– А ещё больше доклады сторожевых магов. – Рюк многозначительно посмотрел на меня.

– Лени жива? – спросила я, думая, о чём же ещё докладывают Рюку сторожевые маги.

– Да, она жива, – кивнул король. – Но, моя королева, прошу, давай оставим эти разговоры на потом, веселись, ведь этот праздник для тебя. Теперь балы не закончатся, пока ты не станешь моей женой.

Я вздрогнула и обвела взглядом собравшихся, накрытые столы, дорогие наряды, магические штучки.

– Можно подумать, что за стенами Дворца нет войны с чудовищами, а люди не голодают.

– Добрейшая, – поклонился Рюк, но я увидела, как смеются его глаза.

– Дная, так положено, перед каждой свадьбой короля. По сути это уже начало свадьбы, – шепнул мне на ухо Неор. – И разве это не справедливо, что ты должна повеселиться напоследок? Ты же принесёшь жертву за то, чтобы все остальные были живы. Жертве особенные почести.

«Королева должна повеселиться напоследок, – подумала я печально, – только мне совсем не весело».

Я едва дотянула до конца праздника. Мне хотелось поскорее сбежать отсюда, у меня возникло ощущение, что я присутствую на собственных похоронах. Интересно, присутствующие на балу гости знают об этом? Ведь все они благородные и большинство из них хозяева замков.

Когда я наконец оказалась в своей комнате и служанки, подготовив меня ко сну, ушли, я бросилась на кровать, прижимая к себе плащ. Он пах дорогой, костром, свободой. И я дала волю слезам. А вот когда слёзы иссякли, мне стало легче. Я поднялась и, выдвинув небольшой ящичек изящного секретера, достала очередной пузырёк с драконьей кровью. Меня снабжали ей постоянно. Затем я легла на кровать, укрылась плащом точно одеялом, и выпила кровь.

Я ожидала увидеть дракона, но вместо этого оказалась в Замке Полуночи.

Королева сидела на троне, поставив ногу на череп мёртвого короля, точно на замысловатую подставку.

– Я ждала тебя, – сказала она, усмехнувшись, – как прошёл первый день праздника?

– Отвратительно, – не стала скрывать я.

– Я так и сказала Неору, что тебе не понравится. Он мне ответил, что все королевы были в восторге. Я возразила, что ты не все.

– Тут ты права. Я не все. Приятно, что ты это понимаешь.

– Король скорее бы порадовал тебя, раздав деньги бедным, Добрейшая. Не так ли? Но бедняки – это то, что топит любое королевство. Помогая нищим, ты не делаешь хорошо, ты только увеличиваешь их количество.

– Рэут был бы с тобой не согласен.

– Рэут? – Королева сделала вид, что задумалась. – А, это тот, которого никогда не существовало? Каково это было, узнать, что того, кого ты так любишь, никогда не было?

– Не больнее, чем веками хотеть прикоснуться к тому, кого любишь, и не иметь такой возможности, в то время как он целует других.

Королева соскочила с трона и пинком отшвырнула череп. Мне не было страшно, я знала, что всё, что я вижу, всего-навсего видение, а потому оно не может причинить мне боль. Может быть, потом, когда мы встретимся, но не сейчас точно. А вот я могу сделать Королеве больно и воспользуюсь этим.

– Я могу сказать королю, чтобы он вышвырнул тебя и взял другую королеву, и он подчинится! – заявила эльфийка.

– Сделай милость, – рассмеялась я. – Или тебя злят не мои ответы, а то, что Неор чувствует ко мне? Я люблю его, он любит меня. Он мой Рэут.

– Чушь! – Лицо Королевы вытянулось в зверином оскале и стало некрасивым.

Я торжествовала. И всё же приказала себе быть осторожной. Я шла по тонкому льду, и он в любой момент мог треснуть. Тогда я рухну в холодную воду, где вокруг меня будут плавать мёртвые воспоминания Королевы Проклятых.

– Скоро ты будешь моей. – Лицо Королевы становилось всё более уродливым. – А если Неор любит тебя, это только мне на руку. Я займу твоё тело.

«Ну же, расскажи мне то, чего я не знаю». – Я понимала, что злить Королеву опасно, но мне нравилось её отчаянье. Ещё опаснее, если она поймёт, что я знаю уже всё или почти всё. Мне стоило запутать её, заставить ревновать.

– А где ты хранишь тела убитых тобой королев? Есть тайная комната, ключ от которой выставлен на самом видном месте, как в старой страшной сказке? За что ты их убила? За то, что все они целовали Неора, а ты не можешь этого сделать? Знаешь, какие нежные у него губы? Ах да, не знаешь, – засмеялась я, – а я знаю.

– Я убью тебя прямо сейчас! – завопила Королева.

– Ничего у тебя не получится, – возразила я, – руки коротки. А знаешь, ты даже не красива. Тебе не тягаться со мной даже в этом.

– Я явлюсь Неору и потребую!

– А если он откажется? Что ты почувствуешь? – Я засмеялась на этот раз искренне, потому что подумала, что мы с Королевой похожи на двух деревенских девчонок, спорящих из-за жениха. Вот-вот начнём рвать друг другу волосы.

– Убирайся из моего замка! – Крик Королевы перешёл в настоящий вой.

Я очнулась в своей комнате, прижала к себе плащ и опять рассмеялась. У Королевы Тёмных было слабое место, не подобающее её роду: она любила человека. Только вот любовь эта была не человеческой, жестокой, разрушающей. Ей нужно было моё тело, чтобы выйти из мира теней и жить в реальности. Что случится, когда Королевством Снежных драконов начнут править двое влюблённых бессмертных безумцев? Они будут менять тела и жить вечно, но во что превратится эта вечность для людей? Я нисколько не сомневалась, кто будет главным из них. И я должна была сделать всё, чтобы планы Королевы не воплотились в жизнь. Если эльфийка начнёт влиять на Неора, случится беда. А сделает она это потому, что не уверена в нём, её влияние на него стало слабее, потому что в Неоре ещё теплились воспоминания Рэута. А значит, воспоминания и о любви ко мне. Я должна воспользоваться этим.

Я поднялась с постели, пришла пора вспомнить всё, чему научила меня моя мать-тень. То, чему учат девочек из благородных семей буквально с колыбели. Умению быть красивой и нравиться женихам. Ведь ради величия рода девочка из благородных может сделать только одно – это удачно выйти замуж. Раньше я это искренне презирала, а теперь хотела использовать как оружие. Я села перед изящным столиком, на который раньше даже внимания не обращала, и расплела замысловатую причёску, которую соорудили мои служанки, отправляя меня ко сну. Рыжие волосы водопадом рассыпались по моим бледным плечам. Я встряхнула волосами и улыбнулась. Немножечко магии, и волосы стали более густыми и блестящими, а моя кожа преобразилась: казалось, что теперь она светится изнутри. Глаза стали зеленее весенней листвы. Губы теперь были чуть более пухлыми и яркими. Я открыла шкатулку, содержимое которой до сих пор было мне не известно, достала жемчужные нити и вплела их в волосы, украсила уши длинными серёжками из таинственных камней Моря Забвения. Браслеты зазвенели на моих тонких запястьях. Я поднялась и выбрала платье. За окном уже давно рассвело, я позвонила в колокольчик, вызывая служанок.

Глава 10. Охота на ведьм

В первые за всё время я сама попросила о встрече Неора. Я ждала его в Зимнем саду и волновалась. Король появился незамедлительно, лицо его выражало тревогу, видимо, Королева Проклятых всё же устроила скандал, явившись ему во сне. Рассказала ли она о моём визите и моих словах? А если и рассказала, что плохого в том, что я уверена в любви короля? На лице Неора застыло раздражённое выражение, но, когда он увидел меня, раздражение растворилось, как соль, брошенная в кипящий котёл.